Antes de poder profundizar en el ecosistema de las aplicaciones para Smart TV y dispositivos conectados es conveniente pararse a analizar las características en común que tienen todos los dispositivos, lo cual derivará en como las aplicaciones son construidas y consumidas por parte de los usuarios finales.
En los siguientes puntos revisaremos los tamaños y resoluciones de las pantallas, la potencia de los dispositivos y los métodos de entrada disponibles.
5.1.1 Pantallas
En 2016 el tamaño medio de las pantallas superó las 40 pulgadas y en este 2017 se espera que alcance las 42.6 pulgadas (Kang, 2017).
Además, existe una tendencia a aumentar la resolución de las mismas, de forma que la base de dispositivos existentes, compuesta por paneles HD (High Definition, 720 pixeles verticales) y FHD (Full HD, 1080 pixeles verticales), verá como se incorpora una mayor cantidad de paneles UHD (Ultra HD, 2160 pixeles verticales).
A nivel de aplicación el interfaz de usuario suele funcionar a distintas resoluciones, siendo la más habitual HD (720p), pero con la inclusión de los paneles UHD los fabricantes permiten usar el estándar FHD para las aplicaciones.
Según las recomendaciones de Samsung (Samsung, 2017) y LG (LG, 2017) , la resolución recomendada ha pasado a ser FHD, aunque se sigue permitiendo el uso de HD, de forma que nuestra aplicación pueda ser compatible con más dispositivos.
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5.1.2 Métodos de entrada
Como ya hemos visto, existe una fragmentación respecto a los distintos métodos de entrada disponibles en las aplicaciones.
Si nos centramos en Smart TV y dispositivos conectados, veremos que hay una gran variedad de opciones para usar las aplicaciones, enumerándolos todos en los siguientes puntos:
Mandos a distancia
Es el control que todo el mundo asocia a una televisión, sin necesidad de que tenga capacidades de conexión o visualización de vídeo a través de internet. Los mandos han evolucionado, introduciendo nuevas capacidades que veremos en los siguientes puntos, pero todos incorporan botones direccionales, un botón de ok y finalmente un botón de volver.
Dentro de esta categoría y por similitud en la forma de interactuar con las aplicaciones podemos incluir los mandos de consolas de videojuegos y de STB, además de teclados, ya que, aunque tengan una configuración distinta todos incluyen botones direccionales y de ok/volver.
Como veremos cuando profundicemos en la anatomía de las aplicaciones para estos dispositivos, todos estamos acostumbrados a manejar un mando a distancia, pero moverse por una aplicación pulsación a pulsación puede ser frustrante por el tiempo que toma el realizar cualquier acción.
Ratón
Con motivo de agilizar la navegación en las aplicaciones y acercar la experiencia a una con la que los usuarios se desenvuelven realmente bien, como puede ser la navegación con ratón en los ordenadores personales, los distintos fabricantes han introducido esta opción en sus dispositivos.
Si tenemos en cuenta el contexto en el cual una persona hace uso de su televisión, normalmente desde el salón de su casa, a varios metros del dispositivo, se hace un poco difícil el uso de un ratón tradicional que necesita ser utilizado sobre una superficie regular para que detecte de forma correcta el movimiento.
Por este motivo los fabricantes han optado por incluir ratones al aire, que hacen uso de acelerómetros, para calcular el movimiento que queremos dar, mostrándolo en la pantalla para que veamos donde estamos situados.
Con la irrupción de los dispositivos móviles, los fabricantes han lanzado aplicaciones accesorio que permiten utilizar un ratón virtual usando la pantalla táctil.
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Es una variante del ratón, pero se merece un punto propio al hacer uso de cámaras que captan el movimiento del usuario, permitiendo que con sus extremidades maneje un puntero virtual en la pantalla, pudiendo hacer clic mediante distintos gestos.
Samsung con su Smart Interaction y Microsoft Xbox con Kinect son dos de los mayores impulsores de esta tecnología, que actualmente se encuentra en desuso.
Voz
El control mediante voz es una de las apuestas más interesantes gracias a la buena aceptación que tienen los asistentes virtuales controlados por voz como Siri de Apple, Google Assistant de Google o Alexa de Amazon.
Este método de entrada está disponible en los dispositivos conectados y Smart TV desde el año 2012, cuando Samsung la introdujo en sus modelos. Sony, Samsung, LG y Microsoft son algunas de las marcas que ofrecen el control mediante comandos de voz de sus dispositivos.
Normalmente el micrófono usado para capturar los comandos de voz se encuentra en el mando a distancia, ofreciendo un botón que ha de ser pulsado para que la televisión empiece a reconocer los comandos de voz.
Las aplicaciones deben diseñarse para ser utilizadas mediante comandos de voz. El caso de uso que podemos encontrar en distintas aplicaciones consta de una pantalla que solo se muestra cuando se activa el modo de voz, la cual se superpone al contenido que está viendo el usuario, mostrando las palabras clave que puede utilizar para navegar. Por ejemplo, podremos decir el nombre de una categoría, indicar el nombre de un contenido que queremos reproducir o el comando “volver” para ir a la pantalla anterior.
Es importante tener en cuenta que las distintas plataformas permiten configurar los comandos que la persona debe pronunciar, así como indicar el porcentaje de coincidencia detectado para que se ejecute dicho comando.
5.1.3 Aceleración y capacidades de CPU
El mercado de las Smart TV, dispositivos conectados y en general el de la electrónica de consumo se ha visto beneficiado por la escalada de potencia que se ha vivido gracias a la alta competitividad en el mercado de teléfonos móviles.
De esta forma se ha pasado de dispositivos con poca memoria y CPUs de gama baja, a dispositivos con 4 núcleos. Esto se ha visto reflejado en el rendimiento de las aplicaciones, que con el paso de los años han visto mejorado el mismo, obteniendo respuestas más fluidas y en general, una mejor apariencia.
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A pesar de esto, no podemos olvidar que el mercado es muy dispar, y a día de hoy se venden también dispositivos dentro de las categorías de gama media y baja, por lo que es muy importante optimizar las aplicaciones y tener en cuenta posibles problemas que puedan aparecer por rendimiento a la hora de desarrollar una aplicación.