Mientras Cassie conducía por el largo viaje a la casa de Luke, deseó haberse puesto algo un poco más informal. Ella parecía. . . bueno, como si fuera a una cita. Los jeans habituales habían sido sustituidos por pantalones suaves caqui y la camiseta cómoda que había comenzado a ponerse arrugada en su cama. En cambio, una blusa planchada cuidadosamente estaba metida pulcramente y se reprendió a sí misma por ser tan tonta. No era una cita. Era sólo una cena con una nueva amiga. Cierto? Se encontró con su reflejo en el espejo, sus ojos negandose a mentirle. Ella quería que fuera una cita, se dio cuenta. "Genial," murmuró. "Quieres empezar a salir? Claro. No empecemos con alguien seguro. Empecemos con Luke Winston!"
Se paro en la puerta por un minuto, frotando sus húmedas palmas en sus pantalones antes de tocar.
Se sentía tan nerviosa como una colegiala y casi deseó no haber llevado el cervatillo. Pero Luke no era como la mayoría de la gente. No podía simplemente coger una botella de vino.Y las flores serían sólo. . . demasiado. Flores? Qué estás pensando?
Ella levantó la mano para tocar justo cuando la puerta se abrió. Estuvo de pie cara a cara con Luke por primera vez en una semana y ella no estaba preparada para el lento rodar de su estómago cuando Luke le dio esa sonrisa perezosa de ella.
"Pensé que te había oído." Luke dio un paso atrás, sus ojos viajando lentamente sobre Cassie. "Te ves genial."
Cassie se sonrojó y bajó la mirada hacia sus pantalones, otra vez deseando haberse dejado sus jeans. Los jeans desteñidos de Luke eran holgados y colgaban bajo en las caderas. Luke hizo un gesto con la cabeza. "Adelante. Es bueno verte de nuevo."
Cassie entró, el cervatillo todavía sosteniendo en su mano, ofreciéndole un poco de comodidad. Finalmente levantó la mano y se lo ofreció a Luke.
"Es el cervatillo," Luke dijo en voz baja. "No tienes que hacer eso." "Lo sé. Pero sabía que te había gustado."
"Me encanta. Es así... delicado, casi frágil. Es hermoso." Luke lo colocó en el mantel de la chimenea de piedra y se volvió hacia Cassie. "Gracias. Voy a atesorarlo."
Cassie asintió, y luego empujó sus nerviosas manos en los bolsillos. "Bueno, no quería venir con las manos vacías y no podía muy bien entregar una botella de vino."
"Cassie," Luke sonrió y se acercó y la agarró por los brazos con las dos manos. "Relajate, quieres."
Cassie trató de reír, pero su piel ardía donde las manos de Luke todavía descansaban. "Es tan obvio?"
"Sí," Luke asintió. "Lo es." Finalmente la soltó y Cassie era capaz de respirar de nuevo. "Estás avergonzada por la otra noche?"
"Sí. Estoy terriblemente avergonzada," Cassie admitió. "Eso fue tan... no yo," dijo ella. "Y me siento terrible, contigo teniendo que... llevarme a casa."
"He estado allí muchas veces." Luego sonrió y Cassie se relajó un poco. "Simplemente no hagas un hábito de eso."
"No. Nunca más." Cassie siguió a Luke en la cocina, sus ojos siguiendo el vaivén de las caderas de Luke mientras caminaba.
"Bueno. Ahora, tal vez podrías ayudarme con los rollos de huevo."
Luke se detuvo, se volvió y atrapó a Cassie mirando. Cassie rodó los ojos a los cielos, con la secreta esperanza de ser tragada, pero por suerte, Luke no hizo ningún comentario.
Cassie finalmente se aclaró la garganta y trató de hablar. "Haces tus propios rollos de huevo?"
"Sí. Si te gusta el chino, verdad?" "Me encanta."
Cassie empujó sus mangas a los codos, observando como Luke sacó un plato de rollos de huevo listos para freír. Cassie estaba a cargo de ellos, pero miraba con asombro como Luke freía arroz en una sartén y vegetales salteados en otro y tenía algún tipo de dulce y amargo tofu preparado colocado en un tercero sin ni siquiera un solo percance.
Luke levantó las cejas y sonrió. "Sí. Sé mi camino alrededor de una cocina," ella dijo de buena manera, y volvió a sus sartenes.
Pronto, los olores de la comida china llenaban toda la casa, y el malestar anterior de Cassie habían desaparecido, reemplazado por la sensación de calor, agradable que tiene simplemente cocinar una comida con una amiga. Cassie se encontró cantando junto con las Indigo Girls cuando ella y Luke compartían la cocina, esquivandose una a la otra con facilidad. Cada una hizo amontonados platos y los llevaron a la nueva mesa que Luke había traído.
"Me gusta," Cassie dijo de la mesa. "No es demasiado grande. No se pondrá en el camino." Luke se encogió de hombros, y luego asintió en acuerdo. "Bueno, pensé que sería incivilizada si no tenía una. "Se sentó, poniendose de pie con la misma rapidez." Espera, olvidé las velas. "Ella corrió a la cocina y sacó dos candelabros de cobre, entonces se precipitó de nuevo en la cocina por los cerillos.
Cassie la miraba con una pequeña sonrisa, pensando en lo agradable que la noche había sido hasta ahora. Cuando Cassie cocinaba, ella no quería a nadie más en su cocina, pero Luke la había hecho sentir bienvenida y había compartido el espacio con tranquilo compañerismo, Luke ocasionalmente empujaba una cuchara en su boca para una prueba de sabor.
"Ahí," Luke dijo mientras se ponía de nuevo a estudiar la mesa. "Perfecto."
Cassie tomó su primer bocado del rollo de huevo y gimió. "Dios, esto es bueno," dijo con la boca llena.
"Mmmm," Luke estuvo de acuerdo. "De mi madre. Bueno, en realidad la receta de la tía Susan. Solíamos reunirnos todos y cortar verduras por lo que parecían horas, luego teníamos una línea de montaje para rodarlos." Ella rió. "Apuesto a que solíamos hacer cientos de ellos a la vez."
"En la comuna?" Cassie preguntó.
"Sí. Y Susan realmente podía cocinar. En aquellos días, no se podía ir a una librería y encontrar libros de cocina vegetariana. Un montón de prueba y error," dijo. "Pero conseguí mi amor por la cocina allí. Ella nos enseñó a todos, de verdad."
"Así que siempre has sido vegetariana? Quiero decir, incluso cuando eras una niña?"
"Más o menos," Luke dijo. "Yo no tenía aún un año de edad cuando mi madre nos trasladó allí."
"Y tu tía Susan? La ves?"
"No puedo creer que todavía estén juntas," Cassie dijo.
Luke asintió. "Tuvieron una ruptura hace unos quince años más o menos. Crisis de mediana edad de ambas, a Susan le gusta decir. Las dos tienen casi sesenta años, supongo."
"Ves a tu madre?"
"La veo un poco, sí. Nos hablamos por el móvil más, sin embargo," Luke dijo. Cassie podía sentir a Luke mirandola y ella levantó la vista. "Qué?"
"Es esta época del año difícil para ti?" Luke preguntó en voz baja. "Qué quieres decir?"
"Bueno, es casi Noviembre," dijo. "Acción de Gracias, luego Navidad. Extrañas esa cosa de familia?"
Cassie sonrió. "No, en absoluto. Es difícil extrañar lo que nunca has tenido," dijo. "Yo era demasiado joven para recordar una Navidad con mi madre. Sólo vagos recuerdos, realmente. Y mi padre, bueno, él estaba más interesado en su sermón de Navidad que en Santa Claus y regalos y todo eso," dijo.
"La Navidad fue un gran momento cuando yo estaba creciendo," Luke dijo. "Sólo una gran familia extendida. Pero en los últimos años, sólo he disfrutado estar sola o con buenos amigos. Mi madre y Neal todavía se reúnen con algunos de la vieja banda pero estoy tan lejana de esto ahora," ella dijo.
"Por lo general ceno con Kim y Lisa," Cassie dijo. "Ellas todavía ponen un árbol pero no he tenido uno en años."
"Siempre pongo un árbol, sin importa qué," Luke le dijo. "Tengo que tener algo que me recuerde la época del año. Y eso me hace sentir bien," continuó. "Me gusta apagar todas las luces, poner unas velas y sólo tener las luces del árbol de Navidad encendidas y música. Podría sentarme por horas," dijo en voz baja. "Simplemente sentada. Y pensando." "Me pongo... me pongo deprimida cerca de la Navidad," Cassie finalmente admitió. "Siempre pongo este frente valiente, sobre todo delante de Kim, pero cuando llego a casa, simplemente golpea," dijo en voz baja. "Pienso en mi madre y me pregunto quién es, dónde está. Pienso en mi vida, y me siento tan terriblemente sola." Ella apoyó los codos sobre la mesa y trató de sonreír. "Lo siento. Por lo general no soy tan sentimental."
Luke se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano, y Cassie dejó que sus dedos se entrelazaran con los de Luke. Tuvo un breve destello de las manos de ensueño y sabía que eran de Luke.
"Siento haber sacado el tema," Luke dijo con suavidad. "Tienes buenos amigas, Cassie. Eso puede ser mejor que la familia a veces."
"Lo sé." Cassie se permitió apretar la mano de Luke antes de alejarse. "Pero cómo llegamos a esta conversación?"
"Mi culpa," Luke dijo. Ella agitó su tenedor a Cassie. "Cómo está la comida?" "Eres una fabulosa cocinera, pero estoy segura de que te lo han dicho antes."
Luke rió y Cassie alzó la vista y vio sus ojos, pensando de nuevo la gran risa que tenía. "Un par de veces, pero ellas sólo estaban coqueteando conmigo," dijo. "Cuál es tu excusa?" Cassie sintió sonrojarse y sacó los ojos lejos. "Me moría de hambre, no coqueteaba," se las arregló. "Y me gusta comer."
"Y me gusta bromear," Luke dijo. "Así que relájate, quieres?"
Cassie ayudó a lavar los platos, a continuación salió al patio mientras Luke hacía café. Pasó las manos lentamente sobre el águila, tan contenta que estuviera aquí y no en la casa de un desconocido.
Pero Luke había sido una desconocida una vez. Ahora, eran. . . amigas. Sí, eran amigas. Cassie se sentía cómoda a su alrededor. Bueno, se sentiría mucho más cómoda si su pulso no se acelerara así cuando Luke la miraba con esos ojos oscuros, pero aún así, estaba cómoda a su alrededor. Y había pasado un tiempo desde que había hecho un nuevo amigo. "Lo extrañas?"
Cassie se giró en la oscuridad, sorprendida al encontrar a Luke de pie justo detrás de ella. "Pienso en él algo, siempre preguntandome dónde estaba. Estoy muy contenta de que lo tengas," dijo con sinceridad.
Luke parada con las manos en los bolsillos, mirando más allá de Cassie al águila. "Yo también."
Cassie permitió a Luke atrapar sus ojos, pero sólo por un momento. Ella estaba teniendo problemas para respirar y los apartó, deseando que ellas no estuvieran quietas solas aquí afuera en la oscuridad.
Como si sintiera su incomodidad, Luke hizo un gesto hacia el interior. "El café está listo." Cassie se sentó en el suelo delante de la chimenea. Esta era una noche demasiado agradable para un fuego, por lo que Luke trajo velas y las colocó en frente de la vista en cambio. Luke se sentó en el suelo, también, con la espalda apoyada contra la piedra de la chimenea y Cassie la observó mientras vertía el café y se preguntó de nuevo por qué se sentía tan atraída por esta mujer.
"Sólo crema, verdad?" "Por favor."
El café tenía un ligero sabor a vainilla y Cassie asintió con aprobación. Luego observó, una vez más horrorizada como Luke añadió no una, sino dos cucharadas de azúcar al perfectamente buen café. Ella hizo una mueca cuando Luke tomó un sorbo.
"Qué?" Luke preguntó y Cassie se dio cuenta de que había estado mirando.
"Nada. Yo sólo... Nada." Tomó un sorbo de su taza en silencio, dolorosamente consciente del silencio que les rodeaba. Entonces Luke prendió una distante y suave música de piano reemplazando el silencio.
"Tengo otros CD si este no es de tu agrado," Luke ofreció.
"No, este está muy bien." Cassie fue pronto muy consciente del entorno íntimo, velas y música, y se preguntó por qué el pánico aún no había comenzado. Pero se sentía completamente a gusto. Era casi como si fuera un sueño, se dio cuenta.
"Recuerdas el día que nos conocimos?" Luke preguntó en voz baja. Cassie sonrió. "Sí. En el festival."
"Me resultabas tan familiar para mí. Estaba segura de que nos habíamos visto antes," dijo. "Entonces recordé. La noche de la fiesta, miré hacia arriba y estabas viendome."
Su voz era tranquila y suave, y Cassie estaba en trance, preguntándose a dónde quería llegar.
"Al igual que ese día en la acera. Entonces pensé que tenías los ojos azules más bellos que jamás había visto."
Cassie se estremeció y se esforzó por llevar su taza de café a los labios sin derramar nada. Había esperado, realmente esperado, que Luke no recordaría ese día. Cassie había estado mirando, sí. Y cuando sus ojos se habían encontrado ese día, era como si estuviera mirando a Luke en su alma.
"Te he avergonzado de nuevo," Luke dijo. "Lo siento."
"No." Cassie se obligó a mirar a Luke e ignoró la llama que se encendió en su cuerpo. "Estaba con Kim y Lisa. Ellas comentaban lo atractiva que eras." Sonrió a Luke. "Y yo estaba... mirando, también," admitió.
"Me dio vergüenza," Cassie terminó por ella. Después de todo, ella era supuestamente hetero. Qué asunto tenía ella mirando a otra mujer de la forma en que lo había hecho? Qué asunto tenía que estar sentada aquí ahora con esa misma mujer?
"Por qué me miraste de esa manera?" Luke le preguntó y mantuvo los ojos de Cassie en cautividad hasta que ella respondió.
"Pensé... pensé que eras... hermosa." La voz de Cassie era apenas un susurro. Ahí. Ella lo había admitido. Y por lo visto sorprendió a Luke con su admisión. Luke ladeó la cabeza hacia un lado y alzó una ceja, la luz de las velas ahora reflejando dorado en sus ojos oscuros. Y como esos ojos se clavaron en los de ella, Cassie sintió que el fuego se propagó rápidamente a través de su cuerpo, sin embargo se estremeció por el calor del mismo. "Tus ojos... se vuelven dorados... a veces," Cassie susurró antes de que pudiera detenerse, y era incapaz de alejar sus ojos de las llamas doradas.
"Me lo has dicho antes."
Fue el turno de Cassie para mirar, las cejas fruncidas, cuestionando. "Cuando te lleve a casa esa noche," Luke explicó.
"No me acuerdo," Cassie dijo. Luego se inclinó hacia adelante y apoyó los brazos sobre las rodillas.
"Me desperté... desnuda," dijo en voz baja y se volvió de nuevo para encontrarse con los ojos de Luke. "No recuerdo desvestirme."
"¿No?"
"No. Me... desvestiste?" por fin se atrevió a preguntar.
Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Luke y ella asintió. "Pero mantuve los ojos cerrados todo el tiempo. Lo prometo."
Cassie recordó el sueño, las manos desabrochando sus jeans, sus propias manos ayudando a empujar hacia abajo. Manos desabrochando la blusa, manos alcanzandola, manos que querían tocarla. Miró fijamente a Luke ahora, abriendo su boca ligeramente al darse cuenta de que realmente no había sido un sueño en absoluto.
"No fue un sueño," Cassie murmuró.
Luke la miró durante tanto tiempo, Cassie pensó que iba a derretirse por el fuego dentro de ella.
Cuando Luke alargó una mano para ahuecar su cara, Cassie no se apartó. Ella cerró los ojos y, en contra de su voluntad, giró sus labios en la suave palma, ignorando las señales de alarma que sonaban en su mente.
Cuando Cassie abrió los ojos de nuevo, Luke estaba allí, a tan sólo pulgadas de distancia. "Yo quiero... besarte," Luke susurró.
"Sí," Cassie respiró. "Quiero que lo hagas."
Cassie no podía haber dicho que no, y observó con fascinación como la boca de Luke se acercó a ella. Pero aún así, ella no estaba preparada para la sensación de los labios de Luke contra los suyos. Ella se estremeció. No sabía lo que había esperado, pero una pérdida total del control ciertamente no lo era. Podía sentir que temblaba y no podía respirar. Su cuerpo se sentía caliente, tan caliente y cuando Luke le tomó la cara con las dos manos y trajó los suaves labios de Cassie, Cassie sintió su piel derretirse. Oyó un gemido y se dio cuenta de que había venido de sus propios labios.
Luke se echó hacia atrás, pero la boca de Cassie aún ardía de su dulce beso. Cuando Cassie miró a los ojos de Luke, vio que Luke quería mucho más que el breve beso que habían compartido. Pero no iba a presionarla, Cassie lo sabía. Con esos suaves labios tan cerca de los suyos, Cassie se dio cuenta de que ella también quería más. Antes de que pudiera detenerse, jaló a Luke hacia ella, sus labios buscando, encontrando la boca hambrienta de Luke.
Y entonces ella estaba cayendo, cayendo lejos y agarró a Luke y la retuvo. Sus dedos se clavaron en los brazos fuertes, y sintió el suave cojín de la alfombra debajo de su espalda, y luego los labios de Luke estaban en ella otra vez. En el suave empuje de la lengua, la boca completamente abierta, y el gemido comenzó bajo en su garganta y ella gritó suavemente cuando sintió la lengua de Luke rozar contra la suya.
Durante un momento de locura, ella sabía lo que quería, lo que necesitaba y se dejó deslizar un poco más en el torbellino de la pasión que Luke había creado. Su boca se abrió a Luke y le devolvió el beso, su lengua deslizándose tímidamente en la boca caliente de Luke, su gemido mezclándose con el de Luke cuando se dejaron llevar por su pasión, aunque sólo sea por un momento.
Pero las señales de alarma clamaban ser oídas y con gran dificultad, Cassie se apartó de Luke, sabiendo que estaba muy cerca de perder el control por completo. Su pecho se movía como si hubiera estado corriendo y Luke, también, estaba teniendo un momento difícil para recuperar el aliento.
Las lágrimas llegaron sin previo aviso y Cassie se tapó la boca, su interior sintiendo que iba a estallar en cualquier momento.
"Shhh, no... lo siento tanto," Luke susurró con urgencia.
Puso a Cassie en una posición sentada y envolvió los brazos alrededor de ella. Las lágrimas de Cassie se volvieron sollozos y enterró su cara en el cuello de Luke, dejando que sus lágrimas cayeran como podían.
"Por favor, no llores," Luke instó. "Lo siento, Cass."
Cassie trató de detenerse. Ella cerró los ojos y respiró profundamente pero la explosión de emoción era demasiado. Era como si una presa se hubiera roto y otra vez enterró la cabeza, sintiendo las manos de Luke en su pelo mientras trataba de calmarla.
"Shhh, está bien," Luke murmuró.
Cassie sacudió la cabeza. Luke pensó que era su culpa, pensó que Cassie estaba llorando porque la había besado. Cómo podía explicar sus lágrimas a Luke cuando apenas ella misma podía entenderlo?
"Lo siento," ella finalmente susurró.
Cuando levantó la cabeza, Luke deslizó las lágrimas restantes, con los ojos nublados por la