Along the way he took up rock and ice climbing. He loved this

Thank you all for coming to our gathering in the Adirondacks in  honor of my husband Bill Eldridge.  Its been a long and hard  mourning process for me, our son Benjamin and our extended 

family...sisters – sisters in law, brothers...brothers in law and nieces  and nephews...  On this day, we have honored Bill by scattering his  ashes in the mountains where he was born and which he loved  deeply.  Many of you shared that love by hiking, camping, and  climbing together. Some of you have known him since he was an  infant, some since his late teens and some met him later in life.  For  some of us it has been difficult to accept that Bill was taken from us  at such a young age and we seek some understanding and answers to  help us accept what happened.  For some the answer lies with your  religious or philosophical beliefs; for others it lies elsewhere.  No  matter what your beliefs, we seek meaning in the kind of life Bill led,  what he accomplished.

Bill was a good father, a loving and kind husband.  He was humble,  thoughtful, intelligent, curious, well read, musical, patient and wise. 

He taught us all how to live with grace and humility.  He had  wonderful stories to tell about things that happened to him at 

different stages in his life.  Bill cared deeply about his community  and his country.  His love for history is exemplified by his reading a  autobiography or biography of every president from George 

Washington through Bill Clinton.  

In many respects Bill was a renaissance man.  He prided in doing  things or learning to do things on his own rather than hiring 

contractors or lawn services.  One winter he spent building a picket 

fence.  He wouldn't buy a vinyl fence and he wouldn't buy a premade 

wooden fence.  He had to build one himself.  Its the most beautiful 

fence in a neighborhood of chainlink and vinyl fences.  For many 

years he hand clipped the hedge and got down on his hands and  knees to trim the grass along the sidewalk with a sheep shearer.  He  mowed the lawn with a push mower.  Children would stare at him in  puzzlement.  He and I often wondered why our neighbors would hire  a lawn service to mow a postage stamp size lawn.  He wondered why  people didn't feel pride in homeownership by taking care of their  homes on their own.

Bill cared deeply about the environment.  With his encouragement, I  went along with his idea to hang the wash out to dry in the good  weather.  Its not that I never did it before, its just more convenient to  use a drier.  But I went along with it and found that I much prefer my  laundry to line dry and have that wonderful smell of the outdoors. 

And we were happy to use a free natural resource rather than paying  for one.  We were hoping that when we moved away from New York  City we would be able to use some  of the new green applications in  our new home.  During hikes with Bill we would talk about the care  that we should take in staying on the trails so as to not trample on  delicate vegetation.  He would stuff litter that he picked up along the  trails into his backpack or pocket.  He made donations to various  environmental groups to preserve or work towards the preservation  of land, especially in the Adirondacks.

The Adirondacks; besides family and friends, was his true love. 

When we crossed the blue line on the highway driving up here, you  could feel that Bill was truly happy...its was almost a sigh of relief.  I  would tease him about it.  But truly these Mountains were his love. 

He introduced me to the Adirondacks.  I never heard of them 

growing up in the big city.  But once introduced, I too grew to love 

these beautiful mountains, the small hamlets and the people I met 

through Bill and his Mom Peggy.  He told me how heartbroken he 

was when his family was forced to move away when he was 10 years  old.  He surely lost his freedom and his boyhood climbing around in  the woods.  So, its no wonder that in his later teens and young 

adulthood, he started returning here to hike these mountains.  He  climbed all 46 high peaks and was working slowly on this winter  peaks.  He took our son along on some of those hikes and the two of  them shared his accomplishment on reaching the 46

 peak...which  was Haystack on August 5, 1990.  At one point, Bill was so involved  in mountain climbing that he became involved  and served as an  officer with the New York Chapter of the Adirondack Mountain  Club.  

Bill's interest in mountain climbing branched out to mountains in  New Mexico, Colorado, the Grand Tetons, the White Mountains and  other mountains out west.  One of his bigest accomplishments was  climbing Mount Rainier.  He trained hard for that climb, learned new  skills necessary for climbing on glaciers and was anticipating the  climb with much excitement.  He had a wonderful time and was very  proud of his accomplishment.

In order to keep in shape for mountain climbing, Bill ran.  He ran so  much that he ran in the NY Marathon and a marathon up in the 

adirondacks shortly after 9/11.  The running was beginning to take a  toll on his knees, so he took up bicycling.  He was involved in the  Staten Island Bicycle Association serving most recently as Secretary. 

He did 100 mile bike rides.  Last summer, he went on one of those  long rides on  Long Island with my brother Shay and then a few  weeks later he rode in the Ididaride with the Adirondack Mountain  Club. 

Along the way he took up rock and ice climbing.  He loved this 

activity.  He really looked forward to climbing and could scarcely  wait for winter to end, so that he could return to the rocks.  That's all  I'm going to say about this area of his life.

The other great love of Bill's life was music.  He loved everything  from Rock to Classical to Jazz.  Bill started out as a teenage rock and  roll drummer.  He had plenty of tales to tell about playing during  those years.  He gradually became interested in Jazz and as he  matured that became his musical focus.  He studied at Bennington  College with some musicians that were there in the early 70's and he  took private lessons from some well known drummers. He went on  to play in some big bands, trios and quartets from Brattleboro 

Vermont to Rhode Island to Kansas City to New York City.  He 

formed the “Bluebird Quartet” and “High Society” groups with local  and international musicians.  They played in small clubs, at the Jazz  Vesters at St. Peters Church in New York City and the Saratoga Jazz  Festival.  Bill played with intelligence and sensitivity.  He was very  attuned to playing with other musicians and understood the interplay  between them.  Bill really knew his stuff, he could listen to a few  bars of someone playing on a recording and tell you what the tune  was and who was playing.  His knowledge was quite extensive.  I  loved hearing him play and when he gave it up, I was saddened.He  really gave the music up for the good and well being of his family.  I  was worried that was what he truly wanted to do.  I often asked him  if he would go back to it.  He always said no.  I still had hopes that  those drums that still sit in the same spot they have for the past 18  years, would some day be taken out of their cases, set up and played  again.  

Before I leave the area of music, I must add a few more things.  Bill 

remained in the music field by becoming a piano tuner and 

technician.  He tuned for many fine musicians, students, schools and  others.  He had on going relationships with many of his clients who  truly mourn his passing.   They mourn his loss not because they were  losing a fine piano tuner, but because of the decent and caring 

human being Bill was.  That's one of the most amazing things I have  learned since Bill's death...how loved and admired he was by so 

many people from all walks of life.  He was giving and 

compassionate.  I don't think he realized the effect he had on people. 

He would have been embarrassed by the things people have said to  me about him.  It wasn't very long ago, that I stood up in this same  church to speak about Bill's mother.  When I think back to the things  I said about her and the things others said about her, those things  could have just as easily been said about Bill.  I now know that Bill  didn't fall far from his Mom's tree, although he might have denied it. 

Equally, Bill also didn't fall far from his Father's tree.  Bill's Dad was  a kind, quiet and thoughful man, and as Bill aged, I saw that Bill also  had those same qualities...kindness, the ability to be quiet and 

thoughtful; gathering his thoughts before speaking...so, Bill also  didn't fall far from his father's tree.

Another one of Bill's accomplishments in the field of music was  what he started when he was a member of the musician's union.  At  the beginning of his involvement he and I were discussing what  could be done about helping the Jazz musican's financial plight in  New York City.  The subject of the much dreaded cabaret law came  up.  This law basically prohibited the employment of many 

musicians in nightclubs either because of the instuments they played, 

the number of musicians allowed to play or the volume of the sound 

being produced.  We both felt that this might be a civil rights issue, 

so being a paralegal, I told Bill I would do a little research on the 

issue.  I made a copy of the law, gave it to him and he brought that 

piece of paper with him to a union meeting of jazz musicians.  The  newly minted president of the union, was a Jazz musician himself,  and was quite attuned to his fellow musician's plight.  Apparently,  after the meeting, Bill gave him that piece of paper with the cabaret  law written on it and that's what got the ball rolling to change the  law.  He was actively involved in this issue and even played with a  group of musicians before the New York City Council in New York's  City Hall and joined in various strikes held by the union.  His action  of bringing the law to the attention of the musician's union is 

recorded in a book titled “Gigs – Jazz and the Cabaret Laws in New  York City” by Paul Chevigny.  I don't believe Bill knew about the  book.  I didn't find out about it until after he died while doing some  research into Bill and his music.

There is a whole lot more to say and I don't want to say it all... so  before I turn this over to someone else, I want to say what Bill meant  to me.  He was my love and best friend.  There wasn't anything I  couldn't discuss with him.  He loved me and was loving.  We sought  each other out in crowds, our eyes locking on each other...teasing and  smiling as we approached.  He comforted me when I was sad or 

troubled.  He was most respectful of my feelings and desires.  He  was most considerate and understanding when I had health issues. 

He made me happy and sometimes he made me mad.  He made  supper for me nearly every night.  He was an equal partner in 

running the household.  We each had our jobs, I never had to remind  him or cajole him into doing something.  He was a willing partner. 

Bill greatly added to the person I am today.  He gave so much of 

himself to me, I can only hope that I lived up to his expectations as a 

wife, lover, partner in life and best friend.