La cosecha del cultivo de girasol debe de realizarse en el tiempo oportuno para la obtención de una mayor ganancia de grano para evitar pérdidas por daño de pájaros, caída de capítulos o desgrane de los mismos.
Ortegón (1993) menciona que las trilladoras para grano de trigo y sorgo se utilizan para la cosecha de girasol, y a la que sólo es necesario hacerles algunas modificaciones para la trilla y el limpiado de la semilla. En caso de que el cabezal de la trilladora no sea el adecuado para el girasol, se le debe adaptar una plancha o plataforma de lámina con diversas entradas a la cuchilla de corte, de un largo aproximado de 1 m. Para realizar una buena trilla.
La cosecha del girasol se hace casi siempre con máquinas cosechadoras de cereales adaptadas por algunos sencillos cambios a la recolección de este cultivo.
El cabezal especial para cosechar el girasol está diseñado para cosechar el máximo de capítulos y el mínimo de trozos de tallos. Para ello, la barra de corte se acopla a una altura entre 0,3 y 0,6 m del suelo, según sea la altura media de las plantas y su ángulo de inclinación. Se trata de que la barra de corte cercene la mayoría de las plantas justo por
debajo del capítulo para aprovechar el máximo de éstos e introducir en la máquina el mínimo de restos de tallos.
Para levantar las plantas, excesivamente dobladas e inclinadas, se dota al cabezal de unas barras que facilitan el trabajo del mecanismo de corte y reducen las pérdidas.
El molinete es de tres paletas con la superficie entre eje y paleta cubierta. La regulación de la altura a que trabaja debe hacerse continuamente para conseguir una limpieza permanente del mecanismo de corte. La velocidad de giro del molinete se regula según la velocidad de avance de la cosechadora para evitar el choque demasiado brusco con los capítulos y la consiguiente caída de los mismos al suelo.
Los capítulos caen sobre la plataforma elevadora que los lleva hasta el desgranador. La distancia entre el cilindro y el cóncavo se regula a 25-30 mm a la entrada y a 12-18 mm a la salida. Puede resultar eficaz instalar sobre la primera parte del cóncavo una plancha que lo cubra (puede ser de hojalata).
El cilindro debe girar entre 400 y 600 vueltas por minuto.
La velocidad de avance al cosechar el girasol es algo menor que en los cereales, así se evitan caídas y pérdidas de grano al chocar los capítulos con la máquina. Puede recomendarse una velocidad de 4 a 5 Km./hora, lo que da un rendimiento de unos 4 kg. de grano por segundo (Alba-Llanos ,1990).
La humedad óptima que debe tener la semilla, para poder efectuar la recolección es de hasta 12%.
Al tiempo de la madurez de la semilla, los capítulos toman un color marrón y su dorso, un color amarillento. Si la cosecha es manual, se cortan los capítulos para llevarlos a un
asoleadero, en donde permanecen aproximadamente tres días, antes de proceder al desgrane. Este puede hacerse a mano, utilizando un palo con el cual se golpea los capítulos colocados sobre una lona o dentro de costales.
Para la cosecha mecánica, pueden usarse cosechadores de cereales a las que se les adapta en el cabezal, charolas de lámina para evitar que los capítulos caigan. Además se les quita el molinete a las máquinas y se regula la velocidad del cilindro a 600 revoluciones por minuto, como máximo (S.E.P. ,1983).
El girasol se cosecha un poco antes de que la semilla esté tan madura que caiga de la cabeza. La cosecha deberá ser hecha lo más rápidamente posible, una vez que la semilla está a punto para evitar daños causados por pájaros y roedores (Tocagni ,1980).
Gallegos (1972) menciona que hay que cosechar a tiempo para evitar que el grano caiga al suelo y se pudra. Cuando el capítulo y acarréelo en canastos a un lugar seco para exponerlo al sol y completar su secado.
Si es posible, para trillar use la combinación estacionaria o bien hágalo a mano. Para mayor rapidez golpee el capítulo por el lado de la semilla, con un palo redondo y grueso. Recomendaciones para tener en cuenta los siguientes puntos para asegurar el buen éxito en el cultivo del girasol.
-Consultar al extensionista más cercano a su zona. -Use semilla certificada
-Entierre su semilla entre 3 y 6 cm. distribuya bien su semilla para obtener una buena población de plantas.
-Aclare y cultive a tiempo -Vigile y controle las plagas -Coseche oportunamente
Saumell (1976) y Conasupo (1977) mencionan que la cosecha de la planta de girasol debe de realizarse cuando presenta las siguientes características.
1. Cuando la planta, hojas y capítulos están secos.
2. El capítulo cambia de color amarillo a un color café obscuro
3. Las flores (falsos pétalos amarillos, situados alrededor de la cabeza) se caen
4. Los frutos poseen menor humedad que la máxima aceptada (14%), aunque se puede comenzar a cosechar cuando ésta alcanza el 15%
Las trilladoras para granos de trigo y sorgo se utilizan para la cosecha de girasol se recomienda ciertos ajustes importantes que son los siguientes:
a) Mantener el cilindro con barras estríadas y no picos.
b) El paso de retorno de desechos que tienen la mayoría de las trilladoras para un segundo paso de trilla, deberá ajustarse para que los desechos se depositen en la parte trasera del cilindro y no al frente.
c) La velocidad del cilindro deberá ser de 300 a 500 r.p.m. cuando la humedad de la semilla esté entre 10 y 11%.
d) La velocidad del cilindro deberá reducirse a 200 r.p.m. si la humedad de la semilla es menor 7 a 8%
e) El espacio entre el cóncavo y el cilindro deberá abrirse al máximo y la abertura de entrada del aire deberá estar en su parte media (Smith,1978 y Allen,1979).