Checklist method for assessments of infrastructure conditions and documents

El estudio del cimarronaje mexicano se ha concentrado hasta hoy en la región del Golfo de México, alrededor de Veracruz principalmente: el fe- nómeno queda pues muy mal conocido en las demás regiones, incluso en donde subsiste todavía, y hasta de manera más fuerte que en Veracruz, una considerable población negra. Es el caso de las regiones de la Costa Chica, en el Pacífico mexicano, entre Acapulco y Oaxaca, donde se ha intentado explicar esta presencia africana con argumentos poco convincentes, pero que tendrían alguna relación con el cimarronaje...

Además, resulta muy difícil, a través de la documentación existente, ha- cerse la más mínima idea sobre el cimarronaje mexicano desde el punto de vista de sus principales protagonistas: los negros rebeldes.

Por eso que es útil aquí, no sólo intentar reunir algunos elementos que nos permitan medir la profundidad del fenómeno en el tiempo y su exten- sión sobre el territorio de la Nueva España, sino también de buscar un senti- do a las acciones y a las reacciones que los cimarrones emprendían frente a los españoles.

1.1. Profundidad y extensión:

A lo largo de las páginas anteriores, tenemos muchas veces señalado el carácter fogoso y sin escrúpulos ni complejos de los primero negros de Mé- xico frente a los españoles. Uno de los ejemplos de ello es que la presencia de cimarrones es señalada en ese país solamente algunos años después de la victoria de los españoles sobre los aztecas en 1521. Gonzalo Aguirre Bel- trán, el iniciador de las investigaciones sobre la influencia africana en este país, precisa que en 1524, los cimarrones frecuentaban ya la región de los zapotecas275_{. Por otro lado, Manual Trens sitúa la primera conspiración de}

negros de la Ciudad de México en 1537276_{. Se trataba en efecto de los pri-}

mero negros introducidos en tierra azteca y que tomaron parte a la conquista de México. Pues el primer arribo de negros que proceden directamente de África y destinado a las plantaciones de caña de azúcar de Hernán Cortés, situadas en Tuxtla, se fecha en 1544. Y, algunos años más tarde, en 1547, las autoridades y los habitantes de la región se decían amenazados por dos peligros: los cimarrones y los corsarios ingleses. A esta época, según el Al- calde Mayor de Veracruz, la presencia de los cimarrones se hacía sentir no sólo en las ciénagas que rodeaban la ciudad, sino también en el pleno medio urbano277_.

En 1560, una nota del virrey Luís de Velasco mandaba a las autoridades locales perseguir, capturar y castigar a los esclavos fugitivos, pues varios de

275 _{AGUIRRE BELTRAN, Gonzalo,: op. cit., p.205.} 276 _{TRENS, Manual,: op. cit., p.169.}

149 ellos se habían sublevado en la región de Guanajuato, Pénjamo y San Mi- guel. Al mismo momento, se señalaba la presencia de otros negros cimarro- nes en una caverna situada cerca de Tornacustla y de Atotonilco278_.

Esta primera geografía cimarrona de México se explica, según Martin Norman, por el hecho que, desde los primeros años del establecimiento es- pañol, los vagabundos españoles y cimarrones eran muy activos en la ciudad de México y sus alrededores. Pero se desplazaron luego hacia el norte, con la colonización de las regiones mineras de Guanajuato, Zacatecas, etc. Así es como, en 1576, una importante guarida de cimarrones se había constitui- do en una región inexpugnable conocida bajo el nombre de “Cañada de los

negros” y situada en los alrededores de la ciudad de León, que se acababa

de fundar279_{. El 6 de noviembre, el Virrey Martín Enríquez informaba al}

Rey España sobre los principales focos de rebelión creados por los negros de México. En primer lugar, venía la región de Pánuco-Veracruz en el Golfo de México, luego la zona comprendida entre la ciudad de Oaxaca y el puerto de Guatulco en el Pacífico y por fin la de Guanajuato.

Años más tarde, este fenómeno se intensificó en la zona del puerto de Veracruz, donde, en 1607, los cimarrones entraron en Tlaliscoya y su pre- sencia se señalaba por todas partes en lo que es hoy el estado de Veracruz: en “las jurisdicciones de Miçantla, Tlacotalpa, Zongolica, La Rinconada, Guatusco, Orizaba, Xalapa, Río Medellín, y demás comarcas pobladas o despobladas, donde lo peor es de temer”280_.

Lo que puede decirse de estas primeras manifestaciones de la rebelión negra mexicana, es que se hicieron en primer sobre las huellas de la con- quista española y que fueron amplificadas inmediatamente y reforzadas por los primeros arribos negreros que procedían directamente de África; lo que da a la rebelión negra mexicana dos origines: la conquista española y los antecedentes africanos de la resistencia contra la trata negrera. Este doble origen impuso a la rebelión y a la contestación negra de adoptar dos modali- dades: una conspiración ciudadana anidada dentro de las estructuras legales, las cofradías, y un cimarronaje rural difícil de controlar. Entre estas dos formas, hubo siempre una población negra errante vinculada a la delincuen- cia y al vagabundeo de los españoles.

En 1609, la actividad de cimarrones de México se desarrolló considera- blemente: además de la región de Veracruz donde intensificaban su presión, se hacían cada vez más presentes alrededor de Acapulco, donde eran descri- tos como gente muy peligrosa, capaz de crear todos los problemas imagina- bles281_{. En efecto, el 27 de marzo 1609, el virrey precisaba que, “en la costa}

del Mar del Sur”, el Océano Pacífico, los negros se habían retirado en la zona comprendida entre Colima y el puerto de Acapulco incluyendo las lo- calidades de Zacatula, Acapulco, Iguala y Xicayan, en campamentos, mato- rrales, bosques y otros lugares donde los negros cimarrones y fugitivos se esconden a lo largo de la costa…282_{. El 5 de mayo, como para confirmar la}

278 _{MARTIN, Norman F.,: op. cit., págs.121-123.} 279 _Idem.

280 _{A.G.I.: México 127, ramo 5,: “Comisión y nombramiento a Álvaro de Baena por capitán}

de los negros cimarrones”.

281 _{A.G.I.: México 29, exp. 66.} 282 _{AGI: México 27, n°66,}

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existencia del fenómeno en esta zona, Luís de Velasco insiste todavía, que los negros ocupaban una zona inmensa, que iba desde Colima hasta el puer- to de Guatulco, incluyendo la jurisdicción de Zacatula y el puerto de Aca- pulco, donde eran muy numerosos283_{. El 30 de mayo 1609, anuncia el des-}

cubrimiento de un nuevo refugio de cimarrones a cuatro o cinco leguas de la ciudad de Puebla, en el mismo momento cuando la expedición lanzada con- tra Yanga se estaba llevando a cabo284_.

Que los cimarrones dominaran los alrededores del puerto de Veracruz, eso parece lógico pues era el único puerto oficial de llegada de los africanos a la Nueva España. Además, los africanos eran utilizados en toda esta zona para el cultivo de la caña de azúcar, lo mismo que sobre todo el itinerario que va hasta la ciudad de México. Pero su presencia y su activismo alrede- dor de Acapulco, en el Océano Pacífico, parecen sorprendentes. Y los histo- riadores todavía no han descrito realmente la amplitud exacta del fenómeno del cimarronaje, no sólo en todo el territorio mexicano, sino también y de manera todavía más particular en la región del Pacífico. Sin embargo, vista la importancia de Acapulco, debida a las riquezas orientales que llegaban a este puerto por la célebre “nao de China”, y a la plata que llegaba proceden- te del puerto peruano de El Callao, los corsarios hacían a menudo su apari- ción, como lo hizo en noviembre de 1615 el corsario holandés Joris van Spilberg. El transporte de estas riquezas orientales, de Acapulco a la ciudad de México, no podía faltar de suscitar sobre este itinerario la intervención de otros grupos rebeldes como los cimarrones. Pero en el estado actual de la documentación, sólo se señala, en estos parajes, algunos casos aislados de cimarrones, negros o mulatos, tal y como el del mulato Melchior en 1577 o el del negro Francisco en 1593285_{. Sin embrago, estos indicios son de gran}

importancia para quien se interesa a la conducta de los negros en América. En efecto, si hemos visto que la aparición del cimarronaje era de alguna manera un corolario de la presencia española, el activismo de estos rebeldes en una costa del Pacífico mal poblada sugiere que los africanos sabían tomar ellos mismos iniciativas nacidas de sus propios intereses y ambiciones.

A grandes rasgos pues, la geografía cimarrona de México habría tenido pues, hasta el siglo XVII, cuatro hogares principales: un primer foco alrede- dor del puerto de Veracruz, otro en la zona de México-Puebla, un tercero alrededor del puerto de Acapulco y un cuarto en la región de Guanajuato- Zacatecas. ¿Es un azar que este triángulo representa también el eje principal de las comunicaciones en Nueva España? En este dispositivo, la zona de México-Puebla, donde vivía el más fuerte contingente de esclavos domésti- cos y de vagabundos negros, parece haber funcionado como plataforma en- tre la costa del Pacífico, la costa del Atlántico y el norte minero. Sin embar- go, no debemos olvidar que las actividades cimarronas fueron desplegadas igualmente en la Península de Yucatán, donde quedaron estrechamente vin- culados a la actividad corsaria internacional.

283 _{A.G.I.: México 27, n° 66-B,} 284 _{A.G.I.: México 28, Exp.4.}

151 1.2. Acciones:

Para comprender el fenómeno del cimarronaje, es necesario saber a qué acciones se dedicaban realmente los negros que en México se llamaban “ne- gros cimarrones” ¿Qué es exactamente lo que se les reprochaba a es- ta gente?

Exagerando apenas, puede decirse que en la América española colonial, todo negro que intentaba salir de la esclavitud era considerado como un bandido, desde el momento cuando el ser negro era generalmente sinónimo de ser esclavo. Desde luego, existieron procedimientos jurídicos para que el negro pudiera adquirir la libertad, pero antes de todo era esclavo; y hasta se consideraba que lo era por naturaleza. Además, estos procedimientos jurídi- cos de adquisición de la libertad eran más bien espejismos que vías de un acceso real al gozo de la libertad, pues el “negro libre” no gozaba de plena libertad. Pero todos, “libres” o esclavos, aspiraban a ser tratados en la socie- dad como miembros de pleno derecho, de la misma manera que los blancos. Todo negro era pues un bandido real o potencial. Pero al notar el señuelo que constituían los canales oficiales de acceso a la libertad, algunos de ellos acababan por fugarse de los domicilios de sus amos o patrones y de las ha- ciendas donde trabajaban, para esconderse por algún sitio en la misma ciu- dad o en otra ciudad, o para ir a vivir en la selva, fuera de alcance de la so- ciedad de los blancos. En el primer caso, lo hemos visto, se asociaban con los vagabundos y mendigos españoles o mestizos que pululaban en las ciu- dades y, en el segundo, constituían esas bandas salvajes e inasequibles que lanzaban asaltos contra las propiedades españolas, y que la sociedad deno- minaba “cimarrones”.

El primer reproche que se les hacía a los cimarrones, era pues el hecho de fugarse. “Ausentarse del servicio de su amo” era la fórmula oficial. Los es- pañoles consideraban a los negros evadidos como gente que les usurpaba el derecho que habían adquirido, por el dinero, de sacar libremente provecho de sus esclavos. Es toda una mentalidad, la que se expresa perfectamente en el caso muy célebre de ese colono español quien, perseguido por la inquisi- ción, declaró un día que acostarse con su esclava no podía ser un pecado. Pues ella era su propio dinero.

Visto desde este punto de vista, el cimarronaje les arrebataba a los colo- nos el derecho que habían adquirido de sacar provecho de sus esclavos. Los cimarrones eran pues bandidos que se excluían de la sociedad colonial y que la rechazaban. De la misma manera que los vagabundos y mendigos españo- les, los rebeldes indios o los corsarios, los cimarrones eran nocivos a esta sociedad colonial.

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Yanga y sus hombres, desvalijando a los pasajeros españoles en el camino que iba de México al puerto de Veracruz en 1609, según un grabado de Leonardo Pasquel

Pero las acciones cimarronas se distinguían tanto del bandolerismo ciu- dadano como de las rebeliones indias en cuanto a su zona y su modo de ac- ción. El 20 de abril 1567 por ejemplo, una nota virreinal precisaba que los indios rebeldes de Zacatecas, en las regiones áridas del Norte del país, los Guachichiles, asesinaban sin distinción a los españoles, civiles o religiosos, a los negros y también a los demás indios empleados al servicio doméstico de los colonos286_{. Desde luego, hemos visto que los negros de las ciudades}

elaboraron planos para “matar a todos los españoles”, pero en la práctica, no lo hicieron nunca. En realidad, la acción de los cimarrones, si se la puede apreciar a través de los documentos españoles y del dispositivo que acaba- mos de evocar, no fue nunca tan ciega.

153 En la selva, los cimarrones parecían llevar prioritariamente acciones de supervivencia. Hemos visto que ya en el África Bantú, esta necesidad obli- gaba a los esclavos fugitivos a constituirse en bandas capaces de resistir a los peligros visibles e invisibles del bosque y que, para sobrevivir, les era forzoso atacar a los transeúntes en los caminos287 _{o, cuando los portugueses}

les lanzaban asaltos, buscar refugio cerca de reyes africanos que ya tenían su propia fama como reyes rebeldes. Pero en México, a priori, tales reyes no existían. Lo más urgente para ellos era pues crearse lugares de refugio segu- ros que, con el pasar del tiempo, se transformarán en verdaderas plazas fuer- tes, que los españoles designaron bajo diferentes denominaciones inspiradas de sus propias tradiciones guerreras: “palenques”, “cumbes”, etc., pero que no tenían nada que ver con las prácticas del África central, desde donde lle- gaban entonces por miles cada día. El 7 de diciembre 1605, el virrey Juan de Mendoza y Luna, Marqués de Montesclaros, nos precisa que los esclavos fugitivos se habían retirado en una isla y punta que llaman “de Antón Zar- do”, de donde salían armados con “dexarretaderas” y diezmaban el ganado en las estancias cercanas. Igualmente en Guatemala, los cimarrones se dedi- caban al robo en los alrededores de la capital, donde habían constituido una banda que se refugiaba en el volcán de Yçalco, de donde bajaban para co- meter sus fechorías, tanto en las aldeas de los indios como en la ciudad es- pañola de Trinidad, saqueando, quemando las haciendas y matando a sus propietarios288_{. Los cimarrones de Veracruz tenían hasta caballos que ellos}

mismos criaban en la selva después de haberlos robado de algunas hacien- das españolas.

Pero ahí de paso, en una de estas salidas, llegaban a matar a algún espa- ñol o indio que osaba resistirles. Pero si fuera sólo para su supervivencia en la selva, ¿por qué atacar a los españoles? ¿Por qué quemar sus estancias? Si se le da fe a los archivos, es en general a partir del siglo XVII que los des- bordamientos y los “incidentes” de este género se multiplican, dejando de parecernos fortuitos. Además, los documentos mencionan (cada vez más a menudo y con inquietud) el aumento del número de cimarrones escondidos (“hechos fuertes”) en lugares inaccesibles. Este número creciente, los espa- ñoles lo ponían en relación directa de causa a efecto con sus acciones que se hacían cada vez más temerarias. Así, el 13 de junio de 1607, en la comisión que daba a Álvaro de Baena para ir a capturar cimarrones de Veracruz, el Marqués de Montesclaros precisaba que “el número de los negros recogidos y levantados en la Veracruz, el Río blanco y la Punta de Antón y Zardo… es mui grande su libertad y atrevimiento… an llegado a entrar en el pueblo de Tlaliscoya ya rrobar y saquear las casas y prender negros domésticos sacán- dolos de las casas de sus amos y amenasando los españoles ponyendo fuego en sus casas y haziendo otras insolencias”289_{. Esta descripción sugiere que,}

desde el comienzo del siglo XVII, cada vez más negros se hicieron cimarro- nes. Ahora, cuanto más numerosos eran los negros rebeldes, más fuertes se sentían y aún más se hacían temerarios. A nuestro parecer, la multiplicación del número de cimarrones en aquellos años no puede explicarse sino por la

287 _{NGOU-MVE, Nicolás: “Orígenes de las rebeliones negras en el México colonial”. In:}

Dimensión Antropológica. México, INAH, año 6, Vol.16, mayo/agosto 1999, pp. 7640.

288 _{AGI: México 127, ramo 5.} 289 _Ídem.

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intensificación de la trata negrera que se concentraba entonces en el África Central. Algunos meses después de haber recibido su comisión y después de haber llevado algunas acciones contra los cimarrones, el mismo Baena rela- tó el 7 de junio de 1608, que en efecto los cimarrones hacían estragos sobre los caminos y las tierras de los indios, robando, matando a mucha gente y quitándoles a los indios sus mujeres y sus hijas290_{. ¡En lugar de matar a to-}

dos los indios como lo hacían los Guachichiles del Norte, los negros prefe- rían llevarse a las mujeres!

Los cimarrones llevaban pues también acciones de rapto, “levantando” indias, negros y negras. Para las mujeres, se puede concluir rápidamente que tales actos miraban sencillamente a satisfacer sus necesidades sexuales o de reproducción. Lo uno y otro, sin duda. Pero, se trataba siempre de aumentar las tropas cimarronas y, al mismo tiempo, de debilitar las fuerzas españo- las291_{. Una vez más, encontramos allí acciones que nos recuerdan las de la}

Reina Nzinga del Matamba, que llevaba campañas de desobediencia contra la autoridad portuguesa hacia las poblaciones africanas que les eran favora- bles; lo que dio tanto problema a los ejércitos portugueses del África Central de esa época. Así, el 13 de marzo de 1618, los miembros de la Audiencia de México recordaban las últimas fechorías cometidas por los cimarrones: el asesinato de un español y el rapto de doce indias de las que ocho eran casa- das y cuyos maridos habían quedado maniatados y amordazados292_.

Quitar al personal doméstico de los españoles, incendiar sus propiedades, diezmar sus ganados. Todo esto no era necesario para la supervivencia: ¡eran actos de guerra! Así como el hecho de asaltar a los convoyes que transportan las mercancías españolas por los caminos. En alta mar, los cor- sarios, patentados por sus gobiernos respectivos, no hacían otra cosa. En 1609, cerca de Acapulco, había tres kilombos de negro cimarrones de que se decía que eran más de trescientos. Según una nota virreinal, por senderos desviados, los cimarrones de estos parajes salían de sus escondrijos para atacar las caravanas que iban a cargar y descargar los barcos de las Filipinas y robar las riquezas que transportaban. Pues dichas caravanas iban sin nin- guna protección293_.

Es quizás en el camino de Veracruz a México donde las fechorías de los cimarrones tenían los rasgos más marcados de una guerra de hostigamiento económico contra los españoles. Por ejemplo, el 5 de mayo de 1609, el vi- rrey escribía que los cimarrones eran muy numerosos en toda esta zona, donde causaban muchos estragos en los caminos, en las haciendas azucare- ras y otras unidades de producción económica294_{. Nueve años después del}