Cable TV Staying Essential!

Cable TV‐Staying Essential !

Alan Amos

Sr. Account Manager Harmonic, Inc.

[email protected]

SCTE New England VP Outreach

http://www.scte‐ne.org/

Things that you may have wondered about 

but did not know who to ask:

 How did Cable TV 

systems evolve?

 How has cable TV’s 

delivery system helped 

to keep cable essential?

 What is HFC, FTTH, 

PON, RFOG, QAM, 

CCAP?

 If fiber is good does that 

mean fiber all the way 

to the home is best?

 Ask Questions!

 After this talk…

A few Cable Facts

 Cable TV is one of the 

few technologies that 

started in small towns 

and went to the cities.

 It took  Cable till 1981 

to get larger than the 

dog‐food industry in 

terms of revenue.

 Rhode Island did not 

have any Cable TV until 

1974

The Birth of Cable

•

1950‐1970 Cable 

originally brought TV to 

remote areas where off‐

air reception was poor 

or non‐existent. 

Antennas were located 

on hilltops and cable 

was run into the valleys‐

industry referred to as 

Community Antenna TV

4

The Early Years, cont.

 Before HBO very little original  programming  1972 HBO launches using Microwave  towers to a few cable systems  1975 HBO starts nationwide delivery  of programming via satellite‐Other  services followed and cable now had  its own programming making it  attractive in cities  Late ‘70s Cable industry starts to  consolidate and franchise wars for  metropolitan areas begins

The ’80s

 1983, HBO's first  original movie and the  first made‐for‐pay‐TV movie The Terry Fox  Story premiered  36 channels‐more than  we will ever need!  Wireless remote  controls for set‐tops  introduced

The ‘90s

 Industry consolidation and 

rapid growth

 Limited experiments in 

interactive TV/Pay per view

 1996, As home and small 

business internet usage 

booms, Cable launches High 

Speed Online service 

8

2000s  Brought Mobile  Services

Cable is always warned of it's near death 

(VCRs, DBS, Netflix). It hasn’t happened.

Are customers “cutting the cord”?

According to the latest industry data more than 90 percent of  TV households in the United States subscribe to some form of  paid TV service.  Comcast Cable 21,995,000   DirecTV Satellite 20,080,000  DISH  Satellite 14,056,000   Time Warner Cable 12,030,000  Verizon IPTV 4,700,000  AT&T IPTV 4,500,000   Charter Cable 3,989,000   Cablevision Cable 3,197,000 • Total 84,547,000 11

Staying Essential‐Cable offers something 

a la carte services cannot

Article by Samit Sarkar, Polygon, Sep 05, 2013)

• Microsoft: Cable TV “cannot be duplicated” by a la carte apps

Microsoft's portfolio of non‐game apps on Xbox 360 includes services that  make it easier for users to "cut the cord": cancel a monthly subscription to  cable, and replace it with platforms like Netflix, Amazon Instant Video and  Hulu Plus. But in a phone interview, executives for Microsoft and Time  Warner Cable told Polygon they disagree with the idea that those 

individual apps support cord cutting. As they see it, cable subscriptions  offer something that a la carte services can't replace…. "I think it actually  does the opposite," said Westlake, speaking of the Xbox 360's app  portfolio and whether it facilitates cord cutting. "It says to somebody, 'This  is really a lot of value for the money' — many times more than just trying  to patchwork it together by going a la carte if they didn't have a  subscription to [a cable provider]." 12

Digital TV, HDTV, IPTV, Multiscreen, WiFI, Cloud Computing ,  Mobile Services, 

And in spite of the storm of new 

technology introductions, or perhaps 

because of it, Cable remains essential.

Staying Essential, not by just 

adapting but by leading!

•

Cable led the way for High 

Speed Data service to homes 

and small businesses

•

Beating the telephone industry 

at their own game (Comcast is 

3rd largest home telephone 

company in the US per 

Wikipedia‐started selling home 

digital voice service in 2007)

•

Competing for security services

•

All while continuing to do what 

this industry has always done 

best‐deliver high quality video!

Cable’s Success due to many 

factors

 Cable wisely invested in 

programing

, a big advantage 

over newcomers

 Cable provides a 

unified 

experience

‐

 Tech support   Single bill  On screen caller ID

 Cable has a reliable and 

cost 

effective delivery system 

for 

it’s service offerings that plays 

a big part in keeping cable 

essential.

15

Hybrid Fiber‐Coax (HFC) architecture

a reliable and cost effective 

broadband pipeline to (and from) our

customers! 

does it work and 

how did it evolve?

Coax Cable‐Invented 1935

 Cable TV signals share 

the same frequencies 

used by off‐air services

 Metallic shield is 

needed to keep cable 

signals in and off‐air 

signals out to avoid 

interference

18

Coaxial Cable

 Early Cable TV systems built with 

surplus cable following WW2

 Different kinds of Coax for Trunk 

and “drop”

 Importance of maintaining good 

connectors

 Signals are attenuated (lose 

strength) as they travel through 

coaxial cable

19

Amplifiers are needed

 Because coax attenuates  TV signals amplifiers are  needed to boost levels  Every amplifier degrades  picture quality slightly  and there could be as  many as 30 between  viewer and signal source!  Amplifiers require  seasonal adjustments 20

Traditional Cable‐Before 1990

 Amplifiers are located  outdoors and require  climbing poles or bucket  truck for access  Subject to power failures  anywhere along the path  Big differences in customer  experience‐those near the  signal processing center  (headend) had much  better reliability and  picture quality than those  far away  Limited “reach” from a  headend ₂₁

C1990‐Coax systems need help!

 Widely varied customer  experience depending on  location  Long cascades of  amplifiers also limited  how much bandwidth  could be provide  Hard to trouble shoot  Return systems were  either non‐existent or  very unreliable‐necessary  for data service 22

Fiber to the rescue!

 While Fiber Optics had been  around for decades it did not  become practical for Cable TV until  reasonably priced transmitters  designed for video delivery were  developed.  Many fibers in a “bundle”, each  capable of bandwidth exceeding  coaxial cable  Low attenuation provides a long  “reach” without amplifiers 23

Evolution of HFC network

 Originally two main uses  for fiber:  Break up the long  cascades of amplifiers  Link headends together to  eliminate duplication of  signal processing  equipment  As optics costs dropped  more fiber was added to  the network which solved  the reliability issue but a  new problem was erupting 24

A bandwidth crisis

 More Channels being added  More Pay Per View offerings  More Data customers  All services went everywhere  on the system  Problem of shared bandwidth,  too many customers sharing a  single link to and from the  headend  Services would slow down or  become temporarily  unavailable  Heavy Data users perceived as  Bandwidth Hogs 25

Segmentation=Bandwidth Reuse 

(Narrowcast vs. Broadcast)

Segmentation‐reuse  bandwidth by breaking  up plant into many  smaller systems First step toward  segmentation‐simply  separate fibers in the  Headend and feed each  with it’s own laser Good fortune‐Bundles of  fibers already run to  each fiber node First HSD, then VOD and  in some cases SDV used  to narrowcast less used  channels

Sample HFC System Design

Fiber To The Home (FTTH) 

 Fiber to the Home (FTTH)        Used primarily by traditional  telcos for voice video & data   delivery‐replacing old “copper”  plant  FTTH more expensive to build  than HFC  Craft issues‐much easier to install  an “F” connector on coax than to  install fiber connections  Typically requires a fairly large  box on the side of the home and  lengthy installation times 28

But FTTH does have its benefits

 No outdoor RF 

amplifiers to maintain

 Generally very reliable

 More tamper resistant

 No RF “leakage” issues

 Virtually unlimited 

bandwidth to every 

home

29

HFC, FTTH

Which

Is better for 

cable?

An Analogy

 An expensive sports car 

may be able to do 

200MPH but you can 

only drive 65.  

 Are our customers 

willing to pay for 

bandwidth they won’t 

use? HFC gives them all 

the bandwidth they 

need without incurring 

the cost of FTTH.

31

•

$$$$$$$$‐??????????

But will HFC be able to deliver new services?

HFC architecture continues to evolve and remains the 

most cost effective way to deliver services to customers.  

Keeping costs down is one way that cable operators 

remain competitive and essential.  

Cable HFC

HFC=Pay as you grow

Because each home needs its own fiber, FTTH 

systems require running lots of fiber for 

anticipated growth. If too much fiber is 

installed the cost is wasted, if too little it is 

very expensive to add it later

HFC provides a much more flexible “pay as 

you grow” model since cable plant can be 

segmented as needed.

Cost effective=competitive advantage

WHAT

Does it mean for the Cable  Industry?

HFC helps to keep cable 

cost competitive but 

with capacity for growth

HFC‐so Into you, I just can’t thing of 

nothin’ else

Cost effective and flexible outside plant keeps the 

Cable industry competitive

While it can be argued that fiber to the home is 

more reliable‐repairs, when needed, are much 

more difficult resulting in delays

While technically FTTH offers more bandwidth to 

each home, HFC offers all that is needed

“self installs” are possible with coax ‐saving 

money and allowing many new customers faster 

access to services

35

And to close‐a few cable terms

 QAM‐(Quadrature Amplitude 

Modulation) 

 An efficient means of   modulating digital signals onto  analog RF carriers (yes‐RF  carriers are still Analog!)  A QAM Carrier occupies the  same bandwidth as an analog  TV channel but can carry from  10 to 15 SD digital channels or  2 to 4 HD digital channels  An “edge device” takes digital  (IP) signals in and modulates  them onto an RF carrier

What is CCAP?

 Converged Cable Access 

Platform

 As the cable plant is  segmented more edge  devices are  Today VOD, Data and  Broadcast all use  separate Edge QAMs  CCAP combines all 3‐ saves space, power and  cost per QAM‐ helping  cable Stay Essential! 37

Just a last few items

 Passive Optical Network‐ FTTH but uses optical  splitters so that one fiber  can feed multiple homes  and businesses‐shared  bandwidth on fiber‐IP all  the way to the home  RF Over Glass‐also a  passive fiber network but  carrying QAM signals‐HFC  with very little “C”‐ expensive for the same  reasons as FTTH.  38

What is next?

 See how cable equipment has  evolved at the “antiques”  table  See what lives inside a  scaleable fiber optic node  Try your hand at installing an  “F” connector and see how  this very important part of  our network has evolved  Close up and personal: Coax,   fiber, amplifiers and more  Ask questions and most of all  have fun!

From the SCTE NE chapter‐

Thank you!