Compton electron tracking

La función de los empaques es extender y proteger la vida útil del producto, en cuanto a la contaminación química, microbiana, del oxígeno, vapor de agua y la luz, en algunos casos. Una vez que se ha elaborado un producto que satisfaga las exigencias del mercado, debe llegar al consumidor en óptimas condiciones, en forma atractiva y al menor costo. El empaque es ante todo un método de preservación, que contribuye a disminuir las pérdidas y el deterioro durante el transporte y almacenamiento. (11)

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Las funciones y requerimientos más importantes de los empaques se describe a continuación: (18)

- Subdivisión del volumen de masa: para facilitar el manejo.

- Contención del alimento: para garantizar que el producto llegue al consumidor intacto y con la mínima contaminación.

- Protección y resistencia: el empaque debe asegurar que el producto mantenga la mayoría de sus propiedades originales hasta que llegue al consumidor, durante el transporte y manipulación, que es cuando sufre más deterioros.

- Hermeticidad: la falta de propiedades barrera en el diseño del envase puede dar lugar a daños ambientales, como el paso de agua o humedad hacia dentro o hacia fuera del envase.

- Compatibilidad: el producto que está en contacto directo con el envase debe ser compatible desde un punto de vista físico y químico.

- Identificación e información: en el exterior del empaque debe suministrarse datos como el nombre específico del producto, ingredientes de origen, peso o contenido, fecha de vencimiento y número de licencia o permiso sanitario.

- Aceptabilidad por el consumidor: la facilidad de apertura, el tamaño, la forma del envase y la información sobre las propiedades nutricionales son de gran importancia para el distribuidor y el consumidor.

La tecnología de envasado bajo una atmósfera controlada es empleada para prolongar la vida útil de los productos alimenticios, basados en la eliminación del oxígeno del aire, con la finalidad de impedir el deterioro oxidativo del alimento almacenado y el desarrollo de los microorganismos aeróbicos. Los gases empleados para establecer la atmósfera condicionada son precisamente los gases fisiológicos que el ser humano respira y expulsa, los cuales son: nitrógeno y/o dióxido de carbono. (10)

58 1.6.1 ENVASADO DE DESHIDRATADOS

Una vez deshidratado el alimento, la buena conservación pasa por un almacenamiento para protegerse de la humedad, del oxígeno del aire y de la luz, que afectan a los pigmentos y catalizan oxidaciones. Por tal motivo, es de gran importancia una adecuada elección del material de envasado, para preservar a los alimentos desecados de los factores alterantes. El material de envase debe ser escogido de acuerdo con los siguientes factores: naturaleza del alimento, condiciones de envasado y almacenado, propiedades protectoras del material, facilidad de empleo, disponibilidad de mercado y costo. (10)

Para la selección del material de empaque para los snacks, como son las frutas deshidratadas, es recomendable que sea un empaque que proporcione una barrera para: (8)

- Ingreso de vapor de agua: evita la pegajosidad como resultado de la absorción de humedad por el azúcar en el producto. Además los productos secos tienden a absorber humedad, lo que causa pérdidas en la calidad del producto.

- Deterioro mecánico: un material de envasado fuerte, rígido y/o amortiguador evita el deterioro proveniente de impactos súbitos o choques durante la manipulación y transporte.

- Cambios de temperatura: el empaque debe mantener su función y aspecto al ser expuesto a estos cambios.

- Transmisión de luz: el envase debe ser opaco o coloreado para evitar la luz, de corta longitud de onda que provoca la pérdida de vitaminas, disminución de color y degradación de grasas.

- Contaminación microbiológica: el envasado previene o reduce la contaminación. Pero cuando la actividad de agua aumenta por encima de ciertos niveles tiene lugar el deterioro microbiológico o químico.

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1.6.2 TIPOS DE ENVASES UTILIZADOS EN LA INDUSTRIA DE LOS SNACKS

La palabra Snack traducida al idioma Castellano quiere decir bocado o aperitivo y las definiciones de este término comprende “una comida rápida, ligera y ocasional, o pequeñas porciones de alimento.” (45)

Los snacks se clasifican de acuerdo al tipo de técnicas que han sido usadas para su alcance; así por ejemplo, tenemos los snacks obtenidos mediante un proceso de fritura (chips de frutas y tubérculos); otros que han pasado por procesos de extrusión y/o expansión (hojuelas de maíz, cebada, chitos, etc.). Tenemos también las confituras obtenidas mediante deshidratación osmótica, frutas deshidratadas obtenidas a través de un proceso de secado, las mismas que son consumidas directamente o se usan en la elaboración barras energéticas con una extensa variedad de sabores y texturas. (45)

A continuación, en la Tabla No. 6, se presentan las propiedades y aplicaciones de los filmes utilizados en el envasado de alimentos deshidratados.

TABLA No. 6 PROPIEDADES Y APLICACIONES DE FILMES UTILIZADOS PARA ALIMENTOS DESHIDRATADOS

Nombre PERMEABILIDAD CALOR

Agua Gases Volátiles Aceite Tº alta Tº baja Encogible

Celulosa regenerada Cubierta encerada P P P P P B - Cubierta copolímero P P P P P B - Polietileno (PE) Baja densidad P B M M P B - Alta densidad P M M M M M - Irradiada M M M M M B - Polipropileno

60 Moldeado P P P P B P - Orientado P P P P B B - Caucho hidrocloruro Pliofilm V V B M P V + Fluoroetileno P P P P B B -

P= pobre, M= moderado, V= variable, B= buena, + = factible, - = no factible. FUENTE: BARBOSA Y VEGA, 2003

Los snacks, son típicamente envasados en películas simples (láminas obtenidas a partir de extrusión de polímeros) como polipropileno (PP), poliéster (PET), polietileno (PE) de baja y alta densidad, cloruro de polivinilideno (PVD), poliestireno. (43)

POLIPROPILENO BIORIENTADO (BOPP)

Es una película translucida y brillante. Se obtiene mediante la reorientación de las moléculas de polipropileno, es decir estirando longitudinalmente y transversalmente las láminas sopladas y láminas planas. (62)

Según Plastunivers (2007), los films de polipropileno orientado han reemplazado casi por completo al popular celofán y también han desplazado masivamente a las bolsas de papel y al papel de aluminio, que se utilizaban habitualmente en el pasado para envasar snacks y todo tipo de golosinas.

Estos films presentan excelentes propiedades mecánicas, como resistencia a roturas y golpes, gran resistencia térmica, e inercia química mayor que la de los polietilenos, en particular frente a materias grasas y disolventes orgánicos comunes. Son poco permeables al vapor de agua y a los gases y fácilmente termosoldables. Su olor y sabor son totalmente neutros, por lo que se le considera un material inocuo. (27)

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POLIETILENO (PE)

Es el plástico más común y el más barato, suponiendo el 63 % de todo el plástico que se utiliza en envasado, empleándose sobre todo en forma de películas flexibles. (50)

Estructuralmente el polietileno es el plástico más simple y se hace por polimerización, por adición del gas etileno en un reactor a presión, a altas temperaturas. Dependiendo de las condiciones de polimerización se consigue resinas de baja, mediana y alta densidad. (21)

- Polietileno de media y alta densidad, es utilizado para extrusión directa sobre papeles o películas como celofán, poliéster, etc., para mejorar las características de resistencia a la abrasión e impermeabilidad al vapor de agua. En el caso del polietileno de alta densidad, se aumenta considerablemente la impermeabilidad al oxígeno, a grasas y aceites con respecto a la ofrecida por el polietileno de baja densidad, la cual es muy baja. (8)

- Polietileno de baja densidad, es utilizado como materia prima básica para la fabricación de laminados flexibles, lo cual se debe a que tiene buena sellabilidad al calor, buena barrera contra la humedad y mejor adherencia en especial a papeles. El polietileno de baja densidad es químicamente inerte, no posee olor alguno y se retrae por calentamiento. Es impermeable al vapor de agua, pero bastante permeable a los gases. Presenta excelente resistencia al agua, ácidos y álcalis, lo que no sucede con las grasas y aceites. Es sensible a los olores. La temperatura de sellado se de 121- 176 °C. (27)