Según el escritor, periodista y novelista británico Graham Greene11, Panamá es una especie de caballo de Troya yanqui, una eterna aspirante a ser Suiza, pero más parecida a Casablanca o a Tánger. Esta crítica del popular novelista y guionista británico es quizás demasiado gráfica al identificar dos contextos que no tienen nada que ver con Panamá (ni Suiza, ni Marruecos), y algo desfasada (la pérdida de influencia de EE.UU en el Itsmo es evidente). Pero la virtualidad del análisis de Greene es mostrar la tensión entre dos tendencias presentes en el país, la de un sector de la población que vive en el marco de una economía desarrollada e internacionalizada (comparación con Suiza) junto con otros sectores de población que viven en condiciones de profundo subdesarrollo (comparación con Marruecos).
Panamá, según el informe del INEC (Instituto Nacional de Economía y Censo de Panamá) “El Proceso de transición demográfica en Panamá” (INEC, 2016), tiene una población de 4.037.043 habitantes. Siete de cada diez panameños vive en zonas urbanas. Panamá tiene una extensión de 75.517 km². El país es pequeño en extensión y uno de los menos poblados en América Latina, localizado en el Itsmo que une América Central con América del Sur.
Más del 50% de la población vive en el eje Ciudad de Panamá (capital, en el Pacífico)-Colón (segunda ciudad de Panamá, en el Caribe). Este eje centraliza la mayor parte de la actividad económica -más del 70% del PIB, siguiendo datos de INEC- y coincide con el área geográfica donde se sitúa el Canal de Panamá (el único canal interoceánico entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico), importante generador de divisas y en proceso de expansión.
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Artículo de la sección internacional de “El País”, el 7 de abril de 2012: “Panamá, el Singapur latinoamericano”. En
http://internacional.elpais.com/internacional/2012/04/07/actualidad/1333813436_423450.ht ml (consultado el 11-09-2016).
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Henry Graham Green escritor, guionista, y crítico de literatura y cine británico. Escritor de novelas como “El factor humano”, “El americano impasible” o de guiones como “El tercer hombre” (protagonizada por Orson Welles). Amigo de Omar Torrijos y escritor del ensayo “Descubriendo al general” sobre el general Torrijos con epílogo de Gabriel García Márquez.
Colón cuenta con la segunda zona franca para el comercio en el mundo tras Hong Kong: la Zona Libre de Colón (ZLC). A su vez, Ciudad de Panamá cuenta con el Centro Bancario Internacional (CBI), el centro financiero más importante de la región. Estos factores hacen del Itsmo un verdadero centro de servicios a nivel internacional, concitando el interés de muchas empresas y organismos. Más de 100 multinacionales han establecido su centro operativo regional (a nivel latinoamericano) en la ciudad capital (Bayer, Philips, Google, etc) además de diferentes oficinas de organismos internacionales (el PNUD, la OIT, la OMS, etc).
A finales de los 90´ y principios del 2000´ se dio un ´boom´ extraordinario en el sector turismo, con una destacada inversión de millones de dólares en nuevas facilidades turísticas lo largo del país, tanto en playas como en montañas, y también en el sector inmobiliario, con inversiones que superaron el billón de dólares. Esta demanda fue orientada principalmente a apartamentos, con una demanda interna, y también una importante demanda del exterior, especialmente de jubilados norteamericanos, de Canadá, y de Europa, principalmente España e Italia, personas que buscan una segunda vivienda de uso estacional, a lo que se suma ahora una creciente demanda de latinoamericanos de países vecinos que encuentran en Panamá un sitio ideal para establecerse e invertir.
Según el INEC, en la economía panameña los servicios llegan a ser el 79,4% del PIB, mientras que industria y agricultura solo llegan al 16,8% y al 3,8% del PIB, respectivamente , siendo fundamentales las siguientes actividades: la logística, el comercio internacional, los servicios de intermediación financiera y la construcción. En estos últimos años, la construcción ha adquirido mucha importancia en el marco de grandes obras no residenciales como la ampliación del Canal (el nuevo juego de esclusas), el metro en la ciudad capital, la reforma del aeropuerto internacional, el saneamiento de la Bahía de Panamá, la construcción de carreteras y puentes, etc, teniendo estos últimos años menos peso la construcción residencial.
Panamá es un país de renta media-alta a nivel mundial, con una renta per cápita anual que supera los 12 mil euros en 2015, por lo que pasar a ser un país ´desarrollado´ es un horizonte que se percibe cercano.
Tabla 1: Evolución PIB y PIB Per capita Panamá.
Fuente: Expansión (diario económico e información de mercados), www.datosmacro.com/pib/panama. Consultado el 15/06/2016.
Gráfico 1: Evolución PIB Per cápita Panamá.
Fuente: Expansión (diario económico e información de mercados), www.datosmacro.com/pib/panama. Consultado el 15/06/2016.
El Itsmo destaca por su acelerado proceso de crecimiento. Durante la última década, Panamá ha sido una de las economías de más rápido crecimiento en todo el mundo. El crecimiento medio anual fue del 7,2 por ciento entre 2001 y 2013, más del doble del promedio de la
región. La economía panameña creció un 6,2 por ciento en 2014, un 5,8 por ciento en 2015, y para el 2016 la previsión es de un 5,9 por ciento.
(Fuente: Banco Mundial, http://www.bancomundial.org/es/country/panama/overview, consultado el 15/06/2016).
El desempleo según datos del INEC (Instituto Nacional de Estadística y Censo) es del 5,1% de la población activa, por lo que se acerca al pleno empleo. Pero el 39,9% de los trabajadores tienen empleos informales (INEC, 2015).
Tabla 2: Indicadores de la República de Panamá.
Fuente: Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), Contraloría General de la República de Panamá, https://www.contraloria.gob.pa/inec/, Consultado el 15/06/2016
A pesar de este desarrollo económico el país sufre una profunda desigualdad en la distribución de la riqueza. El 20% de la población más rica recibe cera del 60% del ingreso total mientras que, en el otro extremo, el 20% más pobre apenas supera el 3% (Banco Mundial, 2014).
Según el Informe de Desarrollo Humano del PNUD (IDH) a nivel Latinoamérica, Panamá ocupa el octavo puesto en relación al Coeficiente Gini de Ingresos. Este índice mide la desviación de la distribución del ingreso (o consumo) entre los individuos u hogares de un país. El valor de 0 representa la igualdad absoluta y el valor de 100 la desigualdad absoluta, a nivel mundial Panamá ocupa el lugar diecinueve, y a nivel Latinoamérica es el octavo país, en un informe del Banco Mundial que incluye a 135 países, con un alto coeficiente, que numéricamente alcanza el 51,7 en 2013.
Tabla 3: Coeficiente Gini siguiendo informe de desarrollo humano del PNUD, los 8 países con un índice más alto a nivel Latinoamérica.
Ranking LATAM Países Índice Gini
1 Honduras 57 2 Bolivia 56,3 3 Colombia 55,9 4 Guatemala 55,9 5 Brasil 54,7 6 Paraguay 52,4 7 Chile 52,1 8 Panamá 51,7
Fuente : Banco Mundial, http://datos.bancomundial.org/indicador/SI.POV.GINI, 2013.Consultado el 15/06/2016.
Según el Ministerio de Economía y Finanzas del gobierno panameño12 en 2014, por primera vez tras 23 años de medición, el coeficiente Gini se ubicó por debajo de 0,50 (por debajo del 50 extrapolándolo a la forma de medir del Banco Mundial), registrando 0,49. Y al cierre de marzo de 2015, esa tendencia a la baja se mantuvo , con 0,48.
A su vez es importante distinguir diferentes tipos de pobreza en Panamá. Hay una gran diferencia de la tasa de pobreza de las zonas urbanas respecto de las zonas rurales. Pero la diferencia entre la tasa de pobreza de las zonas urbanas respecto de la tasa de pobreza en territorios indígenas es mucho más acusada. Si en marzo de 2014 se calculaba que la tasa de pobreza no extrema en zonas urbanas ascendía al 13,8%, en zonas rurales esta tasa ascendía al
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Nota de prensa del Ministerio de Economía y Finanzas del Gobierno Nacional de Panamá, http://www.mef.gob.pa/es/noticias/Paginas/DisminuyebrechadedesigualdaddeingresosenPan ama.aspx. Consultado el 15/06/2016.
50,2% y en comarcas indígenas este porcentaje llega al 89,8%, prácticamente toda la población.
A nivel nacional, el porcentaje de personas en estado de pobreza llega al 25,8% en 2014, mejorando desde el 27,6% del 2011, pero sigue siendo un porcentaje alto. Uno de cada cuatro panameños es pobre. Pero en zonas de difícil acceso y áreas indígenas, los datos son mucho más preocupantes y el problema es que los indicadores no mejoran sustancialmente.
El Itsmo, históricamente, es un lugar con gran importancia geoestratégica a nivel circulación de bienes y mercancías, desde la colonia española hasta la actualidad. Fruto de esa dinámica de entrada y salida de mercancías y bienes, y unido a las grandes obras de ingeniería (ferrocarril, el Canal, etc), históricamente, en el Itsmo se han establecido diferentes etnias, nacionalidades y grupos humanos.
Con los trabajos de construcción del ferrocarril y del Canal llegaron trabajadores de muchas naciones lejanas. Destacando numéricamente la comunidad china cantonesa, la indostana, la judía y la árabe. Son también notables las migraciones de países latinoamericanos como Colombia, Ecuador, Venezuela, República Dominicana, Jamaica y Perú, entre otros. Si a esto se le unen 7 pueblos indígenas, que disponen de territorios colectivos (comarcas indígenas) y una importante presencia de población de origen africano, que se instalaron durante la colonia española y durante la construcción del Canal, se puede comprender la gran diversidad cultural de la sociedad panameña.