Alexi se despertó envuelta en sábanas blancas con olor a flores. Pero esta vez en lugar de confusión acerca de cómo terminó allí, sólo sintió satisfacción. Apartó las mantas y sonrió cuando vio la misma camiseta azul con el logotipo del departamento de bomberos. Kate la había persuadido justo antes de que ambas se durmieran. Miró el reloj de la mesita de noche y
144 gimió cuando se dio cuenta que había pasado un poco más de una hora. Al menos ella no tenía que trabajar hasta esa tarde. Podía ir a casa y dormir un par de horas hasta entonces. Kate era la que tenía que trabajar temprano esta mañana. Alexi estaba realmente impresionada al oír la ducha abierta ya. Se puso de lado y miró el espacio vacío de la cama junto a ella. La almohada todavía tenía la forma de la cabeza de Kate, y cuando Alexi deslizó su mano sobre la sábana, todavía estaba caliente.
Se sentía sorprendentemente bien acerca de lo que había sucedido entre ellas, a pesar del hecho de que había sido la primera vez que había estado con alguien desde que dejó de beber. Ella podría estar lista, se dio cuenta por primera vez. Podría estar lista, y ese pensamiento no la asustaba casi tanto como debería haber sido.
Claro, ella estaba en un esfuerzo constante, pero quien no lo estaba. Hace un año había prometido hacer un cambio en su vida — un cambio que se centraba en volverse una mejor persona. Ese plan no había dejado espacio para una relación. Y aunque no había terminado de cambiar todavía, en realidad había recorrido un largo camino del desorden que había sido hace un año, incluso cuando consideraba su última falla.
¿Quería estar involucrada con Kate? Cuando se había aparecido frente a la puerta de Kate esta mañana, había esperado que Kate se alejara de ella — en realidad había estado más preparada para eso que para lo que había sucedido. Pero ahora, se dio cuenta, podría estar preparada para una relación real. Mientras que ella siempre sería una alcohólica, podría minimizar el efecto que ese hecho tenía en su vida. Ella podría tener una relación sana. Eso era quizás su mayor revelación. Y si las cosas salían bien con Kate o no, el saber de que era capaz de tal conexión levantó un peso de los hombros de Alexi.
Cuando había estado bebiendo, se había inclinado hacia las mujeres que no hacían demasiadas preguntas y ella aceptaba sus respuestas de mierda cuando lo hacían. Las mujeres auto-involucradas no se daban cuenta cuando las mentiras de Alexi se derrumbaban o cuando las mantenía alejadas. Si les prestaba suficiente atención, no se daban cuenta en los momentos en que mentalmente ella no estaba realmente allí.
La primera impresión de Alexi, la cual admitió que estaba basada en la mera apariencia, era que Kate Chambers podría ser una de esas mujeres. Pero, ahora lo sabía, Kate ni siquiera se acercaba a caer en esa categoría. Kate prestaba atención a los que la rodeaban, probablemente fijándose en más de lo que cualquiera se daba cuenta. Alexi no sería capaz de ocultar tanto de sí misma de Kate como lo hizo de todos los demás en su vida. Algo le dijo que Kate no se conformaría con las medias declaraciones de Alexi. Estoy preparada para eso?
Desde el baño oyó cantar y sonrió. Tal vez había descubierto la única cosa en la que Kate no era buena. A pesar de la elogiada acústica de la ducha, Kate estaba extremadamente fuera de tono.
145 Alexi salió de la cama y se dirigió al baño. Un cálida niebla de vapor llenó la habitación. Ella agarró una toalla de la barra dentro de la puerta justo cuando la ducha se cerró.
“Tienes una voz preciosa,” bromeó, abriendo la toalla frente a ella. “¿Por qué no me has despertado?”
“Pensé que te dejaría dormir mientras me preparaba para el trabajo.” Kate se acercó y la besó. Alexi envolvió la toalla alrededor de Kate y la mantuvo cautiva por un momento. “¿Dormiste algo?”
"Suficiente."
“Vas a estar agotada hoy.”
Kate se encogió de hombros dentro de la toalla. "Viviré. Valió la pena.” Ella sonrió.
“Mejor date prisa o llegarás tarde.” Alexi la soltó y volvió al dormitorio. Decidió renunciar a su propia ducha hasta que llegara a casa. De mala gana, se quitó la camiseta de Kate y se puso la suya.
Ella encontró sus jeans en un montón en el suelo y estaba poniéndoselos cuando Kate apoyó el hombro en el marco de la puerta entre el baño y el dormitorio. Su toalla rodeaba su torso y estaba asegurada justo por encima de sus pechos, dejando sus piernas lisas, pálidas desnudas. Alexi sintió que un rubor se deslizaba hasta su cuello y una renovada oleada de excitación al recordar la sensación de ellas envueltas a su alrededor.
"¿Te vas?"
“Sí.” Alexi revisó sus bolsillos en busca de su cartera y teléfono celular. “Vas a dormir cuando llegues a casa, ¿verdad?”
Alexi sonrió con aire de culpabilidad. "Sí. ¿Te haría sentir mejor si prometo soñar contigo?” Kate inclinó la cabeza hacia un lado. "Tal vez. Porque probablemente estaré sentada en mi escritorio pensando en ti en la cama.“
“Supongo que es mejor que te quedes dormida en tu escritorio.” Alexi se dirigió a la puerta del dormitorio, y Kate la siguió a través de ello y por el pasillo. Agarró su chaqueta detrás de la puerta y sacó las llaves del bolsillo.
“Hey,” Kate dijo cuando Alexi tenía la mano en el picaporte. Soltándola, se dio la vuelta. “¿Estás bien acerca de esto?”
146 Tocada por la sinceridad en la voz de Kate, Alexi respondió con honestidad. "Por ahora." “Sin arrepentimientos por la mañana?”
"Ninguno."
“Y de lo demás? Lo siento. Ni siquiera me he molestado en preguntar cómo está todo lo demás.“
“Bueno, por encima de todo mi resto de estrés, Danielle y yo no nos estamos llevando bien.” "¿Por qué no?"
"No estoy segura. Discutimos el otro día y las dos somos demasiado tercas para disculparnos, supongo. Siento como si estuviera eligiendo a Ron por encima de mí.” Alexi se encogió de hombros. “Eso suena un poco egoísta cuando lo digo en voz alta. Estoy segura de que va a entrar en razón con el tiempo. Será mejor que te deje alistarte para el trabajo.“
"¿Puedo llamarte más tarde?" "Me gustaría eso."
“Muy bien.” Kate agarró los bordes de la chaqueta de Alexi y la acercó para un beso más, esta vez persistente para acariciar los labios de Alexi lentamente. Cuando Alexi sintió la lengua de Kate deslizarse contra la suya, jaló de la esquina de la toalla de Kate liberandola. Pero Kate la atrapó contra ella antes de que pudiera caer. Soltó a Alexi y juguetonamente la apartó. "Bueno. Vete ahora.“
"Aguafiestas."
“Llegas tarde esta mañana,” Jason dijo mientras se paraba y se acercaba para agarrar algunas páginas de la impresora.
Kate echó un vistazo a su reloj. "No llego tarde." “No llegas tan temprano como sueles estar.”
“Me detuve por un café. Las cosas buenas.” Ella sonrió y levantó el portavasos de cartón en la mano. “Te traje uno, también.”
Jason la observó demasiado de cerca mientras ella dejaba un vaso sobre su escritorio y uno en el suyo.
147 “Alguien que conozca?”
"¿Qué?"
“No te he visto sonreír así desde que empezaste a trabajar aquí. Como dudo que sea el trabajo, tiene que ser un hombre. Así que es un bombero? ¿Alguien que conozco?"
Normalmente, Kate desechaba cualquier pregunta acerca de su vida personal o hacía una broma para cambiar de tema. Pero le gustaba Jason, y no tenía la impresión de que él la juzgaría o la trataría de forma diferente.
“No es un hombre, Jason.”
“Bueno, ¿qué otra cosa podría ser? Sé que no estás repentinamente cautivada por el trabajo. Fue ese incendio de anoche realmente tan emocionante?”
“No es un hombre.”
Jason se quedó en silencio durante un minuto y Kate casi podía ver su cerebro trabajando. La ola de incredulidad en su rostro cuando lo comprendió en realidad habría sido cómico si Kate no estuviera nerviosa por su respuesta.
"De ninguna manera. Eres demasiado bonita para ser —” Se detuvo rápidamente, censurándose demasiado tarde.
Kate se echó a reír. “Oh, realmente quiero saber qué palabra usarías en este momento.” “Yo — bueno, eres preciosa. Podrías tener a cualquier tipo que quisieras“
“Jason, las mujeres no son lesbianas porque no pueden conseguir un hombre.”
"Lo sé, lo sé. Pero tu — bueno, necesito un minuto para asimilar esto.” Él se sentó y tomó un sorbo de café. La miró, luego a lo lejos, luego a ella de nuevo.
“¿No debería haberte dicho?” Kate recogió las notas del incendio de la noche anterior y encendió su computadora.
"No, no. No cambia lo que pienso de ti.” Él repasó sus informes, firmando en los lugares apropiados. Después de un minuto de silencio, dijo, “Si no hay un hombre, entonces, ¿quién es la mujer?”
Kate dudó.
148 “No estoy segura de que lo apruebes.”
“¿Por qué no —”
“Es Alexi Clark,” Kate soltó antes de que pudiera cambiar de opinión. Sólo decir el nombre de Alexi trajo visiones de la noche anterior en su cabeza. Alexi había sido increíble y atenta. Y la única queja de Kate era que cada vez que había tratado de devolverle el favor, Alexi había cambiado las cosas y hecho el amor a Kate una vez más. Y a pesar de que no parecía que era algo que valiera la pena quejarse, en lugar de sentirse saciada por completo, Kate quería Alexi más que nunca. Hoy, además de tener la sensación de las manos y la boca de Alexi impresas en su piel, Kate todavía estaba imaginando cómo el cuerpo de Alexi se sentía bajo sus manos, y pensó que podría volverse loca antes de que terminara el día.
Jason se sentó en silencio durante tanto tiempo que Kate se puso nerviosa. "Por favor di algo. No quería que eso pasara.“
“Debes tener cuidado, Kate.”
“Sé que no parece ser la mejor idea.” Estar con Alexi era la única cosa que Kate no había tenido que analizar hasta morir en meses. Cuando estaba con Alexi, ya no se sentía como si fuera la mitad de lo que solía ser — ya no se sentía como si estuviera siempre incompleta sin la lucha contra incendios en su vida. Alexi le hacía creer que podía estar completa, como si pudiera ser feliz en sus nuevas circunstancias.
“No parece así? No es una buena idea en absoluto.“
“Si pensara por un segundo que pudiera ser la que provocó los incendios, no habría dejado que pasara nada.”
“Espero que no. ¿Que pasó? Fue esta una especie de llamada caliente o algo así?”
“No,” Kate exclamó. Ella y Alexi no habían hablado mucho acerca de lo que significaba; Alexi había insistido en eso al principio. Entonces esta mañana, Kate no había querido arruinar la intimidad persistente entre ellas. Fue esta una aventura para Alexi? No lo creía. Alexi había sugerido que si estaban hablando de algo más que una noche tendrían que hacer frente a algunos problemas. Eso no suena como si Alexi tuviera la intención de una aventura de una noche. Y esta mañana, no parecía tener prisa en irse como podría esperarse si no quisiera que siguieran viéndose. De hecho, incluso habían tomado tiempo para una pequeña charla acerca de los problemas de Alexi con Danielle.
De repente, Kate repitió las palabras de Alexi. Siento como si estuviera eligiendo a Ron por
encima de mí. Hizo a un lado sus notas del incendio de la noche anterior y buscó su archivo
del incendio de Alexi. Pasó rápidamente las páginas de los informes. “¿Qué estás buscando?,” Jason preguntó.
149 “Algo que había pasado por alto.” Kate revisó la página frente a ella. “Alexi dijo que ella y Ron eran los únicos con llaves del garaje, pero que la mayoría de los contenidos eran propiedad personal de Alexi. Dijo que Ron nunca entraba allí.“
"¿Y?"
“Entonces, ¿qué pasa con Danielle Volk?”
“No recuerdo ninguna mención de si entra allí o no.”
“Encontramos sus huellas en la lata de gasolina, en la mesa de trabajo cerca de donde se guarda la lata, y en el candado.”
“No eran ella y Alexi Clark mejores amigas?”
"Si, lo sé. Y por eso no pensé nada de eso, en un principio. Tal vez estoy equivocada aquí.” Kate sacudió la cabeza, tratando de mantener sus pensamientos en línea. “Pero Alexi dijo algo que me hizo pensar si Danielle era tan leal a Alexi como supusimos.”
“Plática de almohada?”
“Cállate, estoy hablando en serio. Danielle se presenta como un apoyo y un poco dócil. Pero un par de veces me he preguntado si la subestimamos. Tal vez si ella creía que estaba protegiendo a su esposo, es capaz de más de lo que nadie le da crédito.“
“Vamos a preguntarle. A ver si puede venir esta tarde.“
“Necesito hacer una llamada telefónica primero.” Kate ignoró la mirada de desaprobación de Jason y abrió su teléfono celular. “Si estamos a punto de romper su amistad, le debo a Alexi eso.”
“Por aquí,” Kate dijo mientras conducía a Danielle Volk a la sala de conferencias. "El Sr. Hayworth ya viene. Tome asiento.” Kate cerró la puerta detrás de ellas.
Mientras Danielle sacó una silla en el lado opuesto de la mesa, le dio a Kate una mirada curiosa, pero Kate no estaba dispuesta a revelar nada todavía.
“¿No te importa si grabamos esta entrevista, ¿verdad?” Kate jugueteó con la pequeña cámara de vídeo que había colocado en la mesa antes.
150 “Bien.” Kate echó a andar la cámara cuando Jason entró en la habitación. Él cruzó para apoyarse contra la pared a la izquierda de Danielle. Cuando Kate miró a Jason, él asintió con la cabeza para que ella comenzara el interrogatorio.
"Sra. Volk, ¿hay algo más que quiera decirnos acerca de la noche del incendio In Left Field?” “No.” Danielle sostuvo la mirada de Kate, sin parpadear. Kate no esperaba que con una pregunta tan general, abierta Danielle se equivocara, pero quería una línea de base para medir las reacciones de Danielle.
“¿Puede explicar por qué encontramos sus huellas en la lata de gasolina en el garaje de Alexi?”
“Debo haberlo tomado prestado.”
“¿También pidió prestadas las llaves de su esposo al garaje detrás del bar?”
“No que pueda recordar.” Kate casi admiraba sus nervios de acero. Si Danielle estaba experimentando alguna tensión sobre la dirección de las preguntas de Kate, no mostraba ninguna evidencia externa de ello.
“Las suyas y las de Alexi eran las únicas huellas en el candado.” “Bueno, tal vez lo hice y no lo recuerdo.”
“Tengo una teoría acerca de lo que podría haber ocurrido esa noche. ¿Le gustaría escucharla?"
“No particularmente.” El veneno se deslizó en la voz de Danielle pero su expresión se mantuvo plácida.
“Creo que sabía acerca de los problemas de apuestas de juego de su esposo y estaba buscando una manera de ayudarlo.” Kate sacó la silla frente a Danielle y se sentó.
“Las finanzas personales de mi esposo no tienen nada que ver con el bar.”
“Lo hacen cuando él estaba tomando el dinero de la cuenta del negocio.” Kate vio un ligero endurecimiento alrededor de la boca de Danielle. Al parecer Alexi no le había dicho a Danielle que había revelado esta información a Kate.
“¿Cuánto tiempo cree que la Sra. Clark habría habría soportado que él robara del bar?,” Jason preguntó.
151 Cuando Danielle no respondió, Kate dijo, “Tengo la impresión de que ella estaba harta. Finalmente había conseguido arreglar su vida, pero ahora tenía que lidiar con los problemas de Ron.“
“¿Qué te ha estado diciendo?” Danielle preguntó, y Kate vislumbró la primera grieta en su fachada. Kate había dado a entender deliberadamente que había tenido conversaciones detalladas y tal vez personales con Alexi acerca de sus sentimientos con respecto a los juegos de azar de Ron, y el destello de celos en los ojos de Danielle no la defraudó.
Kate ignoró la pregunta. “Un pago del seguro habría resuelto sus problemas financieros, así como darle la oportunidad de convencer a Alexi para disolver su asociación.”
Danielle miró fijamente a Kate.
Kate se rió y miró a Jason. “Me gustaría poder haber escuchado esa conversación, ¿verdad?” Ella volvió su mirada de nuevo a Danielle. “Después de todo lo que han pasado juntos, puede imaginar como debe haberle hecho sentir saber que ambos querían abandonarla?” Kate estaba especulando ahora, pero la expresión endurecida de Danielle le dijo que estaba dando en el blanco.
“Todo lo que hemos pasado?” Danielle ya no hizo ningún intento de ocultar la amargura en su voz. “La mayor parte de ello fue su culpa. La aguantamos con su bebida durante demasiados años.“
"Es cierto. Te encargaste de ella cuando ni siquiera podía pasar un día sin una bebida. No puedo ni imaginar la cantidad de veces que debe haberte lastimado, sin embargo sigues regresando por más.“
“Nadie nos habría culpado si nos hubiéramos dado por vencidos con ella hace mucho tiempo. Incluso su propia madre no ha hablado con ella en años.“
Momentáneamente aturdida, Kate sólo podía mirar a Danielle. Podía imaginarse el daño que esa declaración, tan fríamente dicha, podría infligir. Y de repente se arrepintió de su papel en esta conversación. Pero no había llegado tan lejos para dar marcha atrás. Necesitaba la verdad así que forzó a las palabras que estimularan el resentimiento de Danielle.
“Entonces dónde está su simpatía cuando su esposo tiene su propia adicción?” “Ron no tiene ningúna adicción. Hizo algunas malas apuestas.“
Kate se levantó. “La negación, ¿eh? Tal vez ambos tienen un problema. Tal vez deberías reconsiderar, porque suena como que todos tuvieran la asociación perfecta — una gran familia disfuncional.“
152 “Tí no sabes nada de mi vida.” Danielle golpeó sus manos sobre la mesa y se puso de pie. “Siéntese, Sra. Volk.”
“No entiendes los sacrificios que he hecho por ese maldito bar. El tiempo que ese lugar ha consumido de nuestras vidas. Y que tenemos que mostrar ahora. Nada."
“¿Y de quién es la culpa?”
Danielle no lo dudó. “Alexi. Es culpa de ella. Ella quería ese lugar tanto y arrastró a mi esposo en ello “
“No fue así como lo escuché. Él estaba más que feliz de invertir en el lugar. Después de todo, reconocía algo bueno cuando lo veía. Ella trabajaba duro para hacerlo grande, y él podía montarse sobre su éxito.” Kate estaba en un rollo ahora, y no podía parar sus respuestas más de lo que Danielle probablemente podría haber hecho. Kate miró a Jason y vio sorpresa en su