Conclusions and policy implications

Tras la menopausia hay una severa disminución en la producción de estrógenos y progestágenos, lo que provoca cambios en el aparato genital femenino y da como resultado sequedad vaginal, pérdida de glucógeno de las células epiteliales, disminución de la flora bacteriana normal (los lactobacilos son reemplazados por

bacterias patógenas, provocando vaginitis atrófica), acortamiento y pérdida de la elasticidad de la vagina, estrechamiento del introito; los labios mayores y me- nores pierden elasticidad y muestran atrofia de sus capas dérmica y epidérmica, lo mismo que el resto de la vulva. También hay disminución de la almohadilla grasa en el monte de Venus.

El mantenimiento de la actividad sexual en la vejez parece compensar algunos de estos cambios, ya que ancianas con una actividad sexual frecuente presentan una mucosa vaginal más gruesa y rugosa, mantienen mayor flexibilidad de los tejidos vulvovaginales, de la musculatura del suelo pélvico y de las articulaciones de la pelvis que aquellas con una vida sexual pobre.

La testosterona y la dehidroepiandrosterona (DHEA) son importantes para la libido femenina, la excitación, la sensibilidad genital y el orgasmo. La disminu- ción de andrógenos exacerba la atrofia de la mucosa vaginal, el adelgazamiento del vello axilar y púbico, además de participar en la redistribución de la grasa cor- poral y en la disminución de la fuerza muscular.

Otros cambios asociados con el envejecimiento incluyen sustitución del tejido glandular mamario por tejido graso. El flujo sanguíneo vaginal se reduce, el pH vaginal aumenta de entre 4.5 a 5.5 a entre 7.0 y 7.4 y se pierden los pliegues vagi- nales. Los ovarios disminuyen progresivamente de tamaño, las tubas uterinas se hacen filiformes, el útero regresa a su tamaño prepuberal y hay atrofia del endo- metrio y de la mucosa del cuello uterino.

Los efectos de la senescencia en otros sistemas también influyen en la función sexual en la vejez. Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático y numero- sos neurotransmisores no adrenérgicos/no colinérgicos participan en las fases de excitación y orgasmo a través de la mediación de eventos neurovasculares. La excitación consiste en la congestión vascular de los órganos genitopélvicos, in- cluyendo los labios, la vagina y el clítoris, el alargamiento, dilatación y lubrica- ción de la vagina, y la tumescencia del clítoris. Por otro lado, es necesaria la inte- gridad y una efectiva contracción y relajación de los músculos del introito, periné y suelo pélvico para la penetración, la excitación y el orgasmo. La pérdida de fle- xibilidad de los músculos de la cadera y el compromiso de la estabilidad y movili- dad de las articulaciones de la cadera pueden interferir en el funcionamiento se- xual en la vejez.

Cambios en el ciclo sexual

Fase de excitación

Es menos intenso el aumento de tamaño de las mamas y se vuelven menos firmes y más planas. Disminuyen la longitud y la anchura de la vagina, así como la capa-

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cidad de dilatarse durante la excitación y la meseta. La lubricación vaginal dismi- nuye en cantidad y es más lenta (5 min). Los labios mayores no se aplanan, no se separan y no se elevan alrededor del orificio vaginal.

Fase de meseta

Falta el rubor sexual. La erección de los pezones es de menor intensidad y no se produce sino hasta la meseta. Se requiere estimulación sexual de mayor duración e intensidad para lograr el orgasmo. La elevación del útero está disminuida. Habi- tualmente falta la coloración rojo púrpura de los labios menores, típica de la inmi- nencia del orgasmo. La musculatura vaginal y del periné está debilitada, por lo que existe menor contracción de la vagina.

Fase de orgasmo

El ano se contrae poco durante el orgasmo. Las contracciones orgásmicas dismi- nuyen en número (3 a 5 en la vejez vs. 5 a 10 en la juventud) e intensidad, y en ocasiones son dolorosas por ser más espásticas que rítmicas. Hay apertura del meato urinario durante el orgasmo intenso. Con frecuencia hay molestias urina- rias poscoito debido a atrofia de las paredes vaginales, que ya no amortiguan la irritación normal de la penetración. Existe un rápido colapso posorgasmo de la pared vaginal.

Fase de resolución

Está más alargada que en las jóvenes y presentan una reducción de la capacidad multiorgasmo. Ya no hay apertura del cuello uterino, a diferencia de las mujeres jóvenes.23–26

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