La provincia de Cáceres es la segunda mayor de España en extensión, suponiendo un 3,9% del territorio nacional. Tiene una población de 413.597 habitantes, que representa el 0,9 por ciento del total, de los cuales el 23,1% vive en la capital y el 42,9% en localidades de más de 10.000 habitantes8 .
Una baja densidad poblacional, unida a una gran dispersión de los núcleos de población, genera desequilibrios territoriales que conducen a una progresiva despoblación de los entornos rurales con los efectos socioeconómicos negativos que eso conlleva, a saber, pérdida de población activa, falta de iniciativas empresariales que conduce a la debilidad del tejido productivo y aumento del desempleo y la subsidiariedad8 .
Cáceres presenta una dinámica demográfica regresiva, que afecta de forma desigual al territorio, con mayor incidencia en las zonas rurales, cuyas características más significativas son la baja densidad de población, los elevados índices de envejecimiento, el crecimiento natural negativo y la masculinización. Esta situación es totalmente inapropiada para su desarrollo socioeconómico, ya que muchos de estos municipios están inmersos en una lenta despoblación8 .
Los índices de ruralidad son elevados, lo que conduce a que la mayor parte de la provincia sea un espacio necesitado de actuaciones que dinamicen su mercado laboral y promuevan el empleo, la formación y el desarrollo rural8 .
El índice de infancia se encuentra en 1,3 puntos por debajo de la media española, siendo más destacado este hecho en el caso del género femenino, sin embargo, el índice de juventud se encuentra en consonancia con la media española8 .
Las cifras de envejecimiento y sobre-envejecimiento son significativas en ambos sexos, siendo aún mayores ambos índices en el género femenino8 .
La provincia de Cáceres está dividida en 4 áreas de salud (figura 10), de ellas, el Área de Salud de Cáceres es la de mayor tamaño, con una extensión aproximada de 10.600 Km2. La distancia de oeste a este es de 282 Km por las vías de comunicación habituales.
El Área de Salud de Cáceres cuenta en el año 2014 con 196.363 habitantes9, lo que supone aproximadamente la mitad de la población de la provincia, un 48,05%.
La densidad de población9 es de 18,60 hab./Km2 inferior a la media de la autonomía, 26,41 hab./Km2 .
Al igual que en el resto de la provincia, la población está distribuida en un entorno mayoritariamente rural9 (figura 11):
- 12,16% en 50 municipios menores de 1.000 habitantes - 39,03% en 26 municipios mayores de 1.000 habitantes - 48,82% en Cáceres capital
Hay un pequeño porcentaje de la población, 0,96% (1.880 personas) que habitan en puntos diseminados distintos de las localidades9 .
Figura 11. Ubicación de la población 2001 y 2014. Área de Salud de Cáceres, memoria año 20149 . El área de salud dispone únicamente de 3 centros de atención especializada, 2 de ellos centros hospitalarios ubicados en la ciudad de Cáceres y 1 centro de alta resolución en la ciudad de Trujillo. Cuenta además con 23 centros de atención primaria distribuidos por el área y varios centros de apoyo subespecializados9 (figura 12).
Figura 12. Centros asistenciales del Área de Salud de Cáceres. Área de Salud de Cáceres, memoria año 20149 .
La mayoría de la población se concentra entre las edades comprendidas de los 16 a los 64 años, siendo el porcentaje de hombres y mujeres equilibrado en este grupo de edad, con un claro predominio de la población femenina entre los mayores de 65 años9 .
El crecimiento de la población del Área de Salud de Cáceres en los últimos 20 años ha sido muy escaso, apenas 7.000 habitantes más en 2014 que en 1996, similar a lo ocurrido en toda la Comunidad Autónoma de Extremadura, a diferencia del crecimiento a nivel nacional, que durante el mismo periodo se ha incrementado en más de 5 millones de habitantes.
Según el índice demográfico Fritz-Savoy (IF-S) (figura 13), que representa la proporción de población de 0 - 19 años en relación a la de 30 - 49 años, que toma como base 100, la población se considera joven si es mayor de 160, madura si se halla entre 60 y 100 o vieja, como es el caso de la población del Área de Salud de Cáceres por encontrarse por debajo de 609 .
Figura 13. Índice de Fritz Savoy. Evolución 1991-2001-2011-2014. Área de Salud de Cáceres. Área de Salud de Cáceres, memoria año 20149 .
En la misma línea se encuentran otros índices indicadores del grado de envejecimiento, como el índice de población activa o el índice de envejecimiento (figura 14) que representa el porcentaje de población mayor de 65 años con respecto a los menos de 16 años, se encuentra en niveles elevados y va progresivamente en aumento en el trascurso de los últimos años9.
Figura 14. Índice de envejecimiento. Evolución 1991-2001-2011-2014. Área de Salud de Cáceres. Área de Salud de Cáceres, memoria año 20149 .
El índice generacional de ancianos, nos informa directamente sobre la necesidad de cuidados, relaciona el número de habitantes de 35 a 64 años que podían hacerse cargo de cada persona de 65 y más años. Este índice también se encuentra en ascenso en los últimos años9.
Los índices sociodemográficos, confirman el perfil del Área de Salud de Cáceres como una población envejecida.
Este hecho sumado a la dispersión geográfica y al alto índice de zonas rurales, supone una dificultad al acceso a la asistencia sanitaria, principalmente dificultoso para los ancianos, que habitualmente suelen contar con discapacidad física y/o ausencia de recursos para trasladarse.