Contractor Network

62  GDS Associates, Inc.

Table 5‐2: Summary of Various HPwES Program HVAC Analysis Requirements   HPwES Program  HVAC Analysis  Note 

APS  Manual J  Performs Manual J tests as part of quality assurance. Do not performance Manual D Tests. 

Home Free Nevada  NV Test 

A Manual J is not performed. Instead, uses a tool within its Optimizer software that  performs a test that is similar to the Manual J. When the results of the Manual J are  compared with Optimizer's version of the test, there is usually no more than a 2% 

difference. 

NYSERDA  Manual J  Not directly required by NYSERDA; however, Manual J testing is required for BPI heating  certification. 

Utah Home Performance  Simulation  Manual J calculation simulated by OptiMiser. 

Tucson Electric Power  Manual J  Energy  require  the  following  tests  pre  and  post  measure  installation  as  part  of  the  HPwES  Program protocols: 

 Visual home inspection; 

 Blower Door Test to measure air leakage; 

 Duct Blaster Test to measure duct leakage;  

 Manual J calculations for HVAC equipment sizing; and 

 Infrared  test  with  an  infrared  camera  to  determine  hot/cold  spots  and  air  movement  through walls. 

These  tests  enhance  the  initial  energy  assessment,  lead  to  more  sound  efficiency  equipment  recommendations, and provide verification that measures were implemented correctly and are  generating savings for the participant. 

5.2.3 Contractor Network 

The HPwES Program is a contractor driven program. According to program staff “the program is  implemented  through  our  contractors.”    Participating  contractors  are  listed  on  the  Austin  Energy  website,  allowing  customers  to  search  for  and  select  a  contractor  that  they  feel  comfortable  with  to  provide  the  services.    The  contractor  then  visits  the  home  to  do  verification.  Austin Energy works closely with the contractors during the process to help ensure  that  each  job  is  successfully  completed.    This  includes  going  out  with  its  inspectors  and  with  contractors  at  verification,  and  then  coming  back  after  the  project  is  complete  to  make  sure  that  all  scheduled  work  was  successfully  implemented  before  Austin  Energy  signs  off  on  the  rebate or loan.  All participating program contractors are required to do a minimum of four jobs 

Austin Energy HPwES Evaluation Report  2012 

every six months.  While contractors drive the program, Austin Energy’s relationship with the  program contractors is viewed as a critical reason for the program’s success. 

5.2.3.1 Recruitment 

Austin  Energy  currently  has  an  extensive  contractor  network  for  the  HPwES  Program; 

recruitment  does  not  appear  to  be  a  problem.  GDS  recommends  that  Austin  Energy  instead  focus on contractor training to ensure that existing partners are well educated and up to date  on  energy  efficiency  weatherization  practices,  building  standards  and  best  practices,  and  HPwES Program goals and requirements. More information on contractor training is provided in  Section 5.2.3.3.  

5.2.3.2 Requirements 

The HPwES Sponsor Guide requires the following of participating contractors: 

 Job Requirements: For every HPwES job, the contractor must report the job following  program  administrator  procedures  and  reporting  requirements  and  must  provide  the  homeowner with a professional report. 

 Field Inspections: The contractor must allow random field inspections by the program  sponsor  or  its  designee.  At  the  request  of  the  sponsor,  the  contractor  must  make  reasonable  repairs  or  correction  to  work  that  the  contractor  has  performed  to  bring  work up to program standards at no additional cost of the program participant.  

Austin  Energy  meets  these  contractor  guidelines  and  also  has  what  they  described  as  a  20% 

value  rule  which  means  that  if  a  participating  contractor  fails  20%  of  their  jobs  within  a  six‐

month  period  they  will  be  pulled  from  the  active  list.    If  a  pulled  contractor  is  interested  in  continuing  with  the  program,  Austin  Energy  will  work  with  them  to  come  up  to  speed.    GDS  supports this value rule and recommends that Austin Energy continue to evaluate participating  contractors according to these metrics. 

5.2.3.3 Certifications & Training 

Contractor training is also another aspect of the program that was identified by program staff  during  the  interviews  as  both  a  strength  and  an  area  for  improvement.    The  whole  house  approach  requires  new  types  of  home  performance  training  for  contractors  and  continuous  training  opportunities  for  new  contractor  employees.    GDS  suggests  areas  for  additional  and  continued  training  include  blower  door  testing,  Manual  D,  Manual  J,  air  balancing,  and  performing  whole‐home  assessments  that  go  beyond  the  traditional  energy  audit.  GDS  understands that the training process and certain aspects of the training (e.g., orientation and  the  contractor  handbook)  are  viewed  as  successful.  However,  new  types  of  training  will  be  needed as the program continues to expand its whole house approach. 

Austin Energy HPwES Evaluation Report  2012 

64  GDS Associates, Inc.

According to the HPwES Sponsor Guide all participating contractors shall maintain at least one  staff  member  who  is  certified  at  the  Building  Performance  Institute  (BPI),  RESNET  or  the  equivalent.  Participating  contractors  are  also  required  to  ensure  that  certified  technicians  receive,  at  a  minimum,  training  that  is  in  compliance  with  BPI/RESNET/OTHER  continued  education requirements. Additionally, while working on HPwES jobs – energy audits, installation  measures,  post‐inspections  –  participating  contractors  shall  comply  with  all  certification  standards governing home performance inspections, diagnostics and treatments. 

The HPwES Sponsor Guide also recommends that program administrators offer regular training  which should include:  

 Description of HPwES Program, 

 Tips for answering HPwES Program questions, and 

 Information on the economical and environmental benefits of energy efficiency. 

GDS  conducted  a  survey  of  various  HPwES  Program  managers  to  determine  what  types  of  certifications are typical for participating contractors.  

For Collins Utilities  Yes  Partnership with Lightly Treading and Energy Logic with more rigorous requirements than  any other HPwES Programs. A mentorship program is also in place. 

NYSERDA  BPI   

Xcel Energy  BPI or NATE  BPI or NATE (e.g., for AC) depending on expertise. Requires CAZ training as a "band‐aid" for  any training that may not include all concepts covered in CAZ. 

Nevada Power Company  BPI or RESNET   

Rocky Mountain Power 

Utah Home Performance  No   

Tucson Electric Power  BPI  At least one person in the installation crew visiting a household must be BPI certified. The  contractor must also be registered with the Registrar of Contractors. 

Austin Energy HPwES Evaluation Report  2012 

The predominant certifications required by HPwES Programs are BPI and RESNET. A summary of  audit requirements under each type certification is presented in the following table. 

Table 5‐4: Audit Requirements ‐ RESNET versus BPI²⁸ 

Area  RESNET  BPI 

Outside Evaluation  Required to properly model & rate a home (e.g., model  nos. on air handlers, window size, footings, walls, rim joist  areas, etc.). 

Required for heat loss & savings calculation to be w/in  10% of actual. 

Building Orientation  Required to actually measure & rate building.  Not mentioned or required 

Type & Color of 

Materials  Required to actually measure & rate building.  Not mentioned or required 

Shading of Exterior 

Windows  Required to actually measure & rate building.  Not mentioned or required 

CO Outdoors 

Not required.  Required to get baseline number and zero it out for 

indoor monitoring. 

Check Gas Line & 

Meter for Leaks  Not required.  Required to be checked, including gas lines in the house. 

Attic  Required to measure & rate installation & note problem 

Lights & Appliances  Type of appliance & percent CFLs to perform calculations.  Nothing listed in the Standards for audits. 

Blower Door Test  Required & similar.  Required & similar. 

Duct Leakage 

Given  that  the  majority  of  programs  reviewed  required  BPI  certification  for  partnering  contractors,  GDS  recommends  that  Austin  Energy  use  the  BPI  certification  and  guidelines  as  well for its partner network.  

28 “RESNET & BPI – the Pro’s & Con’s.” Weblog entry. SLS Construction: The HTRC: Homeowner’s & Trades  Resource Center. Posted September 23, 2010. Date accessed June 15, 2012  

Austin Energy HPwES Evaluation Report  2012 

66  GDS Associates, Inc.

Regular  (e.g.,  monthly  or  quarterly)  trainings  are  also  helpful  in  developing  a  superior  home  performance  workforce.    As  part  of  the  test‐in/test‐out  procedures  for  the  initial  home  assessment and  final  inspection  (see  Section  5.2.2),  GDS  has  recommended  several tests  that  are not currently part of the BPI requirements. GDS recommends Austin Energy offer monthly  trainings to review program requirements, testing procedures, etc. and that qualify for CEUs to  the network of participating contractors, possibly in conjunction with existing or newly‐formed  local  or  regional  “associations”  of  home  energy  auditors  and  home  performance  contractors. 

GDS also recommends educating contractors so that there is a better understanding of HVAC  commissioning; this has been identified as an area needing improvement in the program. The  missing  elements  of  this  program  (as  well  as  many  other  existing  home  energy  efficiency  programs) is the proper training of home performance contractors to the correct sizing of HVAC  equipment  and  distribution  systems  (ductwork).    In  new  construction,  which  is  the  minimal  energy codes and for ENERGY STAR® Homes, right‐sizing has been a focus.  However, in existing  home  programs,  it  is  not  often  addressed  and  not  often  highlighted  as  an  area  in  which  the  implementation  contractors  are  well  versed.    Requiring  an  element  of  training  that  focuses  contractor’s  attention  on  the  Air  Conditioning  Contractors  of  America’s  (ACCA)  series  of  manuals that address right sizing will help develop a more educated and highly trained home  performance workforce in the Austin area.