De acuerdo a los objetivos planteados en el presente programa, referente a la repoblación y reintroducción de borrego cimarrón, es necesario considerar los siguientes aspectos como una prioridad previo a las liberaciones de borregos a las áreas silvestres: 1) el número de ejemplares que
conformarán el grupo a liberar; 2) la estructura de los grupos; 3) las condiciones sanitarias; y 4) el tipo de liberación, lo anterior para aumentar las probabilidades de éxito en la recuperación de la especie a
largo plazo y para evitar cualquier contingencia que se pudiera presentar tanto en los grupos liberados, como en las poblaciones silvestres.
3.3.2.1. Número mínimo de ejemplares
El número de borregos liberados tiene que ser suficiente para compensar las pérdidas iniciales en un programa de recuperación (Rowland y Schmidt, 1981); originadas por la depredación, la cual se tiene registrada que puede ser hasta de un 75% en poblaciones translocadas (Rominger et al, 2004), debido a que los animales no conocen los terrenos de escape locales; posibles enfermedades en los animales liberados o en las poblaciones silvestres; y la dispersión inmediata a la liberación, la cual se inicia antes de establecer un nuevo ámbito hogareño reduciendo la conformación de grupos (Rowland y Schmidt, 1981).
Por lo anterior, se considera que una vez que el Centro de Reproducción y Repoblación “Patrocipes”, cuente con alrededor de 190 (ciento noventa) ejemplares, se deberán iniciar las actividades de liberación de ejemplares al medio silvestre; por lo que en las áreas identificadas para la repoblación, se tendrán que liberar grupos de 20 (veinte) borregos como mínimo (Wilson, 1973; Rowland y Schmidt, 1981; Wilson y Douglas, 1982; Hook y Lee,; en tanto que para las áreas donde no se cuente con la presencia de borregos se liberarán grupos de no menos de 45 ejemplares (Singer, et al; 2000a), no obstante y en caso de contar con un mayor número de animales, se podrán incorporar a los grupos a ser liberados, debido a que la estimación del tamaño mínimo viable para la especie en cuestión, es de 100 ± 20 ejemplares según lo establecido por el Bureau of Land Management, US Deparment of the Interior (Singer, et al. 2000a).
3.3.2.2. Estructura de los grupos a liberar
Para aumentar el éxito en de la supervivencia de ejemplares de borrego cimarrón en una liberación al medio silvestre, es importante que los individuos en sexos y clases de edad estén bien representados, debido a que los animales viejos exploran nuevos territorios, y los juveniles tienden a seguirlos, por lo que si se asegura una estructura adecuada indudablemente se podrán alcanzar los objetivos de un programa de recuperación (Rowland y Schmidt, 1981).
La composición de los grupos a liberar al medio silvestre en las áreas de repoblación y reintroducción determinadas en el presente documento, preferentemente deberán estar compuestos por ejemplares provenientes de diferentes Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre, para procurar aumentar la variabilidad genética y la conservación de la especie a largo plazo, de igual manera proporción de ejemplares en los grupos será del 60% de hembras adultas, 25% de ejemplares juveniles (machos y hembras), y el 15% de machos de las clases II y III .
3.3.2.3. Condiciones sanitarias en los ejemplares a liberar
Como se mencionó anteriormente, el borrego cimarrón está expuesto a un gran número de enfermedades, lo que aumenta las probabilidades de extinción de las poblaciones silvestres, debido a la susceptibilidad a una gran variedad de patógenos que han sido asociadas a la presencia de neumonías en borregos silvestres con mortalidades reportadas entre 25 y 100% (Onderka y Wishart, 1982; Jessup, 1985; Festa-Bianchet, 1988; Sandoval, 1988; Millar et al, 1991), extirpando fácilmente las poblaciones silvestres de borrego (Dobson y Ma, 1986; Lande, 1988; May, 1988).
Por lo anterior, es fundamental llevar a cabo una revisión zoosanitaria previa de los animales que se pretendan liberar al medio silvestre, con la finalidad de evitar la transmisión de enfermedades y sus
efectos patógenos tanto a las poblaciones silvestres de borrego cimarrón, así como en el hábitat donde se distribuye la especie. Esto se vuelve especialmente importante en las poblaciones “confinadas” después de un año aproximadamente, ya que se ha visto que en éstas, aumenta la probabilidad de transmisión de algunas enfermedades . Además, aunque algunos estudios apoyan la idea de que la mezcla de diferentes linajes aumenta el éxito de la translocación (debido a un consecuente aumento de la diversidad genética); otros autores mencionan que con esta práctica se puede aumentar la posibilidad de transmitir patógenos, lo cual representaría un problema para una población más susceptible (Singer,
et al., 2000a). Por esta razón, se deberán realizar exámenes clínicos bajo los lineamientos establecidos
en el protocolo de evaluación sanitaria que al efecto desarrolle el centro con la aprobación del Comité Unidad Patrocipes..
3.3.2.1. Tipo de liberación de los ejemplares
Existen dos modalidades de liberación, la primera es conocida como liberación blanda; y ocurre cuando los animales reciben cuidado y asistencia especial (por ejemplo, suplemento de agua y alimento) e incluso, pueden ser depositados temporalmente en un encierro dentro del área donde se liberarán, para que se familiaricen con ésta. Dicha estrategia puede aumentar el éxito del programa de recuperación, ya que los grupos sociales liberados abruptamente del cautiverio sin asistencia, modalidad conocida como liberación dura, pueden dispersarse explosivamente fuera del área protegida, resultando en un esfuerzo fallido, lo cual, se traduce en una pérdida de recursos económicos y humanos (USFWS, 2000).
Por lo anterior, y con el objeto de incrementar las probabilidades de éxito en la recuperación de la especie, para las liberaciones de los grupos de ejemplares, se deberá llevar a cabo la liberación blanda, además se deberá procurar que los animales se encuentren juntos dentro del encierro, para evitar una dispersión de los mismos demasiado alta.