Los países de América Latina poseen características propias que los diferencian de los demás. Se pueden clasificar en países de América del Sur (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela) y países que integran la región de América Central (México, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá). Cada país posee un rasgo que lo identifica de manera común, ya sea en el lenguaje, en el nivel de crecimiento, en la cultura y en las
43 BBC “La salud en EE.UU: un hueso duro de roer”. Recuperado el 2 de enero 2012 de
http://www.bbc.co.uk/mundo/internacional/2009/08/090616_reforma_salud_contexto_mes.shtml
44
Aglietta, Michel, Regulación y crisis del capitalismo: la experiencia de los Estados Unidos, Siglo XXI, México, 1979, p. 120.
45
Willi Pau Adams, Los Estados Unidos de América, Siglo XXI, México, 1996, p. 20.
46
Moctezuma L, Miguel, Transnacionalidad de los sujetos, las dimensiones metodológicas y prácticas convergentes de
74 condiciones de los recursos naturales disponibles. “El subdesarrollo en materia económica y la dependencia hacia otras economías regionales es un común denominador”.47
Mediante los acuerdos comerciales en la región, países como México, Brasil, Chile y otros, permiten la libre circulación de productos provenientes de países como Estados Unidos o China, que representan la primera y la segunda economía a nivel mundial respectivamente. Las importaciones de estos dos países a las economías de América Latina se han incrementado sustancialmente en los últimos diez años.
La actividad económica y la apertura del mercado interno de los países latinoamericanos se ha acompañado por la implementación de un modelo neoliberal en la mayoría de ellos, excepto algunos casos como Venezuela y Bolivia que se pueden señalar como economías mixtas con una fuerte dependencia de los subsidios estatales hacia ciertos insumos.
En países como Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, el modelo de apertura neoliberal permite el acceso a inversionistas extranjeros en sectores estratégicos, lo cual coloca a estas economías como un fuerte atractivo para la inversión.
En América Central, el país con mayor empuje económico es México, sobre todo por la cercanía con Estados Unidos; países como Belice, Guatemala, Honduras y el Salvador cuentan con un nivel menor de desarrollo económico, sobre todo porque no cuentan con una planta productiva que exporte hacia el exterior, más bien son economías que importan la mayoría de sus productos de otros países. Esta región se denomina como tercer mundo.
En términos generales tienen una economía muy pequeña, carente de recursos naturales, pero que sí ofrecen una gran oportunidad con la mano de obra (obreros y mano calificada). Grandes industrias transnacionales se instalan en esta región porque resulta más barato producir que en otras regiones del mundo.
47
Hernández Bello, Amparo, Protección social en salud en América Latina y el Caribe: investigación y políticas, Pontificia Universidad Javeriana, Colombia, 2011, p. 300.
75 En América Latina (Sur), un tratado comercial de suma importancia es el Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA), el cual se firmó esencialmente con los Estados Unidos de América. El ALCA es una especie de secuencia del “Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN)”,48
entre Estados Unidos, Canadá y México, pero enfocado en el área de Centroamérica y parte de América del Sur.
Este tratado ha sido una estrategia para los países del sur para exportar sus productos hacia el mercado más grande en el mundo: Estados Unidos. Desde luego, también trae implicaciones sobre las economías nacionales de los países latinoamericanos, es decir, existe mayor competencia, evita el fortalecimiento de monopolios locales y genera más fuente de empleo, aunque también desplaza la producción nacional por la extranjera.
Algunos casos específicos son los siguientes: Argentina es una excepción hacia la dependencia hacia los Estados Unidos, porque “la mayor cantidad de exportaciones e importaciones se dirigen hacia Brasil”. En este caso, la influencia de los Estados Unidos se dirige hacia cuestiones más políticas que económicas. “Para Argentina, el tratado de mayor importancia es el Mercado Común del Sur (Mercosur), en el cual Brasil, Uruguay y Paraguay son determinantes para la producción de bienes de consumo final”.49
El caso de Venezuela es un caso similar al de México, pues sus ingresos totales dependen de la extracción y venta del petróleo. El sector del petróleo está fuertemente controlado por el Estado, en especial por la influencia actual del Presidente Hugo Chávez.
A pesar de ser una economía que se basa en los subsidios del Estado hacia los ciudadanos, la economía venezolana cuenta con una fuerte dependencia en sus exportaciones e importaciones hacia los Estados Unidos, y en segundo lugar en importancia, su relación comercial se orienta a China.
La economía de México se presenta como la más importante en América Central. Concentra una gran producción de bienes y servicios para la economía
48
Acuña Soto, Víctor, La integración desigual de México al T.L.C., Antonio Gramsci, A.C, México, 2000, p. 34.
49
Moya Domínguez, María Teresa, Derecho e integración: Comunidad andina, Mercosur, Sica, Unión Europea, Ediar Sociedad Anónima Editora, Argentina, 2011, p. 21.
76 nacional y para las exportaciones de productos hacia los Estados Unidos, que es el principal socio comercial.
Como se señaló con anterioridad, la economía es dependiente de los ingresos que se generan por la extracción y venta del crudo del petróleo. “La economía nacional posee una fuerte dependencia hacia los Estados Unidos, es decir, México le vende la mayor cantidad de petróleo, pero también le compra una cantidad considerable de gasolina refinada, una situación contradictoria”.50
La política económica en México es de libre mercado capitalista, la cual permite una competencia abierta en algunos sectores pero limitada en otros. Por ejemplo, la inversión privada en Petróleos Mexicanos (PEMEX) está restringida de manera directa, sólo en sectores muy específicos se realizan contratos con particulares, como en las franquicias de la gasolina que son privadas.
Otro sector que está limitado en la apertura es la telefonía local (teléfono fijo-Teléfonos de México-Telmex), no obstante estas limitaciones, la economía mexicana sigue siendo atractiva para los inversionistas extranjeros.
Las leyes y regulaciones cada vez son más flexibles, lo cual posibilita a empresas transnacionales la compra e instalación de filiales como en cualquier otra parte del mundo. En México se han privatizado algunos sectores como la banca, la mayoría del sector carretero, la telefonía, entre otros servicios. No obstante, el gobierno mexicano mantiene el control estratégico del petróleo como un monopolio estatal.