Los años dorados (1945-1973)
Como venimos señalando en esta Unidad, después de la Segunda Guerra Mundial se buscaron opciones más benévolas con los países derrotados y fue creada la Organización de las Naciones Unidas, a fin de mantener una pacífica convivencia internacional. Para enfrentar los desafíos de la posguerra, había que crear una economía mundial más saludable y evitar condiciones similares a las que habían incubado la guerra.
En 1947 Estados Unidos, cuya economía continuaba en ascenso, procuró darle una inyección de vida a las devastadas economías europeas mediante la aplicación del Plan Marshall, el cual además tenía como fines favorecer la expansión de la economía norteamericana y evitar el avance del comunismo en Europa.
El crecimiento de las economías capitalistas y la intervención estatal
En la reconstrucción de las economías, los Estados tuvieron un papel fundamental por su intervención en las cuestiones económicas y en el desarrollo social. Esto se manifestó tanto en el establecimiento de condiciones económicas favorables –contención de la inflación, canalización del ahorro hacia los sectores industriales, nacionalización de empresas, economía mixta (unión del capitales del Estado y de particulares), como por el apoyo sistemático a la educación.
En Estados Unidos se produjo una estrecha relación entre el Estado, el sector científico y las empresas. En plena guerra Fría, los Estados Unidos y la Unión Soviética vivían enfrentados en una competencia permanente que se manifestaba, entre otras cosas, en los avances científicos y tecnológicos. Los ejemplos más notorios fueron la competencia en la industria armamentística y por la carrera espacial.
En cuanto a la forma de producción, continuó el fordismo con aplicación del conocimiento científico asociado a la generalización del consumo.
A partir de los años 50 y 60 fue el auge de las empresas multinacionales con sus casas matrices en un país determinado y sus filiales –horizonte de inversiones y beneficios- en otros países.
Las dos grandes ramas industriales que tuvieron mayores avances fueron la electrónica, con el desarrollo de los transistores y la televisión, y la química. En esta se utilizaron nuevos materiales como el plástico, el caucho sintético y las fibras sintéticas, que sustituyeron a la madera y a los metales. Se produjo un extraordinario desarrollo de la industria farmacéutica, sobre todo con los antibióticos. Y también, la petroquímica que permitió la producción a gran escala de pesticidas y fertilizantes.
Este gran crecimiento tuvo un motor que fue la abundancia de energía a bajo precio. La disponibilidad de combustible barato favoreció la expansión de la industria automotriz. Por eso también se extendió la red de transportes y comunicaciones: automóviles y camiones, autopistas y nuevas carreteras y aviación comercial. Esto también tuvo un impacto positivo sobre la industria del turismo.
En este período comenzó el desarrollo de las obras hidroeléctricas y las usinas nucleares.
El Estado de Bienestar
En Europa los Estados tuvieron un rol protagónico. Se caracterizaron por desarrollar políticas interventoras en lo económico y benefactoras en lo social. Este tipo de Estado fue conocido como Estado de Bienestar (Estado Keynesiano) o Welfare State. Bajo esta denominación se hacía referencia al conjunto de beneficios sociales para toda la población. El partido laborista expresaba: una protección “desde la cuna hasta la tumba”. El objetivo era combatir los cinco males de la humanidad: la indigencia, la enfermedad, la ignorancia, las malas condiciones de vivienda y ambiente y la desocupación. Fue así que se desarrolló un amplio programa de nacionalización de empresas, obras públicas, creación de nuevas fuentes de trabajo, tendencia al pleno empleo, sistemas de seguridad social, seguros de desempleo, ayuda social directa para los indigentes, créditos a largo plazo, bajas tasas de interés para la construcción de viviendas populares y sistemas de jubilación y pensiones, gran inversión en el gasto social -en salud, vivienda, educación.
Transformaciones sociales
Se produjo un boom demográfico gracias a los avances en medicina e industria farmacéutica. Este crecimiento tuvo un tope en la década del ’60 cuando la mujer se incorporó al mercado laboral y se extendió el uso de los anticonceptivos. Lo que provocó importantes transformaciones en la familia tradicional.
La humanidad tendió a ser netamente urbana. Los factores que expulsaron a la población del ámbito rural fueron: el uso intensivo de maquinarias en el campo y la demanda de mano de obra en las industrias y en el sector terciario en las ciudades. Las nuevas oportunidades sociales y culturales también fueron un foco de atracción para los migrantes internos. Estas transformaciones se dieron a nivel mundial. En América Latina la concentración urbana fue explosiva.
La sociedad de consumo
El crecimiento de la producción y el aumento de los salarios favorecieron el aumento de la capacidad de consumo de la población. Las necesidades básicas quedaron cubiertas gracias al Estado de Bienestar. Por eso se volvió posible el consumo de bienes que hasta ese momento habían sido inaccesibles y superfluos.
Los productores procuraron incentivar el deseo de consumir. Algunos de los mecanismos fueron la competencia de precios, la venta a crédito, los supermercados, la abundante oferta de productos para jóvenes y niños, la sucesión planificada de modas.
Todo este proceso estuvo acompañado de un desarrollo vertiginoso de la publicidad, enfatizada en la “novedad”y el “use y tire”. Esto llevó a incorporar la idea de obsolescencia programada, es decir fabricar productos que tuvieran una duración limitada, para que fueran reemplazados por nuevos modelos.
Estas pautas de consumo tuvieron su máximo modelo en la sociedad norteamericana.
Actividad 25
a. Mencione los objetivos del Plan Marshall y quienes fueron sus beneficiarios.
b. Para pensar: ¿es posible considerar la implementación de dicho Plan con el desarrollo de los “años dorados”?
Actividad 26
a. Identifique en el texto los siguientes conceptos asociados a los “años dorados”?
Economía mixta – Pleno empleo – Difusión del fordismo – Estado de bienestar- sociedad de consumo.
b. Mencione las relaciones que encuentra de dichos conceptos entre sí.
4.3. La crisis capitalista de 1973 y la caída del Estado de bienestar
Al analizar el período transcurrido entre 1973 y 1991, el historiador Eric Hobsbawm escribió:
“La historia de los veinte años que siguieron a 1973 es la historia de un mundo que perdió el rumbo y se deslizó hacia la inestabilidad y la crisis. Sin embargo, hasta la década de los ochenta no se vio con claridad hasta qué punto estaban minados los cimientos de la edad de oro. Hasta que una parte del mundo - la Unión Soviética y la Europa oriental del “socialismo real”- se colapsó por completo, no se percibió la naturaleza mundial de la crisis, ni se admitió su existencia en las regiones desarrolladas no comunistas”.