Una a una las mujeres se retiraron a sus tiendas de campaña y Shivley se quedó sola con Rachel al lado del menguante fuego. Agitó las brasas, sintiendo el calor aumentar. Su cara estaba caliente, pero su cuerpo estaba ardiendo. Rachel no dio ninguna indicación de estar dispuesta a acostarse, y se sentaron juntas bajo las estrellas sin decir una palabra. Los murmullos en el interior de las tiendas disminuyeron y el silencio se salpicó con los sonidos de la noche, un búho ululó no muy lejos.
No hay dudas en el sonido de dos mujeres haciendo el amor. Shivley ladeó la cabeza cuando los primeros gemidos suaves derivaron a través de la noche negra y se establecieron en torno a ellas. Miró a través de las brasas moribundas para encontrar a Rachel mirando directamente hacia ella. El eco de la creciente necesidad flotaba a su alrededor y Shivley luchó contra la urgencia de cerrar la distancia entre ellas y tomar a Rachel en sus brazos. Deseaba a Rachel, de eso estaba segura, y maldijo en silencio su sentido de la propiedad, o el miedo, o lo que demonios fuera que la estaba reprimiendo.
El latido entre las piernas de Rachel se incrementó en tempo junto con los sonidos procedentes de la carpa a diez metros de distancia. Habían pasado meses desde que Rachel había tenido sexo, y la pasión que sus compañeras vaqueras estaban disfrutando no le estaba haciendo nada fácil estar sentada tranquilamente como si nada estuviera pasando. ¿Por qué sigo sentado aquí y no allá? Rachel no tenía una respuesta a su pregunta. Su atracción era mutua y
ambos eran solteras, Shivley lo había dicho.
El sonido amortiguado de la pasión propulsó a Shivley a la acción. Se puso de pie sobe sus piernas temblorosas y cruzó la corta distancia, tiró de Rachel poniéndola de pie en un solo movimiento. Apretó a Rachel contra ella, enterrando sus manos en el cabello suave y tirando de su boca rudamente contra la suya. Rachel respondió al instante, profundizando el beso, y Shivley fue superada por el hambre. Su lengua saqueó la boca de Rachel mientras sus manos recorrían el cuerpo ligero inclinado hacia el de ella. Estaba perdiendo el control rápidamente.
Rachel arrastró su boca de la lengua exploradora de Shivley y respiró profundamente. La mirada de lujuria desenfrenada en los ojos de Shivley y la rapidez de su avance la habían dejado sin aliento. Llenó sus pulmones con el aroma de la fresca noche de verano. Shivley olía a pino y cuero, y Rachel tuvo el pensamiento fugáz de que haría una fortuna si alguna vez fuera capaz de embotellar el olor. Como fuera, estaba abrumada por la tranquilidad de las brillantes estrellas titilando sobre su cabeza, por no decir nada acerca de las manos de Shivley, que estaban tentadoramente cerca de sus pechos. La madre naturaleza había proporcionado el ambiente perfecto para una noche de pasión y Rachel nunca había estado más lista.
Rachel raramente estaba decepcionada en los brazos de una hermosa mujer, en parte porque generalmente era ella la que estaba a cargo y porque elegía compañeras que sabían hacer su camino por el cuerpo de una mujer. La lujuria nunca fue un problema, ni tampoco alcanzar el orgasmo, pero había algo acerca de estar en los brazos de Shivley que hacía que Rachel quisiera algo más que pura liberación física. Por primera vez se sentía inquieta, casi como si no supiera qué hacer. No tuvo la oportunidad de preocuparse cuando el fuerte ruido de un trueno estalló a su alrededor y arrancó a Shivley de sus brazos.
“La manada. Se asustarán por esto. Todas tenemos que volver a la silla de montar.” Shivley se apartó y comenzó a llamar a las otras
mujeres para que se vistieran y recogieran sus aperos. Cogió su silla y corrió a la línea de piquete en la que los caballos habían sido atados. En voz baja le calmó la inquietud a los animales. No les servirá de nada si los caballos se escapaban y las dejaban sin nada más que la pick-up de Ann.
Shivley oyó el sonido de movimiento detrás de ella y se volvió justo cuando Rachel estaba levantando su silla de montar sobre el lomo de su caballo. Rachel apretó la cincha y ajustó las riendas sin dudarlo. Shivley desató las riendas y saltó sobre su montura una fracción de segundo antes que Rachel. Rachel se instaló en la silla y sus ojos se encontraron. El deseo insatisfecho estaba escrito sobre la cara de Rachel y Shivley empezó a decir algo cuando se dio cuenta de que no se necesitaba decir nada.
“Vamos!” mandó Shivley. “Sabes qué hacer.” Era más una afirmación que una pregunta. Después de cuatro días en la silla de montar Shivley sabía que Rachel era una experimentada amazona y no necesitaba ninguna instrucción.
Por desgracia, las otras mujeres no tenían ni una pista. Shivley tuvo que dar instrucciones específicas varias veces a las mujeres y se quedó corta de manos cuando Joyce estuvo tan asustada que no salió de su tienda de campaña. Pasaron el resto de la noche tormentosa dando vueltas al rebaño, tratando de evitar que se escaparan en todas direcciones. Finalmente, justo antes del amanecer, la tormenta pasó y las mujeres cayeron en sus tiendas de campaña en total agotamiento.
*
El sudor se deslizó por el centro de su espalda cuando Rachel lanzó otra horca de paja sucia fuera del establo. Había estado levantada desde antes del amanecer, sin poder dormir, sus pensamientos revueltos con la redada, la tormenta, y Shivley. Habían estado demasiado agotadas para decirse mucho de nada la una a la otra
mientras cabalgaban la distancia restante al rancho el día anterior. Cada músculo de su cuerpo le dolía y tenía las manos agrietadas por las horas en los guantes húmedos. Una vez que el ganado estuvo seguro en el corral, tropezó por las escaleras, y después de una ducha de agua caliente, se derrumbó en su cama y durmió hasta la cena.
Shivley no había dado ninguna indicación de que limpiar los establos fuera responsabilidad de los huéspedes, pero la experiencia de Rachel le daba la percepción de lo que se requería para llevar adelante un rancho de este tamaño. Necesitaba la actividad física para aclarar su mente.
“No tienes que hacer eso.” Shivley había estado de pie en la puerta durante varios minutos viendo a Rachel girar la horquilla llena de paja, de ida y vuelta del pesebre a la carretilla rítmicamente, lo que sobrepasaba sus labores. No sabía por qué Rachel estaba aquí y tenía mucho menos idea de, para escapar de qué, estaba usando la actividad. Fuera lo que fuera, era serio. Shivley había visto la misma determinación en la cara de Rachel los últimos días, mientras manejaba hábilmente su caballo, una cuerda, y ahora la horca.
Rachel pertenecía a un rancho. La familiaridad con la que caminaba por el establo y los corrales, la forma en que se manejaba en el granero, y por supuesto la forma en que se sentaba en su caballo, eran indicativos claros de que había alguien muy diferente a la Rachel Stanton que todo el mundo conocía.
Rachel se dio la vuelta, sorprendida por la voz inmiscuyéndose en la tranquilidad del establo. Shivley se recortaba en el umbral, el sol naciente detrás de ella ocultando su rostro. “He estado paleando mierda de un tipo u otro la mayor parte de mi vida. No toma mucho encontrar donde está y mucho menos deshacerse de ella.” Si alguien era una experta sobre palear mierda, era Rachel. En los últimos diez años había estado expuesta a más verdades a medias, mentiras y basura que la persona promedio, y estaba cansada de todo eso.
La amargura en la respuesta de Rachel sorprendió a Shivley, pero lo más desconcertante fue la punzada de dolor que causó en su pecho.
No quería que Rachel sintiera dolor y tuvo una abrumadora necesidad de aliviar su carga. “Sí, pero la mayoría de las personas no hacen nada para deshacerse de ella. O caminan alrededor de ella o la ignoran.”
“Me temo que yo no tengo ese lujo. Mi trabajo es hacerla desaparecer, o mejor aún, hacer que parezca como si nunca hubiera sucedido, o por lo menos que no sucedió de la forma en que piensas que lo hizo. Vicio ocupacional, supongo, que se derrama en mi vida personal también.”
“¿Y eres feliz con eso?”
Rachel finalmente rompió la cadencia suave de sus movimientos, que había mantenido a lo largo de la conversación. Para el observador casual podría haber pasado desapercibido, pero Shivley lo vio alto y claro.
“Es lo que hago. Y soy muy buena en eso.” Y el equilibrio en su cuenta bancaria lo confirmaba. Rachel era conocida en los círculos de poder político como la que debes tener en tu equipo si quieres ganar, y ganar en grande. Era muy buscada por aquellos a ambos lados de la valla política, sin tener lealtad a la política de cualquiera de ellos. Exigía y recibía gran cantidad de dinero por su talento y estaba reservada por varios años en el futuro.
Shivley no se perdió la respuesta evasiva que podía pacificar a algunos, pero no a ella. “No es lo que te pregunté.”
Rachel no estaba sorprendida de que su respuesta evasiva no pusiera fin al asunto. Apuñaló otro grupo de paja sucia y suspiró. Estaba tan cansada de cuidarse para asegurarse de que cada palabra que dijera no pudiera ser mal interpretada, que se usara en su contra, o peor aún, que se convirtiese en el sonido estelar del segmento de noticias de la noche. “No, no lo es, pero esa es mi respuesta, no obstante.” Sabía que sonó dura, pero estaba demasiado cansada para preocuparse.
“¿Rachel?”
Un escalofrío recorrió su espina dorsal por la forma en que Shivley pronunció su nombre, y Rachel perdió su enfoque, casi
enterrándose la horquilla en el pie. Se detuvo y se volvió lentamente para enfrentar a Shivley. Shivley no se había movido, la distancia entre ellas se sentía como una grieta y estaba al borde del abismo, sin saber si retroceder o saltar.
Shivley había venido a hablar con Rachel y casi perdió el valor cuando vio la angustia en su rostro. Era importante y avanzó. “Tenemos que hablar.” Rachel no respondió, pero siguió mirándola fijamente como si estuviera esperando la oportunidad de huir. “Acerca de la otra noche.”
“Está bien.” Rachel no sabía qué más decir. Tenía miedo de que si decía algo, sería algo equivocado y Shivley desaparecería, al igual que todas las otras cosas buenas que había tenido. Y no quería que ella lo hiciera. Quería estar en los brazos de Shivley hoy, mañana y todos los días después de eso. Y eso la asustaba más de lo que nada lo había hecho antes.
“¿Qué hubiera pasado si no hubiera llegado la tormenta?” Shivley lo sabía. Había pensado en ello todo el día y soñado sobre eso toda la noche.
Rachel apoyó la horca contra la pared más cercana y se limpió las manos nerviosamente en sus pantalones. “Dímelo tú.” En sus interludios anteriores, Shivley siempre había sido la que se había apartado. Rachel se preguntaba si habría sido diferente esa noche bajo las estrellas.
Shivley no se molestó en decir palabras inútiles, simplemente cerró la brecha entre ellas y tomó a Rachel en brazos. Miró a los ojos inciertos y poco a poco bajó la cabeza y besó a Rachel con una ternura que nunca había sentido antes. Quería borrar el dolor que Rachel había enterrado profundamente durante años de auto-preservación.
Rachel envolvió sus brazos en el fuerte cuello de Shivley y se puso de puntillas, anhelando la sensación del cuerpo de Shivley contra el suyo. Habían estado juntas de este modo sólo un par de veces, pero su cuerpo al instante recordó cómo se había sentido y su mente se tambaleó con la sensación. Se sentía a salvo. Ningún mal
vendría a ella mientras estuviera envuelta en el abrazo de Shivley. Nunca se había sentido así con nadie antes. Mientras que otros niños fueron bendecidos con esta sensación en los brazos de sus padres y su familia, Rachel no lo había sido. Mientras que otros niños se sentían amados todos los días de su vida, Rachel no lo había hecho. Pero lo hacía ahora, y no quería dejarlo ir.
Rachel se dejó caer al suelo, tirando de Shivley con ella. El heno espinoso contra su espalda pasó desapercibido cuando Shivley se posó sobre ella. La lengua de Shivley exploró su boca y Rachel deslizó sus manos bajo la suave camisa de trabajo. Los músculos de Shivley se contrajeron bajo sus dedos, Rachel tenía que explorar cada pulgada de la carne temblorosa. Empezó a desabotonar la camisa de Shivley pero Shivley suavemente agarró sus manos.
“Espera.” Shivley apenas podía pensar con claridad. “No aquí, no de esta manera.” Su respiración era rápida, y su cabeza daba vueltas. Parpadeó varias veces para despejar la cabeza. “Quiero que nuestra primera vez sea perfecta, en sábanas limpias en una cama suave, no en un viejo granero con olor a caballo.” Empezó a levantarse, pero Rachel la mantuvo firmemente en su lugar.
Rachel nunca había sentido un momento o un lugar más perfecto que en el que se encontraba en estos momentos. Había tenido sexo con un sinnúmero de mujeres en hoteles de cinco estrellas con alfombras de peluche y la ropa de cama más cara que el dinero puede comprar, pero nada se comparaba con lo que estaba experimentando ahora. Su nariz sentía cosquillas con el confortante olor a arreos y paja fresca. Era como si hubieran despertado sentidos que estuvieron latentes por mucho tiempo y le recordaba a uno de los pocos momentos felices de su vida. “Aquí es exactamente donde quiero que sea.” Tiró de los labios de Shivley a los suyos y se perdió en el beso.