Un factor que afecta la percepción que tienen los alumnos sobre los laboratorios remotos es el funcionamiento de éstos. Para ello, los estudiantes fueron cuestionados en relación a tres aspectos, en primer lugar, con respecto al funcionamiento de los laboratorios remotos en general; en segundo, se les preguntó acerca la facilidad de uso de la plataforma o sitio Web de los laboratorios y en tercer lugar, las entrevistas permitieron indagar acerca de los problemas que se presentaron durante la realización de las prácticas.
La percepción que tienen los alumnos de Electrónica sobre el funcionamiento de los laboratorios remotos en su mayoría es favorable con un 64% sin embargo el porcentaje de estudiantes de ese mismo grupo que no está de acuerdo en que los laboratorios remotos funcionan adecuadamente es considerable, un 29% de los encuestados, además existe un 7% está en total desacuerdo. Por otra parte, en el grupo de Teleingeniería la totalidad de los
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alumnos opinan que los laboratorios operan adecuadamente, un 67% está de acuerdo mientras que un 33% está totalmente de acuerdo. Véase la Tabla 5.
Tabla 5. El funcionamiento del laboratorio es adecuado
Totalmente de acuerdo De acuerdo En desacuerdo Totalmente en desacuerdo Total Electrónica 0% 64% 29% 7% 100% Teleingeniería 33% 67% 0% 0% 100%
Para conocer porqué algunos alumnos tienen una percepción negativa sobre el
funcionamiento de los laboratorios remotos se incluyó una pregunta abierta. En el grupo de Electrónica, la totalidad de los comentarios recibidos indicaron que hubo problemas para acceder a la plataforma del laboratorio remoto. Algunos alumnos señalaron que
experimentaron problemas con su reservación ya que su horario no fue respetado por la
plataforma; un par de comentarios manifestaron también problemas con las reservaciones pero indicaron que esto se debía a que ciertos compañeros cometían errores durante su práctica e inhibían el funcionamiento de la plataforma, bloqueando así el acceso al equipo siguiente. Otros estudiantes identificaron problemas tecnológicos indirectamente relacionados con la plataforma del laboratorio, por ejemplo que el navegador de Internet se “congelaba”, inestabilidad de la red inalámbrica o incluso incompatibilidad con el sistema operativo de las computadoras de la marca Apple. A continuación se presenta una muestra de estas
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“Principalmente con las reservaciones; que el laboratorio no me ha dejado entrar un par de veces aún y cuando tenía reservado”
“Más que nada relacionados con el tema de la conexión. Si alguien comete algún error antes de tú acceses, ya no puedes entrar a ver la práctica”
“No poder entrar, que el laboratorio remoto me diga que estoy fuera de tiempo cuando no lo estoy e incompatibilidad con la Mac”
Para los alumnos de Teleingeniería los problemas con la conexión a Internet fueron los más frecuentes, seguidos por las inconsistencias entre los resultados de las simulaciones y los modelos reales. Sin embargo, 4 de los 21 alumnos encuestados reportaron no haber tenido ningún tipo de problemas con el uso de los laboratorios remotos. Estas fueron algunas de sus respuestas:
“Fallas en la conexión de Internet”
“Que lo que se simula a veces no sucede en la vida real; hay problemas que en una simulación no se ven”
“Ninguno, sólo falta de tiempo”
En relación con la facilidad de uso de los laboratorios remotos, la opinión es similar en ambos grupos, con ciertas diferencias en los porcentajes. El 14% de los alumnos del grupo de Electrónica está totalmente de acuerdo en que la plataforma de los laboratorios remotos es fácil de usar, el 57% está de acuerdo con esta aseveración, sin embargo un 29% está en desacuerdo. En el grupo de Electrónica, el porcentaje de estudiantes que están totalmente de acuerdo es de un 43% y el de alumnos que están de acuerdo es también del 43%, pero hay un 10% que está en desacuerdo en que la plataforma es fácil de usar. Véase la Tabla 6.
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Tabla 6. ¿Consideras que la plataforma de los laboratorios remotos es fácil de usar?
Totalmente de acuerdo De acuerdo En desacuerdo Totalmente en desacuerdo Total Electrónica 14% 57% 29% 0% 100% Teleingeniería 43% 43% 10% 0% 96%
Las entrevistas permitieron obtener detalles sobre el uso y funcionamiento de los
laboratorios remotos, particularmente en el caso del grupo de Electrónica que fue el que se vio más afectado al realizar sus prácticas a juzgar por las impresiones manifestadas en sus
respuestas. Estos alumnos explicaron que no supieron con certeza que fue lo que sucedía, por un lado mencionaron problemas técnicos con el navegador de Internet utilizado o fallas en la conexión inalámbrica pero también apuntan a errores humanos cometidos por los mismos estudiantes. Sin embargo, los estudiantes conceden que una vez superados los problemas de acceso la realización de la práctica se efectuaba sin problemas. Estos fueron algunos de sus comentarios.
“La verdad es que era un problema… no supimos si del software o algo en sí, que o sea que si tenías que ser muy específico de tener cuidado de cerrar bien la ventana, de ponerle el exit y no nada más cerrar la ventana porque sino pues se bloqueaba el sistema. O luego, bueno al menos, como que era de agarrarle la maña ahora si en una cosas. De mi compu al menos el Mozilla no me dejaba ingresar bien, como que no permitía que… se descargaran todos los plug-in. Ya sabía que lo tenía que abrir con Explorer”
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“Pues, uno si era eso del navegador, pues lo abrías con el Explorer no con el Firefox. Los otros que eran que no cerraban la práctica, que el equipo anterior había cerrado la ventana nada más, alft-F4 o algo así… Lo único muy malo fue eso que no fue una vez que sucedió, siempre había problemas con algún equipo que se metía… pero de ahí cuando te metías al laboratorio si funcionaba… Pero el problema era accesar, de repente”
(Estudiante 2, grupo de Electrónica)
“Este, ponle que resultaba pero ya a la segunda vez que ingresaba, ya que se cayó el sistema o que no pudimos ingresar, cuando lo corrigieron, ya pudimos terminar la práctica… Ajá, ya una vez que ya entrabas, ya funcionaba… pero también lo del Internet, la mayor parte del tiempo si te conectabas vía inalámbrica como había algunos problemas con las red de aquí del campus o que fuera tu red, así ya particular, inalámbrico, como que…perdía velocidad o se trababa algo o se desconectaba cosas de esas también la plataforma se caía completamente ya no podías ingresar, se quedaba como que trabado. Una vez comenzado ya no podías salirte de ahí… Ya la personas que seguía después de ti, también perdía su hora porque ya no podía ingresar, se quedaba atorado ya directamente desde aquí (el campus). Y tenías ya que ir con el profesor o mandarle un correo de que
reiniciara el equipo o alguna otra cosa”.
(Estudiante 3, grupo de Electrónica)
En el caso de los estudiantes de Teleingeniería, las entrevistas no revelaron una
percepción de funcionamiento inadecuado en el mismo grado que los alumnos de Electrónica, todo lo contrario. De hecho se les insistió para que mencionaran fallas y como respuesta comentaron que hubo problemas de acceso cuando algún equipo bloqueaba la plataforma al salir de ella de manera inapropiada y afectaba así al grupo siguiente; en este sentido coinciden
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con sus pares del grupo de Electrónica sin embargo no le dan la misma importancia. Estos son un par de estos comentarios:
“Si hay problemas de que se bloquea, pues ya perdiste tu media hora, pues ya la perdiste, aunque no haya sido tu culpa”.
(Estudiante 4, grupo de Teleingeniería) “Pues no sé, si trabamos el PLC o se cicla y no hay nadie ahí para reiniciarlo, entonces ya no se puede utilizar hasta que llegue alguien ahí resetearlo, has de cuenta”.
(Estudiante 7, grupo de Teleingeniería)
En la entrevista inicial con el profesor titular de la clase éste declaró que tanto la plataforma de E-Lab como la de TeleLab se encontraban funcionando al 100% en el Campus Monterrey, a diferencia de otros campus de la misma institución. Sin embargo, en una charla posterior que se dio de manera informal, expresó que la plataforma E-Lab había estado
experimentando algunos problemas técnicos que afectaban el desarrollo de las prácticas de los alumnos y que incluso habían retrasado el orden de las actividades de aprendizaje. Esta información coincide con los comentarios de los estudiantes del grupo de Electrónica.
En el caso del laboratorio de Teleingeniería, el instructor hizo mención de problemas de conexión que afectan las prácticas de los alumnos, sin embargo aseguró que este tipo de fallas no era frecuente:
"(Que)... su computadora no se está comunicando correctamente y ahí pues yo voy y veo su máquina y si veo que hay algo que ellos no están haciendo les digo ‘el error está en tu máquina’ y ahí los dejo. Ya si ellos están muy perdidos les digo ‘no escogiste bien el protocolo de comunicación’ y ya, si acaso el más complejo es que se caiga la red y ahí si ya es ajeno a nosotros ¿no?”
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En general, se puede afirmar que la mayor parte de los problemas identificados por los alumnos en relación con el funcionamiento de los laboratorios remotos, en ambos casos, se debe a problemas de conexión con la red. Los alumnos no manifestaron haber encontrado fallas con el equipo del laboratorio propiamente, es decir los circuitos en el caso de
Electrónica o los PLCs en el caso de Teleingeniería; la usabilidad de la plataforma, eLab o TeleLab dependiendo de la materia, tampoco fue señalada como deficiente de acuerdo con los porcentajes mostrados en la encuesta.
Ahora bien, los problemas de conectividad mencionados se debieron a que los mismos estudiantes inhibían la operación de la plataforma del laboratorio al cerrar la sesión
inapropiadamente o por problemas técnicos ajenos a ellos. Entre estos últimos se puede mencionar lo que coloquialmente se conoce como que “se cae la red”, es decir que el servicio de conexión a Internet no está funcionando; que se utilice una conexión inalámbrica en lugar de una por cable; que se use el navegador de Internet Mozilla Firefox , en lugar de Internet Explorer o, que se haga uso de una computadora con el sistema operativo Mac OS de Apple en lugar de Microsoft Windows. A este respecto el profesor titular de la clase identifica la dependencia de la red como una de los posibles inconvenientes en la utilización de los laboratorios remotos:
“La desventaja principal que yo le veo es la dependencia de la tecnología, particularmente de la red de comunicación, si se nos cae la red pues ya no hay laboratorio. Si se nos daña la máquina pues también ya no hay laboratorio… la dependencia del equipo de cómputo y de la red de comunicación”.
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La diferencia de percepción que existe entre los alumnos de Electrónica y los de
Teleingeniería acerca del funcionamiento de los laboratorios remotos se debe a que en efecto, los estudiantes del primer grupo estuvieron expuestos a un mayor número de fallas técnicas, tal como lo confirmó el profesor titular de la clase.
Por otra parte, los errores cometidos por los estudiantes de Electrónica al utilizar la plataforma del laboratorio se pueden explicar debido a su falta de experiencia, ya que estos estudiantes son, generalmente, más jóvenes que los de Teleingeniería y han cursado menos materias que éstos debido al semestre en que se encuentran inscritos, como se puede apreciar en los resultados demográficos expuestos al inicio de este capítulo; además para ellos es la primera vez que utilizan los laboratorios remotos a diferencia de los estudiantes de
Teleingeniería que ya han estado expuestos a este tipo de prácticas. Otro factor importante, es que los estudiantes de Teleingeniería cuentan con instructor de laboratorio y generalmente, realizan las prácticas en su presencia, de tal forma que en caso de haber un problema de conexión o un desperfecto en el funcionamiento de la plataforma se lo pueden reportar inmediatamente; no así los alumnos de Electrónica que por la propia metodología de la clase trabajaron de manera independiente, es decir, sin la guía o respaldo de un instructor o
coordinador de laboratorio. Precisamente, en relación con este factor, el profesor titular de la clase, comenta sobre posibles soluciones:
“Yo esperaría que en un futuro, por ejemplo, yo como profesor no me preocupe por si la máquina del laboratorio de remoto de Electrónica esté encendida o no. Sino que haya, así como hay en los laboratorios tradicionales, un asistente, un coordinador; debería de haber en un futuro un coordinador de ese laboratorio remoto, que sería el encargado de darle mantenimiento, que esté en
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ahorita porque justo está en desarrollo, está en proceso, todavía de validación, de implementación”
(Profesor titular de la clase)