Key issues for consideration

Los buques de efecto superficie son una variación de la embarcación Hovercraft con colchón de aire, también denominándose Hovercraft de flancos o Sidewall Hovercraft, modificación justificada desde la necesidad de efectivizar su desplazamiento en la mar, a costa de perder la cualidad de vehículo anfibio. Esta variación refiere, esencialmente, a la sustitución de los faldones laterales por dos cascos, así combinando conceptos de dos tipos de naves ya desarrolladas: los catamaranes y los Hovercrafts. Los flancos se usan para albergar los motores y dar soporte a la embarcación cuando no se desplaza. Las terminaciones en proa y en popa del túnel formado por los flancos son cerrados por los faldones, los cuales suelen ser flexibles (Owen, 1995).

De esta manera, desde una perspectiva coloquial, puede afirmarse que los BES son catamaranes con un colchón de aire entre ambos cascos, ello asociándose con las siguientes ventajas:

 Disminución de las fugas de aire al poseer faldones flexibles solo a proa y a popa, ello asociándose con la necesidad de menores caudales de sustentación y la posibilidad de mayores presiones en el colchón de aire, en comparación a los Hovercrafts.

48  Variación continua del francobordo de la embarcación, desde la regulación por el piloto de las características del aire en el colchón, ello asociándose con la restricción de pantocazos y/o el embarco de agua en cubierta. Como podría estipularse, esta regulación también deriva en el control de la presión de aire en el colchón (el cual está dividió en varios compartimentos a lo largo de la eslora y por dos o más refuerzos transversales situados a proa de la cuaderna maestra del buque), ajustada a las necesidades de carga circunstanciales.  Menor sensibilidad a los cambios de desplazamiento y posición

longitudinal del centro de carena, en comparación con los Hovercrafts.  Forma del cuerpo central prácticamente rectangular y consecuente facilitación del diseño de la disposición estructural, en tanto la forma de tipo catamarán. No obstante, debe aclararse que el interior de la embarcación se basa en el modelo de avión. En la siguiente figura se esquematiza tal disposición de diseño.

Figura 8. Corte transversal de un BES, aclarando que no se muestran los faldones.

49  Utilidad de la embarcación para distintas finalidades dadas las modificaciones de forma y desplazamiento: desde barcazas para grandes transportes hasta buques oceánicos para transportes rápidos.

 Gran estabilidad en tanto comparten las características con el catamarán, hallando que a mayor desplazamiento suportado por los cascos laterales, mayor es la reducción de los impactos en olas de la plataforma central.

 Propulsión marina al estar los cascos siempre sumergidos, siendo ello más eficiente que la propulsión de los Hovercrafts, tanto en lo referido a la velocidad como la incidencia de dificultades.

Los BES poseen distintos tamaños, pudiendo transportar desde 60- 200 o más pasajeros en un rango de 25-40 nudos (de acuerdo a la definición de NGV aceptada en el presente trabajo, la relación de velocidad de este tipo de embarcaciones es igual a la de los catamaranes, según se recuerda, v > 7,2 ). Los sistemas de propulsión de los BES utilizan motores diésel o turbinas de gas, ello asociándose con una buena velocidad económica cuando navega como catamarán y altas velocidades cuando avanza sobre el colchón de aire. La operatividad de la embarcación se realiza mediante timones dispuestos en los hidrojets o detrás de las hélices (control hidráulico), según el sistema de propulsión utilizado (Owen, 1995).

Los cascos laterales se disponen de tal modo que posean fina su parte baja, para así minimizar la resistencia cuando se avanza a grandes velocidades y sobre el colchón de aire. Por su parte, la parte superior de los cascos debe optimizarse en relación a ser lo más ancha posible, para así incrementar la flotabilidad al navegar a bajas velocidades, sin el colchón de aire. En la siguiente figura se aprecian estas indicaciones.

50 Figura 9. Ejemplos de buques de efecto superficie.

51 Cuando el avance ocurre en aguas tranquilas, la resistencia al mismo depende de la relación eslora/ manga, al igual que en los catamaranes, hallando que la resistencia por formación de olas es menor en buques cuando es alta la magnitud de la anterior relación, siempre y cuando se consideren condiciones de igualdad de desplazamiento, presión y área de colchón, y las velocidades de navegación no sean elevadas.

La estabilidad transversal de estas embarcaciones se relaciona directamente con la resistencia al avance, en tanto la misma decrece cuando las velocidades de navegación son elevadas. No obstante, el comportamiento en la mar no es similar al de los catamaranes, dado el colchón de aire que amortigua la inestabilidad consecuente, principalmente, al sincronismo entre el oleaje y los movimientos propios de la embarcación7_.

Otro factor que limita la adecuación del comportamiento del BES en la mar refiere a las aceleraciones verticales, factor que no afecta la seguridad de la navegación y el hecho que tal comportamiento es mejor en comparación con un monocasco equivalente. Al igual que en los catamaranes, la reducción de estas aceleraciones verticales derivó, en muchos casos, en el desarrollo e implementación de, por ejemplo, el RCS, el mismo actuando directamente sobre el estado del colchón (ventilación o insuflación del mismo), luego de medir su presión y/o las aceleraciones a bordo (Peraza García, 1996).

Este tipo de embarcaciones presenta dificultades en la operatividad a altas velocidades y en condiciones de mar agitado de proa, en tanto si bien

7 _{La probabilidad de este sincronismo es mayor en los BES, en tanto el período natural de}

cabeceo supera a los de balance y arfada. Sin embargo, tal sincronismo puede evitarse incrementando la velocidad, siempre que la potencia del buque y los requerimientos de seguridad lo permitan.

52 la presión del colchón hace tender hacia fuera del casco a los faldones de proa, las cargas hidrodinámicas de la mar ejercen una fuerza contraria.

Por su parte, la cavitación es el principal fenómeno que limita el funcionamiento de los sistemas de propulsión de la nave a altas velocidades, siendo posible, como efectos, desde la reducción del rendimiento hasta los daños materiales.

Considerando los anteriores desarrollos, en la siguiente tabla se resumen las principales ventajas y desventajas de los BES.

Tabla 6. Principales ventajas y desventajas de los buques de efecto superficie.

Ventajas Desventajas

 Baja resistencia por fricción, el casco no sufriendo cargas hidrodinámicas en la parte inferior de la estructura de unión entre ambos cascos.

 Buen comportamiento en la mar, ante la amortiguación de golpes y cabezadas por parte del colchón.  Mejor capacidad de navegación

en peores condiciones de mar, en comparación con un catamarán o un Hovercraft.

 Buena estabilidad transversal.  Mejor propulsión (marina).

 Limitación de la estabilidad transversal a altas velocidades.  Operatividad de alta velocidad en

mares agitados de proa.

 Presencia de considerables aceleraciones verticales.

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