El término ergonomía proviene de las palabras griegas: ergos (trabajo) y nomos (leyes); por tanto, ergonomía se podría traducir literalmente como “leyes del trabajo”. (Llaneza Alvarez, 2009)
Según la definición oficial adoptada por la Asociación Internacional de Ergonomía (IEA) en agosto de 2000, “la ergonomía es una disciplina científica de carácter multidisciplinar, que estudia las relaciones entre el hombre, la actividad que realiza, y los elementos del sistema en que se halla inmerso, con la finalidad de disminuir las cargas físicas, mentales y psíquicas del individuo, y de adecuar los productos, sistemas, puestos de trabajo y entornos, a las características, limitaciones y necesidades de sus usuarios, buscando optimizar su eficacia, seguridad, confort, y el rendimiento global del sistema”. (IEA, 2000)
La Ergonomía, fundamentalmente busca armonizar las necesidades de la organización y las de sus empleados, logrando el máximo bienestar, y el mayor rendimiento económico para la empresa. Probablemente, la frase que mejor
escribe lo que se pretende con la ergonomía, es “ajustar la tarea a la persona, y no la persona a la tarea”.
La ergonomía busca reducir el riesgo de accidentes laborales, y promover la salud, seguridad y el bienestar de los trabajadores, mejorar el ambiente y condiciones de trabajo, y lograr un mayor compromiso, motivación y desempeño por parte los empleados. A la vez que aumenta la productividad y rendimiento, reduce costos al disminuir los índices de ausentismo y rotación, genera un mayor grado de cumplimiento de leyes laborales, y mejora los estándares de calidad.
La ergonomía puede ser de dos tipos: a) proactiva, de concepción o preventiva, orientada al diseño de futuros puestos de trabajo; y, b) correctiva, encaminada a la modificación de los ya existentes, que pudieron provocar daños en la salud de los trabajadores. (Gil Hernández, 2011)
Objetivos de la Ergonomía
Para la Asociación Española de Ergonomía AEE, el principal objetivo de la ergonomía es “adaptar el trabajo a las capacidades y posibilidades del ser humano”.(AEE, 2000)
A partir de esto, se pueden definir los objetivos de la ergonomía:
Identificar, analizar y reducir los riesgos
Contribuir a la evolución de las situaciones de trabajo, no sólo bajo el punto de vista de las condiciones materiales, sino también en sus
aspectos socio-organizativos, con el fin de que el trabajo pueda ser realizado, salvaguardando la salud y seguridad, con el máximo de confort, satisfacción y eficacia.
Controlar la introducción de las nuevas tecnologías en las organizaciones, y su adaptación a las capacidades y aptitudes de la población laboral existente.
Establecer prescripciones ergonómicas para la adquisición de útiles, herramientas y materiales diversos.
Aumentar la motivación y la satisfacción en el trabajo.
Tipos de Ergonomía (IEA, 2000)
Ergonomía Física. Estudia la forma en que se relacionan diversos aspectos de la anatomía humana, antropometría, fisiología y biomecánica, con la actividad física. Los temas tratados son las posturas de trabajo, manipulación de materiales, movimientos repetitivos, trastornos músculo-esqueléticos, diseño del puesto, y otros aspectos ligados con la seguridad y salud en el trabajo.
Antropometría. Se relaciona con las proporciones y medidas de los segmentos corporales del cuerpo humano (tamaño, formas, fuerza y capacidad de trabajo), con el propósito de establecer diferencias entre los individuos. Su principal objetivo es diseñar espacios de trabajo, herramientas, equipos de seguridad y protección personal, considerando dichas diferencias. (Bracamonte, 2012)
Biomecánica. Se encarga del estudio del cuerpo, como si se tratara de un sistema mecánico. El objetivo principal es estudiar la forma en que el organismo ejerce fuerza y genera movimiento. (Bracamonte, 2012)
Fisiología. Determina la capacidad de esfuerzo máximo de las personas, a la hora de ejecutar una actividad, mediante el uso de variables metabólicas y cardiovasculares. También explica las modificaciones y alteraciones que sufre el organismo por efecto del trabajo realizado. (Bracamonte, 2012)
Ergonomía Cognitiva. Se ocupa de estudiar la forma en que los procesos mentales, tales como: percepción, memoria, razonamiento, y respuesta motora, afectan a la interacción entre las personas y otros componentes del sistema. Su aplicación está basada en el diseño y utilización de dibujos, textos, señalización de seguridad, o en el diseño de equipos de trabajo con gran volumen de información, con el objetivo de facilitar la comprensión.
Ergonomía Organizacional. Busca optimizar los sistemas socio - técnicos, incluyendo: estructuras organizativas, procesos y políticas, comunicación, gestión de recursos humanos, diseño de tareas, horarios de trabajo, trabajo en equipo, diseño participativo, ergonomía comunitaria, trabajo cooperativo, nuevos paradigmas de trabajo, organizaciones virtuales, teletrabajo, y gestión de la calidad.
Ergonomía Ambiental. Estudia las condiciones físicas que rodean a la persona, e incluyen: ambiente térmico, visual, calidad de aire, ruido y vibraciones, que
influyen sobre el trabajo. Aborda los contaminantes ambientales, y las condiciones físicas existentes en el puesto de trabajo, con la finalidad de gestionar y obtener condiciones adecuadas y confortables para todos los colaboradores de la empresa.
Ergonomía de Necesidades Específicas. Su objetivo es diseñar y rediseñar sistemas de trabajo destinados a usuarios con alguna discapacidad física, permanente, transitoria, o que se encuentren en proceso de rehabilitación, e incluso para la población infantil y escolar.
Ergonomía Trans-generacional. Analiza la adaptación de los sistemas de trabajo, ante la pérdida de aptitudes que experimentan las personas con la edad. Su principal función es neutralizar con soluciones prácticas, la pérdida de visión, audición, fuerza y firmeza, y las pérdidas de función cognoscitiva.