DEM-derived variables

Como decíamos al comienzo de este artículo, Ameghino se dedicaba a estudiar la estratigrafía pampeana y a la búsqueda de fósiles y restos culturales, simultáneamente a su actividad docente. En el tramo comprendido por el río Luján y sus afluentes, entre las ciudades de Mercedes y Luján, Ameghino recuperó numerosos restos de fauna extinta, algunos en asociación a los sitios arqueológicos, y fue toda una novedad para aquel entonces.

Los sitios arqueológicos -a los que denominaba "paraderos" de acuerdo a la terminología de la época- fueron ordenados por este autor en una secuencia de

mayor a menor antigüedad. Los más antiguos los denomina "Paleolíticos", le siguen los "Mesolíticos" y finalmente los "Neolíticos", vinculando a estos últimos con las poblaciones que entraron en contacto con los conquistadores europeos en el siglo XVI (Ameghino 1880-81). Los sitios "paleolíticos" se caracterizan por la coexistencia entre materiales culturales y ejemplares de megafauna extinta, y fueron motivo de grandes discusiones. Ameghino informa el contenido de siete sitios que se convierten en los famosos los siete "paraderos paleolíticos", cinco de los cuales se encuentran en el actual partido de Mercedes (Paraderos 1, 3, 4, 6 y 7), y dos en el partido de Luján (Paraderos 2 y 5). Otros sitios destacados en Mercedes son los "Paraderos Mesolíticos" del Arroyo Frías y el de Olivera (Figura 6), que tienen una antigüedad menor evidenciada en la ausencia de megafauna, presencia de fauna moderna y cerámica.

La información más detallada corresponde al "Paradero 1" (Figura 7), que fue excavado entre 1870 y 1874 (Politis, en esta obra). El sitio muestra una potente secuencia estratigráfica, que le permite a Ameghino postular una mayor antigüedad respecto de otros sitios. Detalla que en la "capa 9" halló más de 200 huesos, la mayor parte correspondiente a fauna extinta con marcas de consumo antrópico: "En la capa numero 9, en fin, recogimos huesos humanos mezclados con

huesos de diferentes animales, sílex tallados, fragmentos de huesos quemados, huesos rotos o agujereados, con incisiones, etc., tierra cocida y carbón vegetal."

(Ameghino 1915:759). Se trata además del único paradero paleolítico en el que encuentra restos humanos ("el hombre fosil" como él lo llama).

Los demás paraderos "paleolíticos" también mostraban asociación entre megafauna y restos arqueológicos. Su propuesta de la coexistencia del hombre con la megafauna generó una gran controversia entre quienes apoyaban y quienes negaban esa teoría2_.

La colección reunida en Mercedes y Luján formó parte de los materiales que llevó a Europa para ser exhibida en la Exposición Internacional de 1878, y parte de ella regresó con él. Posteriormente la colección fue vendida al Gobierno de Buenos Aires para pasar a formar parte del proyectado Museo de Ciencias Naturales de La Plata. Respecto del Paradero 1, algunos de los materiales ya habían sido vendidos a coleccionistas particulares por el propio Ameghino3_{. Una}

parte de la colección se conserva actualmente en aquel museo, en tanto que otra

2 _{Cabe destacar que la propuesta acerca del origen americano de la humanidad es muy}

posterior, y se basa en el estudio morfológico de cráneos recuperados a lo largo de todo el territorio argentino (Bonomo 2002, Politis y Bonomo 2011).

3 _{La venta de fósiles era una práctica legal en aquellos tiempos. En varias cartas Ameghino}

señala que tuvo que vender parte de sus propias colecciones para continuar con sus investigaciones dado que carecía de otros recursos.

parte se encuentra extraviada. Entre los materiales que permanecen en La Plata, recientemente se seleccionó una nuestra para realizar fechados radiocarbónicos (Politis y Bonomo 2011). Los resultados indican que los restos humanos del Paradero 1 tienen una antigüedad de 12.000 años ubicándolos dentro del Pleistoceno final. El resultado radiocarbónico muestra que la observación de Ameghino acerca de la asociación del hombre con la megafauna era correcta, si bien resultó mucho más moderna que la que él postulaba. Ameghino creía que la unidad estratigráfica donde se hallaban los materiales correspondían al Terciario, cuando en realidad corresponden al Cuaternario y, más específicamente, a la última parte del Pleistoceno4_{. No obstante, es significativo}

que a partir de estos recientes fechados, los restos humanos recuperados por Ameghino en el Paradero 1 del Arroyo Frías se convierten en los más antiguos de la región pampeana y uno de los más antiguos de América.

En la actualidad, el tema de la coexistencia del hombre con la megafauna ya no se cuestiona, sino que ha sido aceptado por la comunidad científica sobre la base de numerosos sitios que se hallaron durante la segunda parte del siglo XX y lo que va del XXI (véase una síntesis en Prates et al. 2013).

No obstante, la localización de aquellos "paraderos" descubiertos por Ameghino resulta importante no sólo por su contenido científico, sino también por tratarse de lugares con una rica historia ligada a la trayectoria de las investigaciones científicas argentinas.

Las descripciones y precisiones toponímicas que Ameghino aporta en sus escritos son suficientes para localizar los lugares visitados por este autor, si bien es claro que el paso del tiempo y el crecimiento urbano al día de hoy modificaron la fisonomía general del paisaje.

La Figura 6 muestra el emplazamiento de la totalidad de los sitios mencionados por Ameghino sus escritos, que se encuentran dentro del partido de Mercedes5_{. Cabe destacar que la ubicación es aproximada en un rango de 20}

metros de error, aunque para la escala cartográfica usada, este error es irrelevante. Las referencias acerca de las diferentes ubicaciones, tomadas de varias publicaciones, se detallan a continuación:

El marco cronológico que utilizaba se basaba en un esquema estratigráfico que, si bien correcto en términos relativos, luego se supo que estaban errados en su cronología absoluta. No obstante, lo cierto es que los hallazgos de Ameghino en la cuenca del Luján le permitieron plantear -por primera vez en la historia- la coexistencia del hombre con la megafauna pleistocena.

5 _{La localización de los sitios se realizó en el marco del Proyecto de Investigación}

"Arqueología del partido de Mercedes y sus alrededores", para el cual se georreferenciaron la totalidad de los sitios de valor patrimonial del partido de Mercedes.

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Figura 6: Sitios arqueológicos del partido de Mercedes descriptos por Florentino Ameghino.

Referencias: 1. Paradero Mesolítico del Arroyo Frías (Ameghino 1918[I]:309); 2. Paradero numero 1 (Ameghino 1918[II]:269); 3. Paradero numero 6 (Ameghino 1918[II]:249); 4. Paradero numero 7 (Ameghino 1918[II]:247); 5. Paradero numero 4 (Ameghino 1918[II]:252); 6. Paradero numero 3 (Ameghino 1918[II]:255); 7. Hallazgo en la "boca del arroyo Balta" (Ameghino, en Torcelli 1935:822); 8. Paradero de Olivera (Ameghino 1918[I]:173).

Paradero numero 1: "está situado sobre la margen izquierda del arroyo Frías,

cerca del puente que allí fue construido recientemente" (Ameghino 1918[II]:269).

"a unos 3 o 4 kilómetros de la ciudad, sobre el arroyo Frías, no lejos del puente

construido sobre el mismo arroyo" (Ameghino 1916:119). "situado en la orilla izquierda del pequeño arroyo Frías, cerca del puente que allí ha sido recientemente construido" (Ameghino 1915:391).

Paradero numero 3: "Se halla situado sobre las dos márgenes del río Luján, a

una legua al Este de Mercedes, en el punto llamado paso del cañón" (Ameghino

1918[II]:255). "Este yacimiento se encuentra a 5 kilómetros al Este de Mercedes, en

el paraje denominado «Paso del cañón»."(Ameghino, en Torcelli 1935:813). "Otro yacimiento no menos importante se encuentra todavía un poco más abajo, a una legua al Este de la ciudad, en el paraje conocido con el nombre de Paso del Cañón”

(Ameghino 1916:113).

Paradero numero 4: "Se halla situado sobre la margen izquierda del río Luján,

como a unos tres cuartos de legua de Mercedes, en campos de Achaval" (Ameghino

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Figura 7: Referencias para la ubicación del "Paradero número 1". Arriba: puente

de hierro sobre el arroyo Frías, que para la década de 1870 estaba "recientemente construido". Derecha: vista actual de la margen izquierda del arroyo Frías, cerca del puente, donde se presume que Ameghino realizó las excavaciones. Compárese con la Figura 2 de Politis (en esta obra), que corresponde a una foto tomada por Orquera en 1968, en un lugar aproximado, antes de su reciente canalización.

Mercedes, en el campo de Achaval, sobre la margen izquierda del río Lujan".

(Ameghino, en Torcelli 1935:813) "Río abajo de la boca del arroyo Frías, a unos 4

kilómetros de Mercedes, se encuentra sobre la margen izquierda del río"(Ameghino

1916:112).

Paradero numero 6: "Se halla situado sobre la margen derecha del pequeño

arroyo Frías, a unas tres o cuatro cuadras de su embocadura. Tiene una superficie de cerca de 2000 metros cuadrados" (Ameghino 1918[II]:249). "Sobre el mismo arroyo Frías, en su margen derecha, a unos 500 metros antes de la oca"(Ameghino

1916:112). También llamado "Yacimiento del arroyo de Frías": "En la margen

derecha del arroyo Frías, a medio kilómetro de su desembocadura en el Lujan"

(Ameghino, en Torcelli 1935:821).

Paradero numero 7: "Se halla situado sobre la margen izquierda del río Luján,

cerca de Mercedes, a unos 300 o 400 metros de distancia de la embocadura del arroyo Frías" (Ameghino 1918(II):247). "Cerca de Mercedes, sobre la margen izquierda del río Lujan, a unos 400 metros de distancia aguas abajo de la boca del arroyo Frías" (Ameghino 1916:111). También llamado "Yacimiento en el río

Lujan, arroyo de Frías.": "En la margen izquierda del río Lujan, cerca de Mercedes,

a 300 o 400 metros de la desembocadura del arroyo Frías." (Ameghino, en Torcelli

1935:821).

Paradero Mesolítico del Arroyo Frías: en referencia al Arroyo Frías, este paradero se encuentra "a una legua poco más o menos de su embocadura" (Ameghino 1918: 309). "Un yacimiento de esta época, bastante extenso, se

encuentra cerca de Mercedes, sobre el pequeño arroyo Frías, próximamente a una legua de su desembocadura" (Ameghino 1916:92).

Paradero de Olivera: "Sobre la orilla izquierda del río Luján, cerca de la

Estación Olivera y sobre las elevaciones que se hallan casi enfrente de la embocadura del arroyo Balta" (Ameghino 1918[I]:173).

Hallazgo en la Boca del arroyo Balta: "Piedra labrada encontrada en 1906

cerca de la estación Olivera, en la boca del arroyo Balta, mezclada con los restos de una coraza de Doedicurus" (Ameghino, en Torcelli 1935:822). Catálogo del Museo

Etnográfico: "Martillo de piedra, encontrado en la boca del arroyo Balta mezclado

con los restos de una coraza de Doedicurus". "piedra encontrada en la boca del arroyo Balta" (Ameghino, en Torcelli 1936a:621).

Paradero Neolítico del arroyo Frías: "ocupa la cumbre de todas las lomas que

se hallan sobre la rivera izquierda del arroyo" (Ameghino 1918(I):173). "Esta placamortero y su mano fueron encontradas en una loma de la orilla izquierda del arroyo Frías, que está situada casi en frente del puente nuevo construido sobre el arroyo" (Ameghino 1915:183).

Además de estos "paraderos", Ameghino hace mención a numerosos lugares de donde proceden otros materiales. La diferencia con aquellos radica en la asignación de una antigüedad cierta, en base al estudio de la estratigrafía.

CONSIDERACIONES FINALES

Las investigaciones de Florentino Ameghino en los partidos de Mercedes y Luján fueron fundacionales de la arqueología argentina, junto a los trabajos contemporáneos de Francisco P. Moreno desde La Plata y Estanislao Zeballos desde Buenos Aires. Los "paraderos indígenas" descriptos por Ameghino mostraron por primera vez en la historia la posibilidad de la coexistencia del hombre con la megafauna, tema que formó parte de sus primeras publicaciones científicas y de su obra de síntesis "La Antigüedad de Hombre en el Plata". Luego de un largo debate y tras numerosos nuevos hallazgos, la comunidad científica ha aceptado este hecho, aunque las investigaciones estratigráficas posteriores han debido corregir el marco cronológico absoluto propuesto por Ameghino, asignándole una menor antigüedad.

Tras su regreso a la Argentina en 1882, las investigaciones arqueológicas de Ameghino en la cuenca del río Luján no tuvieron continuidad, debido, probablemente a su lejanía física con esta zona. Sin embargo su relación con Mercedes sí continuó de alguna manera, a través de vínculos personales con personas como Larroque y Eguía (coleccionistas de fósiles y compañeros de viaje), o Sofonías Krncsek (Director de la Escuela N° 2). Con este último, aficionado a la paleontología, continuaron comunicándose por carta para la clasificación de fósiles y materiales culturales(véanse algunas cartas en Torcelli 1936a:12-15,136 y 1936b:621-622).

Los materiales y los sitios arqueológicos descubiertos por Florentino Ameghino en Mercedes formaron parte de discusiones científicas a escala nacional e internacional, a lo largo de toda su carrera científica, desde el descubrimiento del primer sitio en 1870 hasta su fallecimiento en 1911. El debate trascendió incluso su muerte y continuó con cada nuevo hallazgo que refiriera a la antigüedad del hombre en América. Incluso hoy, a más de 140 años del descubrimiento del "Paradero 1", nos sorprende saber que, casualidad o no, se trata de uno de los restos humanos más antiguos de nuestro país.

AGRADECIMIENTOS

A las autoridades de la Escuela Primaria Básica N° 2 "General José de San Martín" por abrirnos las puertas a su acervo documental, y a Carlos Dagnino y Elvira

Cangelosi por conectarnos con este archivo. A Héctor Arzani y a Enrique Rivero por la bibliografía aportada y a todos los integrantes de la Asociación de Amigos del Museo "Carlos Ameghino" por su apoyo e interés en el tema.