Stevia rebaudiana B.
7.4.1. Generalidades.
La Stevia es una planta herbácea originaria de la sierra Amambai, en la frontera del Brasil y Paraguay, donde es conocida con el nombre vulgar de KAA-HE-E. Su importancia radica en la producción de un endulzante no calorífico, 300 a 400 veces más dulce que el azúcar de caña.
Fue llevada al Japón en 1964 por sus propiedades edulcorantes y ya en 1970 se comenzó la producción del steviósido, hoy ampliamente consumido en el mundo oriental y países Europeos. En Japón Toyosigue Morita, obtuvo por mejoramiento genético la variedad que lleva su mismo nombre, la cual ofrece mejores rendimientos de hoja seca y mejor contenido químico de estas.
En Colombia se tiene informe de que llegó al Valle del Cauca y Antioquia comenzando la década de los noventa, desconociéndose su procedencia y año de introducción.
Hoy por hoy la stevia se ha constituido en uno de los cultivos con mayor potencial para su explotación en Colombia como alternativa de endulzante diferente al azúcar para personas diabéticas, y con sobrepeso.
Botánica. Reino: Vegetal Clase: Magnoliopsida Orden: Asterales Familia: Compositae Género: Stevia
Especie: Stevia rebaudiana Bertoni. Morfología.
- Descripción Botánica. Planta herbácea, tallo erecto teniendo varias cañas por cepa, de raíz pivotante y fibrosa; alcanza 90 cm de altura en su medio natural, en el trópico solo alcanza 50 cm de altura. Las hojas son simples, opuestas en sus estados juveniles y alternos como manifestación de la floración con entrenudos largos. Flores en capítulos, pequeñas, terminales o axilares, agrupadas en panículos carimbosos, de corola tubular, pentalobulada, blanca y/o roja. De fruto en aquenio, delgado y plumoso Agroecología.
La Stevia es una especie vegetal de fotoperiodo corto y su comportamiento en el trópico depende de la cantidad de luz – día que reciba. En la zona tropical la stevia presentó un amplio rango de adaptación, desde los 0 hasta los 1900 msnm, pero es en los climas cálidos donde mejor calidad de hojas obtiene. El rango entre los 300 y los 1200 msnm es el óptimo para el cultivo de la planta; necesita una precipitación de 1000 a 2000 mm anuales bien distribuidos, con temperaturas entre 24 y 28 °C, con humedad relativa entre 78 a 85%, con vientos moderados. En su estado natural requiere 13 horas luz día, pero la experiencia en el trópico indica que puede cultivarse con éxito. La condición de baja luminosidad hace que en el trópico, la Stevia presente ciclos más cortos en la floración comparados con su centro de origen. Este ciclo oscila entre 25 a 45 días dependiendo de las condiciones de precipitación, temperatura y luminosidad. Según lo anterior, en Colombia es posible obtener entre 6 y 7 cortes al año, facilitando la rentabilidad del cultivo.
Los suelos deben tener buen drenaje, ser fértiles, con buen contenido de materia orgánica, ligeramente ácidos (pH entre 5,5 y 6,5) y corresponden a texturas arenosas, franco-arenosas, o franco-arcillosos, deben evitarse los suelos arcillosos.
7.4.2. Establecimiento.
Reproducción.
La reproducción por semilla no es recomendable por la gran variabilidad genotípica, lo cual ocasiona una menor calidad de la hoja. La reproducción de la Stevia se hace vegetativamente, con el fin de conservar las características genéticas; esta reproducción se hace por esquejes cuyo promedio de enraizamiento es superior al 95%.
Preparación del suelo.
La Stevia exige una buena preparación del suelo, es decir, una arada preferiblemente con arado de cincel, dos rastrilladas no profundizando más de 25 cm.
Preparación de eras.
Esta labor puede hacerse manual o mecánicamente, la era debe ser de 1 m de ancho y una altura entre 30 y 50 cm; en su construcción se debe incorporar el abono orgánico y las enmiendas como cal agrícola o dolomita, cuando las condiciones químicas y de fertilidad del suelo lo exijan.
La Stevia no tolera el encharcamiento, por esto es necesario hacer un buen sistema de drenaje, más aun teniendo en cuenta que la vida útil del cultivo es de 5 a 6 años.
Desinfección de suelo.
Es una labor absolutamente necesaria antes de la siembra como control preventivo para el ataque de diferentes hongos que afectan el sistema radicular. Aplicaciones de Trichoderma spp. en presentaciones comerciales son necesarias en este proceso.
Densidad y distancias de siembra.
Hasta el presente, el principal factor que se tiene en cuenta para establecer la densidad de la plantación está representado por las maquinarias e implementos disponibles para realizar el control de malezas y otras operaciones concernientes al manejo del cultivo. De acuerdo a lo anterior, la densidad que generalmente se adopta oscila entre 57.000 a 66.600 plantas por hectárea, distribuida en hileras separadas a 50 cm, y plantas cada 35 a 30 cm.
Ahoyada.
Este se hace con ahoyador artesanal construido con materiales livianos de la región y se construyen de acuerdo a la distancia de siembra que se va a utilizar.
Siembra.
En el trópico, la Stevia puede sembrarse en cualquier época del año; para asegurar el éxito del trasplante es recomendable iniciar la siembra en los meses que se inician las lluvias en el primer semestre.
El plantín debe sembrarse profundo, dejando enterrada los dos primeros pares de hojas, con el fin de garantizar los rebrotes desde la superficie del suelo. Dicho plantín debe desinfectarse antes de la siembra en una solución de Iprodione más Mancozeb, en dosis de 2 cm y 4 gr respectivamente por litro de agua sumergiéndolo por un minuto.
7.4.3. Sostenimiento.
Para el sostenimiento del cultivo de Stevia, se recomienda la realización de las siguientes actividades:
Control de arvenses.
Se puede realizar de manera química, antes de la siembra; luego de realizada esta labor, se puede realizar manualmente, tanto en las camas como en las calles, evitando lastimar la raíz de las plántulas.
Riego.
Es fundamental debido a que la Stevia no soporta periodos largos de sequía. El riego se recomienda realizarlo por goteo, el cual puede aprovecharse para la aplicación de los fertilizantes líquidos; su desventaja es que a largo plazo acidifica el suelo debido al lavado de nutrientes.
Por experiencias obtenidas en campo se ha podido observar que el riego por aspersión aumenta los problemas fitosanitarios como enfermedades foliares, lo cual llevó a descartar este tipo de sistema.
La mejor pauta para la aplicación de riego es mantener el suelo a capacidad de campo y de esta forma garantizar el buen desarrollo de la plantación. El sistema consiste en dos líneas de riego por era con emisores cada 30 cm, la lámina de agua a aplicar varía entre 2 a 6 mm, dependiendo de las condiciones del suelo y el clima de cada localidad donde se piense sembrar.
Poda de formación.
Es una de las labores más importantes para el cultivo de la stevia, debe de realizarse de la siguiente manera:
- Iniciar desde las camas enraizadoras, eliminando brotes florecidos o por florecer, para ello se podan en el ápice (yema terminal) de la plántula, dejando como mínimo dos pares de hojas, se debe realizar el corte lo más bajo posible del cogollo (ápice) de la pequeña planta. Cuando las plantas están en campo esta labor se hace continuamente para evitar una dominancia una dominancia de ramas florales.
- Se realiza una segunda poda de las ramas primarias, con el mismo criterio de dejar de 2 a 3 pares de hojas, para buscar una mayor ramificación de la planta.
- Realizar podas secundarias, teniendo en cuenta los criterios anteriores. - Luego de cada poda, realizar un control fitosanitario preventivo con
productos de categorías III y IV. Fertilización.
El plan de fertilización debe basarse en el resultado de los análisis de suelo; a manera de información, se presenta, de acuerdo a experiencias obtenidas en parcelas demostrativas en Urrao, Antioquia, el siguiente plan de fertilización:
- Aplicación de 10 a 20 toneladas de materia orgánica por hectárea, dependiendo del contenido en el suelo, al momento de la preparación de las camas.
- Aplicación de 2 toneladas de cal por hectárea, cuando las condiciones de pH del suelo lo exijan. En lo posible aplicar Calfos, Dolfos u otro producto comercial que contenga fósforo.
- Las necesidades nutritivas de la stevia son: 103 kilos de nitrógeno (N), 28 kilos de fósforo (P2O5), 83 kilos de potasio (K2O) y trazas de magnesio, azufre, cobre, boro, zinc, entre otros.
- La aplicación de fertilizantes se realiza en forma continua, utilizando en lo posible, el sistema de irrigación.
- En el primer año se empieza a los 20 días de la siembra y de allí en adelante en el mayor número de aplicaciones posibles, por los cinco años de vida útil.
Control de plagas y enfermedades.
Tabla 30. Principales plagas y enfermedades que afectan el cultivo de la stevia en Colombia, síntomas y manejo.
Plaga o
Enfermedad
Síntomas Manejo
Tierreros
Trozan la planta en su estado juvenil.
-Aplicaciones de clorpirifos, 4 cm por litro de agua, en horas de la tarde.
Acaros
Chupan la savia, deteriorando la calidad de las plantas.
- Realizar aplicaciones con productos a base de azufre (3cm por litro); si el daño es severo, existen otros productos acaricidas más específicos como Avamectina (1cm por litro), Propargite & Tiadimefon (1,5 cm/ litro), Hexythiazox (1 cm por litro) y Fenpyroximate (1,5 cm por litro).
Pudriciones de la raíz
Rhizoctonia sp., Fusarium sp.
Marchitez, ataque al cuello de la raíz de la planta.
-Inocular al suelo Trichoderma sp., en presentación comercial, en dosis de 1 – 2 gramos por litro de agua, antes de la siembra, en la siembra y cada 15 días en época de invierno.
-Aplicación de Flutolanil (1 cm/litro).
Enfermedades foliares
Septoria sp., Alternaria sp.
Afectan las hojas causando primero clorosis y luego necrosis, llegando a afectar hasta el 30 % del área foliar, principalmente las hojas bajeras.
-En zonas donde predomine la humedad, ampliar las distancias de siembra para promover la circulación del aire.
-Aplicar productos a base de diferentes ingredientes activos con el fin de prevenir la resistencia del patógeno; ingredientes activos como: mancozeb (3 gr/ litro), captan (2,5 gr/litro), tiabendazol (1,2 cm/litro), difenoconazole (0,5 cm/litro), carbendazim (0,5 gr o cm/litro)
Fuente: El Autor
7.4.4. Cosecha y Poscosecha.
En condiciones del departamento de Antioquia, se han registrado hasta cinco cosechas, entre febrero y septiembre, con un periodo de intervalo entre corte y corte de 30 a 45 días.
Cosecha.
Para la realización de esta labor se debe tener en cuenta:
- Realizarla cuando se presente un máximo de un 5% de botón floral ya que esto afecta la calidad del producto final.
- Realizar corte parejo de todas las plantas, procurando que en promedio queden 2 a 3 pares de hojas, lo cual se logra haciendo el corte entre los 6 a
8 cm de la superficie del suelo.
- Después de la cosecha, se debe de realizar una aspersión preventiva sobre los cortes para evitar el ataque de enfermedades, utilizar productos a base de mancozeb, captan o metalaxil + mancozeb, en dosis comerciales.
Secado.
Esta labor se realiza con mucho cuidado con el fin de lograr un excelente material mediante los siguientes pasos:
- Se puede realizar directamente exponiendo las ramas al sol directo, si las condiciones climáticas no lo permiten, se debe construir un galpón rústico de secado, casilla o un secadero artificial.
- Extender en capas delgadas las ramas cosechadas, evitando el amontonamiento, de tal forma que no se aumente la temperatura y deterioro del material.
- Las horas sol para secado a exposición directa o en la casilla de secado puede variar entre 4 y 8 horas continuas.
- Para determinar cuando se alcanza un adecuado secado, se recomienda coger un puñado de hojas y apretarlas con la mano; si se tornan quebradizas, el material está listo.
Beneficio y empaque.
Los pasos para el beneficio y secado son:
- Raspar las hojas previamente secas y de esta forma deben caer fácilmente la mayor parte de ellas.
- Con la mano retirar las hojas que queden adheridas a las ramas, si es necesario.
- Prensar la hoja para armar pacas de aproximadamente 40 x 40 x 60 cm, con un máximo de 50 kg de peso.
- Envolver las placas en papel, preferiblemente parafinado, para evitar el intercambio de humedad y sellar las pacas con cinta adhesiva.
Características y usos.
Algunas características de la stevia son: baja en calorías, anticaries, el producto elaborado con ella se congela más rápido y demora más en descongelar, no se fermenta y es estable a bajas y altas temperaturas.
La stevia es usada para endulzar conservas, embutidos, enlatados, gaseosas, bebidas hidratantes, derivados lácteos, helados, mermeladas, confitería, jugos, gelatinas, gomas de mascar y bebidas calientes como café, té, mate, etc.
7.4.5. Costos de Producción.
Tabla 31. Costos de producción de Stevia rebaudiana Bertoni, año 2013
Cultivo de stevia.
Actividades
Preparación del terreno 240.000 Preparación de eras 240.000 Aplicación material orgánico 100.000
Ahoyada 100.000 Siembra 1.000.000 Resiembra 150 Poda 400.000 Fertilización 150.000 Control malezas 300.000 Control palagas y enfermedades 350.000 Mantenimiento 200.000 Riego 100.000 Cosecha 1.000.000 Transporte 200.000 Secado y empaque 300.000 Subtotal 4.680.150
Insumos ( Ahoyadores, Podadoras, Material vegetal. Materia orgánica, Cal, desinfectantes suelo, Insecticidas, fungicidas, Adherentes, Urea, papel
empaque 3.500.000
Total costos 8.180.150