Interdependence

La explotación forestal es otra de las principales actividades económicas de la comunidad para garantizar su reproducción social. Tiene dos vertientes: la producción de carbón y la producción de madera aserrada. Aunque me detendré a analizar más a fondo este último rubro, antes haré un acercamiento al primero.

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Carbón

La población utiliza la madera de pino para hacer carbón204_{. Estos} árboles forman parte de los recursos disponibles del llano que pertenece a la comunidad y la rodea. Según los propios actores, la producción de carbón es una tarea que requiere gran esfuerzo, tanto por el desgaste físico que implica cortar árboles y cargar agua, como por la exposición a altas temperaturas205_. Todo el proceso de producción puede requerir hasta una semana de trabajo, según el volumen de madera que se queme.

El carbón tiene ventajas respecto de los productos agrícolas: no compite como alimento, no requiere inversión ni trabajo previo y su principal insumo (los árboles de pino) se encuentra libremente y en grandes cantidades en el territorio, por tanto, su comercialización es siempre una alternativa complementaria para obtener dinero en la ciudad. Sin embargo, el tiempo y el esfuerzo que exige su producción en términos de las posibles ganancias hace que no todas las familias se involucren en esta actividad206_{. Por el traslado de} cada unidad en el bus pagan 1.50 dólares, y el precio medio en el mercado de Bilwi es de 3 dólares por saco, aunque al igual que otros productos, este precio fluctúa en función de la oferta y la demanda coyuntural. Al igual que con la comercialización de yuca o plátano, quienes llegan a la ciudad no pueden dedicar muchos días a vender el carbón en pequeñas cantidades, con lo que

204 Un alto porcentaje de la población en Bilwi sigue utilizando carbón para cocinar en casa y en sus pequeños negocios. Es por ello constante la demanda de este producto. 205 Primero eligen un espacio sobre el llano, más o menos cerca de la comunidad,

y limpian el terreno donde van a quemar la madera. Luego tumban con hacha los árboles, los cortan en tucas de unos 180 cm y los colocan entreverados en cuadro unos sobre otros, de modo que forman un cubo. Después loscubren con tierra y dejan un hueco en la parte inferior, que hace de “puerta”. Una vez que encendió el fuego adentro, se tapa esa entrada. Es preciso que la madera se queme despacio, por lo que deben estar pendientes de las llamas. El fuego puede prolongarse por tres o cuatro días hasta concluir el proceso. Finalmente se le tira agua encima —lo imprescindible para apagar las brasas— y con una pala se va tirando el carbón a un costado para separarlo de la tierra. El agua hay que acarrearla desde el pozo o el caño (arroyo) más cercano. Como parte de la división sexual del trabajo, las mujeres cargan el agua, por lo común alguna que pertenece a la UM que realiza la actividad; en caso contrario esta labor es realizada por mujeres ajenas a la familia que reciben como pago algunos sacos de carbón. Nancy Ramos —quien me explicó este procedimiento— trabajó para Gonzalo Coban y recibióocho sacos, de un total de 32 que prepararon.

206 En la última visita al campo en 2007 se contabilizó un total de 39 UM. Cabe señalar que estos datos se levantaron inmediatamente después del huracán Félix. En esa coyuntura, muchas familias optaron por vender más carbón de lo habitual, e incluso en seis casos dijeron que lo hacían por primera vez. El carbón fue el primer recurso disponible para obtener dinero, ya que buena parte de los cultivos se había dañado.

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obtendrían mayores réditos. Así, la urgencia por concretar la venta siempre incide negativamente en el precio final. La cantidad de sacos que transporta cada UM es de quince a treinta, y la frecuencia es de una vez cada tres o cuatro meses. La decisión de vender carbón no está asociada necesariamente a la capacidad de percibir ingresos en otros rubros. Veamos algunos ejemplos.

Mizac Escobar, Maira Padilla y Janet Ronas son docentes de la comunidad y todos los meses reciben un sueldo por su labor207_{. Margatita Francis es} dueña de una pulpería que expende productos de consumo básico y tiene una motosierra con la que saca caoba. Ronald Morales es el mejor cazador del pueblo y con cierta regularidad sale a montear para vender la carne208_{. Todas} estas personas, además de ser agricultores y realizar las actividades recién mencionadas, comercializan carbón como parte de sus estrategias económicas.

Familia preparando tucas de pino para hacer carbón

En el otro extremo menciono algunas familias: de Carlos Ruiz, Norberto Labonte, Manuel Hernández, Josue López, Raul Hamas y Elvis Jarquín, quienes no tienen un trabajo estable ni cuentan con una motosierra, y tampoco producen carbón, ya que han optado por otras labores.

207 Un docente cobra entre 150 y 200 dólares por mes, según el cargo y la antigüedad. 208 Con un venado puede ganar hasta 40 dólares en un día. Toda la carne de monte se

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Mujer separa carbón de la tierra

No formó parte del trabajo de campo investigar el universo de razones que en cada familia influyen en la decisión de producir o no producir carbón. Me interesa destacar dos puntos que están interrelacionados. En primer lugar, las posibilidades de ingresos y sus efectos concretos en las necesidades de cada UM no se relacionan de manera mecánica con la decisión de participar o no en dicha actividad. En ese sentido —y este es el segundo punto— la población pone en práctica su agentividad en la medida en que evalúa sus relaciones con el entorno, y toma decisiones concretas sobre las posibilidades reales, lo que en definitiva constituye la trama de sus prácticas de autonomía.