Considerations towards the final dataset

Hacia fines de los ochenta, había un amplio consenso respecto de que una estrategia orientada hacia afuera puede dar por resultado un crecimiento más rápido y sostenido que una de sustitución de importaciones. Mientras que muchos cuestionaban la habilidad de los políticos para llevar a cabo la transición, dejando atrás la sustitución de importaciones,4 pocos dudaban que si un país podía hacer tal transición con éxito, la recompensa sería enorme. Históricamente, primero Corea, Taiwan, Hong Kong y Singapur, y luego Tailandia, Turquía y Malasia estaban alcanzando tasas de crecimiento nunca vistas, durante un largo período de tiempo, gracias a una estrategia comercial orientada hacia afuera y políticas económicas internas de apoyo a esa estrategia. Mientras tanto, los países que habían persistido en la sustitución de importaciones, habían experimentado importantes retardos en el crecimiento económico y caídas en los niveles de vida, a menudo acompañados de una rápida inflación y de enormes dificultades en el servicio de la deuda.

Con el objeto de analizar el potencial de una ZLC, las cuestiones importantes se relacionan con la forma en que una estrategia comercial hacia afuera contribuyó al crecimiento económico en los países exitosos.5 La respuesta tiene que ver en parte con las fallas de la sustitución de importaciones: el tamaño pequeño del mercado interno, la inevitable tendencia de las empresas fuertemente protegidas a incrementar sus costos por falta de competencia suficiente, la incapacidad de sacar partido de las ventajas comparativas y la consecuente necesidad de ir cada vez más hacia industrias intensivas en capital con altos costos y bajo incremento en el producto, más las consecuencias económicas de la falta de divisas.

Sin embargo, para los propósitos del presente trabajo, la parte más importante de la respuesta tiene que ver con los beneficios de una estrategia comercial orientada hacia afuera. Estos incluyen fenómenos asociados con el estímulo competitivo a las exportaciones y con el acceso de empresas nacionales a las

4. Para un análisis de la economía política de la liberalización del comercio y otras reformas a la política económica (muchas de las cuales son esenciales para que la liberalización del comercio surta los efectos deseados), véanse Bates y Krueger (por publicarse), Nelson (1990) y Michaely, Papageorgiou, y Choksi (1991). Es obvio que los intereses creados que florecieron alrededor de la sustitución de importaciones objetan las reformas, y la oposición política a menudo ha llevado a revertir los programas de reforma antes de que se materializaran sus beneficios. Es indudable, sin embargo, que las recompensas de una liberalización exitosa pueden ser enormes. Para una comparación entre el caso de Corea (que liberalizó su comercio en 1960 cuando su ingreso per cápita era menos del tercio del de Turquía) y el de Turquía (donde la sustitución de importaciones continuaba en 1980), véase Krueger (1987).

5. Las razones sólo pueden ser reseñadas brevemente aquí. Para un análisis más extenso, véase Bhagwati (1988).

Liberalización del comercio en el Hemisferio Occidental

importaciones. Por el lado de las exportaciones, es evidente que la recompensa de adoptar una estrategia comercial orientada hacia afuera será tanto mayor cuanto más abierta sea la economía mundial a los productos de un país. En este sentido, es siempre más fácil capturar una participación del mercado en el contexto de crecimiento rápido, que si los recién llegados deben competir con los oferentes existentes. Muchos señalan que la rápida expansión de la economía internacional, cuando Corea y Taiwan iniciaban sus estrategias comerciales orientadas hacia afuera, constituye un factor importante para explicar el rápido crecimiento de estas economías. Cuando aparecieron los incentivos para exportar, las empresas nacionales tuvieron poca dificultad para encontrar mercados en el extranjero.

En términos de mayor eficiencia en el uso de recursos y de crecimiento económico, los beneficios de una estrategia comercial orientada hacia afuera son asimismo claramente mayores cuando el tamaño del mercado interno es pequeño y cuando la dotación de recursos de un país difiere significativamente de la media en la economía mundial. Los países con mercados internos pequeños obtienen grandes beneficios de la liberalización del comercio debido al mayor estímulo a la eficiencia económica proveniente de las fuerzas competitivas, después de la apertura de la economía y asimismo, debido a los probables costos fijos altos de las empresas confrontadas con mercados internos pequeños.6 Hay amplia concordancia de pensamiento en que la mayor presión competitiva juega, asimismo, un papel importante en la reducción de costos, aunque la evidencia empírica al respecto es escasa.7

Por el lado de las importaciones, una vez que se ha liberalizado el comercio y hay libre disponibilidad de divisas, las empresas tienen acceso a fuentes de insumos de bajo costo. Esto puede reducir los costos tanto directa como indirectamente, y además, proporciona un medio económico para introducir conocimiento tecnológico.8 Asimismo, permite a los productores nacionales competir con firmas de otros países con acceso a estos mismos insumos de bajo costo. Esto es vital para que haya rápido crecimiento de las exportaciones, no sólo porque ayuda a mantener bajos los costos de los exportadores directamente, sino porque el acceso a dichos insumos permite mejorar la calidad de los productos. Esto no sólo constituye un componente del control de calidad, sino que es también una necesidad para la aceptación internacional de los productos.

6. En años recientes, la teoría del comercio internacional se ha alejado de la confianza en modelos en los que hay competencia perfecta hacia modelos en que los mercados son imperfectos en el sentido del término acuñado por Chamberlain. Es fácil demostrar que para la fabricación de productos diferenciados, donde hay costos fijos dados y costos marginales constantes, las ganancias de la integración económica incluyen la factibilidad de no sólo fabricar (y vender) una mayor variedad de productos sino también de un volumen mayor de producción sobre el cual repartir los costos fijos. Véase Krugman (1979) para un análisis de este punto.

7. Véanse Levisohn (1991) y Krueger y Tuncer (1982), dos estudios que generan este resultado, sin embargo. 8. Véase Grossman y Helpman (1991) para un análisis de las razones por las cuales una economía abierta podría facilitar un crecimiento más rápido a través de mecanismos que descansan de modo esencial en la investigación y desarrollo y en la innovación tecnológica.

Anne O. Krueger