Ficha técnico-artística
Título original: Master and Commander: The Far Side of the World. Estados Unidos, 2003. 138 min., C. Dirección: Peter Weir. Guión: Peter Weir, John Collee, (Patrick O’Brian, novelas). Fotografía: Russell Boyd. Montaje: Lee Smith. Música: Iva Davies, Christopher Gordon, Richard Tognetti. Intérpretes: Russell Crowe, Paul Bettany, James D’Arcy, Edward Woodall, Chris Larkin, Max Pirkis, Billy Boyd, Robert Pugh.
Sinopsis
Abril - 1805
Napoleón es el amo de Europa. Solo la flota británica se enfrenta a él. Los océanos ahora son campos de batalla.
HMS Surprise. 28 cañones. 197 almas. Costa Norte de Brasil Órdenes el almirantazgo
Al Cap. J. Aubrey
“Interceptar al corsario francés ACHERON en ruta hacia el pacífico intentado llevar la guerra a esas aguas… Húndanla, quémenla o captúrenla”.172
Con estas órdenes, el buque de guerra británico HMS Surpirse, capitaneado por Jack Aubrey «el Afortunado», está en busca del navío francés Acheron. Mientras gran parte de la tripulación descansa, el barco francés tiende una emboscada a los británicos ante las costas de Brasil. En un breve enfrentamiento, la Surprise es fuertemente dañada, mientras que su fuego de cañón no penetra el casco del barco enemigo. Usando pequeñas embarcaciones, la tripulación de la Surprise remolca el barco hacia una espesa masa de niebla y se evade de sus perseguidores.
Durante la reparación en el mar de su navío, Aubrey y sus oficiales consideran que su oponente es un barco más pesado y más rápido y, por lo tanto, de categoría superior. Algo que supondría la superioridad de la Francia napoleónica en los mares. Lo que nadie espera es que uno de los tripulantes vio como construían el Acheron, dándole a Aubrey la información suficiente para conocer los puntos débiles del navío francés. A !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
pesar de que la Surprise no ha sido reparada adecuadamente, y las órdenes no exigen seguir al navío francés más allá de Brasil, Aubrey no duda en iniciar una persecución. A pesar de que se suponen haber quedado atrás, pocos días después de emprender la marcha hacia el sur, descubren que el Acheron los está persiguiendo de nuevo, pero una vez más Aubrey demuestra su talento al timón, y se escabulle en la noche usando inteligentemente una boya con lámparas como señuelo. Tras la brillante maniobra, la Surprise vuelve a ponerse detrás, y sin dudar vuelve a seguir al corsario francés hacia el sur, dando la vuelta al Cabo de Hornos, donde les acecha un temible tempestad, y pone rumbo a las Islas Galápagos, donde Aubrey está seguro que el Acheron se alimentará cazando balleneros ingleses.
El cirujano del barco, y amigo del capitán, Stephen Maturin, está interesado en explorar las islas y estudiar la flora y la fauna que hay en ellas. Tras la dura travesía por el Cabo de Hornos, Aubrey promete a su amigo que tendrá la oportunidad de explorar las islas durante varios días mientras la tripulación descansa. Pero cuando el doctor está a punto de desembarcar, la Surprise rescata a los supervivientes de un ballenero destruido por el Acheron, que afirman que el barco corsario no debe estar lejos de ahí. Ahora que tiene información del paradero de los franceses, Aubrey no duda en seguir la persecución a toda prisa, incumpliendo la promesa que le había hecho a Maturin, que no se piensa dos veces decirle al capitán que persigue al Acheron más por orgullo que por deber.
Decepcionado, Maturin pasea por el barco observando a lo lejos la fauna que deja atrás. El Capitán Howard, líder de los infantes de marina, está intentando cazar un albatros que sobrevuela, cuando cree tener un tiro limpio aprieta el gatillo, pero por error la bala alcanza a Maturin que en ese momento estaba en cubierta. El ayudante del cirujano informa al capitán que la bala ha introducido un pedazo de tela en el cuerpo del doctor, y que ambos deben ser extraídos del cuerpo para evitar infecciones. Por la delicadeza de la operación debe ser realizada en tierra firme, y a pesar que Aubrey ya puede ver el
Acheron por su catalejo, abandona y regresa a las Galápagos. Ante la incapacidad de su
ayudante, el propio doctor se realiza la operación de extracción de la bala, usando un espejo.
Maturin debe recuperarse, y la tripulación descansar, así que Aubrey abandona la persecución y le concede al convaleciente doctor la posibilidad de explorar las islas. Acompañado por uno de sus ayudantes y por un joven guardiamarina, Maturin empieza a buscar una especie de cormorán incapacitado de volar, que había visto días atrás, pero la mala suerte lo persigue, ya que lo que en realidad acaba encontrando es al
Acheron anclado al otro lado de la isla. Abandonando la mayor parte de sus colecciones,
Maturin emprende una carrera para advertir a Aubrey de que los franceses están más cerca de lo que se suponían.
La Surprise debe prepararse teniendo en cuenta el robusto casco del Acheron, y para hacer mella en él, no tienen más remedio que acercarse lo máximo posible, pero Aubrey no sabe como hacerlo sin que los franceses los hundan antes, hasta que visita al doctor. En el camarote de este, Aubrey descubre un insecto palo que se camufla con su entorno, entonces decide disfrazar la Surprise de barco ballenero, esperando que el barco francés se acerque impulsado por su afán avaro de capturar la valiosa presa sin destruirla. Tal y como se suponía, el Acheron cae en la trampa y la Surprise tiene la oportunidad de disparar sus cañones causando importantes daños. Después del abordaje el barco
corsario es capturado, pero para culminar la rendición del Acheron debe encontrar a su capitán. Buscándolo, Aubrey es llevado a la enfermería, donde el cirujano francés le dice que el capitán está muerto y le ofrece su espada como rendición. El Acheron y la Surprise son reparados, y los muertos echados al mar. La Surprise regresará a las Galápagos para que Aubrey pueda cumplir la promesa que le hizo a Maturin, mientras que el capturado Acheron será trasladado a Valparaíso.
Cuando todo parece haber vuelto a la normalidad una vez cumplida la misión, Aubrey y Maturin se reúnen el camarote del capitán para tocar un poco de música con su violín y su violoncelo. Durante la conversación previa, el doctor menciona que uno de los franceses le dijo que su cirujano había muerto hacía meses, por lo que Aubrey descubre que el capitán francés lo había engañado fingiendo ser el médico del barco. Sin pensárselo dos veces, Aubrey da la orden de interceptar al Acheron. De nuevo Maturin pierde la posibilidad de explorar las Galápagos, a lo que Aubrey responde, irónicamente, que ya que el pájaro que Maturin busca no puede volar, éste no va a irse ninguna parte, y la persecución se emprende de nuevo con la música de sus instrumentos de fondo.
Análisis
Cuando se analiza Master and Commander: Al otro lado del mundo es inevitable referirse a las novelas que le sirvieron como base. En realidad estamos ante la adaptación cinematográfica de dichas novelas, por ello es muy importante tenerlas en cuenta. La serie de veinte novelas históricas de Aubrey-Maturin, escritas por Patrick O’Brian entre 1969 y 1999 nos abren las puertas a la Guerras Napoleónicas, pero desde una óptica un tanto diferente, la Guerra Naval, algo poco habitual, ya que ni el propio Napoleón le daba importancia.
Hijo de un médico de origen alemán y de una mujer de ascendencia irlandesa, Richard Patrick Russ nació en Buckinghamshire, Inglaterra, pero siempre se consideró irlandés por adopción, hasta el punto de afirmar que había nacido en Irlanda y cambiarse el nombre por el de Patrick O’Brian de forma legal en 1945. Con tan solo doce años escribió su primer libro. En la década de 1950, escribió tres obras para jóvenes, The Road
to Samarcand, The Golden Ocean y The Unknown Shore. Los dos últimas se basaban en los
hechos sucedidos durante la circunnavegación de George Anson en los años 1740-1743. Aunque escritas muchos años antes que la serie de Aubrey-Maturin, sus protagonistas —Jack Byron y Tobias Barrow— son claramente antecedentes de Aubrey y Maturin. Además de novelas históricas, O'Brian escribió tres novelas literarias, seis recopilaciones de cuentos y una historia de la Royal Navy para jóvenes. Asimismo, escribió una detallada biografía de Sir Joseph Banks, un destacado científico de finales del siglo XVIII y principios del XIX, gran impulsor de la colonización de Australia. También publicó una biografía de Picasso que constituye un detallado estudio sobre el pintor, a quien había conocido en Collioure, localidad francesa donde Picasso residió algún tiempo. O'Brian fue asimismo un respetado traductor del francés. Entre las obras que tradujo están Papillon, de Henri Charrière, la biografía de De Gaulle escrita por Jean Lacouture y varias obras de Simone de Beauvoir. Pero las obras que le ocuparon los últimos treinta años de su vida y por las que es conocido, fueron las aventuras de la pareja formada por el capitán de la marina británica Jack Aubrey y el cirujano Stephen Maturin. Para elaborar esta serie, O’Brian fue muy cuidadoso y se documentó para
escribir y relatar correctamente hasta último detalle, dando lugar a una de las obras literarias más especializadas y bien elaboradas de la historia.
En el caso de esta película en concreto, el argumento del film se inspiró casi por completo en la décima novela, La costa más lejana del mundo (1984). Tenemos que tener en cuenta que, todo y que la principal fuente de inspiración fue la mencionada novela, aparecen elementos de otras de la serie, como de la primera, Capitán de mar y guerra (1969), la tercera, La fragata Surprise (1973), o la quinta, Isla Desolación (1978). A pesar de tratarse de una adaptación muy fiel a la novela, hubo capítulos que fueron descartados, como las historias amorosas173 y el espionaje174, en pos de la aventura marítima. La historia original escrita por O’Brian fue poco modificada, notándose un cambio muy importante para este trabajo. En el argumento de la novela de 1984, la HMS Surprise persigue por medio mundo a la fragata americana USS Norfolk durante la Guerra Anglo- Estadounidense de 1812, pero esta fue sustituida por el buque de guerra francés Acheron, ambientando los hechos siete años antes, durante las Guerras Napoleónicas.
Algo que debemos tener en cuenta, tanto al ver la película como al leer los libros, es que el personaje de Jack Aubrey está inspirado en un personaje real, Lord Thomas Cochrane, un marino inglés que luchó a principios del siglo XIX en las Guerras Napoleónicas, y más tarde colaboró en la independencia de Chile y Perú, además de servir en las armadas de Brasil y Grecia.
Durante toda la película, los marineros y oficiales ingleses se refieren al Acheron y a sus tripulantes como corsarios, no los consideran miembros de la marina francesa.
Los corsarios reciben un papel de los franceses para que den caza a todo barco con nuestra bandera, y suelen atacar a ricos mercantes.175
El 17 de diciembre de 1807, Napoleón promulgó los Decretos de Milán, en los que, entre otras medidas contra el comercio inglés, se multiplicaban las emisión de lettres de
marque176 para incrementar el número de corsarios que acechaban a los mercantes
británicos177. Dichos corsarios, que mucho antes de este decreto ya actuaban en el Mediterráneo y el Atlántico auspiciados por el gobierno de Napoleón, tenían una doble función. Por un lado de reducir el comercio británico ahogando así su economía, pero esta medida tuvo muy poco éxito, ya que el volumen de tráfico comercial británico cayó en picado, pero sólo temporalmente. Mientras que por el otro atacaban las colonias británicas convirtiéndose en constantes quebraderos de cabeza para las escuadras de la Royal Navy que las protegían.
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173 Los relatos románticos de la novela fueron reducidos a un carta sobre la mesa del capitán
bajo un camafeo (Master and Commander: Al otro lado del mundo (Peter Weir, 2003), min. 27), y el breve flirteo con una indígena de las costas del Brasil (Master and Commander: Al otro lado del mundo (Peter Weir, 2003), min. 30).
174 Tan solo hay una sospecha de espionaje por parte del capitán Aubrey, a la que Maturin
responde: “Los franceses tienen espías en Inglaterra igual que nosotros en Francia”, Master and Commander:
Al otro lado del mundo (Peter Weir, 2003), min. 16.
175 Master and Commander: Al otro lado del mundo (Peter Weir, 2003), min. 41. 176 Más conocidas como patentes de corso.
Pero los navíos corsarios no eran los únicos que utilizaron esta táctica. En 1805, con la guerra abierta de nuevo, Napoleón desempolvó un viejo proyecto del Directorio: la invasión de Gran Bretaña. Había que hacer frente directamente a Inglaterra, desembarcar en Dover y marchar sobre Londres. Ahora bien, para atravesar el Canal de la Mancha, era indispensable una superioridad naval, algo que los franceses no tenían.
El plan de Napoleón era alejar las escuadras del bloqueo inglesas de la costa francesa y lanzar la invasión antes de que regresaran. Para ello, las flotas francesas y españolas zarparían por separado hacia las Antillas, atrayendo tras ellas los navíos ingleses y dejando el paso de la Mancha libre.178
Como dice uno de los oficiales del HMS Surprise al ver el poder del Acheron:
Una fragata como esa en el Pacífico podría decantar la guerra a favor de Napoleón.179
Ya que obligaría a la flota británica a abandonar el canal en pos de una guerra en el otro extremo del mundo, dejando completamente indefensa la isla de Gran Bretaña. Lo que no tuvo en cuenta Napoleón fueron las órdenes dadas desde el almirantazgo británico de no perseguir las naves francesas si suponían una amenaza para la defensa del canal180. Por lo que esta estrategia de distracción fue contraproducente, ya que cuando la flota de Villeneuve abandonó el puerto de Cádiz, no tuvo más remedio que enfrentarse con la flota británica en la famosa batalla de Trafalgar.
Precisamente, fue en esta batalla que la celebrada carrera del heroico almirante británico Lord Horatio Nelson terminó abruptamente cuando fue herido mortalmente por una bala de mosquete. Nacido en 1758, ingresó en la Armada Real en el año 1770 sirviendo bajo las órdenes de su tío, el capitán Maurice Suckling. Durante los años siguientes navegó en un buque mercante, participó en una expedición al océano Ártico y recorrió las rutas marítimas de las Indias Orientales y Occidentales. Ascendido a capitán en 1779, sirvió en las Indias Occidentales y fue instructor del futuro rey Guillermo IV. En 1793, a las órdenes del contraalmirante Samuel Hood tomó parte en la ocupación de la ciudad de Tolón. Durante el sitio de Calvi fue herido en el ojo derecho, del que finalmente perdió la visión. Ya como comodoro, en 1797 tuvo una destacada intervención en la batalla frente a las costas del cabo de San Vicente (Portugal) que concluyó con la victoria de la flota británica sobre una flota española. Ese mismo año, al mando de una flota de pequeñas embarcaciones dirigió un ataque a Santa Cruz de Tenerife, que fracasó y donde fue herido en el brazo derecho, que hubo de amputársele más tarde. En 1800, fue nombrado duque de Bronte por Fernando I de Borbón, rey de las Dos Sicilias, en reconocimiento por sus servicios. En 1801 fue nombrado vicealmirante y, bajo las órdenes del almirante Parker, formó parte de la flota enviada al mar Báltico para obligar a Dinamarca y Suecia a interrumpir su ayuda económica a Francia. Aunque era el segundo de a bordo, se hizo cargo de las operaciones y destruyó la flota danesa. Después de ello, se le nombró vizconde y se le asignó el mando de la flota del Mediterráneo, donde bloqueó a la flota del almirante Villeneuve en Tolón, y acabo persiguiéndolo hasta Trafalgar, donde aniquiló a la flota !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
178 Jean Tulard: Napoleón, cit., págs. 179-180.
179 Master and Commander: Al otro lado del mundo (Peter Weir, 2003), min. 18.
francesa y española en la batalla, dirigiendo él mismo el ataque desde el buque insignia
Victory.181 La guerra entre Gran Bretaña y Francia fue una constante a lo largo de toda la vida de Nelson y continuó tras su fallecimiento en Trafalgar.
Peter Weir quería que Master and Commander: Al otro lado del mundo diera a los espectadores la impresión más exacta posible de la vida a bordo de un barco de guerra en la época. Él y su equipo de asesores históricos fueron implacables en su búsqueda de la autenticidad de la época.
Esta autenticidad se nos muestra a través de un sin fin de cuidados detalles. El primero que puede sorprender es la presencia de niños y chicos, algunos con tan sólo ocho años de edad, eran a menudo criados o «porteadores de pólvora», corriendo de un lado a otro para proveer de pólvora a las dotaciones de las baterías de cañones. En el caso de los oficiales, había un régimen de formación en el que jóvenes caballeros, muchos de noble cuna, podían ser tomados a bordo bajo la supervisión del capitán como guardiamarinas, estudiando y adquiriendo una educación a la que no podrían tener acceso en una escuela privada.
Otros de estos detalles que en seguida es perceptible es el alto grado de superstición que hay entre la tripulación. Este miedo a lo desconocido se nos muestra a través de dos elementos. El primero de ellos es que el Acheron es bautizado con el nombre de «el fantasma» por su supuesta e imposible superioridad naval —su velocidad, su indestructibilidad, sus apariciones repentinas, etcétera—, otorgándole así cierto grado de sobrenatural que es imposible explicar. El segundo de ellos, también relacionado con los ataques del Acheron, es la mala suerte que arrastra el Señor Hollom, que rápidamente es comparado con Jonás que trae la mala suerte a los marineros, en este caso de la HMS
Surprise, ya que siempre es atacado, sufre tormentas o calmas tropicales cuando Hollom
está de guardia.
Uno de los elementos que sorprende es el personaje del doctor Maturin, ya que habitualmente los barcos llevaban un cirujano que tan solo sacaba balas y amputaba, muchas veces comparado con un carnicero.
Es un médico, no es un cirujano cualquiera, y entiende de aves y bestias. Llevadle un escarabajo y te dirá lo que piensa.182
Dice uno de los marineros, dándole un grado de importancia a Maturin, no es un solo un matasanos, sino que sabe lo que hace y es culto, ya que no solo es médico si no también naturalista, algo muy poco habitual en la época, pero no imposible.
Siguiendo hablando del «cirujano» de la Surprise, algo que resulta de menor importancia para este trabajo, es la faceta de naturalista de Maturin, que nos da una breve visión del mundo en ese momento histórico, en el que se están produciendo nuevos avances científicos y descubrimientos en historia natural. Sus actividades dan a entender que Darwin estaba por llegar y que haría ciertos descubrimientos que posteriormente incorporaría a su teoría de la evolución. El respeto y veneración de la historia por las