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Si bien la relación de Jeremy Bentham con Miranda se basaba en una gran confianza mutua y fue alimentada por la esperanza independentista del venezolano, batuta

que posteriormente retomaría Rivadavia como alumno aventajado del utilitarismo; fue finalmente con Simón Bolívar con quién el inglés mantendría una relación epistolar amplia dedicada a la implementación de propuestas legales en lo que posteriormente sería el territorio colombiano.

Simón Bolívar había conocido a Jeremy Bentham de una forma extraña. En 1810, cuando el caraqueño visitó a Londres para buscar apoyo a la causa emancipadora, asistió a la casa de este último, acompañado de Francisco Miranda, para encontrarse con James Mill. Bentham, según narra él mismo en una carta de 1819 a Rivadavia (Bentham, 1843: 513), observó a Bolívar desde una ventana, mientras este sostenía una conversación en su jardín, pero no cruzaron una sola palabra. En los años posteriores y tras la detención de Miranda y su posterior muerte en 1816, Bentham empezó a reconocer que buena parte del futuro independentista del norte de Suramérica recaería en las manos de Bolívar y poco a poco logró un acercamiento que duraría una década.

La diferencia estilística en la correspondencia de Bentham con Bolívar es evidente, si miramos la que sostenía con Miranda o Rivadavia, pues la confianza entre los dos es mucho menor. Desde las primeras cartas Bentham pretende dejar muy claro su importancia como pensador político de trascendencia mundial y, lejos de modestia, despliega los reconocimientos recibidos por sus ideas utilitaristas.

En su primera carta, que pudo no haber sido publicada, Bentham informó a Bolívar que Rivadavia se había referido a él como ‘El Newton de la legislación’, y como un hombre destinado a convertirse en el ‘legislador de la humanidad’. Para enfatizar en esto aseguró que Dumont reportaba que un periódico italiano también se refería a él como el Newton de la legislación. Luego Bentham volvió hacia el hemisferio occidental y le

dijo a Bolívar que Illinois, Alabama, Georgia y New Hampshire, habían abolido sus leyes contra la usura debido al sucinto argumento de su ‘En defensa de la usura’(…). Una vez Bentham se sintió seguro de su relación con Bolívar, empezó a darle consejos, le ofreció sus servicios e hizo varias peticiones (Williford, 1980: 115).16

La primera carta que envía Bentham a Bolívar data de enero 24 de 1820 pero solo recibiría respuesta en septiembre 1822, lo que refleja una intermitencia en la relación que se volvería común tras el paso del tiempo. Para la época, además, el caraqueño estaba en los años más arduos de la campaña libertadora mientras trataba de darle forma a la Gran Colombia. Sin embargo, Bolívar contesta y se disculpa por la tardanza. En la réplica expresa una admiración casi idílica por el pensador y le pide aceptarlo como uno de sus “discípulos” tras prometer ser un luchador por las libertades del pueblo y un estudioso de las ideas utilitaristas. En una extensa misiva fechada el 13 de agosto de 1825, Bentham le manda una copia a Bolívar de cuatro de sus principales escritos y le informa que está trabajando en un código constitucional que espera terminar en poco tiempo y podría servirle. En el mismo envío se adjuntó una copia en inglés y en español del Codification Proposal. La importancia de esta remesa era capital por la cantidad de información adjuntada pero no llegó a Bolívar a tiempo. Eso al menos es lo que expresa el Libertador en una carta que le escribe en junio de 1827 informándole que solo hasta diciembre de 1826 había llegado la encomienda y además, sin los textos anexos que Bentham anunciaba. Le

16  _{Cita  original:  “In  his  first  letter,  wich  might  not  have  been  posted,  he  informed  Bolívar  that  Rivadavia}   had  referred  to  him  as  “the  Newton  of  legislation”,  as  one  destined  to  become  “the  legislator  of  

mankind.  To  emphasize  this  he  said  that  Dumont  reported  that  an  Italian  periodical  also  referred  to   him  as  the  Newton  of  legislation.  Bentham  the  turned  to  the  western  hemisphere  an  told  Bolívar  that   Illinois,  Alabama,  Georgia,  and  New  Hampshire  had  abolished  their  laws  against  usury  because  of  the   succint  argument  in  his  “Defense  of  Usury”(…)  One  Bentham  felt  secure  in  his  relations  with  Bolívar,  he   began  giving  him  advice,  offering  his  services,  and  making  various  request.”  Traducción  propia.  

pide además con insistencia que le repita el envío, lo que a la postre no se llegaría a dar, pues para entonces ya Bentham se había desencantado del caraqueño.

El año de la fractura entre los dos es 1826 cuando Bentham considera, según las noticias recibidas, que Bolívar ha dado un giro hacia el autoritarismo al pensar entre las opciones para Colombia el gobierno monárquico. El radicalismo liberal que había abrazado Bentham y el nuevo rumbo del caraqueño van a convertirse en dos vertientes irreconciliables y aunque el vicepresidente Francisco de Paula Santander había ya impulsado el estudio obligatorio de los textos de Bentham en las escuelas de derecho del territorio en 1825, finalmente en el Decreto del 12 de marzo de 1828 expedido por Bolívar se leía explícitamente en su primer artículo: “En ninguna de las universidades de Colombia se enseñarán los tratados de legislación de Bentham, quedando por consiguiente reformado el artículo 168 del plan general de estudios”.

Con el alejamiento entre los dos, el general Francisco de Paula Santander se convertiría en el siguiente suramericano en la lista de discípulos de Bentham ya en la última etapa de la vida del utilitarista.