a. Morfología
El asentamiento poblacional está caracterizado por una configuración topográfica discontinua emplazada en las cuencas de tres ríos: el Cumbaza que la flanquea por el NO-SE, el Shilcayo que la atraviesa de NE a SO y el Ahuashiyacu que corre de E a SO. Podemos configurarla en tres sectores, siendo Tarapoto el área central, asentada en una meseta con pendientes moderadas, teniendo a la carretera Fernando Belaúnde Terry (FBT) como la vía que la une con las otras dos áreas, Morales al NO y La Banda de Shilcayo al E y contribuye a una mayor dinámica entre las tres. Morales y La Banda de Shilcayo son las áreas que cuentan con mayor espacio para expansión futura. Los barrios de la ciudad se diferencian por su forma y su ubicación en depresiones según la topografía existente.
Como se puede apreciar en el Plano Nº III.8, sus calles están orientadas hacia las zonas bajas para la rápida evacuación pluvial, con edificaciones modernas en el centro de la ciudad, bordeado por viviendas, comercio y servicios de más de dos pisos para el caso del sector Tarapoto, en los sectores aledaños (Morales y La Banda), estos cuentan con edificaciones de uno a dos pisos predominantemente.
Tarapoto
Ciudad de trama ortogonal, compuesta por 1,083.46 has, conformada por la zona central, donde se ubica la Plaza Mayor y sus barrios: Cercado, Suchiche, Partido Alto, La Hoyada, Circunvalación, Tarapotillo, Sachapuquio, Comercio, 9 de Abril, Huayco, Atumpampa. Organizado por sus vías principales: Jr. San Martín, Jr. Augusto B. Leguía, Jr. Jiménez Pimentel, Jr. Martínez de Compañón, Jr. Jorge Chávez, Jr. Orellana, Vía de Evitamiento, Av. Circunvalación. Cuenta con vías pavimentadas en calles principales: Jr. Jiménez Pimentel y Jr. Martínez de Compañón, Augusto B. Leguía, Jr. San Martín, Jr. Jorge Chávez, Jr. Orellana Jr. Lima y el Jr. Alfonso Ugarte. La mayoría de las calles, conforme se van alejando del centro, se van tornando en vías afirmadas, sin veredas y, parcialmente con cunetas. El distrito está vinculado al comercio y servicios.
Total de manzanas que componen el sector: Un total de 698 manzanas existentes en el sector.
Hitos: Como Hitos importantes podemos nombrar la Plaza Central, La Plaza Suchiche, el Peri-Natal, el Aeropuerto.
Bordes: Bordes significativos la delimitan; por el norte la Cordillera Escalera, por el sur el río Cumbaza, el este el río Shilcayo y por el oeste la quebrada Amorarca. Topografía significativa: Una depresión topográfica estructura el centro del sector, sobre la cual reposa el barrio de la Hoyada (15 mts. De depresión aproximadamente).
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Morales
El área ocupada es de 605.11 has, sin incluir las áreas recreativas. Su superficie es ligeramente plana en la parte central con pendiente suave hacia el río Cumbaza y pendiente media hacia las partes altas (Urb. Baltasar Martínez de Compañón (FONAVI), Barrio San Martín–Universidad). Es una ciudad de trama ortogonal, conformada por la zona central donde se ubica la plaza mayor, el barrio San Martín, los asentamientos humanos Las Palmeras, Los Andes, A.H. Cumbaza, la Urb. Baltasar Martínez de Compañón, la asociación de vivienda La Planicie, y los recreos ubicados a lo largo de la carretera Fernando Belaúnde Terry. La presencia del río Cumbaza le da un carácter de balneario. Las actividades, en general, están vinculadas a la agricultura, a los servicios turísticos, la recreación y la vida nocturna. El centro y las vías principales están pavimentadas: Av. Salaverry, Av. Perú, sin embargo, la mayor parte de vías son afirmadas con cunetas de tierra. Total de manzanas que componen el sector: Son 328 manzanas las que componen el área.
Hitos: Como Hitos importantes tenemos la Plaza de Armas, el Puente sobre el Cumbaza, el Vado, depresión y ensanchamiento del Cumbaza que forma un paraje importante y la zona del balneario del Cumbaza al norte. Además, el Cuartel del Ejército, el colegio Militar, la Universidad Nacional y la zona de Terminales Terrestres a la costa.
Bordes: Sus bordes son claros; Río Cumbaza al oeste, después de aquel viene La Planicie, área agrícola de gran extensión y topografía plana. La Quebrada Amorarca al este, al norte el balneario del Cumbaza y cordillera escalera.
Topografía significativa: Dos grandes desniveles conforman el sector; el primero a la altura del Cuartel del Ejército y el segundo en el Jr. Arequipa, por lo cual el área queda subdividida en tres niveles topográficos: 271 msnm., 279 msnm., y 313 msnm., respectivamente.
La Banda de Shilcayo
El área que ocupa es de 644.69 has., extendiéndose hasta las laderas del cerro Escalera. Es una ciudad de trama ortogonal, limitada por el río Shilcayo, por la carretera Fernando Belaúnde Terry y un componente urbano de la ciudad, es la quebrada Choclino en toda su extensión. La ciudad cuenta con barrios marginales y las asociaciones de s: A.H. Pachacútec, A.H. Progreso, A.H. La Florida vivienda: La Victoria, Las Brisas de la Molina, Ciudad Satélite, Villa Autónoma, El Edén, 2 de Febrero, Sananguillo. Tiene una estrecha relación con el transporte hacia otras provincias del departamento (Juanjuí, Yurimaguas) Cuenta con calles pavimentadas de acceso al distrito, al hotel Shilcayo, el Jr. Perú y las que circundan a la plaza, el resto de la superficie vial es de suelo afirmado. Sus actividades están vinculadas a la agricultura, a la vivienda y a la pequeña industria.
Total de manzanas que componen el sector: Al sector lo componen un total de 471 manzanas.
Hitos: Importantes, tenemos la Plaza Principal, el puente sobre el Shilcayo, el Hotel Shilcayo y el Óvalo del Periodista.
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Bordes: Como límites tenemos al oeste al río Shilcayo, al oeste la carretera a Yurimaguas y el área d expansión, al norte la Cordillera Escalera y al sur, el cono que forman el río Cumbaza y la Quebrada Ahuashiyacu además del C.P. Las Palmas.
Topografía significativa: Su Topografía es muy llana de no ser por las zonas elevadas limítrofes con la cordillera escalera con presencia de Barrancos importantes contenedores de sistemas bióticos considerables.
b. Evolución Urbana
La ciudad de Tarapoto ha experimentado un crecimiento acelerado y a su vez desordenado debido a la falta de planificación. Hacia el año 1865, ya existían los núcleos urbanos de Morales (fundado en 1652) y Tarapoto (fundado en 1782), en ambas se aprecia una conformación cuadrangular típica de ciudades de fundación Española en épocas de colonia. Cien (100) años después, en el año 1961, percibimos un nuevo núcleo urbano, La Banda de Shilcayo (1948) los tres núcleos urbanos contaban en su conjunto una extensión de 220 has., con una población de 16 000 habitantes y una densidad de 72.72 hab./ha . En esa época, el distrito de Morales aún se hallaba separado físicamente de la “continuidad urbana”, mientras que La Banda de Shilcayo se vinculaba más por su cercanía al centro de Tarapoto. En esa época, como en la mayoría de las ciudades, se apreciaba un crecimiento lineal, tomando como referencia las principales vías de acceso a la ciudad. Treinta años más tarde (1990) se aprecia una ciudad ya conurbada y con vigorosidad en el crecimiento de su trama urbana, lo que indica que el territorio a ordenar es un área muy viva y con sus dinámicas urbanas fortalecidas, escenario a tomar en cuenta a la hora de planificar. En el crecimiento posterior, de los años 2004 y 2010, se denota densificación del área, crecimiento poblacional acelerado (Banda de Shilcayo), y consolidación de su tejido físico el cual se encuentra articulado, merced al desarrollo local. Ver Plano Nº III.9