El cultivo en callejones en ladera consiste en establecer barreras vivas de árboles (generalmente leguminosos) en curvas a nivel a intervalos de 5 a 7 metros y sembrar cultivos alimenticios en los callejones entre las barreras. Las barreras sustituyen a las obras físicas para controlar la erosión y
proporcionar abono verde y forraje mediante podas realizadas cada durante el invierno.
Fig.
1.1.1 Beneficios del cultivo en Callejones
1. Un posible aumento de rendimiento del 50% a 200% en forma sostenible a través de:
• La fijación de nitrógeno: El cultivo en callejones puede aportar unas 60 a 90 lb./mz/año de N actualmente disponibles al cultivo (= 200-300 lb.en total).
• El reciclaje de nutrientes recuperados por las raíces profundas de los árboles y luego transferidos al follaje para uso como abono verde.
• La conservación de humedad y el control de las malezas cuando el material de poda se usa como mulch.
• El mejoramiento de la condición física del suelo (permeabilidad, resistencia contra la erosión, facilidad de labranza), por medio de la materia orgánica.
Las experiencias en varios países indican que el cultivo en callejones puede mantener los rendimientos de maíz a unos 30 qq/mz en forma sostenible sin considerar aumentos adicionales debido a prácticas complementarias tales Como distanciamiento de siembra mejorado, etc. Esto puede reducir la necesidad de practicar la agricultura migratoria.
2. Control de la erosión sin obras físicas
• Hasta una pendiente de 30%, el cultivo en callejones controla la erosión adecuadamente sin obras o barreras de zacate con tal que se Combine con otras técnicas conservacionistas como el uso de mulch y distanciamiento de siembra en granos básicos. Es necesario reforzar las barreras colocando rastrojos o los tallos gruesos de la poda en su lado superior. Con el tiempo se forman terrazas naturales.
• Arriba del 30% de pendiente, se recomienda asociar los árboles con obras de conservación o barreras vivas de zacate.
3. Compatibilidad con el sistema maiz-maicillo: A diferencia del frijol de abono cuyo crecimiento agresivo ahoga el maicillo, los árboles son una alternativa muy viable para proporcionar abono verde a este sistema.
4. Producción de leña y estacas.
5. La producción de forraje de alta calidad por medio del corte y acarreo durante el ciclo de cultivo o por el pastoreo controlado de los setos durante el verano o un periodo de descanso más largo (1-2 años) trae consigo significativos beneficios (Véase la Sección 4.4 para más detalles). 1.2 HILERAS DE ARBOLES PARA ABONO VERDE
Esta práctica consiste en establecer hileras de arboles (generalmente de especies leguminosas) al lado inferior de las obras de conservación de suelos (Figura 2) o de las barreras vivas de zacate. El rendimiento relativo de abono verde o de leña, postes y estacas depende del distanciamiento
entre árboles y la frecuencia de poda. Esta guía técnica enfoca el uso de hileras de árboles para abono verde.
Fig.
FIGURA 2. Hileras de árboles con muros de piedra. Los árboles se establecen en una línea paralela al lado inferior a unos 20 cm. del muro. Sus raíces y cobertura foliar reducen la pérdida de suelo del pie de muro que frecuentemente causa derrumbes del mismo. (Finca de Don Porfirio Sánchez, Concepción de María, Depto. Choluteca)
1.2.1 Beneficios de las Hileras de Arboles para Abono Verde
La práctica de hileras de árboles para abono verde ofrece 5 beneficios a saber:
1.Aumento de la productividad: Manejando los árboles para maximizar el abono verde (densidad alta, podas frecuentes) se puede lograr el mismo aumento sostenible de rendimiento del cultivo asociado (60 a 200%) como en el caso del cultivo en callejones.
2.Compatibilidad con el sistema maíz/maicillo igual que en el caso del cultivo en callejones. 3.Producción de leña y postes: Con densidades ralas (100-200 cm entre árboles) e intervalos largos entre podas (una vez cada 1-2 años), las hileras de árboles rinden altas cantidades de leña y postes. No obstante, este tipo de manejo tiene 2 desventajas cuando se usa dentro de las parcelas
agrícolas:
• La producción de abono verde es relativamente baja y no sincroniza bien con las necesidades alimentarias del cultivo asociado, especialmente donde se hacen dos siembras por año en la misma parcela.
• El largo intervalo entre podas puede causar un exceso de sombra que perjudica el cultivo asociado especialmente cuando las hileras están orientadas de norte al sur.
Por eso, se recomienda usar las hileras de árboles dentro de las parcelas agrícolas mayormente para abono verde y dedicar los cercos vivos en el perímetro de las parcelas para leña, postes y forraje.
¡¡OJO!!: Las hileras de árboles manejados para abono verde pueden producir cantidades significativas de leña y estacas especialmente durante la primera poda del invierno, después de 6 meses de descanso.
4. Producción de forraje como en el caso del cultivo en callejones, 5. Protección de las Obras Físicas
• Muros de piedra: La siembra de una hilera de árboles al lado inferior del muro evita el arrastre de la tierra del pie provocado por la erosión o labranza.
• Zanjas de ladera y terrazas angostas: Una hilera de árboles sembrada en el borde inferior de estas obras, ayuda a reforzar el talud inferior.
1.3 POSIBLES LIMITANTES DE LA TECNOLOGIA
El cultivo en callejones y las hileras de árboles para abono verde confrontan algunas limitantes que es bueno conocer para solventarlas adecuadamente.
1. Tiempo para dar resultado: Dado que los árboles requieren un año para establecerse, los rendimientos del cultivo asociado no empiezan a aumentar hasta el segundo o tercer año. Sin embargo, la magnitud y sostenibilidad del aumento y el bajo riesgo de la práctica, generalmente compensan ampliamente la espera.
2. Adaptación
• Lluvia: La tecnología no se adapta bien a zonas con precipitaciones menores de 1000 mm/año, porque los árboles son más difíciles para establecerse por la siembra directa y pueden competir demasiado por el agua con el cultivo.
• Acidez del suelo (pH) y altura s.n.m.: La selección de especies está limitada por estos factores (véase el Cuadro 2 y la Sección 3.1).
3.Daños ocasionados por el ganado: El pastoreo descontrolado del ganado puede dañar los árboles tiernos y aun los establecidos. Sin embargo, bajo un manejo adecuado, la tecnología puede suministrar grandes cantidades de forraje de alta calidad (véase la Sección 4.4)
4.Mano de obra: Cada poda para abono verde demora unos 5 días hombre por manzana (incluyendo la repartición del material) o sea un total de 20 días-hombre para 4 podas basado en una distancia de 5 metros entre setos (1400 metros lineales/mz). Se cree que esto no es excesivo considerando los beneficios que trae consigo la tecnología.
6.Necesidades del fósforo: El nivel de fósforo (P) tiende a encontrarse cerca o debajo del nivel critico en la mayoría de los suelos no fertilizados adecuadamente con abono químico (los estiércoles incluyendo la gurucha disponible en Honduras no son buenas fuentes de P). Para tales
tierras, los abonos verdes a excepción posible del gandul (Cajanus cajan) no puedan remediar una deficiencia de P ni prevenir su desarrollo. Es probable que, tarde o temprano, será necesario hacer aplicaciones moderadas de P para maximizar y sostener el aumento de rendimiento brindado por la tecnología Afortunadamente, el uso de P en estos casos produce una buena relación beneficio:costo, aumentando el rendimiento del cultivo principal en forma directa y beneficiando los árboles también al mejorar la fijación de N y la producción de abono verde. ¡OJO! El gandul es buen extractor de fósforo - Las investigaciones recientes en la India en suelos ácidos demuestran que el gandul es un excelente extractor del P en suelos deficientes, porque sus raíces exudan un ácido extraordinario que mejora la disponibilidad de la porción del P retenida en compuestos poco solubles. Es posible que este P sea transferido al cultivo asociado mediante las podas de los setos de gandul. Asimismo, estos ensayos indican que el gandul en siembra pura o intercalado con granos básicos, aumenta el P disponible para los cultivos subsiguientes.
6.Complejidad: El cultivo en callejones y las hileras de árboles son tecnologías relativamente complejas, necesitando un manejo acertado y oportuno en cuanto al establecimiento del los árboles, la calendarización de las podas y la utilización del material (abono verde y/o forraje). El exitoso manejo requiere una buena selección, capacitación y seguimiento de los productores que adopten estas prácticas.
1.4 COMPARACION DE TECNOLOGIAS DE ABONO VERDE
Considerando su potencial productivo (un posible aumento de rendimiento del 50% al 200%), el cultivo en callejones, las hileras de árboles, y el frijol de abono son las principales tecnologías sostenibles del Proyecto LUPE para incrementar la productividad del suelo. Las 3 prácticas mejoran la fertilidad, condición física y actividad biológica benéfica del suelo de igual manera, fijando nitrógeno, reciclando nutrientes y produciendo abono verde para mulch y la formación del humus.
Cuadro 1 compara las 2 técnicas agroforestales con el frijol de abono en cuanto a su adaptación y limitantes. A pesar de la gama de condiciones agroecológicas dentro del área de acción del Proyecto LUPE, es de notar que se adapta por lo menos una de estas 3 técnicas productivas a prácticamente cualquier finca de ladera y se amerita su incorporación.
Fig.
(Para más información sobre el frijol de abono, véase él MODULO 11: GUIA TECNICA SOBRE FRIJOL DE ABONO de este Manual).
Guamil Mejorado (Matorral Enriquecido): Otra Práctica Agroforestal Sostenible
Esta práctica consiste en enriquecer el matorral tradicional del productor con árboles leguminosos (ej. Madreado o leucaena en zonas bajas, calliandra en zonas altas). Es una técnica menos intensiva y menos exigente que en el caso del cultivo en callejones y las hileras de árboles, y se recomienda para aquellos productores que suelan descansar sus parcelas después de 2 a 4 años de producción.
El matorral enriquecido se inicia en el primer ciclo del último año de producción, sembrando los árboles en forma casada con el maíz a razón de una semilla forestal por cada 10 a 12 semillas de maíz. La labor de esta práctica es mínima y trae consigo los siguientes beneficios: 1) Se regenera el suelo más rápido que en el caso del barbecho tradicional. 2) Ayuda a controlar la erosión. 3) Provee una fuente de forraje que se puede ramonear durante el verano; provee leña, postes, y estacas cuando se roce de nuevo la parcela para milpa.
Para información más detallada sobre el guamil enriquecido, véase el MANUAL DE PRACTICAS AGROFORESTALES (Proyecto LUPE).
SUGERENCIAS PARA PROMOCIONAR LA TECNOLOGIA