Asteapta-ma

W ait f o r Me E lis a b e th N a u g h to n C o p y r ig h t © 2 0 1 1 E lis a b e th N a u g h to n U r a , p a r t e a G r u p u lu i E d ito r ia l U t e r a O .E 5 3 ; C.P. 2 1 2 , s e c to r 4 , B u c u re ş ti, R o m â n ia te l.: 0 3 1 4 2 5 1 6 1 9 ; 0 7 5 2 101 7 7 7 e -m a il: c o m e n z i@ lite r a .r o N c p u t e ţ i v iz ita p e w w w .l i t e r a .r o /l i r a b o o k s .r o Aşteaptă-mă E lis a b e th N a u g h to n C o p y r ig h t © 2 0 1 3 G r u p M e d ia L ite ra p e n t r u v e r s i u n e a î n lim b a r o m â n ă T o a te d r e p t u r i l e r e z e r v a te R e d a c to r: M ira V e lc e a C o re c to r: E m ilia V esa C o p e r tă : F lo r e n tin a T u d o r T e h n o r e d a c ta r e şi p r e p re s s : I o a n a C r is te a

D e sc rie re a CIP a B ibliotecii N a ţio n a le a R o m ân iei NAUGHTON, ELISABETH

A şte a p tă -m ă / E lisab eth N a u g h to n ; tra d .: A n d re e a Şeler, O a n a B a rb elian . - B ucureşti: l i t e r a , 2 0 1 3

ISBN 9 7 8 -6 0 6 -6 8 6 -5 2 5 -8 I. Şeler, A n d re e a (tra d .) II. B a rb e lia n , O a n a (tra d .) 821.111 (7 3 )-3 1 = 135.1

Lira

Aşteaptă-m ă

T raducere din lim ba engleză

A ndreea Şeler

O an a B arbelian

Pentru toţi cititorii, tineri sau in vârstă, care cred in a doua şansă

capitolul 1

C h i n u l e ra u n a , şi c u to tu l a lta a g o n ia a s ta p u ră , ca şi c u m c in ev a i-ar fi sm u ls u n g h iile d in c a r n e c u u n cleş­ te . î n m o m e n tu l d e faţă, K ate A le x a n d e r avea p a r te d e a c e a sta d i n u rm ă . S au cel p u ţ i n aşa i se p ăre a.

S trâ n g e a d in d in ţi şi în c e rc a să se g â n d e a s c ă la o ric e altce v a î n a fa ră d e p e lic u la d e s u d o a re ca re îi a c o p e re a p ie le a , d e p la fo n u l a f la t m u lt p re a a p r o a p e d e fa ţa ei, d e f a p tu l că a b ia d a c ă p u te a re s p ira în c u tia a s ta în g h e s u i­ tă , u n a d e v ă r a t c o ş m a r p e n t r u u n c la u s tro fo b . D a r fără su c ce s. S in g u ru l g â n d ca re i se ro sto g o le a î n m in t e era că, d a c ă n u re u ş e a să iasă d e aici r e p e d e , avea să facă o criză d e iste rie î n fa ţa te h n ic ia n u lu i a f la t d in c o lo d e s u p r a f a ţa d e sticlă d i n s tâ n g a ei.

- î n c ă u n pic, K ate.

M in u n a t. S p le n d id . E x a c t ce v o ia să a u d ă . Ş tia că n u tr e b u ia să se m iş te - a sta n u a r fi fă c u t altce v a d e c â t să-i p re lu n g e a s c ă s u f e r in ţa - , în să o r ic u m d u r a m a i m u lt d e c â t era n o r m a l p e n t r u o s im p lă a n a liz ă. C e n a ib a făc ea a c o lo , d ă d e a o p etre ce re ?

R ă b d a r e a n u fu sese n ic io d a tă p u n c t u l ei fo rte . D o c ­ to r ii îi s p u se se ră că, cel m a i p ro b a b il, to c m a i a s ta o tă ­ cu se să re v in ă la v ia ţă - f a p tu l că r e n u n ţa s e să a ş te p te ca lu m in a să d e v in ă m a i in te n s ă şi, p u r şi s im p lu , se î n ­ to rs e s e p r in tr e cei vii d o a r p e n r r u că nu-şi p u te a s tr u n i n e r ă b d a r e a . K ate n u e ra d e lo c c o n v in s ă că lu c ru r ile stă ­ te a u aşa - ea n u -şi a m in te a d e n ic i o lu m in ă . D e fap t, nu-şi a m in te a m a i n im ic . D a r, m u lţu m ită p e r s o n a lu lu i c o m p e te n t d e la C e n t r u l M e d ic a l U n iv e r s ita r B aylor d in D allas, Texas, n u fu sese „ m o a r tă " d e c â t n o u ă z e c i d e se­ c u n d e . N o u ă z e c i d e s e c u n d e care-i s c h im b a s e ră v ia ţa p e n ­ t r u to td e a u n a .

N u avea n ic i o a m in tir e le g a tă d e a c c id e n tu l care-i tr a n s f o r m a s e M e rc e d e s u l e le g a n t în tr - u n m o r m a n

8

d e m e ta l c o n to r s io n a t. S a u d e c e lă la lt şofer, care fu ­ gise d e la faţa lo c u lu i, în tim p ce ea zăcea p e asfa ltu l rece, lu p tâ n d u -s e să r ă m â n ă în v ia ţă . N u-şi a m in te a n i­ m ic d e s p re v ia ţa p e care o d u se se în a in te d e a c c id e n t. A b s o lu t n im ic . în s ă în ziua ac ee a în v ă ţa se u n lu c ru fo ar­ te im p o r ta n t: pe lu m e a asta există lu c ru ri p e n t r u care m e rită să lu p ţi.

G â n d u r ile i se în d r e p ta r ă c ă tre Jak e, c ă tre a n iv e rsa ­ re a lo r şi c ă tre c in a sp e cia lă p e care o p la n ifica se. Ş a p te a n i... N u-i v e n e a să c re a d ă că tre c u se a tâ t. î n m u lte p riv in ţe , avea im p re sia că a b ia dacă-1 c u n o ş te a . U ltim e le o p tsp re z e c e lu n i fu seseră u n h a o s d e an a liz e p este a n a ­ lize, la care se a d ă u g a s e ră a d a p ta re a la v ia ţa în H o u s to n şi e fo rtu r ile d e a-şi c u n o a ş te d in n o u s o ţu l şi p rie te n ii. El îi sp u se se că n u era v o rb a d e c â t d e s p re u n efe ct se­ c u n d a r al a c c id e n tu lu i, u n u l p e ste c a re aveau să tre a c ă îm p r e u n ă . N u m a i că... el e ra p le c a t a tâ t d e d es în in te ­ res d e se rv ic iu , în c â t i se p ă re a că to a tă e ta p a a s ta d e r e a c o m o d a re o p a rc u rg e a m ai m u lt sin g u ră . A r fi v ru t să o ftez e, d a r ştia că n u a r fi fo st in d ic a t. B u n , c a rie ra în ­ s e m n a fo a rte m u lt p e n t r u el. îi plăcea la n e b u n ie ce fă­ cea. N -avea c u m să nu-i a d m ire acea stă p a s iu n e . Şi ce d a c ă m a ria ju l lo r n u e ra n ic id e c u m p erfect? N im e n i n u avea o c ă sn ic ie p erfec tă. D a r ea p rim is e o a d o u a şa n să. Şi avea d e g â n d să p ro fite d e ea la m a x im u m .

î n s in e a ei, sc o ase u n strig ă t d e b u c u r ie c â n d a p a r a tu l b âzâi d in n o u şi p a tu l în c e p u să se re trag ă d in tu n e l. G a ta . î n sfârşit. D o u ăz ec i d e m in u te d e iad. Şi, la u rm a u rm e i, n ic i n u fusese cazul să se ia d e te h n ic ia n . G â n d u l ă sta o făc u să su râ d ă .

T e h n ic ia n u l ieşi d in c a m e ra d e c o n tro l şi d e sfă c u le­ g ă tu rile care-i im o b iliz a u c a p u l şi u m e rii.

- N - a fo st c h ia r aşa rău! C u m vă sim ţiţi?

K ate se rid ic ă în c a p u l o a s e lo r şi îşi frecă p u ţin cica­ tric e a lu n g ă care-i b ră z d a z o n a tâ m p le i.

- C a o sa rd e a. B ă rb a tu l c h ic o ti.

‘A şteaptă-rn â 9 - D a, m u lţi p a c ie n ţi s p u n asta. V a tr e b u i să m a i r ă m â ' n e ţi pe-aici p â n ă a n a liz ă m im a g in ile şi n e c o n v in g e m că av em to t ce n e tre b u ie .

K ate în c u v iin ţă d i n cap , ş tiin d p re a b in e c u m m e r­ g ea u lu c ru rile . M ai tre c u se p r in asta, şi aveau să m a i u rm e z e şi a lte a s e m e n e a p ro c e d u ri.

Se îm b ră c ă , d u p ă care se d u se în z o n a d e a ş te p ta re , u n d e p e e c ra n e le te le v iz o a re lo r p â lp â ia o im a g in e d e s­ p rin s ă p arc ă d in tr - u n vis u râ t. M ai m u lţi o a m e n i se a d u ­ n a s e ră în ju r u l c e lo r tre i a p a ra te , h o lb â n d u -s e la ce ea ce p ă re a a fi o sc en ă d e răzb o i. F lăcări şi v ă lă tu c i d e fu m , m u g e t d e s ire n e , lu m in i in te r m ite n te . K ate sim ţi frica m â n g â in d u -i to t c o r p u l cu d eg e te d e g h e a ţă , d a r n u re u ­ şi să-şi d e s p r in d ă p riv ire a d e la o ro rile d e ac o lo .

C a m e ra d e lu a t v e d e ri se a p ro p ie d e u n av io n p r ă ­ b u ş it. Pe b u r tie r a care b ră z d a p a r te a d e jos a e c ra n u lu i scria: „ Ş tiri d e u ltim ă o r â “ .

A c c id e n tu l a a v u t lo c în ju r u l o re i lo c a le 10.4 5 . C u r s a 5 2 4 , d e la S a n F ra n c is c o s p re H o u s to n , s-a p ră ­ b u ş it la s c u r t tim p d e la d e c o la re . M a to r ii d e c la ră că a v io n u l a lu a t foc la d o a r câ ţiv a m e tri d e p istă . R e­ p r e z e n ta n ţii N T S B 1 a u s o s it la fa ţa lo c u lu i, şi d e ja s-a d e m a r a t o a n c h e tă . E s tim ă rile p r e lim in a r ii a r a tă că n u e x istă s u p r a v ie ţu ito ri.

î n m o m e n tu l acela, lui K ate i se tă ie ră su fla re a , ca şi c u m a e ru l i-ar fi ră m a s b lo c a t în p lă m â n i. B âjbâi p rin p o şe tă , cu o b a re tă to t a lu n e c â n d u -i d e pe u m ă r î n tim p ce c ă u ta în n e b u n ită , p r in tr e c h ita n ţe şi cele câtev a fru c ­ te pe care le avea m e re u la ea, în caz că i se făcea fo am e , b ile tu l p e care i-1 lăsase Ja k e. A c o lo e r a u tre c u te n u m ă ­ ru l z b o ru r ilo r şi n u m e le h o te lu lu i u n d e era cazat p e n t r u c o n f e rin ţa d in S a n F ra n cisc o .

- K ate? S-a în tâ m p la t ceva?

N u-şi rid ic ă p riv ire a să v ad ă c in e v o rb e a cu ea. N u se p u te a c o n c e n tra . Şi ce alaltă b a re tă a p o şe te i îi a lu n e c ă ■ N a tio n a l T r a n s p o r ta tio n Safety B o a rd - C o n s iliu l N a ţio n a l p e n tr u S ig u ra n ţa T r a n s p o rtu r ilo r (n .tr.)

d e p e u m ă r, astfel că se trez i cu g e a n ta la p ic io a re , iz- b in d u -s e d e so l cu u n b u f n e t sec. S e lăsă în g e n u n c h i, s c o to c in d în n e b u n i t ă p r in tr e lu c ru r ile d in ea, c ă u tâ n d b ile tu l. N u e ra c u rsa aceea. N u p u te a sâ fie. P ro b a b il Ja k e ate riz a c h ia r a c u m , te a fă r şi n e v ă tă m a t. A vea să r â d ă în h o h o te c â n d avea să îi s p u n ă c u m îşi scăp a se p o ş e ta p e p a rd o s e a la d e la sp ita l.

- Kate? C e s-a în tâ m p la t? C e cauţi?

C a p r in c e a ţă , îşi d ă d u se a m a că G in a , a s is te n ta , o a ju ta . V e d e re a îi era în c e ţo ş a tă d e la c rim i. C lă tin ă d in cap.

- U n b ile t. U n b ile t d e la Jak e. T re b u ie să-l găsesc. T re b u ie să...

- I I g ăsim . L in işteşte-te. T ra g e a e r î n p ie p t. S u n t c o n v in să că to tu l e în regulă.

I n s p iră p r o f u n d , d u p ă ca re ex p iră . G in a avea d r e p ta ­ te. E x ag era. Ja k e era b in e . C l ip in d d e s p e n t r u a-şi a lu n ­ ga la c rim ile , ce rc e tă s u p r a f a ţa p a rd o s e lii şi id e n tif ic ă în fin a l s c ris u l în c lin a t al lu i Ja k e, p e o b u c a tă d e h â r tie a fla tă c h ia r lâ n g ă m â n a ei. O tra se m a i a p r o a p e c u d e g e ­ te tr e m u r â n d e , ca să p o a tă d e sc ifra ce scria:

Plecare: H o u sto n -S a n Francisco, cursa nr. 1498 întoarcere: Sun Francisco-H ouston, cursa nr. 52 4

H â r tia îi sc ă p ă p r in tr e d eg e te . T o tu l se în v â rte a în ju r u l ei. în tu n e r ic u l o p rin s e în g h e a re le sale.

T o m o g ra fia c o m p u te riz a tă , c in a festivă p e n t r u care făc u se c u m p ă r ă tu r i m a i d e v re m e , u ltim e le o p tsp re z e c e lu n i d in v ia ţa ei i se în v ă lm ă şe a u to a te în s p a te le p le o a ­ p e lo r şi se a m e s te c a u c u v o cea G in e i, a c u m e s to m p a tă , ca re o strig a p a rc ă d e la m a re d e p ă r ta r e . U n s in g u r lu c ru îşi p ă s tra se logica. N u -i m a i ră m ă se s e d e c â t u n s in g u r g â n d clar.

C u r s u l v ie ţii ei to c m a i c o tise b ru s c , d in n o u . Ia r d e d a t a a c e a sta m o a rte a câştigase.

- C h i a r tre b u ie să m ă n â n c i ceva.

M in d y , v e c in a d e vizavi, p u s e c a n a cu ce ai p e m a sa d in b u c ă tă rie , c h ia r î n fa ţa lu i K a te , şi se aşeză p e s c a u n u l 10

CElisadetfi ‘blaiydton

H ştea p tâ -m ă

11

d e lâ n g ă e a . F ă ră să se u ite , K a te ş tia că tr ă s ă tu r ile a c o p e r ite c u p is tr u i a le lu i M in d y e r a u p o s o m o r â t e şi în g r ijo r a te . A c e a s ta e fe c tiv îl a d o r a s e p e Ja k e . T o a ­ tă lu m e a îl iu b is e . N ic i u n u l d i n t r e p r ie t e n ii l o r nu-i c u n o ş te a s c h im b ă r ile b r u ş t e d e d is p o z iţie . S a u fa p ­ t u l că, î n m o d i n t e n ţ i o n a t , e ra m a i m u l t p le c a t. S a u că el şi K a te se c e r ta u p e s e a m a s lu jb e i lu i. D a r n ic i n u e ra ca zu l să a fle to a te a c e s te a a c u m . N im e n i n u tr e b u ia să a fle . - M u l ţ u m e s c . C u d e g e te n e s ig u re , K a te c u p r in s e c a n a în p a lm e , d o r n i c ă să-i s im tă c â t m a i m u l t c ă ld u ­ ra . C r e d că o să m ă ia g re a ţa d a c ă m a i s im t m ir o s u l u n e i cafele. T o a tă d u p ă -a m ia z a , p â n ă p e se a ră , fu se se v iz ita tă d e to t felu l d e p r ie te n i. A ce sta e ra p r im u l m o m e n t d e lin iş­ te. Ia r a c u m ... a c u m se în tr e b a d e ce o a re şi-l d o ris e .

- C e a iu l a r tr e b u i să te a ju te să te relaxezi, zise M in d y , d â n d u -ş i p ă r u l ro ş c a t p e s te u m ă r. A fo st o zi grea. C e -a i zice d e p u ţin ă supă?

K ate re fu z ă cu o c lă tin a r e d in ca p . M â n c a re a e ra u lti­ m u l lu c ru la c a re s-ar fi p u t u t g â n d i. O r ic u m , d a c ă a r fi în c e r c a t să m ă n â n c e , s to m a c u l i s-ar fi răz v ră tit. F lu tu r ă d in m â n ă , c lip in d p e n t r u a a lu n g a la c rim ile ca re s tă te a u să ca d ă. N -avea d e g â n d să ced eze d in n o u . N u a c u m . O să a m â n e p lâ n s u l p e n t r u c â n d ră m â n e a n u m a i ea. In d o r m ito r u l ăla m a re în care se o b iş n u is e a t â t d e m u lt să d o a r m ă sin g u ră . - N u m i-e fo a m e . î n în c ă p e re se lăsă tă c e re a . K a te ştia că M in d y n u v e d e a cu o c h i b u n i re fu z u l ei, d a r avea a lte o m ie d e lu c r u r i p e cap . O , D o a m n e , M in d y ... am a tâ te a d e fă c u t. Pe m a să , m â n a lu i M in d y se s trâ n s e p e s te p a lm a ei. - A i to t tim p u l să le rezolvi. - N u , d a c ă n u m ă o c u p a c u m d e to t, o să în n e b u n e s c . S e lăsă pe s p ă ta r u l s c a u n u lu i. N u p o t să r ă m â n aici.

- T r e b u i e să laşi să tre a c ă u n tim p . N u p o ţi să iei h o tă râ r i p rip ite î n m o m e n tu l d e faţă.

12

Zfisadetf Zfaugfton

- N u . C a s a a s ta a fost id e e a lu i. Să lo c u im aici... O c h ii i se în c h ise ră . El a lu a t to a te deciziile im p o r ta n te d in că sn ic ia n o a s tră .

- E ra s o ţu l tă u . Şi tu ai tr e c u t p r in a tâ te a în u ltim u l a n şi ju m ă ta te , cu a c c id e n tu l... B in e în ţe le s că el lu a to a ­ te h o tă râ rile . E şi n o r m a l, a v â n d în v e d e re p ro b le m e le ta le m e d ic a le .

P ro b le m e le ei m e d ic a le . A m n e z ia . A c e s ta fu se se m o ­ tiv u l in v o c a t d e Ja k e p e n t r u to t. P e n tr u a-i a d m in is tr a b a n ii, p e n t r u a a r a n ja lu c ru r ile î n aşa fel în c â t să n u fie n ic io d a tă s in g u ră , p e n t r u a-i aleg e e d itu r a cu ca re să c o la b o re z e .

K ate ar fi tr e b u it să in siste să a ib ă şi ea u n c u v â n t d e sp u s. A r fi tr e b u it sâ jo a ce u n ro l m ai im p o r ta n t, să fie p re g ă tită p e n tr u o zi ca asta. N u ştiu se n ic i m ă c a r u n d e să-i c a u te p o liţa d e asig u ra re d e viaţă.

S im ţe a o a g ita ţie în s to m a c şi în g h iţi f o rţa t, în c e r ­ c â n d să r e p r im e g u s tu l a m a r. S e a p le c ă , p u n â n d u - ş i c o a te le p e m asă şi s p rijin in d u -ş i c a p u l î n p a lm e , şi îşi d ă d u s e a m a că avea n e v o ie să se în d e p ă r te z e c â t m ai m u lt d e casa a s ta . S im ţis e im p u ls u l d e a p le c a î n u r m ă c u m ai m u lte lu n i, d a r ră m ă s e s e d a t o r i tă lu i Jak e. P e n tr u că v ia ţa ei e ra aici. A c u m ... a c u m n u ş tia ce să m a i c re a d ă .

- J a k e era cel cam iu b e a H o u s to n u l. N u eu.

îi zvâcnea c a p u l. î n seara asra n-avea să-şi ia c a lm a n te ­ le. N u c â n d m in te a îi era şi aşa în ceaţă.

- E casa ta, K ate. N u p o ţi să p leci p u r şi sim p lu . A ici e şi fa m ilia lu i Jak e...

D e p e b u z e le lu i K ate iz b u c n i u n râs p lin d e a m ă r ă c iu n e .

- J a k e n-a m a i v o r b it cu ta tă l lu i d e m a i b in e d e u n a n . O m u l ac e la a b ia d acă-şi v e d e v re o d a tă n e p o tu l. Ă s ta n u -i g e n u l d e fa m ilie p e c a re m i-aş d o ri-o p e n ­ t r u R e e d .

D u p ă ea, d e c â t aşa, era m ai b in e fără n ic i u n fel d e fam ilie.

- P ro m ite -m i n u m a i că n-o să iei n ic i o h o tă r â r e p ri­ p ită , da? Te rog.

7Lşteaptă-niă 13 O c h ii ei c ă p ru i c e rc e ta u c u în g rijo ra re c h ip u l lu i K ate. M in d y n-avea să în ţe le a g ă . N -avea să în ţe le a g ă c u a d e v ă ­ r a t d e s p re ce era v o rb a, că a c est s e n tim e n t c u m că lo cu l ei n u era aici a p ă ru s e d e m a i m u lt tim p . C ă o b â n tu is e în c ă d e la a c c id e n t în c o a c e . Iar se a ra a s ta n u e ra c h ia r cea m ai p o triv ită p e n tr u a d isc u ta d e s p re aşa ceva cu ea.

K ate îi s trâ n s e m â n a lu i M in d y .

- B in e în ţe le s . N u p re a a m m in te a lim p e d e în se ara asta. R id ic â n d u -s e , d u s e c a n a n e a tin s ă la c h iu v e tă . T re ­ b u ie să m ă culc. M u lţu m e s c p e n t r u to t ce ai fă c u t azi. N u ştiu c u m aş fi p u t u t să m ă d e s c u rc fără tin e .

M in d y se rid ic ă d e p e s c a u n şi-şi p u se a m b e le m â in i p e u m e rii lu i K ate.

- O să fii în re g u lă în se a ra asta? R e e d d o a r m e d eja, d a r aş p u te a să-l ia u la m in e , d ac ă ai n ev o ie d e ceva tim p d e u n a sin g u ră .

K ate îşi în d r e p tă p riv ire a c ă tre sc ara care făcea le g ă tu ­ ra cu e ta ju l, u n d e fiu l ei d e p a tru a n i d o r m e a p r o f u n d , d u p ă ca re c lă tin ă d in cap , în s e m n d e refuz. L u i nu-i sp u se se în c ă n im ic . Şi n u v o ia ca el să afle d e la v r e u n u l d in tr e v ec in i.

- N u , d a r m u lţu m e s c d e grijă. T re b u ie să fiu lâ n g ă el c â n d se trezeşte. O să n e d e s c u rc ă m n o i.

- N u u ita că p o ţi c o n ta o r ic â n d p e m in e , K ate. D a c ă ai n ev o ie d e ceva... s u n t c h ia r vizavi.

- M u lţu m e s c .

K ate se fo rţă să sch iţeze u n zâ m b e t.

îm b r ă ţiş â n d -o re p e d e , M in d y p o r n i sp re p a r te a d in faţă a casei. C â n d auzi b u f n e tu l uşii grele d e m a h o n d e la in tra re , K ate se în to a r s e şi c u p rin s e d in tr-o p riv ire casa goală. E ra s in g u ră . C o m p le t s in g u ră . N ic i o m a ş in ă n-avea să o p re a sc ă p e alee în m iez d e n o a p te . Jake n-avea să a p a ră cu paşi vioi p e u şă, sc u zâ n d u -se că lip sise d e la în c ă o c in ă . N -avea să-i m ai v ad ă faţa, n-avea să-i m a i sim ­ tă b r a ţe le în ju r u l tr u p u lu i ei. N u c o n ta că fu sese u n s o ţ n e g lije n t. F u sese s o ţu l ci. Ia r a c u m n u m a i era . D e-a c u m în a in te , r ă m â n e a u d o a r ea şi R e ed .

Lăsă să-i sc ap e u n o f ta t p r in tr e b u ze le tr e m u r â n d e . R e u şi să-şi în ă b u ş e d u re r e a care voia să se rev erse d in

14 tEiisabetfi ehfaugfiton

n o u p e ste ea. C h i a r d ac ă era a p r o a p e m ie z u l n o p ţii, ştia că avea să-i fie im p o s ib il să d o a r m ă , p r o f u n d sa u altfel.

I n t r â n d în b ir o u l lu i Ja k e , îşi fre că b r a ţe le p e n ­ t r u a se în c ă lz i, d u p ă ca re se t r â n t i î n f o to liu l d e la m a sa lu i d e lu c r u , lă s â n d p e r n e le m o i, ta p iţa te cu p ie ­ le, să-i a lin e m u ş c h ii d u r e r o ş i. Îşi tr e c u u ş o r d e g e te le tr e m u r ă to a r e p e s te s u p r a f a ţa d e le m n î n t u n e c a t d in fa ţa ei.

C u p r in s e d in tr - o p riv ire în tr e a g a în c ă p e re . U n u l d in tr e p e re ţi era a c o p e r it d e o b ib lio te c ă în a ltă . D e sus p â n ă jos, r a f tu r ile e ra u p lin e o c h i cu c ă rţi d e m e d ic in ă . D e p e o la tu ră a b iro u lu i în fo rm ă d e L c lip e a e c ra n u l c o m p u te r u lu i. C h ia r în faţa ei se afla o fo to g ra fie de-a lu i R e e d , z â m b in d , s c ă ld a t î n razele s o a re lu i d e v ară. C a m e ra lui Ja k e, lu c ru r ile lu i Jak e. Ea n u in tra s e aici d e c â t ra re o ri, p e n t r u că era s p a ţiu l lui p e r s o n a l. C u m s tă te a în fo to liu l lu i, în s u f le t i se s tre c u r ă o se n z a ţie c iu d a tă d e s tâ n je n e a lă . A p r in s e veioza T iffa n y d e lâ n g ă te le fo n şi tr e c u în revistă te a n c u l d e p lic u ri a fla te p e co l­ ţu l b ir o u lu i lu i. A c e a stă a c tiv ita te îi în d r e p tă g â n d u rile că tre f o rm a lită ţile d e ca re tr e b u ia să se o c u p e , r e u ş in d astfel să îi m a i a lin e n e rv ii în c o rd a ţi.

F a c tu ri, u n f o rm u la r d e r e în n o ir e a a b o n a m e n tu lu i la o rev istă d e m e d ic in ă , o sc riso a re în ca re e ra u a n u n ţ a ţ i că ar fi c â ştig a t zece m ilio a n e d e d o la ri la lo to . A ru n c ă m esajele p u b lic ita re în c o ş u l d e g u n o i d e lâ n g ă g e n u n ­ c h iu l ei şi p u se î n d o u ă te a n c u r i s e p a ra te c o r e s p o n ­ d e n ţ a d e lu c ru a lu i Ja k e şi cea p e r s o n a lă , care-i p riv ea p e a m â n d o i.

C ă u tă c u ţ itu l p e n t r u d e s c h is p lic u r ile în s e tu l d e b ir o u , d a r fă ră su c ce s. D e s c h is e u n s e r ta r şi p ip ă i p r i n el, d u p ă c a re , n eg ă sin d u -1 , şi p c al d o ile a . D ă d u d e el a b ia în f u n d u l c e lu i de-al tr e ile a s e r ta r , a l ă tu r i d e o a ltă s c ris o a re , n e d e s c h is ă . K a te c lă tin ă d in cap , în t r i s t a t ă şi m a i m u lt d e o se n z a ţie d e m e la n c o lie . P ro ­ b a b il că R e e d le p u se se a c o lo . î n t o t d e a u n a îşi b ă g a n a s u l p e u n d e n u tr e b u ia . Ia r Ja k e se în f u r i a m e re u o r i d e c â te o r i u m b la p r i n lu c r u r ile lu i, m u tâ n d u - le d e c o lo -c o lo .

(A şteaptă-m â 15 D a r a c u m n u m a i tr e b u ia să-şi facă n im e n i g riji p e n ­ tr u asta. C o n f r u n t a t ă cu u n val n o u d e tr is te ţe , d e s c h ise p lic u l cu p r ic in a şi a r u n c ă o p riv ire p e f a c tu ra d in in te ­ rio r. F ru n te a i se în c re ţi c â n d îşi văzu n u m e le tr e c u t p e ea. Luă d i n n o u p lic u l p e c a re to c m a i îl tă iase. Pe el era tr e c u tă a d re sa lu i Jake d e la se rv ic iu , d a r în m o d cla r e ra v o rb a d e s p re o f a c tu ră e m isă p e n t r u p e r io a d a p e c a re o p e tre c u s e ea î n s p ita l, d u p ă a c c id e n t. La fin a l a p ă re a că în c ă m a i d a to r a o s u m ă d e 10 0 0 0 d e d o la ri. Jake îi sp u se se că p o liţa ei d e asig u ra se a c o p e rise to a te c o s tu rile . C e rc e tâ n d m a i a te n t, îşi d ă d u se a m a că n u era o f a c tu ră d e la sp ita l, ci d e la u n s a n a to r iu .

U n s a n a to riu ? E ra im p o s ib il. N u stă tu s e în s p ita l d e ­ c â t o s ă p tă m â n ă şi u n p ic. P a tru zile în c o m ă , la T e ra p ie in te n siv ă , şi în c ă tre i p â n ă o m u ta s e ră în tr-o rezerv ă n o r ­ m a lă , d u p ă care a lte cin ci la C h iru r g ie , c â t se re c u p e ra s e î n u r m a ră n ilo r su fe rite .

Se u ită d in n o u la fa c tu ră . S a n F ra n c isc o .

N u , n ic i a sta n u se p o triv e a . A c c id e n tu l a v u sese lo c lâ n g ă D allas. T o c m a i se în to r c e a d e la o c o n f e rin ţă d e g eo lo g ie care avusese lo c în F o rt W o r th . Z ia ru l cu care lu c ra v o ia o re la ta re d e ta lia tă d e s p re e v e n im e n tu l res­ pectiv . N ic i n u fusese v re o d a tă la S a n F ra n c isc o .

Şi p e r io a d a fa c tu ra tă era g reşită. E ra v o rb a d e s p re m a i m u lt d e d o i a n i. C u m â in ile tr e m u r â n d e , p u s e fac­ tu r a p e b iro u . D in tr-o d a tă , i se făc u frig.

D o s a re le cu d o c u m e n te m e d ic a le . Ja k e era fo a rte m e tic u lo s cu h â r tiile im p o r ta n te .

îşi în to a r s e f o to liu l c ă tre d u la p u l cu d o s a re şi tre c u re p e d e p r in d iv e rse le c a te g o rii, căutân d u -1 pe cel p e care era tr e c u t n u m e le ei.

N im ic.

T ra se r e p e d e al d o ile a s e rta r. Im p o z ite , e v a lu ă ri p r i­ v in d v a lo a re a casei, rev iste d e m e d ic in ă cu ca re c o la b o ­ ra. Ja k e avea c h ia r şi u n d o s a r cu to a te n o te le p e care le p rim is e în fa c u lta te . O d o v a d ă cla ră a c o m p o r t a m e n tu ­ lu i lu i o b sesiv-com pulsiv.

16

'Elisabetf. 'frfaugfton

D in tr-o d a tă , îşi p ie rd u o ric e u r m ă d e ră b d a re , c u p r in ­ să d e o se n z a ţie tu lb u re p e care n u v o ia să o a d m ită . D esc h ise cu g e s tu ri b r u ş te al treilea se rta r, ră s u flâ n d u ş u r a tă c â n d d e s c o p e ri d o sa re le cu d o c u m e n te m e d ic a ­ le p e n tr u Jake, R e e d şi p e n t r u ea.

D a , a c o lo tr e b u ia să fie. E ra o în c u rc ă tu r ă , v r e u n f u n c ţio n a r greşise şi trim ise se fa c tu ra p e n u m e le ei. D esc h ise d o s a ru l p e b ir o u şi în c e p u să răsfoiască te a n ­ cu l d e fo rm u la re . O vizită la sp ita l p e n t r u c o p c ile d e ca re avusese n ev o ie c â n d călcase p e u n c io b , lu n a tr e c u ­ tă. O fa c tu ră d e la sto m a to lo g , d in p rim ă v a ra tre c u tă , c â n d avusese n ev o ie d e o lu c ra re la u n d in te . S criso ri m e d ic a le d e la d o c to ru l R e y n o ld s, n e u r o c h iru r g u l la care m e rg e a p e rio d ic , d e la a c c id e n t în c o a c e . F o rm u la re şi e v a lu ă ri care a c o p e re a u u ltim e le 18 lu n i ale v ie ţii ei, d u p ă care se o p re a u .

N ici u n d o c u m e n t d e s p re sa rc in ă , n im ic d e s p re n a ş te re a lu i R e ed . N im ic legat d e p e rio a d a în care fusese in te r n a tă la B aylor U n iv e rsity M e d ic a l C .enter, d u p ă a c c id e n t.

T re b u ia să fie ceva în a lte d o sa re . P use se p a ra t, e tic h e ta te „N a şte re " şi „ A c c id e n t". în c h is e b in e s e rta ­ ru l şi d u s e m â n a că tre m â n e r u l ce lu i d e jos. D a r aces­ ta n u se c lin ti. T ra se d in n o u , a p o i îşi d ă d u se a m a că e ra în c u ia t.

C o tro b ă i o rb e ş te p r in s e rta re le b iro u lu i, în c ă u ta re a ch eii. E ra îm p in s ă d e la s p a te d e o se n z a ţie s tra n ie , c u m că ar fi v o rb a d e s p re ceva ce n u su ferea n ic i cea m a i m ic ă a m â n a re . în c e rc ă cele câteva ch e i p e care le găsi, d a r n ic i u n a n u se p o triv e a . în g h iţ in d în sec î n în c e rc a re a d e a sc ă p a d e n o d u l p e care-1 sim ţe a în gât, în c e p u să c a u te şi pe ra ftu ri. D a r to t n im ic.

Parcă i se u rca se to t sân g ele în cap , a c c e n tu â n d d u re ­ rea s u rd ă care-i în c o n ju r a c ica trice a. S e d u s e în d o r m i­ to ru l pe care îl îm p ă rţis e ră p â n ă a tu n c i şi d e s c h ise cu nu... .a i b n iş te se rta re le c o m o d e i lu i, b â jb â in d p r in tre

o • u I' nici io in tim ă şi tr ic o u ri vechi.

"I ■ • I n i .i In- u n d e v a . Jake n -ar fi în c u ia t s e rta ru l ace- • • l > a ui u r c h e ia . D eg e te le ei a lu n e c a r ă peste

‘A ştea p tă -m ă

17

to t felu l d e m a te ria le d e b u m b a c , în s ă î n fin a l se o p r ir ă a s u p ra u n o r o b ie c te d e m e ta l rece.

S c o ţâ n d in e lu l cu ch e i d in f u n d u l s e rta r u lu i, s im ţi o p r e s iu n e p e c o ş u l p ie p tu lu i. î n lu m in a sla b ă lic ă riră d o u ă c h e i, u n a m a i m a re d e c â t ce alaltă. C lă tin â n d u -s e p e p ic io a re , re u ş i să se în to a r c ă în b ir o u şi în g e n u n c h e î n fa ţa d u la p u lu i c u d o sa re .

„Nu-1 d e s c h id e . D ă-o în c o lo d e ch e ie . U ită d e se rta r. N u te m a i g â n d i la fa c tu ra aia s tu p id ă . N -a re ce să iasă b u n d in asta. A i tr e c u t d e ja p r in d e s tu le astăz i.11

în g h iţi, în c e r c â n d să sc a p e d e n o d u l p e care-1 sim ţe a î n gât. î n a in te să a p u c e să se răz g ân d ea scă , în to a r s e c h e ­ ia î n b ro a sc ă . A c e a sta c e d ă cu u n p ă c ă n it.

î n in te r io r găsi o c u tie lu n g ă , d in m e ta l. O p u se cu g rijă p e m a sa d e lu c ru , d u p ă ca re se aşeză p e fo to liu şi-şi tre c u p a lm e le u m e d e de-a lu n g u l la te ra le lo r ei. C e a de-a d o u a c h e ie in tr ă le je r în b ro a sc a ei.

T ră g â n d a d â n c a e r în p ie p t, d e s c h ise c a p a c u l. C u ­ tia era p lin ă cu f o rm u la re d e s p ita l, foi d e ev a lu a re şi fa c tu ri. S co ase foile p e r â n d , tr e c â n d î n rev istă d a te le şi c o n ţ in u tu l. T o a te e ra u d e la u n s a n a to r iu d in S a n F ra n c isc o . Pe to a te e ra u tr e c u te d a te care a c o p e re a u o p e r io a d ă d e a p r o a p e tr e i a n i, p â n ă în u r m ă cu d o i an i. D in ce scria a c o lo , K ate fu sese în c o m ă a p r o a p e tre i a n i, n u p a t r u zile. R e e d se n ă s c u se p r i n ce za rian ă , în tim p ce e a era în sta re d e in c o n ş tie n ţă .

în c h is e o c h ii. N u se p u te a u n a ca asta. A vusese p a r te d e u n tra v a liu p r e lu n g it - p e ste d o u ă z e c i şi p a tru d e ore. Ja k e o ţin u s e î n t o t a c est tim p d e m â n ă , a ju tâ n d -o să s u p o r te d u re re a . C â n d lu c ru rile în c e ta s e ră să m a i evolu­ eze, fu sese d u să în sala d e o p e r a ţii, ja k e stă tu s e îm p r e u ­ n ă cu ea p e tim p u l o p e ra ţie i şi c â n d R e ed îi fu sese scos d i n p â n te c e . îi d ă d u s e to a te d e ta liile . îi sp u se se p o v estea n a ş te rii lu i R e e d d e a tâ te a o ri, în c â t şi-o p u te a p u n e în sc e n ă cu o c h ii m in ţii.

O c h ii i se u m p lu r ă d e la c rim i. Se u ită d in n o u la d o c u m e n te le acelea, î n tim p ce m in te a ei p u n e a în b a ­ la n ţă ceea ce i se sp u se se şi in fo rm a ţiile p e care le avea în faţă.

N u avea fo to g ra fii. N u avea n ic i m ă c a r o p o ză d in tim p u l s a rc in ii. N ic i u n a , în to a tă casa. Ja k e îi sp u se se că m o tiv u l e ra fa p tu l că nu-i p lă c u se d e lo c p e r io a d a c â t fu sese în s ă rc in a tă , că n u v o ise să-şi a m in te a s c ă felu l în c a re a ră ta se .

D a r n u e x ista u n ic i fo to g ra fii în care să a p a ră zâm ­ b in d , în h a la t d e s p ita l. N ic i u n a ca re s-o a ra te a lă p tâ n - d u -şi c o p ila ş u l. II cre zu se p u r şi s im p lu c â n d îi sp u se se că u ita s e a p a r a tu l d e f o to g ra fia t acasă în ziua în ca re se n ă s c u se R eed .

S e d u s e în fugă î n c a m e ra d e zi, în şfă c ă a lb u m e le cu fo to g ra fii d e p e r a f tu r ile b ib lio te c ii şi le ră sfo i p a g in ă cu p a g in ă . Ja k e cu R e e d în b ra ţe , n o u - n ă s c u t. Ja k e fă- c â n d u -i b a ie . Ja k e În tin z â n d u -i o lin g u r iţă cu p rim e le lu i a lim e n te so lid e . „ O , D o a m n e ." Ja k e z â m b in d a lă tu ri d e el la p rim a lu i an iv e rsa re . î n fiec are fo to g ra fie a p ă re a n u m a i Jak e. N ici u n a cu ea şi c u R e ed , d e c â t d u p ă ce a c e s ta îm p lin is e d o i a n i.

Se trez i c o p le şită d e u n val d e p a n ic ă . M e re u p o r ­ n ise d e la id e e a că ea fusese cea ca re făcuse fo to g ra fi­ ile resp e ctiv e. N ic i m ă c a r n u -şi p u se se v re o d a tă v reo în tr e b a r e . T re c â n d u -ş i p a lm a p e s te z o n a d u r e r o a s ă d in p ie p t, în c e rc ă să p riv ea scă lu c ru rile în m o d ra ţio n a l. D a r n u reuşi.

Ja k e e ra d o c to r. E ra s o ţu l ei. II crezuse. N ic i m ă c a r n u -i tre c u s e p r in m in te să n u o facă. D e ce? D e ce să o fi m in ţit? „ N u , n u , n u . N u se p o a te u n a ca asta, n u a re c u m să fie a d e v ă ra t." C u p ic io a re le t r e m u r â n d e ce a m e n in ţ a u să cedeze, re u ş i să a ju n g ă în a p o i î n b ir o u l lu i. O c h ii i se o p r ir ă a s u p ra u n e i e v a lu ă ri s e m n a te d e u n n e u r o c h ir u r g to ta l n e c u n o s c u t ei. L e z iu n i la n iv e lu l c o r te x u lu i la te ra l al lo b u lu i te m p o ­ ra l a n te r io r , în u r m a u n u i tr a u m a tis m sever. P ro g n o z ă: p ie rd e re a m e m o rie i, p o sib il p e te rm e n n e d e te rm in a t şi irev e rsib ilă .

P ie rd e re a p e r m a n e n tă a m e m o r ie i. C o m ă . T im p d e tr e i a n i.

în g h iţin d u -ş i la c rim ile , c o n t in u ă să ce rcetez e d o c u ­ m e n te le . S to m a c u l i se s trâ n s e c â n d văzu s e m n ă tu ra lui Ja k e p e m a i m u lte d in tr e ele. F usese u n u l d in tr e m e d ic ii c a re se o c u p a s e ră d e ea.

D o c to r u l ei.

„ N u , n u , n u . “ S o ţu lu i ei n u i s-ar fi p e rm is s u h n ic i o f o rm ă să-i su p ra v e g h e z e c o n v a le sc e n ţa .

î n n ic i u n caz. N ic i în tr-o m ie d e a n i. K a te n u e ra d o c to r, în s ă ştia fo a rte b in e reg u lile.

B r o b o a n e le d e s u d o a re care îi a p ă r u s e r ă p e ceafă în ­ c e p u s e ră să se p re lin g ă de-a lu n g u l s p a te lu i. T re b u ia să ex iste o ex p lic a ţie .

C e v a. Orice!

S co ase ro a te h â r tiile d i n cutie^ în s u f le ţită d e o n ev o ie im p e rio a s ă d e a a fla a d e v ă ru l. î n m in te i se to t în v â r­ te a u t o t felul d e în tr e b ă r i şi a m in tir i p e ca re n u le p u ­ te a c a ta lo g a cu c e r titu d in e ca f iin d re a le sau în c h ip u ite . C â n d r id ic ă u ltim a h â r tie , s im ţi că-i fuge p ă m â n tu l de s u b p ic io a re .

G e n u n c h ii i se în m u i a r ă d in tr - o d a tă şi se p r ă b u ş i în f o to liu . C h i a r p e f u n d u l c u tie i se afla o fo to g ra fie . G â ­ tu l i se c o n tra c tă d e e m o ţie , şi n u m a i p u te a re sp ira . C u d e g e te tr e m u r â n d e , a p u c ă fo to g ra fia în tim p ce ini- ma_îi fu s tră fu lg e ra tă d e u n ju n g h i ca u n p u m n a l.

î n f o to g ra fie e r a o fe tiţă d e v r e o c in c i a n i. S tă te a în tr - o b a rc ă . î n s p a te le ei s c â n te ia s u p r a f a ţa a p e i. U n d e v a d e p a r te se v e d e a v e rd e le u n o r c o p a c i. E ra o f e tiţă c u u n c h ip t u l b u r ă t o r d e c u n o s c u t, o c la ie d e c â r lio n ţi ş a te n i şi cei m a i verzi o c h i p e care-i văzu se K a te v r e o d a tă .

O c h ii lu i K ate. A ceeaşi fo rm ă , aceeaşi m ă rim e , ace­ eaşi c u lo a re ... tix aceeaşi o c h i p e c a re K a te îi v e d e a în fie c a re zi c â n d se p riv e a în o g lin d ă .

„O , D o a m n e . O , D o a m n e ."

Ţarcă t o t a e ru l i se b lo c ase în p lă m â n i. Iar ceva d in s tr ă f u n d u l f iin ţe i e i îi s p u n e a că această fe tiţă riu p u te a ti d e c â t tiic a ei.

capitolul 2

M e rg â n d le je r p r in a p a r ta m e n tu l să u d e h o te l, R yan H a r r is o n îşi p r in s e u n p ro s o p în ju r u l ta lie i. L uă te le ­ c o m a n d a d e p e p a t şi a p rin s e te lev izo ru l, d u p ă care îşi şte rs e b in e p ă r u l u d cu u n a lt p ro s o p , î n tim p ce c ă u ta C N N -u l.

î n b aie, a p a d c la d u ş cu rg e a î n c o n tin u a r e , d a r n u re u şe a să a c o p e re v e rsu rile p ă tru n z ă to a re ale m e lo d ie i Com e W h a t M ay d in M oulin Rouge. M e re u c â n ta c â n d era m u lţu m ită . El, pe d e a ltă p a rte , n u avea n ic i u n c h e t d e c â n ta t. C e e a ce şi-ar fi d o r it era o cafea. S e g â n d i să s u n e să i se a d u c ă u n a î n c a m e ră , în să a g ita ţia d e la te le ­ v iz o r îi a tra se a te n ţia în a in te să-şi fi g ăsit te le fo n u l.

Pe e c ra n se v e d e a u to t felu l d e lu m in i in te r m ite n te , o a m e n i ca re ale rg a u d e colo-colo, ia r d in d ifu z o a re stră ­ b a te a ţip ă tu l p a n ic a t al sire n e lo r. U n r e p o r te r p o v estea ce se în tâ m p la s e cu o zi în u rm ă , ia r R yan se aşeză p e p a t şi u rm ă ri to t r e p o r ta ju l d e s p re a v io n u l care se p ră b u şis e în S a n F ra n cisc o .

In im a îi b ă te a cu p u te re . C â n d a p u c ă p ro s o p u l, îşi d ă d u se a m a că p a lm e le îi tra n s p ira s e ră . E ra ca şi c u m a r fi revăzut a c c id e n tu l av iatic în ca re m u ris e A n n ie . A m in tir e a îi fă c u s to m a c u l să i se c o n tra c te sp a sm o d ic , a p ă râ n d u -s e îm p o triv a u n e i d u r e r i a s c u ţite , ca d e c u ţit, care-i s tr ă p u n s e în su ş i c e n tr u l fiin ţe i.

î n m o m e n tu l acela îi s u n ă te le fo n u l, făcându-1 să tre ­ sa ră şi ad u c ân d u -1 în a p o i în p re z e n t. Se s tr ă d u i să se rid ic e , îşi tre c u p e ste fa ţă p a lm a c u p rin s ă d e tr e m u r şi tra se isteric te le fo n u l d in b u z u n a r u l p a n ta lo n ilo r pe care îi a ru n c a s e p e s p ă ta r u l u n u i s c a u n c u d o a r câteva o re în u rm ă .

- H a rris o n .

- N e m e r n ic u le , b u b u i glasul b a r ito n a l al lui M itc h M a tth e w s p r in d ifu zo r, în c ă rc a t c u o d o ză e v id e n tă d e în g rijo ra re . M -ai s p e ria t d e m o a rte . Te s u n d e o re în şir. Te-ai u ita t !a ştiri?

R yan p ă re a in c a p a b il să-şi d e s p r in d ă p riv ire a d e la e c ra n .

7 lşteaptâ-m â 21 - D a , c h ia r ac u m .

- U n d e eşti?

A ru n c ă o p riv ire p r in în c ă p e re . - I n N e w Y ork.

- Slavă D o m n u lu i! A m c re z u t că aveai z b o r c h ia r ieri d in S a n F ra n cisc o .

- A ş a ar fi tr e b u it. D a r H a n n a h a r e p r o g ra m a t o în ­ tâ ln ir e p e care o av eam în Los A n g ele s. A m fo st a c o lo ieri, d u p ă care a m lu a t a v io n u l şi a m a ju n s aici. A sc u ltă a t e n t n u m e le c o m p a n ie i a e r ie n e şi n u m ă r u l c u rse i c â n d r e p o r te r u l le re p e tă şi în g h iţi fo rţa t, în c e r c â n d să sca­ p e d e n o d u l d in gât. D o a m n e , D u m n e z e u le , ăla e ra fix z b o ru l m e u .

- A n a ib ii tre a b ă , m â râ i M itc h . E şti b in e ?

- P oftim ? D in tr-o d a tă , lui R yan îi v e n e a fo a rte g re u să se c o n c e n tre z e . D a , s u n t b in e .

- C â n d te în to rc i?

- C r e d că d ise a ră . R y an îşi tre c u m â n a p e s te f ru n te . Ju lia o să fie fo a rte a fe c ta tă d e c h e stia asta. P oţi să tre c i să o vezi? P ă rin ţii tăi s u n t cu ca.

- D a, sigur. S-ar p u te a să n u m a i p rin z i n ic i o cu rsă s p re S a n F ra n cisc o .

- Ş tiu . O să în c e rc să-m i ia u b ile t c ă tre S an Jo se sa u S a c r a m e n to , şi d e a c o lo v in cu m a şin a . V re a u să aju n g acasă.

- B in e. S u n ă -m ă în a in te sâ pleci. - S igur. Pe c u râ n d !

A p a d e la d u ş n u m a i cu rg e a, ia r vocea lu i M o n iq u e se auzea m a i p u te rn ic , in to n â n d v e rsu rile cu a c c e n tu l ei fra n ţu z e sc fo a rte sexy.

R yan în c h is e o c h ii şi-şi lip i te le fo n u l d e f ru n te . N u voia sâ fie cu ea a c u m . E ra n ă p ă d it d e o m ie d e g â n d u r i, a m in tir i şi s e n tim e n te p e ca re n u d o r e a să i le îm p ă rtă şe a sc ă .

E ra o fem e ie a tră g ă to a re şi îi p lă c e a c o m p a n ia ei c â n d n-avea altceva d e făc u t, d a r n u sim ţe a n ic i cea m ai m ică d o r in ţă d e a-i c u n o a ş te v isu rile şi a sp ira ţiile . Şi, în m o d clar, n u voia să i le d ezv ălu ie p e ale sale. S au să p lâ n ­ gă d in cauza c e lo r în tâ m p la te în tre c u t. Pe lu m e a asta

22

l(isaf>eth ’bfaughton

e x ista u d o u ă f iin ţe d e s p re c a re n u v o rb e a c u n im e n i - s o ţia şi fiic a lui.

îşi c o n c e n tr ă d in n o u a te n ţia a s u p ra te le v iz o ru lu i şi îl o p r i cu o a p ă s a re d e b u t o n ex a c t c â n d ea in tr ă î n în c ă ­ p e re . P u r ta u n p ro s o p m u lt p re a m ic , în f ă ş u r a t în ju r u l tr u p u lu i ei v o lu p tu o s , ia r d in p ă ru l u d , ro şu ca fo cu l, i se p r e lin g e a u p ic ă tu r i d e a p ă p e sp a te . Pe b u z e îi a p ă r u u n z â m b e t ju c ă u ş.

- M on cher. T ra v ersă în c ă p e re a , cu u n g h iile d e la p i­ c io a re - lă c u ite în tr-o n u a n ţ ă c ă ră m iz ie - s e m ă n â n d , în m o d c iu d a t, c u n iş te p ic ă tu r i d e sâ n g e p e m o c h e ta a lb ă şi m o a le . Je mc swis ennuye de vous'.

R y a n ş tia s u fic ie n tă fra n c e z ă în c â t să-şi d e a se a m a că v o ia să-l a tra g ă în a p o i în p a t. S e re tra s e d in îm b r ă ţiş a re a e i su fo c a n tă .

- T r e b u i e să plec.

M o n iq u e îşi f lu tu r ă g e n e le lu n g i, ex o tice, şi-şi sc o a­ se u n p ic î n a fa ră b u z a in fe rio a ră , fă c â n d o m u tr iţă îm b u f n a tă şi sexy, p e ca re şi-o p e rfe c ţio n a s e de-a lu n ­ g u l a n ilo r.

-N o n s e n s . A i zis că n im e n i n u se a ş te a p tă să aju n g i

d e c â t d u p ă p râ n z . N 'e ta it pas par le passe assez2. T e v re a u d i n n o u .

V o rb e a f o a rte b in e en g lez eşte , d a r m e re u a p e la la o d o ză s ă n ă to a s ă d e a c c e n t fra n ţu z e s c c â n d în c e rc a să-l isp itea scă . R yan se în d r e p tă c ă tre b a ie .

- M d a , ei b in e , o ric â t d e t e n t a n t a r s u n a ce zici tu , eu tr e b u ie să a ju n g la b iro u .

M o n iq u e v e n i d u p ă el şi, c â n d tre c u p e d u p ă c o lţ, îşi m iji o c h ii v ă z â n d că îşi p u se se d e ja p a n ta lo n ii.

-B ie n , o ftă , în v in să . V a tr e b u i să a ş te p t p â n ă d ise a ră , c â n d o să te în to rc i. O u n g h ie lă c u ită în ro ş u a p r in s tr a s ă o lin ie de-a lu n g u l p ie p tu lu i lu i g ol, o p rin d u -s e ezi­ t a n t c h ia r d e a s u p r a n a s tu re lu i d e la p a n t a lo n i i lu i. îşi rid ic ă p riv ire a s e d u c ă to r, p e n t r u a o în tâ ln i p e a lu i.

1 „M -am s u p ă ra t p e t i n e “ (în fran c eză, în o rig in a l) (n .tr.)

2 „ N u a fo st d e -a ju n s, p e n tr u c â t tim p a tr e c u t" ( în fran c eză, î n o rig i­ n a l) (n .tr.)

‘A şte a p tă -m â 23 R y an c u n o ş te a b in e p riv ire a aceea. Ş i ştia că, in tr -u n m in u t , avea să fie în c u lm e a fu rie i.

- N u m a i s ta u p â n ă d is e a ră . T re b u ie să ia u a v io n u l s p re casă.

F e m e ia îşi în c ru c iş â b r a ţe le p e s te s â n i - s â n ii ei u n p ic p re a p e rfe c ţi, d e s p re ca re n -ar fi r e c u n o s c u t n ic i în r u p tu l c a p u lu i că e ra u r e z u lta tu l u n e i o p e r a ţii estetice .

-M erele!A i zis că r ă m â i aici câteva zile!

- A ş a av e am d e g â n d , d a r a in te r v e n it ceva. E le g a t d e fa m ilia m e a . T re b u ie să m ă în to rc .

M o n iq u e îşi rid ic ă b ra ţe le , în tr - u n g e st e x a sp e ra t, d u p ă ca re se în to a r s e c u p a şi o fe n s a ţi în d o r m ito r .

- Fi b de chienne!1

D e a s e m e n e a , R y an ş tia s u f ic ie n tă fra n c e z ă p e n t r u a-şi d a se a m a c â n d îl în ju r a . V e n i d u p ă ea, în tim p ce-şi în c h e ia n a s tu rii d e la c ă m a şă.

- H a i, o să m ă re v a n şez d a t a v iito a re c â n d a ju n g i î n C a lif o r n ia .

- N - a m d e g â n d să a ju n g p e a c o lo p re a c u r â n d .

L a naiba, s u n t aici acu m !

- Ş tiu şi îm i p a re ră u . D o a r că n u -i u n m o m e n t b u n p e n t r u m in e . D ă d u să o a p u c e d e m â n ă , c o n ş tie n t că se p u r t a ca u n tic ă lo s şi în c e r c â n d să o m a i îm b u n e z e . H a i, fii în ţe le g ă to a re , d a!

-H y b r id e 2, n u m e riţi. D a r ro s tis e ac este c u v in te cu

u n z â m b e t. D o a r d e d a ta ac ea sta , a d ă u g ă ea. Şi să ştii că m ă a ş te p t să te rev an şezi în tr e it, mon cher.

R yan o s ă r u tă p e o b ra z . L u i M o n iq u e îi p lă c e a u b ă r ­ b a ţii. N u s im ţe a ceva ie şit d in c o m u n p e n t r u el. D e ase­ m e n e a , ştia şi că avea să găsească p e a ltc in e v a c u care să-şi p e tre a c ă tim p u l d u p ă ce p le c a el, ia r a s ta nu-1 d e r a n ­ ja c â tu ş i d e p u ţin .

- M u lţu m e s c . S e aşeză p e m a rg in e a p a t u lu i şi în tin s e m â n a d u p ă p a n to fi, a r z â n d d e n e r ă b d a r e să-şi te r m in e tr e a b a şi să a ju n g ă acasă c â t m a i re p e d e . E şti o a d e v ă ra tă c o m o a r ă , M o n iq u e .

1 „Fii d e c ăţea" ; c o n te x tu a l: „ tic ă lo şilo r" (cu re fe rire la b ă rb a ţi, în g e n e ra l) (în fran c eză, în o rig in a l) (n.rr.)

24

‘EfisaSetfi ‘hfaugfiton

A d o u a zi d im in e a ţa la o ra şa p te , Ryan o p ri m a şin a p e aleea casei sale d in S a u sa lito , s im ţin d u -se e x te n u a t şi c o p le ş it d e d ife r e n ţa d e fus o ra r. D ru m u l s p re casă se d o v e d ise m ai greu d e c â t îşi în c h ip u is e . Z b o ru rile că tre S a n F ra n c isc o fu se se ră d e v ia te sa u a n u la te . D in fericire, re u şise să p r in d ă u n lo c la o c u rsă sp re S a c r a m e n to , d e u n d e în c h ir ia s e o m a ş in ă p â n ă aici. S c o ţâ n d u -şi b agajele d i n p o rtb a g a j, se p re g ă ti p e n tr u ce ea ce avea să găsească î n ă u n tr u . N u reu şise sa v o rb e a sc ă cu Ju lia d e la a c c id e n t în c o a c e , aşa că n u avea n ic i cea m a i m ic ă id e e c u m reac­ ţio n a s e . C â n d d e s c h ise u şa d e la b u c ă tă rie , fu în tâ m p i­ n a t d e s u n e tu l zglobiu al râ s u lu i ei.

- D ă cu z a ru l ăla o d a tă , da? se auzi glasul gros al lu i M itc h .

Ju lia c h ico ti.

- N -ai c u m să m ă b a ţi la asta. E u jo c la p ro fe sio n işti, să ştii.

- N u există ligă p ro fe s io n is tă la Y ah tz e e 1. E ste d o a r n o ro c c h io r.

- B a n u , n u e. Y ahtzee! strig ă ea, c â n d z a ru l se o p ri. M itc h scoase o în ju r ă tu r ă în s u r d in ă .

- V e z i, u n c h iu le M itc h , tre b u ie să re p ricepi! - D o a r n u -m i în v e ţi fa ta să în ju r e , nu?

R yan făc u u n e fo rt să sc h iţe ze u n z â m b e t c â n d in tr ă p e u şă şi a ru n c ă o p riv ire p r i n c a m e ră . J u lia îşi rid ic ă p riv ire a c ă tre el şi râ n ji, veselă.

C â n d zâm b ea, M itc h făcea o g ro p iţă a d â n c ă în o b raz, ex acr ca so ra lui.

- Să ştii că p ăstrez to a te c u v in te le d e o c h e a te p e n t r u c â n d n u eşti tu pe aici.

- B u n ă , tati! Ju lia se rid ic ă d e p e s c a u n şi-l c u p rin s e p e R yan în tr-o îm b ră ţiş a re s trâ n s ă . C u m de-ai v e n it aşa rep e d e? C r e d e a m că te în to r c i a b ia p e ste câteva zile.

- A m te r m in a t m a i d e v re m e şi a m zis să v in acasă, îşi lăsă g e a n ta pe u n s c a u n şi se ap lec ă, astfel în c â t să o p riv ească d e la n iv e lu l în ă lţim ii ei. D u p ă care-şi tre c u : Jo c cu z a ru ri în care ju c ă to rii au ca o b ie c tiv strâ n g e re a a c â t m ai m u lto r p u n c te fă c â n d d ife rite c o m b in a ţii d e cifre (n .tr.)

'A şteaptă-m ă 25 d e g e tu l de-a lu n g u l n ă s u c u lu i ei, id e n tic cu al lu i A n n ie . O r i d e c â te o r i se u ita la Ju lia , o v ed e a p e m a m a ei. In im a a p ro a p e că i se o p ri d in b ă tu t. M i-a fo st d o r d e tin e , îi sp u se.

F etiţa se în c r u n ta , scru tân d u -1 cu o c h ii aceia a to t­ ş tiu to ri.

-T e - a i în to r s p e n t r u că-ţi făceai griji p e n t r u m in e , nu-i aşa?

- D a, n-ai c u m să m ă c o n d a m n i. Eşti bine?

- S u n t b in e , ta ti, zău. N -a r tr e b u i să-ţi faci a tâ te a g ri­ ji. N u -ţi face b in e la s ă n ă ta te . A şa te aiegi cu u n u lc e r d e to a tă fru m u s e ţe a şi tră ie ş ti m ai p u ţin , a sta ca sâ n u m a i s p u n că te în g ra şi d e la a tâ ta stres. Şi n u m a i eşti la p r im a tin e re ţe , ştii b in e . T re b u ie să fii a te n t, să-ţi m e n ţii g re u ta te a . Şi-n p lu s, să ştii că s u n t a p r o a p e u n a d u lt. Por să m ă d e s c u rc şi sin g u ră .

- D a , r ă m â n e d e v ă z u t c â t d e a d u ltă eşti. în c e rc ă să-şi s u p r im e z â m b e tu l care d ă d e a să se in stale ze pe fu ­ riş. D a r d e u n d e ai în v ă ţa t tu d e s p re efectele stresu lu i?

- L a şcoală. Ş tii tu ... in s titu ţia aia p a r tic u la ră la care p lă te ş ti tu tax e im en se? în v ă ţ o groază d e lu c ru ri a c o lo .

- E b in e să ştiu că n u d a u b a n ii ăia d eg e ab a . I n tr ă în b u c ă tă rie şi lu ă o sticlă d e ap ă d in frig id er. - S u n t a p r o a p e o fe m e ie în to a tă p u te r e a c u v â n tu ­ lu i, s p u s e ea, î n u r m a lu i. M u lte fe te d e v â rsta m e a au d e ja ciclu .

R yan se în e că .

- A h , te rog. N u e n ic i m ă c a r o p t d im in e a ţa , eu s u n t r u p t d e o b o se ală , ia r tu n u ai d e c â t n o u ă an i.

- Şi ce dacă? F ata îi a r u n c ă o p riv ire lu i M itc h , care p ă re a să se d istre ze d e m in u n e a sc u ltâ n d u -i. N u m a i e m u lt. V a tre b u i să te d esc u rc i, ta ti. Şi, d a c ă to t d isc u ­ tă m d e s p re asta, a m n ev o ie d e u n s u tie n . C r e d că a r tre ­ b u i să m e rg e m sâ c u m p ă r ă m u n u l c â t d e c u r â n d . P o ate c h ia r azi. L uă z a ru l d e p e m asă, d u p ă care-i a ru n c ă u n z â m b e t ştre n g ă re sc . M ă g â n d e a m să-m i ia u u n u l ro şu , cu d a n te lă , c u m p o a r tă fetele ălea d in revista M axim pe care-o c ite ş ti tu .

26

‘Efisabetfi ‘hfaugfton

- O , D o a m n e , aju tă -m ă , re u ş i el să în g a im e , s im ţim du-şi faţa d in ce în ce m a i fie r b in te .

M itc h iz b u cn i în râs şi ven i şi el în b u c ă tă rie . îşi tu r n ă în c ă o cafea, d u p ă care-1 b ă tu u ş u r e l p e s p a te p e R yan.

- Să d e a n a ib a d a c ă n u e le it m aică-sa.

- P a r c ă e u n u ştiu? re p lic ă R yan, p riv in d u -ş i fiica. N u n u m a i că s e m ă n a p e r ie c t cu A n n ie , d a r avea şi ace­ laşi m o d d e a v o rb i. A ceeaşi a t itu d in e d e b ra v a d ă şi acelaşi u m o r sec. îşi s im ţi p lă m â n ii c o n tra c tâ n d u - s e c â n d îşi a m in ti z â m b e tu l p lin d e p e r s o n a lita te al lu i A n n ie şi g ro p iţa p r o n u n ţa t ă care-i a p ă re a în o b ra z o r i d e c â te o ri su râ d e a . Şi felul în ca re re u şe a să-l facă să râ d ă , în o ric e s itu a ţie .

- T ă tic u le , e şti b in e ? Z â m b e tu l d e p e c h ip u l J u lie i se e v a p o ră . N in i s p u n e a „ tă tic u le " d e c â t a tu n c i c â n d e ra în g rijo ra tă . î n re s tu l tim p u lu i n u i se a d re s a d e c â t cu „ ta ti" sa u , p u r şi s im p lu , cu „ tu “ .

- D a, r ă s p u n s e el în c e t, a c u m s u n t b in e .

- B in e. Şi eu . M ă d u c sus, sâ m ă s c h im b . S e d ă d u d in n o u jo s d e p e s c a u n şi se a p r o p ie d e el. C â n d R yan se a p le c ă , fetiţa îl tra se în tr-o îm b r ă ţiş a re s trâ n s ă şi-l s ă ru ­ tă pe o b raz , s p u n â n d : M ă b u c u r c-ai v e n it acasă. T e iu ­ besc, tă tic u le .

- Ş i e u p e tin e , d u lc e a ţă . C u ră s u fla re a tă ia tă , o u r m ă r i ie ş in d d in în c ă p e re şi u r c â n d tr e p te le care d u ­ c e a u la etaj. N u tr e b u ia să-şi focă a tâ te a griji p e n t r u ea, d a r t o t îşi făcea. A d e v ă ru l e ra că, în cea m a i m a re p a r te a tim p u lu i, J u lia e ra m u lt m a i s tă p â n ă p e s itu a ţie d e c â t el. F usese n e v o ită să se m a tu riz e z e p re a m u lt în u ltim ii c in c i a n i. N ic i o fe tiţă d e n o u ă a n i n-ar fi tr e b u it sâ se g â n d e a s c ă to t tim p u l la c u m se s im ţe a ta tă l ei, d a r J u lia e x a c t a sta făcea.

îşi tre c u d e g e te le p r in p â r u l d eja c iu fu lit.

- A l n a ib ii să fiu , să ştii că se m a tu riz e a z ă m u lt p re a re p e d e .

M itc h s c h iţă u n z â m b e t larg.

- D a , ştiu . î n câ ţiv a a n i, o să fii î n c h i n u r i to t tim p u l.

7 ^ te a p tă -m â 27 - Ş tiu . R y an îşi tr e c u m â n a p e s te p ie p t, în c e r c â n d să a lu n g e n o d u l ca re p ă re a să i se fi f o rm a t d i n t r o d a t ă ac o ­ lo. Maxim.7 D e u n d e a m a i scos-o şi p e asta? C l ă tin ă d in c a p . M ă b ag ă î n sp e rie ţi, zău. Slavă D o m n u lu i c ă te a m p e tin e , să m ă m a i p ro te je z i d e ş o c u rile astea.

- N u te baza p e m in e , am ic e . E u n u s u n t taică-său . Ş i îm i rez e rv d r e p tu l d e a m ă face că n u v ă d c â n d e v or­ b a d e s p re p r o b le m e le g ate d e p u b e r ta te şi d e s p re sex. îţ i las ţie to a te r a h a tu r ile astea.

R yan se s tr â m b ă d in n o u .

- S ă n u m a i p o m e n e ş ti n ic io d a tă c u v in te ca „sex“ şi „ p u b e r ta te " c â n d v o rb e ş ti d e s p re fe tiţa m ea.

M itc h în c e p u să c o tro b ă ia s c ă p r in d u la p u r ile d in b u c ă tă rie , c ă u tâ n d D u m n e z e u ştie ce.

- U n d e s u n t K a th y şi R oger? în tr e b ă R y a n , fă ră să-şi d e z lip e a sc ă p riv ire a d e la el.

- I-am trim is în o ra ş, să ia ceva p e n t r u m ic u l d e ju n . M a m a e u n p ic ... tu lb u r a tă ... d e c â n d a a u z it d e a c c id e n ­ t u l av iatic d e ieri. îi v in e g reu să tre a c ă p e s te to a te aces­ te a . N ic i n u ş tiu d a c ă o să m a i p o a tă să se u rc e v re o d a tă în tr - u n av io n . S-ar p u te a să r ă m â n ă aici.

- D o a m n e fereşte! m o r m ă i R yan.

îşi iu b e a so c rii şi le e ra r e c u n o s c ă to r că, o ri d e c â te o r i avea n e v o ie d e a ju to r cu Ju lia , se u rc a u im e d ia t în a v io n şi v e n e a u to c m a i d e la S eattle , d a r avea şi el lim ite ­ le lu i. M itc h găsi o c u tie d e F ro o t L o o p s în c ă m a ră .

- La n a ib a ! Se re z e m ă d e b la tu l d u la p u lu i şi cu lese o m â n ă d e ce reale. N -a m m a i m â n c a t de-astea d e c â n d e ra m m ic.

R y an a r u n c ă o p riv ire c ă tre cu tie .

- A i a p r o b a b il e c h ia r d e pe a tu n c i. E u , u n u l, n u -m i a d u c a m in te s-o fi c u m p ă r a t.

- E i , la c â ţi c o n s e r v a n ţi a u în ele, n -a u c u m să se stric e.

C u u n salt, se aşeză p e b la tu l d u la p u lu i.

L ă sâ n d u -se pe u n u l d in tr e sc a u n e le d e la m a să în tim p ce M itc h r o n ţă ia cereale vechi, R yan în c e p u să-şi m aseze f ru n te a d u re ro a s ă . S im ţe a o d u r e r e te n s io n a tă

fo rm â n d u -s e c h ia r î n sp a te le g lo b ilo r o c u la ri - re z u lta ­ tu l lip sei d e s o m n , al d r u m u lu i lu n g şi al stre s u lu i.

- A r ă ţ i ca n a ib a , să ştii, m o rm ă i M itc h . - D e p arc ă eu n-aş şti.

N u se b ă rb ie rise , p u r ta aceleaşi h a in e ca î n ziu a a n te ­ rio a ră şi se sim ţe a c o p le şit d e în v ă lm ă şe a la d e e m o ţii de ca re avusese p a rte în u ltim e le câtev a o re.

- C r e d că te-a m u n c it b in e M o n iq u e .

- M ai că m -ar fi s trâ n s d e g â t c â n d i-am sp u s că plec aşa re p e d e .

- îm i p la ce d e ea. C â n d te p lic tiseşti, p o ţi să m i-o pasezi m ie.

R yan lăsă să-i scap e u n h o h o t am u za t.

- N u s-ar u ita la tin e . N u-i p lac b ă rb a ţii care m u n c e sc în a e r liber.

M itc h a ru n c ă o p riv ire la je a n şii u za ţi şi la b o c a n c ii m u rd a r i pe care-i p u rta .

- V r e i să s p u i că n u s u n t rafin at?

R yan se u ită a t e n t la c u m n a tu l lu i. M itc h a r fi tr e b u ­ it să facă o vizită la frizerie, căci p ă ru l lu i o n d u la t, şa- te n -d e sc h is, îi a ju n g e a p â n ă la g u ler, ia r c io c u l p e care în c e rc a să şi-l lase a ră ta de-a d re p tu l ja ln ic .

- S p u n că n u eşti în d e a ju n s d e so fistic a t p e n t r u ea. - Şi tu eşti?

- î n n ic i u n caz. D o a r că e a n u s-a p r in s în c ă . îşi ap ă să d eg e te le pe tâ m p le . Se fo lo seşte d e m in e , p e n t r u sex. N -o să tre a c ă m u lt p â n ă să-şi d e a se a m a că s u n t u n n e ­ m e rn ic şi a tu n c i o să m ă lase cu o c h ii în so a re .

M itc h iz b u c n i în râs. - A s t a aşa e, n -am ce zice.

R id ic â n d u -se , R yan îşi în ă b u ş i u n căscat. - M a i ră m â i pe-aici?

- D a , m a i s ta u n iţe l. C e l p u ţin p â n ă s-or în to a rc e m a m a şi ta ta .

- R in e. E u m ă d u c să m ă culc. T re c â n d pe lâ n g ă el, îl b ă tu p rie te n e ş te p e u m ă r. M u lţu m e s c m u lt, am ice.

- P e n tru p u ţin .

R yan în c e p u să urce sc ara că tre etaj, d a r se o p ri la ju m ă ta te şi a r u n c ă o p riv ire în a p o i. T o c m a i c â n d 28 T lisa S e tf ifa u g fito n

91şte a p tâ -m ă 29 în c e p u s e ră cu to ţii să-şi re v in ă , p ie rd e re a lu i A n n ie îi lovea d in n o u , cu a c e st a c c id e n t care le a m in te a c â t d e m u lt le lipsea. I n d if e r e n t d ac ă M itc h şi Ju lia v o ia u sa u n u să re c u n o a sc ă , ştire a îi afectase grav, a d u c â n d u -le a m in te d e ceea ce se în tâ m p la s e în u r m ă cu c in c i a n i. îşi frecă d in n o u f r u n te a d u r e r o a s ă şi îşi c o n t in u ă d ru m u l. C u m in te a ră v ă şită d e a m in tir i, se aşeză în p a t. A cea u ltim ă zi - c â n d o c o n d u s e s e la a e r o p o rt, c h ia r d e d i­ m in e a ţă , c â n d o să ru ta s e la d e s p ă rţire , c â n d îşi tre c u se p a lm a p e s te a b d o m e n u l ei p la t, z â m b in d la a m in tir e a se c re tu lu i p e care ea i-1 în c re d in ţa s e cu o se a ră în u rm ă , c â n d se a p lec ase sp re ea, in h a lâ n d p e n t r u u ltim a d a tă m iro s u l d u lc e d e liliac al p a r f u m u lu i ei...

A r fi d a t o ric e p e n t r u în c ă u n ceas a lă tu ri d e ea. în c h is e ochiL L ac rim i d e care n u fu sese c o n ş tie n t îi în ţe p a u o c h ii. î n u ltim a v re m e îi e ra g reu să-i m a i v ad ă c h ip u l cu o c h ii m in ţii. T ră s ă tu rile ei e ra u în tip ă r ite în in im a şi în s u fle tu l lu i p e n t r u to td e a u n a , în s ă im a g in e a feţe i ei i se e s to m p a tr e p t a t d in m e m o rie , c o n tu r u r ile d e v e n in d m a i n e c la re . C h i a r şi v o cea ei, g la su l ac ela d e s ire n ă , u ş o r răg u şit, care îi s tâ rn e a d e fiecare d a tă o reac­ ţie jp r o fu n d ă , e ra g re u să şi-l a m in te a s c ă a c u m .

îşi tre c u m â n a p e ste d u r e re a a rz ă to a re care-i c u p r in s e ­ se p ie p tu l. O p a r te d in el tâ n je a cu d is p e ra re ca ac ea sta să d isp a ră . D a r c e a la ltă se ag ă ţa d e ea ca şi c u m a r fi fo st s in g u ra lu i salvare. O p ie rd u se d eja o d a tă . N -ar fi s u p o r ta t id e e a d e a p ie rd e şi acele p u ţin e a m in tir i ca- re-i m a i răm ă se se ră .

capitolul 3

K ate îşi rid ic ă p riv ire a d e la m asa d e lu c ru şi în tâ m p i­ n ă c h ip u l iv it în c a d ru l u şii cu u n zâ m b e t. P rim u l zâm ­ b e t s in c e r p e care-1 sc h iţa se d e m u lte zile în c o a c e ... p o a te c h ia r d e s ă p tă m â n i în tre g i. C u m stă te a rez em a tă d e sp ă ­ ta ru l s c a u n u lu i, lu m in a d u p ă-a m iez ii târzii se revărsa