La médula espinal, es de forma cilíndrica comienza en el foramen magno y en el adulto termina a nivel del borde inferior de la primera vértebra lumbar. Forma parte del SNC, esta rodeada por la columna vertebral.
En el adulto llega hasta la cara inferior de L1, y en el niño llega hasta cara superior de L3. La médula espinal esta rodeada por las tres meninges, la duramadre, aracnoides y la piamadre. El líquido cefalorraquídeo que rodea la médula espinal en el espacio subaracnoideo le proporciona protección adicional.
Como recorre la columna vertebral, la médula va a presentar 8 segmentos cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y uno coccígeo. La medula espinal presenta dos engrosamientos o intumescencias, una a nivel cervical, desde C5 a T1, y tiene otro engrosamiento que va desde L2 a S3, llamada intumescencia lumbar. Por el extremo superior la médula espinal se continúa con el bulbo raquídeo o médula oblonga, y por caudal se continúa con el cono medular. La médula (Fig. 33), así como toda estructura nerviosa esta envuelta por las meninges, de la cual la pía madre posee contacto directo con la materia neuronal, rodea todo el cilindro medular y cuando llega abajo, a nivel del cono medular, produce una prolongación que se llega a unir a nivel coccígeo, este hilo se llama filum terminal.
La punción lumbar se realiza entre L3 – L4. A nivel inferior las meninges se van a
unir a las vértebras sacaras, formando el ligamento coccígeo.
Fig. 33: Médula Espinal. A) Vista posterior que muestra las intumescencias cervical y lumbar. B) tres segmentos de la médula espinal que muestran las cubiertas de duramadre, aracnoides y piamadre. (Snell 1, Sexta Edición)
Lateral y medialmente el mayor medio de soporte, lo van a conceder los nervios raquídeos.
El filum terminal, más los nervios lumbares, sacros y coccígeos, forman lo que se conoce como cola de caballo. Esta cola de caballo, esta rodeada principalmente por duramadre, formando el fondo de saco dural y de este se prolonga el ligamento coccígeo.
El nervio raquídeo posee dos componentes; uno que es sensitivo, y que posee un ganglio y otro componente motor.
El nervio raquídeo esta unido a la médula a través de dos raíces;
1.- Raíz Dorsal; donde encontramos el ganglio sensitivo
2.- Raíz Ventral; que es la parte motora y NO hay ganglio.
Fig. 34: Cortes transversales de médula espinal en diferentes niveles que muestran la disposición de la sustancia gris y la sustancia blanca. . (Snell 1, Sexta Edición)
Configuración Interna y Externa
La médula esta compuesta de sustancia blanca y de sustancia gris (Fig. 34), donde esta última se encuentra en la parte central, rodeada por la sustancia blanca. Ambas, están compuestas por células gliales, su diferencia radica en los acumulos que poseen.
Hacia dorsal, posee dos columnas o astas, llamadas Astas Posteriores, y dos columnas ventrales, llamadas Astas Anteriores y estas están comunicadas por un espacio central llamado comisura gris. En el centro encontramos el canal central o canal del epéndimo, donde circula liquido cefalorraquídeo.
Cuadro 4.1: Comparación de los detalles estructurales e diferentes regiones de la médula espinal. La información de ese cuadro es útil para identificar el nivel especifico de la médula espinal del que se ha tomado un corte (Snell 1, Sexta Edición)
En la médula espinal se encuentran unos surcos y fisuras, tanto en anterior como en posterior. Hacia anterior y medial, encontramos la fisura media central , lugar por donde circula o corre la irrigación de la médula espinal, hacia lateral vamos a encontrar otro surco el surco lateral anterior. Entre ambos se encuentra el cordón anterior.
En la cara posterior encontramos el surco lateral posterior, entre el surco lateral anterior y el posterior, tenemos el cordón lateral. También tenemos un surco medio posterior, este junto al surco lateral posterior, van a formar el cordón posterior. El cordón posterior posee a su vez un surco llamado surco intermedio posterior, dividiendo al cordón posterior en dos; un fascículo medial, llamado fascículo gracilis, y
otro lateral o fascículo cuniatus. Por ambos fascículos viaja información táctil, vibratoria y toda la información propioceptiva.
Asta Anterior
Las astas anteriores, están formadas de células glías, motoneuronas e interneuronas de Renstiaw. Aquí hay dos tipos de motoneuronas; motoneuronas ALFA, estas inervan músculos esqueléticos y
motoneuronas GAMMA, inervan las fibras infrafusales de los husos musculares.
Las motoneuronas se encuentran agrupadas, hay un grupo medial, un grupo lateral y un grupo central (Fig. 34), estas últimas están presentes solo en los engrosamientos.
Asta Posterior
Su organización es en bandas o capas (Fig. 34);
- Capa 1; Estrato Marginal
Aquí hay neuronas de proyección que están íntimamente relacionadas con la capa 2.
- Capa 2; sustancia Gelatinosa
Aquí llega la mayoría de las aferencias del dolor, información táctil y termoalgesica. Esta formada por pequeñas interneuronas.
- Capa 3 – 6; Núcleo Propio
Reciben la información mecanoreceptora, ocupan gran parte del asta posterior.
- Capa 7; Zona Intermedia
Se puede ver entre T8 – L4, está en la base
del asta posterior en el sector toracolumbar se conoce con el nombre de núcleo dorsal de planck, esta capa se relaciona con la función
propioceptiva.
Tractos Ascendentes
La sensibilidad termoalgesica asciende en el tracto espinotalámico lateral; el tacto leve (protopático) y la presión asciende en el tracto espinotalámico anterior. El tacto discriminativo, o sea la capacidad de localizar exactamente el área del cuerpo tocada y también tomar conciencia de que se están tocando dos puntos simultáneamente, aun cuando estén muy juntos, ascienden en las columnas blancas posteriores. Por estas columnas también asciende información desde los músculos y las articulaciones vinculada con el movimiento del cuerpo y de su posición. 1.- Vías para el dolor y la temperatura;
- Tracto espinotalámico lateral
2.- Vías de tacto leve (protopático) y presión;
- Tracto espinotalámico anterior 3.- Tacto discriminativo, sentido de vibración y sensación conciente de músculos y articulaciones;
- Columna blanca posterior - Fascículo grácil y cuniatus
4.- Vías que llegan al cerebelo, con sensaciones procedentes de músculos y articulaciones
- Tracto espinocerebeloso posterior - Tracto espinocerebeloso anterior - Tracto cuneocerebeloso
5.- Otras vías ascendentes - Tracto espinotectal - Tracto espinoreticular - Tracto espinoolivar
En las astas intermedias laterales, vamos a encontrar las neuronas preganglionares del sistema nervioso autónomo simpático.
En la sustancia blanca están los axones de las neuronas, las cuales pueden salir de la medula formando los nervios raquídeos o pueden subir o bajar a lo largo de la médula espinal, estos axones que suben o bajan, corresponden a los tractos ascendentes y a los tractos descendentes (Fig. 35).