Durante el año 2,000, casi el 60% del consumo mundial de GLP estuvo concentrado en Norteamérica y en la región de Asia y Oceanía. En términos absolutos, ambas zonas participaron con 3,750 mbd de la demanda global.
El crecimiento de la demanda mundial de gas licuado a continuado superando al crecimiento de la demanda de petróleo crudo. De 1,985 al 2,000 la demanda de gas licuado creció a una tasa promedio anual del 4%, pasando de 3,496 mbd a cerca de 6,262 mbd, en tanto que la del petróleo crudo lo hizo en 1.6%.
La mayor parte del consumo mundial de gas licuado se presentó en el sector residencial - comercial y petroquímico. El sector residencial y comercial duplicó su consumo entre 1,985 y el 2,000 al pasar de poco más de 1,589 mbd anuales a casi 3,178 mbd en el último año, aumentando así su participación de un 44% a cerca de un 50%. Esto se observó especialmente en África y América Latina en donde existe carencia de redes de distribución de gas natural en concentraciones urbanas. Gracias a la facilidad de transporte y abastecimiento, el GLP fue el combustible de mayor uso en los sectores doméstico, comercial y de servicios.
La industria química incrementó su consumo de 763 mbd a 1,462 mbd, el industrial de 445 a 731 mbd y el sector transporte aumentó de 254 a 413 mbd.
En 1999, el consumo mundial total de gas licuado per cápita fue de alrededor de 32 kilogramos por año.
2.2.1. Norteamérica
En 1,985, Norteamérica consumió 1,430 mbd de GLP, mientras que en el 2,000 el consumo ascendió a 2,002 mbd, lo que representó un crecimiento promedio anual de 2%. Canadá y Estados Unidos son los que mayor consumo per cápita tienen con 202 kilogramos por habitante, el primero y 195 el segundo.
Cuadro 2.2: Evolución regional del consumo mundial de gas LP: 1985-2000
(En miles de barriles diarios)
Región 1.985 1.990 1.995 2.000 TMCA (%) Norteamérica 1.430 1.430 1.812 2.002 2,3 Oriente Medio 636 1.017 1.398 1.748 9,1 Asia y Oceanía 858 1.081 985 1.081 6,0 Europa * 413 540 731 858 1,6 América Latina ** 95 159 254 350 5,0 Africa 64 127 159 223 8,7 Total 3.496 4.354 5.339 6.262 4,0
* Incluye ex URSS y Europa Oriental ** Incluye México
TMCA: tasa media de crecimiento anual
Fuente: SECRETARIA DE ENERGIA DE MEXICO. Prospectiva del mercado de gas licuado de petróleo 2001- 2010. [en línea]. México D.F.: Secretaría de Energía de México, 2001. [citado 25 mayo 2003]. Adobe Acrobat. Disponible en: http://200.23.166.141/work/appsite/publicaciones/gaslp.pdg
El aumento en la demanda mundial del sector petroquímico resultó en el aumento del consumo de países como Estados Unidos y Canadá. En esta industria, tanto el propano como el butano se utilizan como insumos en la elaboración de productos petroquímicos. Adicionalmente, el butano se usa para la elaboración de éter metil-ter-butílico (MTBE), compuesto empleado como sustituto del plomo en la mejora del octanaje de las gasolinas y como propelente en aerosoles, en lugar de los fluorocarbones. Sin embargo, en un futuro próximo se prohibirá el uso de MTBE en California, primero, y posiblemente después en el resto de los Estados Unidos, con lo cual se podría afectar la demanda del combustible.
2.2.2. Latinoamérica
América Latina registró fuertes crecimientos en el consumo de gas licuado durante la última década, y continuará haciéndolo aunque a menores tasas que las del pasado inmediato. De 1,985 al 2,000 el consumo en dicha región aumentó a un ritmo de 5% promedio anual.
Los países en desarrollo continúan exhibiendo un crecimiento dinámico en el mercado mundial de gas licuado, especialmente en el sector residencial y comercial. En Latinoamérica, con excepción de Venezuela, la demanda de gas licuado para petroquímicos es relativamente baja.
Venezuela y México son los países que mayor consumo per cápita presentaron en Latinoamérica, al registrar 144 y 102 kgs/hab, respectivamente.
2.2.3. Europa
Comparativamente, en Europa se consumieron 858 mbd en 1985, mientras que en el 2,000 el consumo ascendió a 1,081 mbd, lo que indica una tasa de crecimiento anual del 2%. Europa es una de las regiones que demanda propano y butanos para el sector petroquímico. Destacan Italia y España, como los países que más consumo per cápita presentan, con 68 y 65 kilogramos por habitante, respectivamente.
2.2.4. Asia y Oceanía
El crecimiento en la demanda de gas licuado en Asia y Oceanía fue del 7% en el periodo 1985-2000, pasando de 636 mbd a 1,748.
China registró las mayores tasas de crecimiento de gas licuado en el mundo durante la década de los noventas. En este período este país tuvo un crecimiento promedio del 20% anual en su demanda de gas licuado. El mercado hindú creció a una tasa anual del 10% al igual que otros países del sureste asiático. Corea lo hizo en un 8%, mientras que Japón a perdido el dinamismo observado en la década de los ochentas al registrar un crecimiento del 1% en la última década.
En el último año el crecimiento de la demanda en las economías del Lejano Oriente, especialmente China, excedió el crecimiento de la disponibilidad en la oferta del Medio Oriente, lo que combinado con un incremento significativo en la demanda local de propano como insumo petroquímico, motivó a que recurrieran a abastecerse de los productores en la Cuenca del Atlántico, especialmente del Mar del Norte y de Argelia, para compensar el déficit. El resultado es que por primera vez desde el inicio de los grandes fletamentos de gas licuado hacia el Lejano Oriente los mercados al Este del Canal de Suez, que incluyen el Medio Oriente, Asia y Oceanía, se encuentran en una posición deficitaria con relación a sus fuentes tradicionales de abastecimiento.
El principal motor de este crecimiento en los ochentas fue Japón, en conjunto con otros mercados del Este, pero en los noventas los mercados de gas licuado de Corea del Sur, Taiwán, China, India y el Sudeste Asiático mejoraron considerablemente conjuntamente con sus economías.
Con relación al mercado de gas licuado japonés, China representaba un 11% en 1,990, 67 mbd comparadas con 598 mbd; sin embargo, en el 2,000 esa proporción se incrementó hasta casi 58%, 362 mbd en China contra 626 mbd en Japón.
2.2.5. Medio Oriente
Durante 1985-2000 el Medio Oriente tuvo la tasa de crecimiento más alta, de 9%. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar observaron crecimientos superiores al promedio regional debido principalmente al arranque de varios proyectos petroquímicos de gran escala que utilizan el gas licuado como insumo. Qatar creció en un 35% anual en el período, en tanto que los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita lo hicieron en un 16%. Es en este último país en donde, después de Estados Unidos y Canadá, se presenta el mayor consumo per cápita, alcanzando los 190 kgs/hab.
2.2.6. África
En África, la demanda por gas LP aumentó en un 9% de 1,985 al 2,000. Se consumieron 64 mbd al inicio del periodo y 223 millones en el 2,000. A pesar del dinamismo mostrado en el consumo, está región se destaca por ser una de las principales áreas de abastecimiento mundial del combustible.