En los trópicos, el trabajador ha de superar los efectos combinados del calor indus- trial y del calor climático. El problema se agrava si, como suele ocurrir, la alimenta- ción del trabajador no es la que conviene a esas condiciones excepcionales.
La seguridad y la productividad dependen, en distinto grado, de las alteraciones que sufren los sistemas sicomotores, que afectan a la percepción, a la vigilancia, a la capacidad de trabajo y a la motricidad del individuo.
El confort en un ambiente dado y desde un punto de vista térmico es una sen- sación subjetiva que sin embargo, tiene efectos fisiológicos medibles. Los facto- res que configuran determinada sensación térmica son:
• Calor metabólico (menos gasto energético consiguiente al trabajo). • La temperatura del aire.
• La velocidad de movimiento del aire. • Contenido de humedad del aire.
• Temperatura radiante de los sólidos vecinos.
Estos parámetros deben medirse siempre simultáneamente y en el mismo lugar. Los puntos de toma de muestras deben ser representativos de la exposición a que están sometidos los trabajadores.
Cualquiera de estos factores, que sean capaces de combinarse y producir un esfuerzo fisiológico anormal sobre los mecanismos humanos para mantener su balance térmico, constituyen un problema higiénico.
Las variables que determinan el ambiente térmico se pueden agrupar en: a) cli- matología ambiental y b) condiciones de trabajo.
La climatología ambiental de una determinada zona depende de las condiciones geográficas como son: altitud, latitud, y orografía de la región. Como consecuen- cia de los intercambios caloríficos por radiación entre la tierra y el sol, sus posi- ciones relativas, los intercambios de calor y humedad dentro de la atmósfera y los movimientos de las masas de aire, se producen los fenómenos climatológicos que determinan las variables definidas del clima: temperatura del aire, presión baro- métrica, humedad relativa y velocidad del aire. La característica esencial de estos parámetros es su variabilidad constante, tanto horaria como diaria y mensual. También las variables climáticas afectan al microclima de los locales de tra- bajo, puesto que las variables termohigrométricas industriales, tienden a variar siguiendo los cambios de clima.
El microclima industrial se ve fundamentalmente influenciado por las caracterís- ticas térmicas y de humedad del proceso laboral, pudiendo crearse unas condi- ciones climáticas muy diferentes a las ambientales, lo que origina problemas de interrelación pués el individuo estará sometido a dos climas muy diferentes dentro y fuera del trabajo, que le supondrán un sobreesfuerzo de adaptación. El edificio es el entorno que separa el clima ambiental del microclima industrial. Sus características constructivas determinan, en un grado importante, la mayor o menor dependencia de las condiciones termohigrométricas del puesto de trabajo con la climatología exterior.
Temperatura del aire
A medida que la temperatura del aire aumenta, la carga impuesta sobre el hom- bre es mayor.
■ Muy alta
Efectos: el cuerpo no puede disipar el calor del aire circundante.
Consecuencia: aumento de la temperatura del cuerpo y de la frecuencia cardíaca. Reducción de la eficiencia; más errores cometidos, somnolencia.
Corrección: aumentar ventilación.
■ Muy baja
Efectos: el cuerpo pierde demasiado calor, cediéndolo al aire circundante. Consecuencias: endurecimiento de los músculos. Disminución de la capacidad de concentración.
Corrección: calentar el aire. Condiciones óptimas
Trabajo de oficina liviano 18-24 ºC
Trabajo fabril liviano 17-22 ºC Trabajo fabril normal 15-21 ºC Trabajo fabril pesado 12-18 ºC
Velocidad de movimiento del aire
A medida que aumenta la velocidad de movimiento del aire, aumenta la trans- misión de calor por convección, pero también aumenta la tasa de evaporación del
sudor. Si el movimiento del aire es de la fuente caliente al cuerpo, éste gana calor por convección. Si el movimiento es del cuerpo a la fuente aquél tendría mayor capacidad de evaporación. Esta capacidad se aumenta a medida que el aire se hace más frío (por debajo de 35ºC).
■ Muy alta
Efectos: enfriamiento localizado en la piel. Consecuencias: dolores musculares. Corrección: buscar y eliminar las causas.
■ Muy baja
Efectos: la evaporación de la transpiración es reducida y por lo tanto lo es la di- sipación de calor del cuerpo.
Consecuencias: piel pegajosa, quejas acerca del aire viciado. Corrección: instalar ventiladores: Inyectar aire.
Condiciones óptimas
Oficinas de montaje = 0.1 m/seg.
Trabajo de pié o caminando = 0.1 a 0.2 m/seg.
Contenido de humedad del aire
A medida que aumenta la humedad del aire, el hombre desarrollará un mayor esfuerzo para evaporar el sudor de la superficie de la piel.
■ Muy alta
Consecuencia: disminución de la resistencia a las altas temperaturas. Corrección: mejorar la ventilación.
■ Muy baja
Efectos: evaporación excesiva.
Consecuencia: sequedad en las mucosas (nariz y boca). Corrección: aumentar artificialmente la humedad.
Condiciones óptimas
Humedad relativa entre 20 y 70 %.
Temperatura radiante de sólidos vecinos
A medida que aumenta la temperatura de los sólidos vecinos y aumenta su capa- cidad de irradiar calor, aumenta la carga de calor impuesta sobre el hombre.
■ Muy alta
Efecto: el cuerpo absorbe demasiado calor desde la fuente.
Consecuencias: aumento de la temperatura del cuerpo y de la frecuencia cardía- ca. Reducción de la eficiencia; más errores cometidos, somnolencia.
Corrección: interceptar la radiación. Reducir la temperatura del aire.
■ Muy baja
Efectos: el cuerpo pierde demasiado calor, por ejemplo, hacia paredes frías o ventanas.
Consecuencias: endurecimiento de los músculos. Disminución de la capacidad de concentración.
Corrección: aumentar la temperatura del aire.
Condiciones óptimas
En general, temperatura radiante igual o ligeramente superior a la temperatura del aire óptima.
Tabla 1. Valores óptimos de temperatura, humedad y velocidad del aire según el tipo de trabajo
Cuando la temperatura del aire y de las paredes circundantes del ambiente son inferiores a las de la piel, el cuerpo pierde calor por convección y radiación. En el caso opuesto se gana calor. Cuando el calor pasa del ambiente al cuerpo por convección y radiación, la cantidad recibida más el calor metabólico debe ser eliminada por evaporación.
Si las condiciones térmicas del ambiente permiten la eliminación del calor metabólico por convección y radiación, no se produce sudoración sensible y la piel permanece relativamente seca. Cuando la temperatura ambiental se eleva, se inicia la sudoración; la aparición de ésta se halla ligada a la temperatura de la
Tipo de trabajo efectuado
Temperatura
óptima (ºC) Grado de humedad
Velocidad del aire (m/seg.)
Trabajo intelectual o trabajo físico ligero
en posición sentado 18 a 24 40% a 70% 0.1
Trabajo medio en
posición de pie 17 a 22 40% a 70% 0.1 a 0.2
Trabajo duro 15 a 21 30% a 65% 0.4 a 0.5
Trabajo muy duro 12 a 18 20% a 60% 1.0 a 1.5
superficie del cuerpo (que a su vez depende del ambiente) y el régimen del me- tabolismo. Cuanto mayor es la actividad física, menor es la temperatura de la piel requerida para el comienzo de la sudoración.
Mientras la temperatura del aire es inferior a la de la piel, el movimiento del aire facilita la pérdida de calor por convección y evaporación, pero cuando excede la de la piel, si bien el movimiento del aire facilita la pérdida por evaporación aumenta al mismo tiempo el calor ganado por conducción-convección. Para cada caso en que la temperatura del aire excede a la de la piel, existe un movimiento de aire óptimo; velocidades menores producen acumulación de sudor, velocidades mayores, al producirse una ganancia de calor por convección superior al incre- mento de la pérdida por evaporación, imponen una carga adicional y demandan un aumento de sudor compensatorio.