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Diversas investigaciones han documentado la habilidad que tie- nen los infantes para percibir los inicios de las palabras (Fernald et ál., 2001; Hallé y de Boysson-Bardies, 1994), otros estudios como el de Jusczyk, Goodman et ál., (1999) muestran que los infantes aprendices del inglés de 9 meses de edad, tienen la habilidad de categorizar las palabras por su segmento inicial. Los resultados del presente estudio ofrecen una conirmación sobre esta sensibilidad y habilidad de categorización, además nos permiten generalizar esta habilidad a infantes que están aprendiendo el español. Vale la pena considerar que esta coincidencia de resultados con respecto a estudios anteriores, aparece en circunstancias distintas. La diferen-

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cia en la coniguración de los estímulos usados implicó por un lado una mayor consistencia (únicamente tres grupos de pseudopalabras aliterativas distintas), lo cual pudo haber facilitado la categorización mostrada por los infantes aprendices del español. Por otro lado, esta misma consistencia, traducida en mayor repetitividad de las prime- ras sílabas pudo haber desviado la preferencia de las aliterativas (causando aburrimiento), explicando con ello por qué los infantes preirieron escuchar las que carecían de regularidad.

La importancia que tienen los inales de las palabras en la ad- quisición temprana del lenguaje ha sido argumentada por varios autores (Echols y Newport, 1992; Peters, 1983). Sin embargo, la mayoría de los estudios que hacen referencia a la percepción de los inales, se realizan con niños en edades preescolares (Anthony et ál., 2002; Treiman y Zukowski, 1996). Incluso Jusczyk, Goodman et ál., (1999) sugieren que esta habilidad no emerge sino hasta el descubrimiento de la morfología, lo cual hace sobresaliente que los infantes que evaluamos categoricen las pseudopalabras que tienen un segmento regular al inal. Es relevante que las pseudopalabras rima usadas en el Experimento 2 solamente tenían una regularidad del 50%, es decir dos de cuatro fonemas eran variables, y los otros dos constantes, a diferencia de estudios previos donde el 75% de las palabras era constante (Hayes, et ál., 2001).

La inclusión de la acentuación como factor de regularidad a lo largo de los dos experimentos, tomando en cuenta la sensibilidad al acento que muestran los aprendices del español (Skoruppa et ál., 2009), hace difícil interpretar el papel especíico que juegan la cons- tante silábica y la prosódica, por separado, en esta categorización. Esto invita a la realización de estudios posteriores. Sin embargo, sí se puede concluir que los infantes aprendices del español son sensibles y pueden categorizar palabras por sus segmentos, cuando estos segmentos presentan tanto una sílaba como una acentuación constante.

Los dos experimentos reportados ofrecen evidencia de que no solo los adultos y los infantes de edades preescolares pueden segmentar las palabras en inicios y inales (Treiman, 1983; Trei- man y Zukowsky, 1996), también los infantes de 9 a 12 meses de

182 REVISTADE PSICOLOGÍA edad tienen esta habilidad. Por otro lado, en referencia a Treiman y Zukowski (1996), se puede sugerir que en el español el estatus lingüístico que determina la segmentación intraléxica, puede estar determinado de manera importante por los segmentos de palabras que regularmente coinciden (y varían) de palabra en palabra (por ejemplo, los mismos morfemas).

La población con la que se llevó a cabo este estudio nos per- mite situar estas habilidades en el contexto de las propiedades del lenguaje. Si bien es cierto que el uso y comprensión del sistema morfológico de la lengua se hace evidente en edades más avanzadas, como los 24 meses de edad (Arias-Trejo, Falcón y Alva, 2010), tra- bajos como este nos permiten sugerir que algunas de las habilidades perceptuales necesarias se desarrollan desde edades más tempranas, como la evaluada; cuando las primeras asociaciones de las palabras con sus referentes (Benedict, 1979) pueden ser clave. Comprender nuevas palabras a partir de morfemas conocidos implica, antes que conocer el signiicado de esos segmentos, reconocer esos segmentos y poder categorizarlos. Lenguas como el español, con una notable variabilidad morfológica, no solo hacen más indispensables estas habilidades, sino que además muy probablemente promueven su desarrollo desde una edad muy temprana.

Concluir con cierta certeza que el desarrollo de las habilidades evaluadas es un producto especíico de las características morfológicas del español, es una idea atractiva si se considera la literatura que docu- menta la especialización de las habilidades perceptuales de los infantes, en función de la lengua a la que son expuestos. Sin embargo, tal conclu- sión solo puede ser concretada con estudios que permitan hacer compa- raciones directas con poblaciones de infantes que aprenden una lengua distinta al español. Por otro lado, aunque en este trabajo se advierte que estas habilidades son fundamentales en el eventual dominio del sistema morfológico, se considera que para establecer una relación más directa con este dominio es importante probar que las unidades segmentadas de las palabras pueden ser asociadas a un referente, tal como resulta el uso y comprensión de los morfemas en una lengua. Sin embargo la identii- cación e interpretación de las habilidades manifestadas en este estudio

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pueden ser un elemento útil para explicar la adquisición y desarrollo del sistema morfológico del español.

Agradecimientos

Este trabajo fue realizado gracias al apoyo de los proyectos CONACYT-101752 y PAPIIT-IN306010-3 otorgados a Elda Alicia Alva Canto. Agradecemos también a los padres, madres y a los be- bés que participaron en nuestros experimentos, así como al revisor anónimo de este manuscrito por sus comentarios en una versión anterior presentada.

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JOHANNA HOPFENGÄRTNER

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(1892-1955)