Relatamos en este apartado los trabajos previos de georradar efectuados en Isla Livingston, con énfasis en los desarrollados en la Península Hurd
En 1975, el British Antarctic Survey efectuó un radioecosondeo aerotransportado (vuelo nº 38) del conjunto de Isla Rey Jorge (Simões y Bremer, 1995), realizando además cuatro determinaciones puntuales de espesor de hielo en Isla Livingston, en la zona del domo glacial de Sharp Peak, así como una al sobrevolar Isla Snow. Éstas fueron, hasta 1992, las únicas determinaciones de espesores de hielo de que se dispuso para Isla Livingston.
En la campaña 1992-93, un equipo investigador de la Universitat de Barcelona liderado por el Prof. F. Sàbat efectuó cinco perfiles con georradar terrestre en Isla Livingston (dos en la zona del Cabo Shirreff, dos en Península Hurd y uno en las proximidades de Punta Hannah). Sin embargo, diversos problemas de índole instrumental y relativos al estado del medio impidieron extraer de los registros información concluyente (Sàbat, 1993). Los problemas con los que se enfrentaron estos investigadores motivaron los estudios iniciales realizados por el Grupo de Simulación Numérica en Ciencias e Ingeniería (GSNCI) de la Universidad Politécnica de Madrid y recogidos en Navarro y otros (1997), donde se analizaron las características de la radioecosonda utilizada en la campaña 1992-93 (implicaciones de su carácter de radar en banda base, diagramas de radiación de las antenas, naturaleza de las señales espurias presentes en las medidas, etc.), así como las del medio en el que se efectuaron las medidas (glaciar mayoritariamente de hielo templado con fuerte presencia de dispersores) y se propusieron modificaciones para la mejora del equipo. Esto fue la base de posteriores desarrollos instrumentales por parte del GSNCI y, en particular, la familia de georradares VIRL, cuyos sucesivos modelos VIRL2, VIRL6 y VIRL7 aparecen
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descritos en Vasilenko y otros (2002a), Berikashvili y otros (2006) y Vasilenko y otros (2011), respectivamente.
El equipo investigador del GSNCI ha llevado a cabo numerosos trabajos de radioecosondeo en Isla Livingston, con énfasis en Península Hurd, entre diciembre de 1999 y diciembre de 2004 (trabajos posteriores se relatan en el apartado 5.3). Estos trabajos se han realizado con el soporte logístico de la Base Antártica Española Juan Carlos I, que se mantiene abierta sólo durante la temporada de verano austral, de ahí que se hayan desarrollado en diciembre, mes que presenta las mejores condiciones de nieve para este tipo de estudios.
En diciembre de 2000, el equipo investigador del GSNCI realizó medidas con GPR de baja frecuencia (20 MHz) a lo largo de las divisorias de hielo principales de la parte oeste de Isla Livingston, más el campo de hielo de la Meseta de Bowles. Los perfiles de la Meseta de Bowles fueron después ampliados, usando GPR de frecuencias baja (20 MHz) y alta (200 MHz), en la campaña de diciembre de 2006, que además tuvo una ramificación hacia la parte superior del Glaciar Huron. Estos trabajos aparecen recogidos en Macheret y otros (2009). De acuerdo con estos trabajos, las profundidades típicas del hielo por debajo de las divisorias de la parte oeste de la Isla Livingston son de de 150 m, alcanzando máximos de 200 m, y el espesor medio bajo la Meseta de Bowles es de 265 m, con un máximo espesor de 500 m. El espesor de la capa de neviza, determinado con GPR de alta frecuencia, alcanza los 30-35 m (Macheret y otros, 2009).
Los trabajos de GPR llevados a cabo por el GSNCI en el casquete de hielo de Península Hurd entre diciembre de 1999 y diciembre de 2004 (véase detalle de campañas en la tabla de la Figura 5.3) se realizaron usando georradares de frecuencias baja (20-25 MHz) y alta (200 MHz) (véase detalle en la tabla de la Figura 5.3) y han proporcionado una cobertura casi completa de los glaciares Hurd y Johnsons, a excepción de la zona terminal muy agrietada del Johnsons (Figura 5.2 A). Los datos de radar se han utilizado para múltiples propósitos, como la definición de la geometría del glaciar, experimentos de modelización numérica (Martin y otros, 2004; Otero, 2008; Otero et al., 2010), la estimación del contenido en agua en función de las velocidades de las ondas de radio determinadas a partir de hipérbolas de difracción en los registros de georradar (Benjumea y otros, 2003) o mediante el método de punto común (Navarro y otros, 2009), el análisis comparativo de las posibilidades que presentan el georradar y los métodos sísmicos para el estudio de los glaciares (Navarro y otros, 2005) y la estimación del volumen total de hielo almacenado por estos glaciares (Molina y otros, 2007).
Estos estudios han revelado que el espesor medio del conjunto de glaciares Hurd y Johnsons es de of 94 m, con espesores máximos de 200 m. También que, en las zonas de acumulación del casquete de hielo de Península Hurd (siempre a altitudes por debajo de los 300-400 m, por lo tanto más bajas que las de la Meseta de Bowles), el espesor de la capa de neviza raramente excede los 15 m (Navarro y otros, 2009), debido a que la fusión estival es más frecuente que en la Meseta de Bowles y la compactación de la neviza más intensa.
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Figura 5.3. Figuras y tablas extraídas de Navarro y otros (2009). A) Red de perfiles de georradar, la mayor parte de ellos realizados en las campañas de diciembre de 1999, 2000 y 2001. Las ubicaciones de las medidas de CMP de baja frecuencia se muestran como puntos gruesos numerados 1-10, mientras que los de radar de baja frecuencia se muestran como puntos pequeños marcados R1, R3, R4. Los puntos pequeños marcados BH1, BH2 y BH3 corresponden a las ubicaciones de sondeos mecánicos de profundidad intermedia realizados en 1999-2000 por M. Pourchet y J. M. Casas (comunicación personal de J.M. Casas, 1999; Navarro y otros, 2009). B) Mapa del espesor de hielo obtenido de las medidas de radar. C) Topografía del lecho del Glaciar Hurd, obtenida como sustracción de los espesores a la topografía de superficie. En la tabla de la izquierda se especifica el tipo de radar que se utilizó en las diferentes campañas. En la tabla de la derecha se indica el área, media del espesor de hielo y volumen de hielo de los glaciares Johnsons y Hurd correspondiente al periodo 1999-2001.