La nueva guerra que comenzó el 1 de septiembre de 1939 es el mayor conflicto bélico que la humanidad ha padecido y el punto culminante de la historia del siglo XX.
Ningún otro hecho de la historia reciente, ni probable mente de la antigua, ha generado un número tan grande de escritos históricos y de literatura de todo género. Esta «Segunda Guerra Mundial» superó rápidamente a la pri mera en todas sus dimensiones. Alemania es ahora el centro de otra gran coalición, las Potencias del Eje, que presentaba la novedad de la incorporación de dos Esta dos, Italia y Japón. Frente a ellas se encontraban los aliados, agrupados en torno a Francia y Gran Bretaña, a los que poco después se sumarian Estados Unidos y la Unión Soviética.
Características de la contienda.
Al igual que en la Gran Guerra de 1914, se produjo una primera fase de guerra de movimientos, hasta el punto
de que se acuñó para ella en alemán una expresión muy significativa, blitzkrieg. es decir, «guerra relámpa
go». Esta era también la clave alemana para una rápida derrota de Francia, y ahora el proyecto alemán tendría pleno éxito. Pero se da la circunstancia de que, en un primer momento, después de la declaración de guerra entre las potencias democráticas y la Alemania nazi, esta última no se preocupó de atacar a Francia, ni Fran cia tomó iniciativa alguna. Fue la época, hasta la prima vera de 1940, que los franceses llamaron de la dróle de guerre. es decir, algo así com o la «guerra en broma».
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial, a diferencia de la primera, nunca tuvo una fase de guerra de posicio nes y. por otra parte, su escenario fue verdaderamente
mundial. Aunque no se combatió en tierras americanas ni en Australia, ninguna zona del mundo dejó de vivir las incidencias de la guerra y en todos los océanos hubo lucha marítima. Los países oficialmente en guerra llegaron hasta la treintena, muchos más que en el período de 1914-1918. La Segunda Guerra Mundial fue también más larga, justamente seis años duraron los combates. Cabe señalar asimismo que al final de esta contienda, que acabó con la rendición incondicional de los principales
países de uno de los bandos, Alemania y Japón, no hubo tratados oficiales y globales de paz entre vencedores y vencidos. Las diferencias entre los vencedores eran dema siado grandes para permitir elaborar tratados de paz conjuntos. Al final de la guerra, se produjeron también hechos nuevos, com o el sometimiento a Tribunales de Justicia internacionales de los principales dirigentes políti cos y militares vencidos, circunstancia que fue particular mente notable en el caso de los dirigentes de la Alemania nazi juzgados ante el tribunal internacional establecido en Nürenberg.
La Segunda Guerra Mundial se desarrolla en tres fases que, si no tienen exactamente el mismo valor en todos los escenarios del mundo, muestran, sin embargo, cierta uniformidad en la relación de fuerzas entre los dos bandos. En la primera, desde septiembre de 1939 hasta finales de 1941, se produce la extensión continua del conflicto desde su primitiva localización en Europa, su recrudecimiento y el aumento de los objetivos de guerra de las dos potencias principales: Alemania e Italia. En 1941 el panorama bélico se amplia con la entrada suce siva en la guerra de la URSS, atacada por Alemania, y
Fases de la guerra
Otra de las noveda des de la guerra fue el juicio de los jerar cas alemanes venci dos como "Crimina les de g u erra». La foto muestra el más importante de esos juicios, el de Nüren berg. Son reconoci b les, en tre o tro s, lo s g o b e r n a n t e s a le m a n e s G ó rin g (con gafas oscuras), Hess, Ribentropp y el general Keitel.
Fases de la guerra La aviación japone s a b o m b a r d e a y destruye en tierra, en d ic ie m b r e d e 1941, las escuadri llas aéreas en Pearl H a r b o r , la g r a n base militar nortea m e r ic a n a en las islas Hawai. Fue el primer acto de gue rra e n tre la s d o s p o t e n c ia s y de aquel desastre tar d aría b asta n te en reponerse el poder militar americano.
de Estados Unidos atacado por Japón. Puede decirse, no obstante, que tanto la URSS com o Japón ya partici paban en la guerra puesto que habían realizado campa ñas parciales, en Finlandia y en China respectivamente.
La segunda fase transcurre entre finales de 1941 y febrero de 1943. fecha emblemática ésta última porque es la de la capitulación del 6® Ejército alemán de von Paulus ante el ejército ruso en Stalingrado. Se trata de la primera gran derrota alemana con rendición de un ejér cito, en esta guerra.
La tercera fase es. en consecuencia, la del reflujo general de la capacidad militar del Eje en todos los esce narios. La defensiva es ya la norma de las antes poten tes fuerzas alemanas y japonesas que van cediendo terreno. La guerra en Africa queda liquidada en 1943 y, en Europa, la superioridad absoluta de los aliados en el Oeste y en Rusia es patente en 1944. En la primavera de 1945 acaba la guerra en Europa. Sólo Japón resiste en Oriente, ocupando aún territorios. Estados Unidos decide el em pleo de un arma nueva, la bomba atómica.
que por dos veces es lanzada sobre ciudades japonesas en agosto de 1945. produciendo centenares de miles de víctimas. Japón decide entonces la rendición.
Los comienzos de la guerra en Europa.
Las fuerzas alemanas cruzaron la frontera de Polonia el día 1 de septiembre de 1939 y realizaron una fulminan te campaña que les llevó ante Varsovia el día 14. cesan do toda resistencia polaca a fines del mes. Los rusos presionan sobre la frontera Este de Polonia a partir del día 17 y ocupan los Países Bálticos. En octubre, Alema nia y la URSS se reparten el territorio polaco; Dantzig vuelve a ser alemana. La URSS emprende en noviem bre una guerra contra Finlandia, que resiste durante meses, con un ejercito dirigido por el mariscal Manner- heim, pero acaba capitulando, en marzo de 1940. per diendo buena parte de la región de Carelia.
Hitler. tras conquistar Polonia, y asegurando el frente del Este, se plantea entonces la guerra en el Oeste, especialmente la guerra en el Atlántico y la seguridad de sus bases económicas y de materias primas. De ahí la acción hacia el norte de Europa, donde se ocupan Dina-
Las primeras acciones
La p o b la c ió n de V arsovia se retira tras la entrada en ella de los alem a nes. Varsovia sufrió unas terribles prue bas en esta guerra, especialm ente por la represión alema na de la s u b le v a c ión d e l e x t e n s o g h etto (barrio) ju dio de la ciudad en 1944.
Las primeras acciones
Interior de las ins t a la c io n e s d e las g r a n d e s fo rt ific a ciones militares del n o rte de F r a n c ia llamadas línea Ma- ginot. Este tipo de fortificaciones fue em pleado también p o r A le m a n ia (l í nea Sigfrido) y fue ro n una h e re n c ia de la Gran Guerra d o n d e las fo r t ifi cacion es tu vieron m á s im p o rt a n c ia que ahora.
marca, en abril, y, entre abril y junio de 1940. ocupa posiciones estratégicas en Noruega controlando el país. Alemania se asegura el suministro del hierro sueco. Los errores cometidos en la defensa de Noruega hicieron que en Gran Bretaña el gobierno de Chamberlain fuese definitivamente derrotado en la Cámara de los Comu nes. Su sucesor seria Winston Churchill, el político sím bolo de la resistencia británica y su gran dirigente duran te la guerra.
Sólo después del control de este gran territorio en el Norte y el Este se decide Hitler a atacar Francia. El ejér cito fránces era, sin duda, sobre el papel el más serio obstáculo que podía presentarse a la expansión alema na. Los franceses habían construido una linea defensiva, la línea M aginot frente a Alemania. Pero, desde la
declaración de guerra, su ejército había permanecido inactivo y ni los políticos ni los militares franceses tenían principios claros sobre el desenvolvimiento de la lucha contra la Alemania hitleriana.
El ataque a Francia fue otro modelo de «guerra relám pago» basada en el uso de un arma que adquiriría un desarrollo extraordinario en esta guerra: las fuerzas motorizadas y blindadas (carros de combate y pertrechos
afines). El 10 de mayo 1940 comenzó la campaña ale mana en el Oeste con la invasión y la derrota rápida de Holanda y Bélgica. A comienzos de junio los alemanes rebasan el Somme y el Aisne. y, el 14 de este mes, en traban en París, continuando hacia el Atlántico y hacia el Sur hasta los Pirineos. La Italia fascista declarará en tonces también la guerra a Francia.
El gobierno francés, presidido por Paul Reynaud, se retira a Tours y después a Burdeos. Entre el gobierno y el ejército surgen diferencias acerca de cóm o acabar la guerra. El mariscal Pétain, que sucede a Reynaud. pide el armisticio a los alemanes. El 21 de junio se firmó el armisticio con Alemania en el bosque de Compiégne, y con Italia, en Roma, el día 24. La derrota francesa se había consumado en unas ocho semanas. El armisticio establecía que Francia se dividiría en una zona ocupada y otra libre donde podría establecer un gobierno. Se estableció, pues, una «Francia libre», en realidad un títe re en manos alemanas, con capital en Vichy, cuyo presi dente fue el mariscal Pétain que contó con viejos políti cos com o Pierre Laval. Mientras tanto, la bandera de la resistencia a ultranza a los alemanes era levantada, en Londres, por el general Charles De Gaulle y se levanta-
La ocupación de Francia
El arsm isticio ale m án con F ran cia, tras la d errota de ésta, estableció una fo rm a esp ecial de «colaboracionismo»: la cre a c ió n de un Estado «am igo» de Alemania en Francia con capital en Vichy, bajo la jefatura de Pétain, al que se ve en la imagen rodea do de su gobierno.
La Batalla de Inglaterra
W inston Churchill (q u e a p a re c e con bastón), primer mi nistro británico des p u é s d e N e v ille Chamberlain. visita en Londres una zo na afectada por ios bom bardeos alema nes. Churchill fue el g r a n im p u ls o r d e l e s fu e r z o d e gu erra británico y cuando llegó al po der, en 1940, vati c in ó a su p u e b lo « s a n g r e , s u d o r y lágrimas».
ba también una resistencia en las colonias, especialmen te en Africa.
Derrotada Francia y asegurada la ocupación alemana de la mayor parte de Europa, desde el Báltico y el mar Negro al Atlántico. Hitler tenía frente a sí, com o único enemigo, a Gran Bretaña. Este país había sufrido gran des pérdidas en su marina de guerra, su arma principal. En agosto de 1940 com en zó la llamada «Batalla de Inglaterra». Una batalla que fue esencialmente aérea porque, antes de intentar la invasión de la isla, Hitler pretendía debilitar decisivamente al enem igo mediante bombardeos de objetivos militares y civiles. La aviación alemana, la Luftwaffe, era entonces la más poderosa,
obra de uno de los grandes colaboradores de Hitler. Góring. Pero esta batalla aérea no consiguió sus objeti vos. Hitler nunca puso en marcha una invasión de Ingla terra y a cambio aseguró sólidamente la defensa de las costas de Francia y desencadenó, com o en la Gran Gue rra. la lucha en el mar mediante submarinos.
Por su parte, las campañas italianas fueron mucho menos brillantes que las de su aliado alemán. Su declara-
ción de guerra a Francia no tuvo ningún efecto militar inmediato. Las fuerzas italianas concentraron su acción en Grecia, en octubre de 1940, con un claro fracaso ante la resistencia griega. Después decidieron abrir la guerra en Libia, con lo que se creó un frente africano que fue también un desastre para Italia puesto que la reacción británica desde E gipto llevó a la tom a de Tobruk y Bengasi, en enero y febrero de 1941.
A comienzos de 1941. Hitler, falto de objetivos en Occidente, donde la guerra contra Inglaterra no podía continuarse sin un replanteamiento, tenía decidido em prender la guerra contra la URSS, cuyo aniquilamiento siempre había sido uno de los ejes del pensamiento nazi. Hitler pensaba también en una fulminante campaña, pero en Rusia la inmensidad del espacio y las condicio nes climáticas obligaban a hacer la guerra en la estación adecuada, por lo que el proyecto era comenzar el ataque al finalizar el invierno y tener controlado el país antes de la llegada del siguiente. Tales planes hubieron de retra sarse, pues era urgente acudir en ayuda de Italia. Unas rapidísimas campañas alemanas a comienzos de 1941
El ataque a la URSS
El progreso de los a r m a m e n t o s fu e enorme. En la foto se ve una gran b a te ría de a rtille ría antiaérea instalada por los italianos en Grecia. Sin em bar go, el problema de la expansión militar de las Potencias del Eje en el Mediterrá neo fue el del abas tecimiento por mar de sus Ejércitos en Africa o Grecia.
El ataque a la URSS A v a n c e d e un a co lu m n a ale m a n a p o r R u sia tra s el a t a q u e d e 1 9 4 1 . Aunque los ejérci tos alemanes pene t r a ro n p r o f u n d a mente, a miles de k iló m e tro s , en el territorio ruso, co m o N ap o leó n casi c ie n to c in c u e n ta años antes, contro lar aquel inm enso territorio era casi imposible. En octu bre de 1941, Hitler a n u n c ió q u e la U R S S estaba mili tarm ente elim in a da. Pero no calibró lo que podía signifi car un ejército de o cup ación en m e d io d e u n a p o blación hostil y un e jé r c it o e n e m ig o debilitado pero no vencido, que había retrocedido am p a rado en el invierno.
llevaron a la ocupación de Yugoslavia, de Grecia y de la isla de Creta. Con esas bases podría reemprenderse de nuevo la guerra en Africa y en la URSS. Alemania con trola toda la zona de los Balcanes, donde encontrará la colaboración de países com o Hungría. Rumania (con el fascista Antonescu). Eslovaquia y Croacia (con los fascis tas, ustachis, y su jefe Ante Palevitch).
El ataque a la URSS se ajustó a lo que. en las claves alemanas, se llamó «Operación Barbarroja». El 22 de junio de 1941. los alemanes con a p o yo finlandés y rumano atacan por sorpresa, sin declaración previa de guerra, a lo largo de las fronteras rusas, en el Norte sobre Leningrando. en el centro hacia Moscú y en el Sur con la idea de invadir Ucrania. Los rusos hacen frente a la invasión, declaran la «Gran guerra patria» y se retiran resistiendo. La mayor penetración alemana suce dió en Ucrania que fue prácticamente ocupada hasta lle gar a Crimea y a las estribaciones del Cáucaso.
La fase mundial de la guerra.
A finales del año 1941. el conflicto armado se amplió al abrirse un nuevo escenario en Extremo Oriente. Japón, en guerra contra China desde 1937. había ocupado gran parte de las costas de dicho país y había establecido un gobierno «títere», al servicio de los japoneses, en Nankín Al ser derrotada Francia, Japón pretendía adquirir bases en la Indochina francesa y controlar el archipiélago holandés de Indonesia. En octubre de 1941, la presiden cia del gobiern o japonés pasa a ser ocupada por el mariscal Tojo, que comprende bien que el obstáculo a la expansión japonesa en el Pacífico no es otro que la potencia norteamericana. Estados Unidos había mostra do su hostilidad ante la expansión japonesa y había pedi do la evacuación de China y de Indochina.
Estados Unidos seguía la guerra sin intervenir direc tamente, pero el apoyo de Roosevelt a los aliados era público. Estados Unidos había establecido con los alia dos un acuerdo de «Préstamo y Arriendo» por el que facilitaba arm am ento a crédito y, con la fórmula de
La fase
mundial
Lucha en las calles d e N a n k ín en el curso de la guerra p ro v o c a d a p o r la invasión ja p o n e sa de China. La supe r io r id a d m ilita r nipona era incues tion able, p e ro las fu e r z a s p o lít ic a s chinas, nacionalis tas y co m un istas, s u p ie r o n u n irs e fren te al in vasor. T a m p o c o J a p ó n consiguió controlar China. 7 7
La fase mundial
7 8
Bcrnard Law Mont- gom ery fue M aris cal de C a m p o del E jército B ritánico y conductor de la g u e r r a en A fr ic a p o r p a rt e d e lo s aliados, como Rom- mel lo fue por las P o ten cias d e Eje. Después del fin de la guerra en África, Montgomery conti nuó combatiendo e intervino en el d e sem barco de N or- m an d ia en 1 9 4 4 . M o n tgo m ery tuvo ciertas diferencias de opinión militar con el Comandante S u p r e m o d e las fuerzas aliadas en Europa, el estadou n id e n s e D w ig h t Eisenhower.
«arrien do», incluso gratis. R o osevelt y Churchill se habían entrevistado, en agosto de 1941, a bordo del crucero británico Príncipe de Gales, en el Atlántico, y
de sus conversaciones surgió un documento llamado Carta del Atlántico en el que se fijaban los objetivos de la guerra frente a Hitler y se establecía que, a la llegada de la paz, se crearía un nuevo organismo internacional, com o el de la Sociedad de Naciones, al que dieron el nombre de Naciones Unidas. Por tanto, los compromi sos americanos en la guerra eran firmes con Gran Bre taña y con sus aliados. El acuerdo de «Préstam o y Arriendo» había sido extendido a la Unión Soviética des pués de que ésta fuera atacada.
La ruptura con Japón era algo esperado. En definiti va, fue Japón quien atacó por sorpresa, pero los antece dentes de este ataque nunca han estado del todo claros. En la noche del 7 al 8 de diciembre de 1941, un ataque masivo de la aviación japonesa destruyó gran parte de la flota americana del Pacífico anclada en Pearl Harbor. en laS islas Hawai. La declaración de guerra a Japón llevó consigo la declaración a Alemania e Italia, que se produ jo el 11 de diciembre.
Durante 1942 y buena parte de 1943, la guerra fue un éxito continuo para las potencias del Eje que pare cían poder controlar la situación mundial. En el Pacífico, los japoneses una vez destruida la flota americana, emprendieron una expansión fulminante. En Europa y Africa las fuerzas alemanas continuaban llevando total mente la iniciativa. Los alemanes se hicieron cargo de la dirección de la guerra en Africa, donde el objetivo era estrangular las colonias y las vías de comunicación del Imperio británico. Un cuerpo expedicionario, el Afrika- korps. que tendrá com o jefe supremo a un gran experto
en la guerra de blindados en el desierto, Erwin Rommel. desembarcó en Libia y llegó, en junio de 1941, a ame nazar directamente Alejandría, en Egipto. Durante un año se dieron diversas batallas. Marsa-Matrouth, Tobruk. El-Alamein. por el control del territorio desde Túnez a Egipto, que enfrentaron a dos grandes estrategas, el ale mán Rommel y el británico Montgomery.
La guerra en Rusia es aún mucho más difícil. Los ejércitos alemanes habían sufrido sobre el terreno el terrible invierno de 1941-1942. Las ofensivas continua-
JAPO N CHINA G u a m [ '• • n u i l Islas Gilberl Salomón AUSTR ALIA Posesiones ¡aponesas en 1941 Posesiones aliadas en 1941 Terntorio conquistado por los japoneses Avances japoneses
Alaques aéreos japoneses Máximo avance japonés (verano 1942)
URSS
Midway INDIA
%
Pearl Harbor
ron en la primavera y el verano de 1942, siendo el obje tivo fundamental alemán controlar todos los países del Caúcaso y llegar a las fuentes petrolíferas del Caspio. En el Norte ponen sitio a Leningrado, en el Sur controlan toda la cuenca del Kuban, en el Donetz.
En el Pacífico, el destino de Australia se decidía en la batalla del Mar del Coral, los dias 7 y 8 de mayo de