Prevalencia, distribución por edad, diferencias de consumo entre los géneros y valor de mercado
La población mundial ha alcanzado 7.000 millones de personas. De estas, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estima1 que unos 230 millones2 consumen una droga ilícita al menos una vez al año. Esto representa aproximadamente una de cada 20 personas entre las edades de 15 y 64 años. En ese mismo grupo de edad, aproximadamente una de cada 40 personas consume drogas con mayor regularidad,
por lo menos una vez al mes, y menos de una de cada 160, esto es, cerca de 27 millones de personas3
consumen drogas de forma que las expone a graves problemas de salud.
La gran mayoría de los usuarios de drogas ilícitas consume cannabis. Unos 170 millones de personas consumieron esta sustancia al menos una vez al año en el período reciente. Ello equivale a alrededor del 3,8% de la población adulta mundial4. Muy a la zaga del cannabis, el segundo grupo de sustancias ilícitas de mayor consumo son los estimulantes de tipo anfetamínico, con unos 33 millones de adultos que consumieron anfetaminas, incluidas metanfetamina, anfetamina y metcatinona, y cerca de 20 millones que consumieron sustancias vendidas como “éxtasis” (MDMA). Alrededor de 16 millones y 17 millones de personas consumieron cocaína y opiáceos respectivamente. En su mayoría, los consumidores de opiáceos, unos 12 a 13 millones, consumieron heroína. Incluso si a los opiáceos se suman los opioides sintéticos (muchos de los cuales son drogas de venta con receta no sujetas a fiscalización internacional), la tasa de consumo anual de opioides para fines no médicos permaneció por debajo del 0,8% de la población adulta5.
1 Las estimaciones que se ofrecen a continuación se basan en los resultados contenidos en el informe mundial sobre las drogas
correspondiente a 2011, World Drug Report 2011 (publicación de las Naciones Unidas, núm. de venta E.11.XI.10). Muchos países aún no están en condiciones de realizar periódicamente encuestas de hogares de carácter científico. Por tanto, esas estimaciones deben interpretarse con cautela. A fin de reflejar el carácter incierto de estas cifras, en varias partes del presente informe, ya sea en el texto o en una nota a pie de página, se incluyen márgenes de variación de esos valores.
2 Margen de variación: 153 a 300 millones en 2010/2011. 3 Margen de variación: 15,5 a 38,6 millones.
4 Margen de variación: 2,6 a 5,0%. 5 Estimaciones de la UNODC.
La región con el mercado de drogas ilícitas más grande del mundo es América del Norte, aunque ninguna región queda fuera de ese mercado. En términos de producción de las drogas, las concentraciones son las siguientes: el cannabis en África y las Américas (aunque el cannabis se produce en casi todos los países), los opiáceos en Asia, la cocaína en América del Sur y las drogas sintéticas en Europa, Asia y América del Norte. En cuanto al consumo de cannabis, los niveles más elevados se han registrado en Oceanía, América del Norte y África. El consumo de cocaína alcanza su mayor nivel en América del Norte y América del Sur y Europa occidental y, en años recientes, en Oceanía. Se observan niveles relativamente altos de consumo de opiáceos sobre todo en el Cercano Oriente y el Oriente Medio, el Asia central, Europa y América del Norte, y de estimulantes de tipo anfetamínico en Oceanía, el Asia oriental y sudoriental, América del Norte y Europa. Hoy en día, en la mayoría de los países, el consumo de drogas ilícitas es mayormente un fenómeno presente entre la juventud. Las tasas de prevalencia aumentan gradualmente entre los 13 y los 17 años y alcanzan su mayor nivel entre las personas de 18 a 25 años. Luego esas tasas disminuyen progresivamente hasta alcanzar niveles insignificantes a partir de los 65 años. La edad típica de las personas que reciben tratamiento para dejar de consumir drogas ilícitas se sitúa entre los últimos años de la veintena y los primeros de la treintena, mientras que las muertes relacionadas con el consumo de drogas suelen ocurrir a una edad promedio cercana a la mitad de la treintena.
Otra característica clave del consumo de drogas ilícitas en el mundo es que un mayor número de hombres que de mujeres6 consume dichas drogas7, aunque algunos estudios indican que las mujeres muestran un nivel relativamente alto de uso indebido de sustancias lícitas. En los Estados Unidos de América, el 18,2% de los hombres y el 12,5% de las mujeres mayores de 12 años consumieron una droga ilícita al menos una vez en 2010, lo que significa que la proporción del consumo de drogas entre las mujeres fue inferior en casi una tercera parte a la proporción correspondiente entre los hombres. En la categoría potencialmente más problemática de consumo de drogas ilícitas durante el mes anterior a la encuesta (a menudo caracterizado como “consumo actual de drogas”), la diferencia fue más pronunciada, pues el consumo actual de drogas entre las mujeres en los Estados Unidos fue aproximadamente un 40% inferior al registrado entre los hombres8.
La mayoría de los otros países desarrollados muestra diferencias de consumo más grandes entre los géneros con respecto al consumo de drogas ilícitas. En la mayor parte de Europa, incluidos Alemania, Francia y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (Inglaterra y Gales únicamente), el consumo de drogas entre las mujeres representa la mitad, o menos, del registrado entre los hombres. Si se calcula el consumo anual de cannabis de las mujeres frente al de los hombres en la Unión Europea y Noruega, sobre la base de encuestas realizadas en 2004 y 2010, se obtiene, para la población de 15 a 64 años, un nivel de consumo de cannabis del 4,4% entre las mujeres frente a un 9,1% entre los hombres. De los 28 países analizados, solo en tres países se comunicaron diferencias de consumo relativamente pequeñas entre los géneros: en Italia, donde el consumo de cannabis entre las mujeres ascendió a un 67% del registrado entre los hombres en 2008; en Bulgaria (69% en 2008) y en Noruega (90% en 2010)9.
6 L. Degenhardt y W. Hall, “Extent of illicit drug use and dependence, and their contribution to the global burden of disease”, The
Lancet, vol. 379, núm. 9810 (7 de enero de 2012), págs. 55 a 70.
7 Existe un debate permanente sobre el alcance del consumo de drogas y la drogodependencia no visibles entre las mujeres. El
estigma y la falta de servicios, así como determinadas características de comportamiento, tienden a restar visibilidad al consumo de drogas por las mujeres y pueden asimismo incidir en el hecho de que las mujeres no informen respecto de sus hábitos de consumo de drogas en las encuestas de hogares. No obstante, el consumo general de drogas ilícitas y la drogodependencia entre las mujeres en todo el mundo son mucho menos frecuentes que entre los hombres. Las encuestas de hogares, las pruebas de detección del consumo de drogas en la fuerza laboral (basados en análisis de la orina y el pelo), los datos sobre tratamientos, las visitas a los servicios de urgencia, las estadísticas de detención y las estadísticas de mortalidad muestran la misma tendencia: el consumo de drogas ilícitas es mucho más común entre los hombres que entre las mujeres.
8 L. Degenhardt y W. Hall, “Extent of illicit drug use and dependence, and their contribution to the global burden of disease”, The
Lancet, vol. 379, núm. 9810 (7 de enero de 2012), págs. 55 a 70.
9 Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías, Statistical Bulletin 2011 (Lisboa, agosto de 2011). Disponible en
IN FORM E M U NDI AL S O BRE LA S DROGAS 2012
En la mayoría de los países en desarrollo, las diferencias de consumo entre los géneros son aún más
pronunciadas. Por ejemplo, las encuestas realizadas en el Brasil en 200510 y en la Argentina en 2010
arrojaron tasas de prevalencia del consumo de drogas entre las mujeres que se situaban aproximadamente dos tercios por debajo de las tasas de consumo de los hombres en la población general. El consumo de drogas por las mujeres representó solo el 11% del de los hombres en Indonesia en 201011 y, en una proporción similar, el
13% en Filipinas en 200812. A la luz de una evaluación rápida realizada en la India en 200013 y de
evaluaciones nacionales efectuadas en el Pakistán en 200014 y 200615, las mujeres representaban menos del 10% de los consumidores de drogas identificados y entrevistados.
Las encuestas efectuadas en escuelas, en cambio, muestran diferencias de consumo mucho menores entre los géneros. Esto podría indicar que las mujeres están más dispuestas que los hombres a desistir del consumo de drogas ilícitas. Además, dado que las mujeres tienden a ser más reacias a los riesgos, consumen cantidades más pequeñas de droga que los hombres, lo que posiblemente les ayuda a dejar de consumir drogas. Las encuestas escolares realizadas en 35 países europeos en 2007 por el Proyecto europeo de encuestas en escuelas sobre el alcohol y otras drogas mostraron que entre los estudiantes de 15 y 16 años el 23% de los varones y el 17% de las niñas habían probado drogas al menos una vez (prevalencia de consumo en algún momento de la vida). Ello significa que la tasa de prevalencia femenina representó un 74% de la tasa masculina a esa edad16. Los datos comparables procedentes de encuestas escolares realizadas en los Estados Unidos mostraron una diferencia incluso menor entre los estudiantes secundarios de ese mismo grupo de edad (estudiantes de décimo grado), con una tasa de prevalencia de consumo en algún momento de la vida entre las mujeres equivalente a un 92% de la tasa masculina en 200717.
La dimensión económica de los mercados internacionales de opiáceos y cocaína está relativamente bien documentada. Según estimaciones de la UNODC, el mercado minorista total de cocaína asciende a unos
85.000 millones de dólares18 y el mercado de opiáceos es del orden de aproximadamente 68.000 millones de
dólares (cifras de 2009)19. En 2003, el valor total del mercado de drogas ilícitas se calculó en
320.000 millones de dólares, o un 0,9% del PIB mundial20. A la luz de las estimaciones de 2003, los
mercados más grandes -en términos de su valor, calculado sobre la base de las ventas al por menor- fueron América del Norte (44% del total) y Europa (33%), seguidos de Asia, Oceanía, África y América del Sur. Aunque no se ha realizado un nuevo desglose desde esa fecha, los datos parciales disponibles indican que las proporciones pueden haber disminuido en América del Norte y aumentado en las otras regiones.
10 F. I. Bastos, N. Bertoni y M. A. Hacker, “Drug and alcohol use: main findings of a national survey, Brasil, 2005”, Revista de
Saúde Pública, vol. 42, Suppl. 1 (2008), págs. 109 a 117.
11 Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, datos procedentes del cuestionario para los informes anuales. 12 Filipinas, Dangerous Drugs Board, Study on the Current Nature and Extent of Drug Abuse in the Philippines (Manila, 2008). 13 Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, The Extent, Pattern and Trends of Drug Abuse in India: National
Survey (2004).
14 Naciones Unidas, Oficina de Fiscalización de Drogas y de Prevención del Delito, y Pakistán, Anti-Narcotics Force, Drug Abuse
in Pakistan: Results from the Year 2000 National Assessment (Viena, 2002).
15 Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y Pakistán, Ministry of Narcotics Control, Problem Drug Use in
Pakistan: Results from the Year 2006 National Assessment (Tashkent, 2007); véase también Oficina de las Naciones Unidas
contra la Droga y el Delito, Female Drug Use in Pakistan: Mapping Estimates, Ethnographic Results and Behavioural
Assessment (Islamabad, 2010).
16 B. Hibell y otros, The 2007 ESPAD Report: Substance Use among Students in 35 European Countries (Estocolmo, Consejo
Sueco de Información sobre el Alcohol y Otras Drogas, 2009).
17 L. D. Johnston y otros, Monitoring the Future: National Survey Results on Drug Use, 1975-2007, vol. I, Secondary School
Students 2007, National Institutes of Health publication núm. 08-6418A (Bethesda, Maryland, National Institute on Drug Abuse,
septiembre de 2008).
18 Informe Mundial sobre las Drogas 2011.
19 The Global Afghan Opium Trade: A Threat Assessment, 2011 (publicación de las Naciones Unidas, núm. de venta E.11.XI.11). 20 Informe Mundial sobre las Drogas 2005, vol. 1, Análisis (publicación de las Naciones Unidas, núm. de venta S.05.XI.10).
Figura 1. Consumo de sustancias psicoactivas lícitas e ilícitas en las poblaciones de jóvenes y de adultos (Porcentaje)
Fuente: Estimaciones relativas a las drogas ilícitas basadas en datos del cuestionario para los informes anuales de la UNODC; estadísticas relativas al alcohol: Organización Mundial de la Salud, Global Status Report on Alcohol and Health (Ginebra, 2011); y
Global Health Risks: Mortality and Burden of Disease Attributable to Selected Major Risks (Ginebra, 2009); estadísticas relativas al
tabaco: Organización Mundial de la Salud, World Health Statistics 2010 (Ginebra, 2010).
a Estimación tentativa.