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El término contaminante puede entenderse como cualquier elemento o la combinación de sustancias, en cualquier ambiente, que cause desequilibrio ecológico. Podemos reflexionar y analizar cómo ha evolucionado la contaminación hasta nuestros días, el ser humano, como ya hemos mencionado apareció tardíamente en la historia de la tierra, pero

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hay sido capaz de modificar el ambiente con sus diversas actividades y al dispersarse alrededor del mundo, sus capacidades mentales y físicas lograron alterar el ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Las fuentes de contaminación pueden ser naturales y antropogénicas, las primeras están relacionadas con la composición del suelo y agua, la segunda está constituida por contaminantes originados por la actividad del hombre y son las que causan daños severos a la salud. (Torres, 2013, Pág. 22-tesis)

Los problemas ambientales generados por parte de este sector, se enmarcan en la contaminación atmosférica por gases de combustión, emisiones de proceso, emisión de ruido, contaminación del recurso agua, por las descargas residuales no domésticas, contaminación del suelo especialmente por la generación y manejo de residuos.

La norma suprema del Ecuador pone al medio ambiente en primer lugar puesto que sin su protección los derechos del y las personas se ponen en riesgo; contemplamos varios artículos en los cuales habla sobre la preservación del ambiente, la conservación de los ecosistemas, la biodiversidad, la prevención del daño ambiental entre otros.

Nos referimos al artículo 71, que establece los derechos de la naturaleza y la capacidad de “toda persona, comunidad, pueblo o nacionalidad” para exigir el cumplimiento de esos derechos. Desde el punto de vista de aplicabilidad jurídica, el artículo 72 es quizás el más interesante, ya que ataca de frente el problema de los pasivos ambientales, a partir del derecho a la restauración, autonomizado en relación a la indemnización debida a los humanos afectados.

“Artículo 72. –La naturaleza tiene derecho a la restauración. Esta restauración será independiente de la obligación que tienen el Estado y las personas naturales o jurídicas de indemnizar a los individuos y colectivos que dependan de los sistemas naturales afectados. En los casos de impacto ambiental grave o permanente, incluidos los ocasionados por la explotación de los recursos naturales no renovables, el Estado establecerá los mecanismos más eficaces para alcanzar la restauración, y adoptará las medidas necesarias para eliminar o mitigar las consecuencias ambientales nocivas (Constitución, 2008, Art. 72)

17 1.2.5.1 Efectos sobre el medio ambiente

El aceite lubricante usado tiene efecto peligroso y terminal para el ambiente y la salud del ser humano, debido a que por la consistencia que este tiene provoca una serie de inconveniencias en los distintos medios donde es vertido o derramado, causando así una alteración total del entorno al cual se encuentra afectado (Torres, 2013, Pág. 26-tesis) 1.2.5.2 Contaminación del aire

Si el aceite usado se quema, solo o mezclando con el fueloíl, sin un tratamiento y un control adecuado origina importantes problemas de contaminación y emite gases muy tóxicos, debido a la presencia en este aceite de compuestos de plomo, cloro, fosforo, azufre, etc.

“Cinco litros de aceite quemados contaminan con plomo y otras sustancias nocivas 1.000.000 m de aire, que es la cantidad de aire respirada por una persona durante tres años.”

La contaminación del aire está afectando la salud de todas las personas ya que todos respiramos aire, pero este no es puro puesto que está contaminado. (Beltrán, 2013, pág. 11).

1.2.5.3 Contenido de agua

La presencia de agua en un lubricante se prescribe mediante un tipo de destilación de un solvente volátil no miscible en agua. Es importante aclarar que la presencia de agua reduce las propiedades del lubricante. (Martínez Pérez, 2011)

1.2.5.4 Contaminación de suelos

El suelo es un elemento frágil del medio ambiente, un recurso natural no renovable puesto que su velocidad de formación y regeneración es muy lenta mientras que los procesos que contribuyen a su degradación, deterioro y destrucción son mucho más rápidos. (Ortiz et al. 2007).

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La degradación del suelo reduce intrínsecamente o elimina funciones del suelo y la capacidad de estas últimas de respaldar servicios eco sistémicos esenciales para el bienestar humano.” (Jaramillo, 2015, Pág. 21)

Los aceites lubricantes usados son considerados como sustancias contaminantes pues tienen el potencial de presentar un riesgo a la salud humana o cualquier otro valor medioambiental. (Sabroso y Pastor, 2004 Pág. 40)

Los agentes contaminantes según su efecto primario se clasifican

 Contaminación física: aquellos que originan variaciones en parámetros como temperatura y radiactividad.

 Contaminación química: aquellos que por su presencia o por su elevada concentración alteren la composición originaria del suelo. (Sabroso y Pastor, 2004, Pág. 40)

Los hidrocarburos al ser altamente tóxicos y entrar en contacto con el suelo provoca la modificación de sus propiedades físico químicas, retardan o impiden el crecimiento de la flora microbiana y la vegetación existentes sobre el área contaminada. Al encontrarse los aceites superficialmente en el suelo estos crean un film, el cual reduce su capacidad de retención de agua, y, al entrar en contacto con la luz solar y con ayuda del aire emanan compuestos tóxicos. (Barrera y Velecela 2015, Bermúdez 2012, Pág. 56)

1.2.5.5 Aceite lubricante automotriz usado

Como aceite lubricante automotriz usado se entiende que es “todo aceite lubricante, de motor, de transmisión o hidráulico con base mineral o sintética de desecho, que por efectos de su utilización se haya vuelto inadecuado para el uso asignado inicialmente” (Domínguez, 2015, Pág. 17-tesis).

Los aceites lubricantes son productos de uso masivo, siendo consumidos por el sector industrial, empresas de servicios, y transporte. Los puntos de generación, así como los actores involucrados son muy diversos, destacándose en orden de relevancia por el

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volumen de generación las estaciones de servicio y talleres de mantenimiento de vehículos y plantas industriales. En el caso de los vehículos se estima una vida útil del aceite lubricante equivalente a los 5000 Km, mientras que en los usos industriales depende del uso específico. (Rosales, 2008, Pág. 18-tesis)

1.2.5.6 Los lubricantes y su impacto ambiental en el Ecuador

La denominación de aceite comprende a los aceites de origen mineral, que durante el uso perdieron sus propiedades, características, volviéndose inapropiados para continuar su utilización con el mismo propósito. Comprenden a los aceites lubricantes de motores (vehículos y maquinas industriales), aceites de refrigeración, aceite de compresores, hidráulicos y de transmisión, dieléctricos y provenientes de transformadores y condensadores.

Después de su uso, el aceite lubricante adquiere concentraciones elevadas de metales pesados como plomo, cadmio, cromo, arsénico y zinc, producto principalmente del desgaste del motor o maquinaria que lubrico y por contacto con combustibles. Además, se encuentran con frecuencia solventes clorados en los aceites usados, provenientes del proceso de refinación del petróleo, principalmente por contaminación durante el uso o por la adición de estos solventes por parte del generador. (Barrera, 2015, Pág. 14) En el Ecuador según un artículo publicado por la Fundación Alerta Verde en el mes de noviembre de 1998, se indica que se consumen anualmente 44.5 millones de aceite automotriz, (83% de este es utilizado en las cuatro ciudades más grandes). En el 2008 se calcula que se deben gastar alrededor de 50 millones de litros; y, la mayor parte de esa cantidad, es desechada contaminando agua, aire y suelos.

Si no se recoge adecuadamente el aceite de motor usado causa graves problemas a nuestro ecosistema: Si se arroja aceite usado a la tierra, este contiene una serie de hidrocarburos que no son degradables biológicamente que destruyen el humus vegetal y acaban con la fertilidad del suelo. El aceite usado contiene así mismo una serie de sustancias toxicas como el plomo, el Cadmio y compuestos de cloro, que contaminan gravemente las tierras. Su acción contaminadora se ve además reforzada por la acción de algunos aditivos que

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se le añaden, que favorecen su penetración en el terreno, haciendo que se contaminen las aguas subterráneas.

Si se vierte a las aguas, bien directamente o por el alcantarillado, el aceite usado tiene una gran capacidad de deterioro ambiental. En el agua produce una película impermeable, que impide la adecuada oxigenación y que puede asfixiar a los seres vivos que habitan en ella; un litro de aceite contamina un millón de litros de agua. De igual manera el aceite usado, por su bajo índice de biodegradabilidad, afecta gravemente a los tratamientos biológicos de las depuradoras de agua llegando incluso a inhabilitarlos.

Si el aceite usado se quema, solo o mezclado con fueloil, sin un tratamiento y un control adecuado, origina importantes problemas de contaminación emite gases muy tóxicos, debido a la presencia en este aceite de compuestos de plomo, cloro, fosforo, azufre, etc. Cinco litros de aceite quemados en una estufa contaminan, con plomo y otras sustancias nocivas, 100.000 m de aire, que es la cantidad de aire respirada por una persona durante tres años. (Barrera, 2015, Pág. 15-16