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Actualmente, las empresas basan el poder competitivo en el valor de la información y su apoyo a la toma de decisiones estratégicas. La Inteligencia de Negocios es la sábana que cubre las exigencias de las empresas en cuanto a información valiosa se refiere, sin embargo, cabe señalar, que antes de la Inteligencia de Negocios, los datos transformados en información y la información para la toma de decisiones, era ya el fundamento de varias disciplinas y adelantos tecnológicos en el mercado informático y empresarial.

Una de las primeras empresas que utilizaron el término e-business fue IBM, en

1997, año en el que lanzó su primera campaña temática centrada en ese término. Hasta entonces, la frase que utilizaba tomo el mundo era e-commerce. El cambio

de término significó también un cambio de paradigma: hasta ese momento, vender era la única experiencia que podía reproducirse en la Web, pero la ampliación del

enfoque y la incorporación de otros tipos de negocios en la Web generó la nueva

denominación. El e-commerce es apenas un aspecto del e-business, que incluye

diferenciado combinando los sistemas y los procesos que rigen las operaciones de negocios básicas con la simplicidad y el alcance que hace posible la tecnología de Internet. La definición que da IBM del e-business es lo que ocurre cuando se

combinan los recursos de los sistemas informáticos tradicionales con el amplio alcance de la Web y cuando se conectan los sistemas críticos de ciertas empresas directamente con sus consumidores críticos (clientes, empleados y proveedores) por medio de Intranets, Extranets y la Web. (Amor, 2000).

El concepto de e-business se inventó antes de que se generalizara el uso de

Internet. Ya en la década del 70, el e-business era de uso corriente en las redes

financieras, por ejemplo, que empleaban soluciones de hardware y software de carácter propietario. El EDI (Intercambio electrónico de datos) también data de mucho antes que Internet. Pero, sin Internet, el e-business no habría sido posible

a tal escala. Las ventajas que el actual e-business presenta son (Amor, 2000):

• Accesibilidad global y mayor campo de ventas: las organizaciones pueden ampliar su base de clientes e incluso si línea de productos.

• Relaciones más estrechas: el trato business-to-business puede dar lugar a

relaciones más estrechas.

• Muestras gratis: es posible probar los productos por la Web en forma

rápida, simple y gratuita.

• Costos reducidos: las empresas pueden reducir sus costosas producciones cambiando los precios dinámicamente.

• Traspasos de un medio a otro: Internet reduce la cantidad de traspasos de un medio a otro que hacen falta para transmitir información.

• Tiempo de salida al mercado: se reducen los tiempos de salida al mercado así como los tiempos de respuesta ante las demandas cambiantes.

• Fidelidad del cliente: mejora la fidelidad del cliente y el servicio ya que facilita el acceso a la información más reciente y el sitio está siempre abierto.

No hay duda que hoy en día, las nuevas y dinámicas tecnologías han cambiado la manera en que las empresas reúnen, administran y usan la información. La mayoría de las empresas buscan superar a sus competidores. Simplemente, están en el negocio para hacer dinero. Adoptan nuevas tecnologías para frenar a los nuevos competidores, reforzar una ventaja competitiva, o sólo producir dinero en nuevos mercados. Para hacer todo esto, es crucial que estas empresas tengan acceso a la inteligencia de mercado al día. Innegablemente unido a la inteligencia de mercado están los sistemas de e-business y e- commerce. Tales sistemas se han desarrollado como consecuencia de los

desarrollos en tecnología y han empezado a redefinir la forma en que las transacciones de negocios se hacen, expandir el acceso al mercado a nuevas fronteras, cambiar la forma en que la información es obtenida, administrada y diseminada. (Hill y Scott, 2004).

De acuerdo a Koukova y Ratchford (citados en Hill y Scott, 2004), el e-business

es considerado como uno de los medios de la IN en el uso de Internet, de entre varias tecnologías. Estas nuevas tecnologías a su vez, han reemplazado el manejo a la antigua de la información del negocio por la investigación moderna del mercado conocido como IN o a veces como e-business.

La IN ha evolucionado desde que los analistas de negocios comenzaron a explotar el valor de la información para transformar su valor en operativo a estratégico. White (citado en García Sosa, 2005), identificó tres generaciones de la Inteligencia de Negocios:

1ª Generación. Consultas y reportes basados en hosts. Sólo eran usados por

proveedores de información, como los analistas de negocios, quienes tenían un íntimo conocimiento de los datos y una basta experiencia en computación.

2ª Generación. Data Warehousing. Se caracterizó por la gran diferencia en cuanto

a capacidad con respecto a la primera generación.

3ª Generación. Inteligencia de Negocios. Sistema de información de negocios que debe contar con cuatro ventajas principalmente:

1. No sólo debe soportar lo último en tecnologías de información, sino también debe proveer de soluciones de aplicaciones empaquetadas.

2. No sólo debe centrarse en la integración de la información del negocio en el

data warehouse, sino también debe preocuparse por proveer del acceso a

la amplia gama de usuarios internos y externos.

3. No es un sistema autónomo, pero está integrado por los procesos del negocio, y el soporte automático del circuito cerrado de la toma de decisiones.

4. Trabaja en conjunto con un Portal de Información Empresarial, para dar soporte al acceso a toda la variedad de información del negocio, y no sólo a la información almacenada en el data warehouse.

La IN ha evolucionado en las empresas, de tal forma que ha dejado de ser exclusivo de los especialistas en información dentro de las empresas. Hoy en día, la IN permite no sólo a internos de la empresa, sino a los propios clientes, auto servirse con información, alimentando a su vez el conocimiento de la empresa para sus clientes.