WBT Systems [WBT, 2003] ha desarrollado una plataforma para e-learning: TopClass e- Learning Suite, con una arquitectura abierta, modular, escalable, global y que cumple con los estándares de AICC, SCORM e IMS. Su estructura se detalla en la figura 1.19 y sigue parámetros muy similares a la anteriormente estudiada de Click2Learn.
Figura 1.19: Arquitectura de WBT Systems
Sus componentes son los siguientes:
• TopClass LCMS (Learning Content Management System). Este es el módulo central que relaciona las funciones de los otros módulos, proporcionando el manejo de la librería de objetos de aprendizaje, la gestión de los contenidos, su personalización y ensamblaje con otros contenidos, la gestión de clases virtuales y aprendizaje colaborativo, la gestión de test y seguimiento de alumnos y la administración de aprendizaje vía web y de base de datos. • TopClass LMS (Learning Management System). Proporciona dos funciones: el acceso de
estudiantes al catalogo de cursos con selección y registro automático y la gestión del ILT (Instructor Led Training) que permite utilizar distintos tipos de aprendizaje (clases virtuales, imagen, CD-ROM, etc.), manejar listas de espera de estudiantes y crear y utilizar flujos de control de aprendizaje.
• TopClass Competencies. Gestiona las competencias: catálogo, definición exhaustiva, situación de los alumnos respectos a esas competencias, etc.
• TopClass Mobile. Este módulo permite continuar el proceso de aprendizaje sin conexión continua a Internet, exportando los datos para ser consultados de forma off-line.
• TopClass Publisher. Proporciona de manera rápida y fácil la posibilidad de importar, exportar, editar, actualizar, revisar y publicar objetos de aprendizaje según los estándares. Permite convertir contenidos ya existentes en objetos de aprendizaje estándar y ensamblar objetos de aprendizaje en cursos. También gestiona la seguridad de acceso a los objetos de aprendizaje.
• TopClass Virtual Classrooms. Unido al módulo ILT de Top Class LMS permite de manera flexible llevar a cabo clases virtuales cuando sea necesario. Está integrado con los principales proveedores de soluciones de sincronización on-line: Centra, InterWise, WebEx y Placeware.
• TopClass XML Toolkit. Permite integrar está plataforma de e-learning con otros sistemas de la organización, como gestión de recursos humanos, financiera, etc. de forma rápida, ya que proporciona una documentación exhaustiva de la arquitectura y el modelo de datos. El intercambio de datos se realiza mediante XML.
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1.3.2.6.5 LEARNINGSPACE
Lotus ha desarrollado LearningSpace como solución de e-learning cuya arquitectura se representa en la figura 1.20 ([Fernandez, 2003]). Cumple con las siguientes características: compatible, integrable, respetuosa con los estándares, escalable y configurable.
Figura 1.20: Arquitectura de LearningSpace
En [Bowling, 2002] se describen sus componentes:
• Relational Database Management System. Es un componente fundamental ya que mantiene las bases de datos relacionales dedicadas a LerningSpace, por lo que debe contener datos de usuarios, cursos y test de competencia. Puede, además, contener otras bases de datos no utilizadas por LearningSpace.
• LearningSpace Core. Es el punto central del sistema. Proporciona la interfaz de usuario para gestionar y poner a disposición de los estudiantes los cursos. Maneja la conexión entre los otros componentes. Consta de dos partes: Interfaz de estudiante, que permite a los estudiantes acceder y desarrollar las actividades de los cursos a los que están habilitados e Interfaz del administrador, que permite al administrador gestionar los cursos, los contenidos, el acceso y el progreso de los estudiantes, etc.
• Content Server. Proporciona acceso a los contenidos de los cursos (texto, imágenes, etc.) y a los test de competencia (test que sirven para el seguimiento del progreso del alumno) no creados dentro de LearningSpace. Los contenidos y test pueden estar en un único servidor o distribuidos en varios servidores.
• Web Browsers. Es la herramienta de acceso de los usuarios al producto.
• SMTP Server. Gestiona el servicio de mensajes y notificaciones por e-mail dentro de LearningSpace. Es un componente opcional.
• External Lotus Domino Server. Si se utiliza Lotus Domino pueden, mediante este componente, extraerse los usuarios y su estructura jerárquica del servidor Domino y mantenerla actualizada automáticamente en la base de datos de LearningSpace. Es un componente opcional.
• LearningSpace Collaboration. Permite la interacción entre los estudiantes y el instructor mediante clases virtuales y áreas de discusión. Es un componente opcional.
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1.3.2.6.6 RESUMEN
Aunque hemos incluido cinco ejemplos de propuestas arquitecturales, puede decirse que únicamente las dos primeras, IEEE y CISCO, son verdaderas arquitecturas y no implementaciones concretas de una arquitectura.
En especial, como ya señalamos en el estudio sobre los estándares, es interesante la propuesta LTSA. En su Nivel 3 habla de los componentes, y sus relaciones, que deberían figurar en todo sistema de teleformación.
Como aspectos comunes a todas ellas podemos destacar:
• Todas están claramente modularizadas en cuanto a configuración y funcionalidades.
• Es evidente que, salvo la propuesta por IEEE, las demás han evolucionado a partir de sistemas ya existentes y que solían incluir como módulo principal, y en muchos casos único, un Sistema de Gestión del Aprendizaje (LMS) clásico. Por eso vienen a ser arquitecturas con un módulo central y los demás figuran casi como satélites.
• Estos módulos adicionales, como pueden ser las Clases Virtuales o los de Gestión del Conocimiento, son en realidad complementos que amplían las funcionalidades primigenias de un sistema clásico.
• En el caso de los llamados módulos de Gestión del Conocimiento no suelen ser tales, sino más bien, módulos que gestionan los recursos docentes pero desde un punto de vista casi más administrativo e informático que científico. Se pueden considerar como bases de datos donde obtener recursos didácticos sin llegar a ser una base de conocimientos.
• Aunque existe la tendencia de subsanar estas deficiencias en cuanto a una falta de organización y estructuración de los Conocimientos, se puede apreciar que la tendencia más arraigada continua siendo la de seguir mejorando los sistemas en su vertiente multimedia y de presentación, mediante herramientas muy llamativas que explotan al límite los avances técnicos (sesiones de pizarra compartida, clases virtuales, etc.).
De los planteamientos anteriores no participa IEEE porque no plantea una propuesta comercial sino más bien una propuesta de cara a un futuro inmediato.