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En principio, la milpa es el espacio en donde comienza la vida que alimenta a los huastecos, allí donde las semillas germinan, crecen, dan frutos y sustentan al hombre que las cultiva. En ella se siembra frijol, chile, calabaza, pipian y cítricos como la naranja, el limón o la mandarina. Y sin duda, el cultivo que más se aprecia debido a su uso y aprovechamiento es el maíz: “Tiuij ka mila kampa onka sintli, onka etl, ayojtli, ouatl” (Doña Agustina, Los Ajos 24/05/2008). Solamente en el caso del maíz se da una gran parte del tejido de prácticas socioculturales en la región.

Segundo, los significados asociados al maíz en tanto símbolo de identidad cultural en Copaltitla y Los Ajos recuperan elementos que dan cuenta de la cosmovisión huasteca porque la milpa es también un ente que actúa como otro ser vivo de Totlaltipak:

La milpa se pone triste si no la visitamos. Espera que convivamos con ella, así como nosotros anhelamos verla. Es el mismo deseo que nos impulsa y nos hace acelerar el paso al regresar al hogar para que miremos, saludemos y abracemos a los nuestros. (Lenkersdorf 1999: 109)

Tercero, la milpa como terreno de cultivo es el escenario en donde los huastecos realizan la crianza del maíz. En la milpa, el maíz sigue un ciclo agrícola para alimentar cotidianamente a los humanos y los humanos cotidianamente lo cuidan para obtener sus

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frutos. Los comuneros son el resultado de trabajar con el maíz83 y el maíz es el elemento que articula la producción agrícola de cada comunidad. El maíz, los hombres, las mujeres, los niños, las niñas, los abuelos y demás familiares entran en conjunción para sostenerse mutuamente:

Es el maíz mediante el cual la Madre Tierra nos alimenta. Es carne de nuestra carne, ya que somos hombres de maíz. Por ello tenemos que recogerlo para mostrarle el respeto que le debemos, tanto a Nuestra Madre como al granito de maíz. Otra vez vemos que el respeto “familiar” trasciende los límites de la sociedad humana. (Lenkersdorf 1999: 118)

Tanto en Copaltitla como en Los Ajos, los comuneros coinciden en señalar que durante el año existen dos temporadas de siembra; una en invierno, llamada Tonalmili y otra en verano, denominada Ipoualpan o Xopamili. En cada temporada se debe quitar “el monte”, trozar la maleza, escardar, chapolear84, en fin, lo necesario para tener preparado el terreno antes de cavar los surcos para la milpa. Estas actividades siguen un calendario agrícola y festivo que se ha ido transmitiendo por generaciones.

La calabaza se siembra en la Candelaria85, el dos de febrero, tarda medio año, como en agosto ya hay. El frijol86 de bejuco se siembra juntos con el maíz, quince días antes se siembra el pipián, antes del maíz porque si no “le gana” el maíz, si se siembra después el maíz no lo deja crecer el pipián87. Entonces la hoja de frijol se pudre y ese mismo le sirve de abono al maíz. El frijol de patlachi88 se siembra en diciembre y para mayo ya hay. “Ora” el frijol de chivo89

se puede sembrar como ahora en junio y viene a dar en octubre, pero ese se siembra a la orilla de la milpa, es delicado, también se

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Como eje de la actividad económica productiva, como organizador del tiempo y el espacio, como base de la alimentación y elemento insustituible del arte culinario, como materia prima para muchas artesanías y, en fin, como centro y guía de un conocimiento acumulado durante milenios y en constante enriquecimiento, que se manifiesta en prácticas cotidianas, en el campo y en el hogar, y se expresa simbólicamente en refranes, leyendas, ritos y ceremonias. (Bonfil citado por Barros y Buenrostro 1997: 7)

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En la región, así se le conoce al proceso de quitar la hierba con un machete.

85 _{Se refiere a una fiesta relacionada con la religión católica en donde “se viste” con ropajes nuevos al Niño}

Dios. En dicha fiesta se preparan alimentos típicos de la región e incluso, los dueños de casa buscan a una madrina para que vista al Niño y acompañe a la iglesia en donde celebraran una misa.

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Nombre binomail: Phaselous vulgaris. En línea: http://es.wikipedia.org/wiki/frijol Fecha de consulta: 12/10/2008.

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El pipián (Cucúrbita mixta), es una planta originaria de Mesoamérica, pertenenciente a la familia de las cucurbitáceas. En línea: http://www.centa.gob.sv/html/ciencia/hortalizas/pipian.html Fecha de consulta: 12/10/2008.

88 _{Patlachi en lengia náhuatl significa “aplastado”. Esta variedad de frijol se caracteriza por tener semillas}

anchas, como si estuvieran aplanadas, de ahí toma su nombre. Sus colores pueden ser negro o blanco, incluso “pinto”, es decir, jaspeado (blanco y negro).

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El frijol de chivo se reconoce porque sus semillas son redondas y macizas. La planta de este frijol crece en forma de arbusto.

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chiquea90. La yuca se siembra en diciembre y tarda casi un año, hasta en octubre lo sacan, pero pues ya queda plantado. El chayote91 en cualquier tiempo se siembra, como al medio año, si llueve, se da. Con la cosecha de octubre se ofrenda para Todos Santos. (Don Chano, Copaltitla 13/05/2008)

De acuerdo al calendario agrícola de las comunidades de Copaltitla y Los Ajos notamos que los productos de la milpa tienen como eje articulador al maíz. Los comuneros siembran la calabaza o el pipián antes del maíz para evitar que el polen de la flor de esta última –llamada miahuate– cause hojas secas en las primeras. Una vez que la calabaza o el pipián se han desarrollado, el maíz ya no “les gana”. Asimismo, un tipo de frijol se siembra junto al maíz para que el bejuco de dicha leguminosa crezca enredándose en la planta del cereal que se convierte en su guía. La yuca regularmente se siembra en diciembre porque es un tubérculo menos consumible y el tiempo de su cosecha es muy largo comparado con los anteriores. El chayote, por ejemplo, acompaña al maíz en cualquier época mientras haya humedad suficiente para que pueda crecer. Dichas actividades se realizan en combinación de dos grandes temporadas para la producción del maíz: Tonalmili o días de Sol que comienza en diciembre y termina en mayo e Ipoualpan que inicia después del segundo aguacero de junio y finaliza en octubre92. De este modo, el trabajo agrícola en la Huasteca nos muestra que el maíz no está solo, su crianza permite la vinculación con otros productos

Foto 6. Nuestro maíz

90 _{La frase “se chiquea” significa que el objeto o producto deseado no se consigue fácilmente.} 91

La chayotera (Sechium edule) es una cucurbitácea cuyo fruto es de amplio uso como hortaliza. Su fruto, el chayote (del nahuatl chayotli, calabaza espinosa), también llamado chayota, tayota o guatila, tiene un color que va del verde oscuro al verde claro o amarillo claro casi blanco. En línea:

http://es.wikipedia.org/wiki/Chayote Fecha de consulta: 12/10/2008.

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Pero, el calendario que ejecutan no solamente se rige por la obtención de los frutos sino por los rituales y festividades que marcan el paso entre una siembra y otra, entre una cosecha y otra. En el caso del maíz, la presentación de semillas o Sintlamana, la fiesta del mapache que en lengua náhuatl se expresa como Mapachi iljuitl, el Elotlamanalistli u ofrenda de elotes, así como las rogativas para la lluvia “Titlatlani atl” son algunas celebraciones que los comuneros realizan para criar al maíz que a su vez les da el sustento diario para vivir.