El ámbito de estudio es un entorno complejo desde el punto de vista de la hidrología. Tenemos una serie de corrientes de agua superficiales, unas lagunas y marismas y una serie de acuíferos subterráneos. Todos estos elementos están relacionados entre sí de forma compleja.
3.5.1. Aguas superficiales
La zona de estudio se caracteriza por la escasa pendiente y por tener unos niveles freáticos elevados, sobre todo en la parte baja del delta. En la parte alta, aguas arriba de la antigua carretera de Valencia, hay una fuerte pendiente y las Rieras y torrentes existentes tienen cauces bien definidos, la ocupación de esta zona es fundamentalmente forestal y se ubican núcleos urbanos importantes como Sant Boi, Viladecans, Gavá y San Climent de Llobregat.
En la zona baja, aguas abajo de la carretera, la pendiente del terreno es muy suave, prácticamente horizontal. Esto complica el drenaje del agua, y los cauces de las rieras dejan de estar definidos y a menudo se pierden. Los usos de esta zona son fundamentalmente agrícolas, salvo cerca de la playa donde hay actividades turísticas y usos residenciales.
Dada la escasa pendiente y los problemas de drenaje, el actual aeropuerto tiene una red propia de drenaje. Tanto para desviar las aguas que bajan como para evacuar el agua de la zona interior del aeropuerto. Existen unos canales de cintura, este y oeste, que captan el agua que baja hacia el aeropuerto y la desvían. En el interior del aeropuerto existe una red de drenaje dividida en dos zonas, la parte este del aeropuerto evacúa el agua hacia el mar y la parte oeste hacia la laguna del Remolar.
Se distinguen dos áreas para el estudio hidrológico: el área exterior al aeropuerto desde el rio Llobregat (este) hasta la Riera Roja (oeste) y el área interior del aeropuerto.
3.5.2. Área Exterior
Podemos destacar los siguientes cauces de aguas superficiales:
Riera de Sant Climent
Es un cauce artificial que recoge las aguas de una cuenca de 20 km2, tiene unos 5 km de longitud, y una anchura de 48 m. en su tramo final. Tiene un caudal de diseño, para un periodo de retorno de 100 años, de 62,4 m3/s. La salida del agua se produce directamente al mar.
Riera Roja
Es un canal de drenaje que recoge aguas de la Riera Roja, la riera Torrent Fondo, los torrentes del Fonollar y Bullidor y parte de la red de pluviales. Solo lleva agua cuando se producen precipitaciones. La riera discurre paralela al canal PC-64 de la Vidaleta hasta que se juntan y desembocan en la laguna Remolar-Filipines.
Red de pluviales de la zona de El Prat de Llobregat
Se trata de una red de canales pluviales perpendiculares al mar que se encargan de evacuar las aguas entre la Riera Roja y el río Llobregat. Una parte de esos canales (P1-P7 en la cuenca oeste) van al canal de la Vidaleta (PC-64) y acaban en la laguna de El Remolar. El resto de canales (cuenca este) vierten sus aguas al mar a través de los canales de la Buñola y de la Aviación.
3.5.3. Área Interior
La zona del aeropuerto tiene un sistema de drenaje para evacuar las aguas. La zona en la que se sitúa tiene muy poca pendiente como para que las aguas circulen solas, además es una zona muy baja y está muy cercana
al nivel freático por lo que también hay riesgo de inundaciones por aguas subterráneas. El sistema de drenaje consiste en dos canales de cintura exteriores, la red de canales interiores que se divide en dos cuencas, dos estaciones de bombeo y una presa. Además las aguas residuales se recogen en una red independiente y se mandan a la estación depuradora del Remolar La zona oeste desagua a la laguna del Remolar a través del canal de Les Bogues. La zona este vierte sus aguas al mar a través del canal de la Aviación.
3.5.4. Aguas subterráneas
En esta zona existen varios acuíferos de los que podemos destacar:
Acuífero del Valle Bajo
Se extiende desde el estrecho del Roc del Drac hasta Sant Boi y Cornella. Está formado por los materiales de las terrazas cuaternarias que se sitúan en el valle bajo del Llobregat. Se recarga de varias fuentes: el rio Llobregat, aguas de lluvia, infiltraciones de cuencas laterales, excesos del riego, etc. La descarga es sobre todo al acuífero profundo, aunque también los bombeos de agua son importantes.
Acuífero Profundo del Delta
Este acuífero ocupa toda la superficie del Delta e incluso se prolonga dentro del mar por debajo de la cuña de limos. Está formado por gravas fluviales de relleno postglacial. Se trata de un acuífero cautivo, es decir, que no es drenado en superficie porque está entre dos capas impermeables. Pero en los márgenes del delta se comunica con el acuífero superficial a través de un sustrato de arenas finas. Este acuífero se recarga sobre todo del acuífero del Valle Bajo y puede contribuir a la recarga del acuífero Superficial. Si las extracciones de agua por bombeo son excesivas el agua del mar puede penetrar en este acuífero.
Acuífero Superficial del Delta
También ocupa toda la superficie deltaica. Está formado por sedimentos arenosos de origen fluvial, deltaico y litoral. Su descarga puede ser al río Llobregat, al mar, a zanjas de drenaje y correderas, al acuífero Profundo, a las lagunas o por bombeos. La recarga se realiza por infiltración de agua de lluvia y de excedentes de riego.
3.5.5. Zonas Húmedas
Laguna de la Ricarda
Esta laguna tiene un régimen cíclico, se produce una apertura periódica al mar. La barrera de arena que la separa del mar se abre periódicamente según el nivel de agua que tenga la laguna. Cuando la laguna está muy llena el agua sale y limpia de arena la zanja de salida al mar, después la acción del mar va colmatando esa zanja hasta que se forma de nuevo el cordón litoral. El periodo de llenado dura semanas y el de vaciado unas horas.
La laguna recibe aportes de agua del acuífero superficial (sobre todo desde la zona norte), de la Fillola 1, de la pluvial PC-66 y de la PC-70 (que solo lleva agua cuando llueve). La salida de agua se realiza al mar, bien por la desembocadura cuando está abierta, bien a través del acuífero superficial.
La laguna recibe de la Fillola 1 y del canal PC-66 un aporte de 882,2 m3/día. Es decir, el aporte por aguas superficiales es de unos 1000 m3/día independientemente de las precipitaciones. El agua que recibe del acuífero varía mucho en función del momento del ciclo en el que se encuentre la laguna. Para una situación media el aporte es de unos 1500 m3/día.
Laguna del Remolar
Esta laguna es la principal zona de drenaje de Viladecans, Gavá, Sant Boi y una parte del Prat de Llobregat. Antes de instalarse un sistema de compuertas y una estación de bombeo que la separan de la red de acequias del aeropuerto, la laguna se abría y cerraba al mar de forma cíclica según los niveles de agua.
Las principales aportaciones hídricas a esta laguna provienen de las aguas superficiales. Recibe importantes aportaciones de la zona oeste de drenaje del aeropuerto, desde la corredera de Les Bogues, y de la acequia exterior al aeropuerto (Canal de la Vidaleta PC-64). También recibe agua de la Riera Roja cuando se producen precipitaciones. Además está conectada a la corredera de Can Sabadell por un sifón, las aguas van a la laguna por gravedad pero cuando el nivel de la laguna es muy alto se activan unos tornillos de Arquímedes que desaguan a la riera de Sant Climent. La salida al mar se hace a través de un canal con una anchura entre 8 y 30 metros.
Esta laguna recibe unos 26000 m3/día del canal de la Vidaleta (PC-64), unos 9000 m3/día del canal de Les Bogues y unos 4300 m3/día de la corredera Can Sabadell. Esto supone un total de 39300 m3/día de aportes de aguas superficiales independientemente de las precipitaciones. La aportación de aguas subterráneas del acuífero es de unos 1000 m3/día que es una cantidad muy inferior a la de las aguas superficiales.
Marisma Remolar-Filipines
Se encuentra situada al noroeste de la laguna del Remolar. Esta marisma se alimenta de agua fundamentalmente cuando se desborda el cauce común de la Riera Roja y el canal de la Vidaleta (PC-64). Esto se produce en época de precipitaciones.
La marisma está conectada a la laguna del Remolar por dos pequeños canales que normalmente se encuentran cerrados mediante compuertas, y se abren cuando es necesario drenar la marisma. La marisma solo se puede drenar cuando el nivel del Remolar es lo suficientemente bajo.
Otras zonas húmedas
Además de las zonas señaladas también existen otras zonas húmedas aunque de menor importancia. Hay varias charcas artificiales, algunas provienen de antiguas actividades extractivas como la laguna de la Roberta, o se han construido con fines recreativos como las lagunas del Real Club de Golf del Prat.
También existen zonas inundables (marismas litorales) que son zonas deprimidas que temporalmente se inundan debido a las lluvias o a los temporales de mar.
3.6. VEGETACIÓN Y FLORA