Hemos visto los movimientos de la curva de oferta. Una nueva tecnología, o una mejora tecnológica, permite una mayor oferta de bienes, lo que reduce el precio de equilibrio (figura 3.14). En cambio, la desaparición de infraestructura o un incremento en el costo de los factores de producción produce una contrac- ción de la oferta, con el resultado de un precio mayor y una menor cantidad co- merciada (figura 3.13). Este último caso es muy parecido a lo que ocurre en un país cuando su moneda se devalúa. De pronto todos los bienes importados su- fren una contracción en su oferta, y se genera el fenómeno de estanflación, una contracción de la producción (estancamiento) y un incremento de los precios (inflación), pero de esto hablaremos más en la tercera parte del libro.
Note que con los movimientos de la oferta, el resultado es que precios y cantidades tienen una dirección opuesta: si el precio sube, la cantidad se redu-
FIGURA 3.14 Mejoras tecnológicas.
Una mejora tecnológica permite producir más con los mismos costos; esto significa que se incre- menta la oferta del producto. El resultado será un menor precio y una mayor cantidad vendida: el mejor de los mundos posibles.
Precio
O
D Cantidad
ce; si el precio baja, la cantidad crece. En ambos casos será la demanda la que determine el resultado final, pero las direcciones siempre son así. Es por esto que la oferta es tan importante; si la oferta se desplaza hacia la derecha, hay una ganancia neta en el bienestar del consumidor, porque puede comprar más y a mejor precio. En cambio, si la oferta se contrae, hay una disminución del bienestar del consumidor, quien ahora tendría que comprar menos y más caro. Un último punto antes de cerrar el capítulo: la curva de oferta que hemos visto sólo existe cuando hablamos de competencia perfecta (esto es, cuando na- die puede afectar el precio en el mercado y éste funciona bien, como veremos con detalle en el capítulo 8). Hay ocasiones en que las economías de escala [los ahorros en los costos unitarios (medios) de producción por aumentar la canti- dad producida] permiten que el precio sea menor para cantidades mayores. En los siguientes capítulos veremos esto con detalle.
Recuerda
❚ El mercado es el mecanismo por medio del cual se intercambian bienes y
servicios.
❚ El mercado funciona en un marco institucional, que es externo a la econo-
mía y que determina cómo trabajará el mercado.
❚ La demanda de un bien es la cantidad de éste que un agente económico es-
tá dispuesto a comprar a un precio dado. Conforme el precio es mayor, la cantidad demandada es menor.
❚ La oferta de un bien es la cantidad que un agente económico está dispues-
to a vender a un precio dado. Mientras mayor sea el precio, estará dis- puesto a vender más.
❚ La segunda frase del párrafo anterior no siempre es verdadera, sólo funcio-
na en casos ideales.
❚ En ciertas situaciones, el mercado solo puede no funcionar bien.
❚ La intervención del gobierno en un mercado hace que éste no funcione nor-
malmente.
Discute
❚ ¿Conoces un mercado que funcione como dice la teoría? Discute su funcio-
namiento.
❚ ¿Cómo afectan las instituciones al mercado? ¿Cuál es la importancia del Es-
tado de Derecho para la economía?
❚ Cuando una economía crece, ¿cómo cambiará su consumo agregado? ¿Se
Practica
❚ Encuentra tres ejemplos de cómo la defensa de los derechos de propiedad
genera mayores costos.
❚ Encuentra tres ejemplos de cómo los costos elevados generan dificultades
para defender los derechos de propiedad.
❚ Explica el fenómeno ocurrido con el tequila a fines de la década de 1990
(elevación del precio, incremento en el número de marcas, etc.), tomando como base lo aprendido en este capítulo.
❚ Hablando de tequila, ¿qué ocurriría con la demanda de este producto si la
sangrita subiera de precio? (Supón que todo el mundo toma tequila con sangrita.)
❚ En toda la historia, el gobierno ha cobrado impuestos a ciertos bienes, co-
mo el tabaco, el alcohol, la gasolina, etc. ¿Por qué?
❚ Da tres ejemplos de mercados en los que los productores sean muchos y
de tamaño similar.
❚ En el mercado de bicicletas se produce una disminución de la oferta por
cuestiones técnicas. ¿Cómo afecta esto al precio y a la cantidad de equili- brio?
❚ ¿Qué ocurriría con el mercado de las artesanías mexicanas si se establecie-
ran mecanismos que fomentaran las exportaciones?
❚ Durante la década de 1990, la industria azucarera en México tuvo muchos
problemas. Se culpó entonces al Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos porque permitía una mayor importación de jarabes endulzantes, y no una mayor importación de azúcar. ¿Puedes explicar este caso con lo aprendido en este capítulo?
❚ Conforme aumenta el ingreso, el porcentaje destinado a la comida se redu-
E L A S T I C I D A D
La elasticidad es un concepto que llegó a la economía desde las ciencias natu- rales, en particular, desde la Física. Es equivalente a lo que nosotros entende- mos como la elasticidad de una cuerda o de una pelota. Si arrojamos una pelo- ta de frontenis (que es muy elástica) contra una pared, su rebote va a llegar más lejos que desde donde la lanzamos. Por otra parte, si la pelota fuera de squash (mucho más rígida), apenas rebotaría en la pared.
C A P Í T U L O
4
E
L A S T I C I D A D E S
45
FIGURA 4.1 Elasticidad en física. El concepto de elasticidad en economía es similar al de física. En la figura podemos ver una pe- lota elástica, que rebota muy le- jos, y una pelota rígida (o no elástica), que apenas cae junto a la pared.Exactamente lo mismo ocurre con las curvas de oferta y demanda. Deci- mos que una curva es elástica cuando el efecto de un cambio en el precio sobre la cantidad es muy grande. Decimos que es rígida cuando el efecto es peque- ño. La elasticidad de la que hablamos es la elasticidad-precio de un bien.
Podemos definir la elasticidad como el cambio porcentual en una varia-
ble con respecto al cambio porcentual en otra variable. En el caso más común,
el de la elasticidad-precio, el cambio que nos interesa es en la cantidad cuando cambia el precio, esto es,
% % c p a r n e t c id i a o d (4.1)
dado que el cambio porcentual en una variable x es equivalente a
%x x x
entonces, podemos definir la elasticidad como
q p / / q p q p p q (4.2)
donde q es la cantidad y p el precio.
¿Para qué puede servir la elasticidad? Una vez calculada la elasticidad de una curva, podemos saber qué va a ocurrir en el mercado al aumentar o dismi- nuir el precio. Pensemos en un industrial que fabrica vajillas: si él sabe que la demanda de su empresa tiene una elasticidad de 0.5, esto significa que si au- menta el precio en un 10%, venderá 5% menos de vajillas, y podrá decidir si le conviene o no subir el precio. O pensemos en el caso del gobierno: si sabe que la oferta de leche tiene una elasticidad de 1.3 y decide fijar un precio oficial
FIGURA 4.2 Elasticidad de una variable económica.
La elasticidad es el cambio por- centual de una variable con res- pecto a otra. En la figura pode- mos ver el cambio en la variable Gasto en comida cuando cambia el ingreso. Tenemos dos casos para comparar, en ambos con un incremento de 20% en el ingreso. En el primero, el consumidor pa- sa de un ingreso de 500 a 600, y el efecto sobre su gasto en comida
es de 40. El incremento porcentual en comida es de 13%. En el otro caso, el consumidor pasa de un ingreso de 1,000 a uno de 1,200, pero su gasto en comida también crece en 40, sólo que ahora representa un incremento porcentual de 9%. La elasticidad en el primer caso es de 13/20, esto es, 0.65. En el segundo, es de 9/20, o sea, 0.45.
100 150 200 250 300 350 400 450 500 0 200 400 600 800 1000 1200 Gasto en comida Ingresos 40 100 40 200 Respuesta, 40/300 Cambio porcentual, 20%
20% menor que el de equilibrio, debe esperar que los productores vendan 26% menos leche.
La elasticidad es muy útil, sobre todo si consideramos que puede calcu- larse con sólo tener dos puntos de la curva en cuestión, sea la oferta o la demanda. Si se pudiera conocer la forma de la curva, entonces se podría aplicar la ecuación 4.3 para calcular la elasticidad en cualquier punto de ella.