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De modo que, “llamamos signo a la combinación del concepto y la imagen acústica: pero en el uso corriente este término designa, generalmente, a la imagen acústica sola, por ejemplo la palabra árbol. Nosotros podemos designar la palabra signo para designar la totalidad, y reemplazar el concepto e imagen acústica respectivamente, por significado y significante” (Saussure, 2007).
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El signo
Para comprender lo que Saussure llama signo es necesario entender que el signo lingüístico “no es una cosa y un nombre” sino la unión de un concepto y una imagen acústica, en donde la imagen acústica no es el sonido material sino una huella psíquica, es decir, la representación que nos da nuestros sentidos, la imagen es sensorial y el concepto generalmente es más abstracto (Saussure, 2007).
Primer principio
Para Saussure el lazo que une el significante al significado es arbitrario, puesto que, por signo entendemos la totalidad resultante de la asociación que tiene un significante a un significado, por lo cual podemos decir que el signo lingüístico es arbitrario. “Se ha empleado la palabra símbolo para designar el signo lingüístico o más exactamente lo que nosotros llamamos significante. El signo es inmotivado, es decir arbitrario en relación al significado con el que no tiene ningún vínculo natural en realidad (Saussure, 2007).
Segundo principio del signo
El signo es carácter lineal del significante, el significante, por ser de naturaleza auditiva se desarrolla solo en el tiempo y tiene caracteres que toma del tiempo: a) representa una extensión y b) esa extensión es mensurable en una sola dimensión: es una línea. (Saussure, 2007)
La inmutabilidad y mutabilidad del signo. Saussure plantea que la inmutabilidad del signo como el significante que no podrá ser reemplazado por otro, es decir, “la masa social no puede ejercer su soberanía sobre una palabra; está ligada a la lengua tal como es, de modo que ninguna conoce ni ha conocido la lengua de otro modo que como un producto heredado por las generaciones pasadas
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y que hay que aceptar tal cual es (Saussure, 2007).
La lengua es un producto dado de factores históricos y son estos, los que explican por qué es inmutable el signo, es decir, por que reside a toda sustitución arbitraria (Saussure, 2007).
Por otro lado la mutabilidad del signo, se refiere a la alteración que tiene a través, del tiempo, con alteración nos referimos a los cambios fonéticos sufridos por el significante, esto se refiere a la evolución de la lengua bajo la influencia de todos los agentes que pueden alcanzar a los sonidos o a los sentidos, en este sentido al cabo de cierto tiempo se pueden tener desplazamientos sensibles de la misma (Saussure, 2007).
Entre los conceptos más importantes retomados por Saussure, se encuentran: Habla, Lengua, Sintagma, Paradigma, Sincronía y Diacronía.
“El habla es el lenguaje en acción, es la ejecución individual de cada hablante”, es el conjunto que permite a los sujetos comprender y hacerse comprender. Lengua: "es la estructura, el mecanismo, los códigos referenciales que usan los individuos para hablar, sin los cuales no sería posible el habla”. La lengua es un sistema. (Zecchetto, 2013, p. 33).
Según Zecchetto, Saussure específica algunas características de la lengua. Vale la pena señalar tres:
1) La lengua es un objeto bien definido en el conjunto heterogéneo de los hechos de lenguaje… Es la parte social del lenguaje, exterior al individuo, que por sí solo no puede ni crearla ni modificarla; sólo existe en virtud de una especie de contrato establecido entre los miembros de la comunidad…
2) La lengua, distinta del habla, es un objeto que se puede estudiar separadamente. Ya no hablamos las lenguas muertas, pero
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podemos asimilar perfectamente su organismo lingüístico.
3) La lengua es, no menos que el habla, un objeto de naturaleza concreta, y ello constituye una gran ventaja para su estudio. (2013)
Sintagma y Paradigma: Al analizar una cadena de signos, se generan dos órdenes de relaciones 1) “lo sintagmático indica una determinada presencia de signos, un grupo específico de signos asociados en la cadena del habla”, por otro lado, 2) “lo paradigmático (Saussure usa el término relaciones asociativas), formado por el elemento común en una serie de signos”, es decir, es la relación asociativa que une términos (Zecchetto, 2013, p. 49).
Sincronía y Diacronía: Estos términos establecen la relación de la lengua con el tiempo según Saussure.
El análisis diacrónico se refiere a la evolución histórica de un idioma a través del tiempo, y el estudio sincrónico se enfoca en el estadio particular de un idioma que se encuentra en una época o período temporal. “Es sincrónico todo lo que se refiere al aspecto estático de nuestra ciencia, y diacrónico todo lo que tiene que ver con las evoluciones”. Por lo tanto, “sincronía y diacronía designarán respectivamente un estado de lengua y una fase de evolución” (Zecchetto, 2013, p. 47-48).
Saussure es reconocido como el padre de la semiótica, gracias a que sus aportaciones han servido desde el siglo XX para investigaciones sobre los signos y la semiótica en general. Según Zecchetto, la presencia del pensamiento de Saussure se dejó sentir en el campo de la semiología bajo diversos aspectos (2013, p. 51).
En conclusión, a Saussure actualmente se le conoce como el padre de la
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ciencia que estudia los signos de la sociedad”. De ahí que más adelante se hicieran diversos estudios sobre el tema de los signos y de la semiótica de forma general (Zecchetto, 2013 p. 51).
Del mismo modo, Saussure destacó el valor de los signos por su oposición respecto a otras unidades sígnicas, lo que hacía posible distinguir los diferentes signos en el sistema de la lengua. Adicionalmente, Saussure ahondó el tema de lengua y habla, desde una perspectiva sociológica, ya que las consideraba como fruto de la sociedad, es decir, originarias de las prácticas colectivas (Zecchetto, 2013).
Por consiguiente, Barthes lo retoma y comienza a realizar un estudio más profundo sobre los conceptos de lengua y habla que rescató del estudioso Saussure. Además, Roland Barthes realizó diversas aportaciones no sólo en teoría, sino de manera crítica. Igualmente, se dice que Barthes ha sido uno de los estudiosos que más se mencionan en la ciencia de la Comunicación y en los medios, puesto que fue un semiólogo que profundizó en una teoría del lenguaje vinculada con la subjetividad como veremos a continuación (Zecchetto, 2013).