Debido a las necesidades de transporte de la época con las nuevas medidas liberales en la economía; la navegación a vapor comenzó a labrar su auge en el desarrollo de la economía tanto de Barranquilla como del país a causa del volumen del tráfico y comercialización del tabaco, traducida esta condición como una condición de comunicación fluvial. Las primeras compañías tuvieron su base en Santa Marta y Cartagena, pero ambas presentaron problemas en su
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comunicación con el rio Magdalena; la primera, en su navegación por los caños, y la segunda, por la continua sedimentación del Canal del Dique.
La navegación a vapor y los astilleros que comenzaron a crearse en número cada vez más creciente a partir de 1828, constituyeron el sedimento cultural y tecnológico sobre el cual descansaría el posterior desarrollo industrial de Barranquilla16.
Estas condiciones propiciaron el desarrollo comercial e industrial de la ciudad –
puerto apoyadas, también en las condiciones económicas de Colombia con respecto a las políticas de libre cambio que posibilitaron la utilización sistemática de bienes manufacturados de origen europeo y la exportación de productos tropicales desde Cartagena y Santa Marta por Barranquilla.
Ciertas circunstancias favorables durante el último cuarto del siglo XIX sirvieron para que algunos empresarios con capitales acumulados en las esferas del comercio, la ganadería v el transporte, se decidieran a diversificar sus inversiones en sectores netamente productivos que se podían beneficiar de las materias primas que abundaban en la región, las que en parte representaban un subproducto de sus inversiones esenciales. Tal fue el caso de las instalaciones productivas de tipo manufacturero y artesanal e intentos de industria maquinizada que se crearon en Barranquilla entre 1875 y 1899, los que también se aprovecharon de la imposibilidad que afrontaba la competencia de productos extranjeros de igual índole en razón de los altos costos del transporte y los altos volúmenes de carga que no eran compensados por su comercio en el mercado regional costeño en formación.
Se puede decir, que en la última década del siglo XIX, la urbe se componía de negocios pequeños, medianos y grandes que se encontraban dispersos en toda la ciudad. Los diferentes tipos de establecimientos pertenecían a sociedades o individuos de la tierra, de la región, y de otras partes del país o del exterior. Este auge comercial e industrial, generó un crecimiento demográfico y, por ende, un crecimiento en la estructura urbana y cambios en la tipología arquitectónica existente.
La economía colombiana en éste periodo estaba realizando los primeros impulsos industriales, pero debido a que las condiciones internas dadas no permitían establecer colectivos industriales de gran envergadura; estos intentos no se llevaron a cabo de una manera constante. Barranquilla mediante la actividad
16Alejandro López, ―Barranquilla industrial‖, en
Liga de Comercio de Barranquilla, Nº 69, Barranquilla, 1937, p.
3. Empresarios del tránsito de siglo como Francisco J. Palacio, Federico Pérez Rosa, Ricardo Roca, Diego A. de Castro y otros, entraron en relación con la moderna tecnología de la época (motor a vapor) y con sistemas administrativos modernos, laborando en sus años. juveniles en calidad de contadores y técnicos de los vapores. Al respecto ver: Sergio Paolo Solano y Jorge Conde, Elite Empresarial y desarrollo industrial en Barranquilla, 1875-1930, Barranquilla, Universidad del Atlántico, 1993, pp. 21-36, y Sergio Paolo Solano, Puertos, sociedad y conflictos en el Caribe colombiano, 1850-1930, Bogotá, Observatorio del Caribe
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comercial, tanto de importación como de exportación, logró algunas
acumulaciones de dinero que le permitió realizar la instalación de 65
establecimientos industriales en los años comprendidos entre 1905 a 1916; lo que permitió deducir un incremento con respecto al periodo anterior.
Una de las características de las industrias en aquella época era el cambio de razón social o las continuas sociedades y disoluciones de las mismas que surgían solo para fortalecer sus capitales. Además, muchas industrias ampliaron su cobertura en cuanto a fabricación de otros productos lo que generó la modificación de sus instalaciones y por ende, su modo de operación. Algunas se creaban solo por un tiempo limitado. Muchos de estos establecimientos fabriles ya tenían trayectoria en la ciudad, en el país y en el exterior; de las cuales llegaron a exponer sus productos en las Exposiciones Comerciales e industriales que se realizaban en distintos sitios y obtenían medallas y diplomas de primera clase.
Un ejemplo de estos casos de modificaciones, lo conforman las instalaciones de la Cía. Alemana, que para 1907 pasaron a formar parte de la Compañía
Gieseken, siendo ensanchadas y reacondicionadas. ―Constaban de un varadero
o dock (107 x 64 metros), un slip (230 x 260 metros) con seis cabrestantes movidos por máquinas de vapor, otro slip (120 x 186 metros) ,un taller mecánico y de fundición construido en mampostería (123 x 90 metros), una bodega ( con su respectivo muelle, 2 edificios y atracadero, de 124 x 30 metros), nueve edificaciones juntas (oficinas, almacenes, bodegas de exportación y muelles con un área construida de 179 x 220 metros) y varias bodegas de importación (189 x
41 metros). En total un área construida de 955.000 m2‖17.
La actividad comercial siguió su ciclo activo en este período, pero luego fue afectada considerablemente por la incidencia de la primera guerra mundial, notándose una apreciable disminución en la fundación de nuevos negocios en los años de 1.916 a 1.920; lo cual es un indicativo de la repercusión del conflicto internacional. Sin embargo, ―para comienzos de los años 30‘s del siglo XX, el
total de establecimientos fundados fue de 285 con un capital total de $3.503.101. Un hecho resultante es la inversión extranjera que se ubicó en Barranquilla, dedicada a la actividad aseguradora y a la navegación, a la compra y venta de mercancías para exportar e importar; entre estos tenemos Gastón y Company of
Colombia y la compañía Galo Colombiana‖18.
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ZAMBRANO PEREZ, Milton. (1998). “El desarrollo del empresariado en Barranquilla: 1880 – 1945‖. Artes
Gráficas Industriales. Barranquilla. Pp.: 240.
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