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El Santuario de Fauna y Flora Malpelo, ubicado en la mitad del Pacífico colombiano, a los 4° 00’ 08”N y 81° 36’ 31”W, se identifica como el punto insular más occidental en la cuenca Pacífica colombiana, CPC (figuras 2.1. y 2.2.)

Para entender las características oceanográficas que influencian a isla Malpelo es necesario revisar la información preexistente sobre la dinámica física y química del Pacífico Tropical Oriental y de la CPC. Las características más relevantes de la oceanografía de esta región han sido estudiadas por Kessler (2006), quien plasma el estado actual del conocimiento de las corrientes en la zona (Figura 2.3.), tras una revisión histórica desde las publicaciones de Wyrtki (1965 y 1966) hasta una actualización a la luz de nuevas investigaciones regionales. Este análisis destaca la escasa información que se tiene de la CPC, de la cual sólo se reconoce la corriente Colombia, sin registro aún de sus datos de extensión ni de variabilidad. De igual manera, Fiedler y Talley (2006) revisaron los aspectos hidrográficos del Pacífico Tropical, determinando las características generales de las masas de agua para la región (Figura 2.4.)

Entre los primeros estudios realizados en la CPC figura la expedición ASKOY de 1941, en la cual se registraron los intentos preliminares por describir los patrones de circulación de la cuenca, entre los que Figura 2.1. Localización de isla Malpelo en la cuen- ca Pacífica colombiana, CPC.

Figura 2.2. Modelo batimétrico 3D de isla Malpe- lo, generado a partir de la carta COL521, primera edición (2004), escala 1:50000 (Fuente: Dirección General Marítima-Centro Control Contaminación del Pacífico, DIMAR-CCCP)

sobresale el descubrimiento de lo que se denominó la corriente Colombia (Wooster, 1959). Posteriormente se adelantaron dos de las investigaciones de resonancia para la región, patrocinadas por la Comisión Interamericana del Atún Tropical, CIAT, y el Gobierno de Colombia, en el marco de la expedición ‘The Augmented Colombian El Niño Tuna Oceanography (ACENTO)’, entre los años 1963 y 1965. Ésta formaba parte del Proyecto Internacional El Niño y tenía como fin estudiar las aguas costeras del oeste de Sudamérica, desde Panamá hasta el norte de Chile. La primera investigación registra la descripción de las condiciones oceanográficas del Panama Bight, considerando la variación espacial y temporal de los procesos físicos, químicos, biológicos y climáticos durante cuatro cruceros realizados entre 1965 y 1966 (Forsbergh, 1969). La segunda se concentró en la circulación de la cuenca de Panamá, utilizando el modelo dinámico de geostrofía, a partir de los mismos cruceros del ACENTO (Stevenson, 1970)

través de sus centros de investigación (Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas, CIOH, y el Centro Control Contaminación del Pacífico, CCCP), realiza desde 1970 cruceros oceanográficos en el Pacífico, cuyos resultados más relevantes han sido consignados en diferentes artículos de los boletines científicos del CIOH y del CCCP, y en la publicación especial ‘Compilación Oceanográfica de la Cuenca Pacífica Colombiana’. Esta última señala las climatologías para la temperatura, salinidad, nutrientes y variables meteo-marinas para la CPC (CCCP, 2002)

Los patrones de circulación geostrófica superficial calculados con datos in situ en la CPC cambian la circulación superficial general de manera contraria a las manecillas del reloj (ciclónica en el hemisferio Norte) en toda la cuenca; recibiendo agua desde el Oeste en las partes central y sur, y desaguando hacia el oeste por la parte norte (Wooster, 1959; Bennett, 1965). También se cuenta con varias células de tipo ciclónico al Norte de la cuenca, en latitud 6ºN y longitud 79ºW, las cuales parecen estar asociadas a eventos de surgencia y presentan variabilidad estacional (Forsbergh, 1969; Stevenson, 1970; Andrade, 1992). Del mismo modo se han realizado descripciones muy puntuales de la corriente Colombia, ubicada al costado oriental de la

Figura 2.3. Esquema actual de la circulación tridimensional del Pacífico Tropical Oriental, basado en da- tos modernos (Adaptado de: Kessler, 2006)

Figura 2.4. Diagrama de las masas de agua que se encuentran en el Pacífico Tropical Oriental: Agua Tropical Superficial (ATS), Agua Superficial Ecua- torial (ASE), Agua Superficial Sub-Tropical (ASST), Agua Subsuperfical Sub-Tropical (ASSST), Agua In- termedia Antártica (AIAT), Agua Intermedia del Pacífico Norte (AIPN), Agua Profunda del Pacífi- co Norte (APPN) y Agua Circumpolar Baja (ACPB) (Adaptado de: Fiedler y Talley, 2006)

CPC (Wooster, 1959) y de la corriente subsuperficial de Cromwell, la cual presenta variabilidad de tipo interanual, al parecer influenciada por el Fenómeno de El Niño y la variación del régimen de vientos en la zona (Pineda, 1997)

Recientemente, trabajos realizados por Rodríguez-Rubio y Stuardo (2002) y Rodríguez-Rubio et al., (2003), basados en datos proporcionados por satélites oceanográficos, lograron una caracterización de la climatología de la circulación, la temperatura superficial del mar, TSM, y de las características del campo de viento en la CPC, cuyo comportamiento se aprecia en la Figura 2.5. En esta caracterización se observa la dinámica durante el primer trimestre del año, en el cual el chorro de viento de Panamá crea una pluma de agua relativamente fría que se desplaza desde el golfo de Panamá atravesando la

CPC, para luego derivar hacia el oeste por efecto de Coriolis. Durante la creación del chorro de viento, debido al desplazamiento de la Zona de Convergencia Intertropical, ZCIT, y la aceleración de éste por la gradiente de presión entre el Atlántico y el Pacífico, el nivel del mar toma la forma de un tazón en la cuenca, produciendo como consecuencia un esquema de circulación ciclónico (sentido anti-horario) hacia el este de la CPC y un giro anticiclónico (sentido horario) hacia el oeste (Figura 2.5g.)

Este proceso sucede a la par con la generación del bombeo de Ekman, por el efecto de rotor del viento sobre la superficie del mar. Durante el trimestre julio-septiembre el chorro desaparece, retornando el sentido regular de los vientos alisos en la cuenca (suroeste) y tomando el nivel del mar la forma de domo, en el cual la circulación se Figura 2.5. Climatología de la temperatura superficial del mar (a-b); nivel del mar (c-d); campo de viento (e-f), y corrientes geostróficas (g-h), calculadas con datos satelitales para las estaciones que representan la mayor variabilidad estacional, enero-marzo (JFM) y julio-septiembre (JAS) (Tomado de: Rodríguez-Rubio et al., 2003)

torna anticiclónica para toda el área de estudio, acompañada de altas temperaturas.

El esquema de circulación ciclónica y el efecto del bombeo de Ekman, debido al rotor del viento sobre la cuenca, se relacionan con la generación de surgencias o afloramientos de aguas profundas ricas en nutrientes hacia la superficie; lo cual favorece la creación de grandes parches de fitoplancton por la abundancia de nutrientes (Rodríguez-Rubio y Stuardo, 2002). En el caso de la CPC, este tipo de surgencias se presentan durante el primer trimestre del año en la zona oceánica que involucra a la isla Malpelo (Figura

2.6.). En esta época se observa la formación de la pluma de agua fría (Figura 2.6b.) que nace en el golfo de Panamá e irriga gran parte de la CPC y al mismo tiempo genera un gran afloramiento tanto en el golfo como en la mitad de la cuenca colombiana (Figura 2.6a.). El resto del año la cuenca es cálida en gran parte de su extensión, exceptuando la región sur, la cual lleva aguas frías de la surgencia de la zona Ecuatorial, durante el fortalecimiento de los vientos alisios que soplan del suroeste a partir de agosto; en tanto que su productividad relacionada con la concentración de clorofila-a decae en toda la cuenca oceánica.

Figura 2.6. Caracterización de la concentración de clorofila-a y la temperatura superficial del mar mediante

imágenes de satélite del sensor japonés OCTS para noviembre de 1996, y marzo y junio de 1997 (Tomado de: Rodríguez-Rubio y Stuardo, 2002)

a) OCTS: Clorofila-a (mg m-3₎