Aunque aun no se disponga de una evaluación completa de las ventajas de la agricultura ecológica, numerosos son los indicadores que demuestran que ella puede proteger empleos, puede tener un efecto positivo sobre el medio ambiente y se traduce en el aumento de los precios agrícolas respecto a la producción estándar. Sin embargo es evidente que su desarrollo se enfrenta a numerosas obstáculos. A demás de los obstáculos de naturaleza sociopolítica, que son inherentes a las dificultades de toda minoría a la hora de darse a conocer y de constituir instituciones representativas, nosotros intentaremos profundizar más concretamente en aquellas que encuentran los mismos operadores. La agricultura ecológica puede representar riesgos para el agricultor, el industrial o el consumidor.
7.6.1. Riesgos técnicos para el agricultor
El hecho de renunciar a los productos fitosanitarios y veterinarios, somete a la agricultura ecológica a la incertidumbre climatológica y biológica, que se traduce en una variabilidad de los rendimientos más elevada que en la agricultura convencional. Algunos riesgos técnicos han aumentado en las explotaciones biológicas sin ganado y las explotaciones especializadas, cuyo numero aumenta con las conversiones recientes suscitadas por la llamada del mercado. Aunque los agricultores ecológicos hayan establecido redes de recolección y de difusión de datos técnico-económicas, la ausencia de un dispositivo global de referencias constituye un obstáculo mayor.
Los riesgos conciernen a los rendimientos y los costes de producción al mismo tiempo que la cualidad. De hecho, si el plan de desarrollo insiste, con algo de razón, en la expansión de los volúmenes, esto implica a veces un segundo plan de esfuerzo concerniente a las cualidades tecnológicas de los productos intermediarios, como por ejemplo la cualidad del trigo para la elaboración de reposterías, cada vez más importantes para la agricultura en todo su conjunto. Esto puede traducirse en los riesgos y los costes añadidos por el productor.
7.6.2. Riesgos de ruptura de aprovisionamiento a los operadores económicos
Los altibajos de una producción por definición más dependiente de las condiciones naturales, el no dominio técnico y la relativa falta de organización de la producción desembocan en unos aprovisionamientos muy aleatorios.. Este riesgo no está aceptado por las grandes superficies, ni por el industrial que debe programar los flujos de producción y de venta. Los operadores de las grandes empresas que han sabido responder a estas exigencias han adquirido posiciones favorables en sus relaciones con este tipo de soluciones pero no es el caso de todos.
7.6.3. El encarecimiento de los productos
Aunque existen excepciones, los productos "bio" son generalmente más caros que sus equivalentes en calidad estándar (de más del 20% a más del 200% según los tipos de productos y de circuitos). Varios factores pueden explicar estos precios elevados. Además los precios del productor, que no son el factor principal, el coste de los controles y las especificaciones implícitas, los convierten a menudo en más débiles. Los costes de transacción elevados, la necesidad de tener importantes gamas en grandes empresas y los reducidos volúmenes tratados aumentan los costes unitarios de transformación y de logística. Los agricultores ecológicos refieren también el elevado coste a las ayudas acordadas a la agricultura ecológica que les obligan a tener precios superiores a aquellos de la agricultura convencional. Piden que se haga una estimación de los costes reales de la producción alimentaria integrando los costes implícitos producidos por las poluciones y los servicios ofrecidos por la agricultura. Este trabajo queda por hacer.
Estos precios podrían sugerir la idea que la agricultura ecológica esta dirigida a una clase media alta. Esto no es cierto más que en parte. Desde el principio del desarrollo de los productos "bio", los consumidores de clase social alta estaban, efectivamente, mayoritariamente representados, pero compensaban el encarecimiento de los productos cambiando el modo de alimentación (importantes compras de productos brutos, vegetarianismo, etc.). este fenómeno es menos apreciable entre los clientes de las grandes superficies, más conformes en la media de sus hábitos alimentarios y más sensibles al precio.
Actualmente no disponemos de un análisis completo de esta situación (gama de precios aplicados, costes logísticos, costes de producción, repartición de la plusvalía a lo largo de las filiales, evaluación financiera de las políticas públicas).
7.6.3. Riesgos para el consumidor
Si una parte importante de los consumidores parece reconocer en los productos "bio" cualidades gustativas, higiénicas (ausencia de residuos de pesticidas) y nutricionales superiores a aquéllas de los productos estándar, esta superioridad no está siempre demostrada y provoca polémicas. Los riesgos mencionados provienen de diferentes puntos de vista: riesgos de contaminación del medio ambiente (dioxinas, pesticidas), el bajo nivel de nitratos presente en los productos ecológicos y los riesgos específicos implícitos a la ausencia de ciertos tratamientos (el más citado concierne a las micotoxinas, a pesar de no ser nunca tenido en cuenta en la agricultura ecológica). "Más naturales", los productos de la agricultura ecológica son también menos estandarizados y más variados en cuanto a sus cualidades gustativas y visuales; si este riesgo es conocido y asumido por los "antiguos consumidores" puede suponer un problema para los demás.
Existe igualmente un riesgo de fraude sobre el origen (el "falso bio"). Aunque tiende a desaparecer gracias a la presencia de verdaderos profesionales a lo largo de la filial, y a la aplicación de un serio control, no es real para todos los productos importados.
Los cuadernos de campo continúan siendo muy diversos en Europa. El tema de una agricultura ecológica de dos velocidades supone el riesgo de preguntarse, según la manera que será interpretada en un futuro el reglamento europeo sobre los productos animales (el texto autoriza en ciertos puntos numerosas derogaciones, no siempre aceptadas por todos los países miembros, y en otros puntos más rigurosa que la normativa española). Por otro lado los sistemas de certificación son muy heterogéneos en Europa, incluso en el seno de la Unión Europea, siendo casi inexistente en los países de la Europa del Este. Aunque los organismos certificadores intervienen directamente sobre estos países, la credibilidad es mínima. Para los países terceros las reglas de un control por país y por producto, es pesada y poco satisfactoria y sujeta a muchos fraudes.
Para reducir estos riesgos en su conjunto es necesario seguir de cerca la estructuración de las filiales, organizar la certificación a nivel mundial y desarrollar ayudas para los agricultores y a los otros componentes para resolver los numerosos problemas que se presentan a lo largo de la producción. Estos obstáculos no son propios de la agricultura ecológica, conciernen igualmente a otros modelos técnico-económicos como las producciones artesanales o granjeras, las denominaciones de origen, etc.