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La importancia de los objetivos se aclara si comprendemos que el mismo tema puede ser abor- dado con metas y objetivos diferentes; y que esas diferencias afectarán el modo en que hacemos la investigación. Por eso, precisar las metas y los objetivos de la investigación hará posible indi- car cuál es el sesgo específico que el investigador quiere dar a su trabajo6_{. Comencemos entonces}

por aclarar los términos utilizados para luego razonar algo más sobre ellos.

Una meta (también llamada “objetivo general”) es el propósito general de la acción.

La meta expresa un horizonte al que es necesario ir llegando mediante sucesivas tareas. En el camino hacia ellas, la investigación aportará elementos; pero no se propone obtenerlas, por lo que las metas no se establecen de manera que su logro sea medible. No obstante, hay un simple consejo que bien puede ayudarnos en la redacción de la meta: pensar en el verbo que encabezará la frase.

Veamos un ejemplo de una meta:

6_{En ciertos casos, por ejemplo, el tema puede ser elegido porque se pretende desarrollar un aspecto de la teoría que} aún permanece oscuro; en otros casos, en cambio, lo que se pretende es obtener conocimientos que permitan elabo- rar soluciones a un problema práctico. Según cuáles sean los objetivos fijados, variará —total o parcialmente– la forma en que se introducirá la teoría y también variarán las decisiones sobre la metodología y las técnicas a ser usa- das.

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“Contribuir a la producción de información actualizada acerca de la situación que transitan los pequeños produc- tores agrícolas de la Provincia de Buenos Aires.” 7

La información sobre dicho tema, si se llega a lograr, es por el efecto acumulado de una inmensa cantidad de investigaciones. La investigación proyectada puede contribuir a esa meta, pero no se propone alcanzarla.

En cambio, un objetivo (u “objetivo particular”) es algo que efectivamente nos proponemos lograr con el trabajo que se está proyectando.

Por eso, un objetivo bien formulado es aquel que transmite, sintéticamente y sin ambigüedades, cuál es el efecto que el autor espera obtener de la investigación que está proyectando; y este sí debe ser pasible de medición. Por ejemplo:

“Describir la situación socio económica de los pequeños productores agrícolas de la localidad de 9 de julio, provincia de Buenos Aires, entre los años 2000 y 2003”

Una sensación reiterada en la evaluación de proyectos 8 _{es que sus autores no prestan demasiada}

atención a la explicación de los objetivos o no saben bien cuál es la función específica que su enumeración cumple en un proyecto.

En muchos casos, en el apartado correspondiente a metas y objetivos aparece un listado de las tareas que habrá de realizar el investigador durante la investigación. En otros casos, se repite, quizá con otro fraseado, el listado de las hipótesis, dando a entender que el investigador tiene

7 _{Silvina Corbetta. Proyecto de investigación del Postgrado de Educación para el Desarrollo Sustentable. Universi-} dad del Comahue. 1999.

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27 por objetivo refutarlas, verificarlas o probarlas9_{. La inutilidad de ambas opciones es obvia. El}

listado de tareas debe ser parte del diseño metodológico y será incluida, con más eficacia, en ese apartado. Por otra parte, si se tiene en cuenta que cuando alguien informa que “proyecta hacer algo” es porque se propone hacerlo, se puede estimar lo superfluo que es incorporar una sección en la que se afirme que los objetivos del proyecto de investigación son idénticos a las tareas de investigación implicadas en ella. Algo similar ocurre con la repetición de las hipótesis. Ellas per- miten explicitar nuestras conjeturas, basadas en el saber acumulado. Desde esa perspectiva, cumplen una función orientadora indispensable en la investigación, por lo que es absolutamente vano indicar que el objetivo del investigador será trabajar guiado por sus hipótesis: tal cosa ocu- rrirá lo quiera o no el investigador, por lo que toda aclaración al respecto está absolutamente de más.

Muy por el contrario, la redacción de las metas y objetivos tiene otra misión de una importancia tan substancial como las que tiene las preguntas y las hipótesis; ya que permiten incorporar, en el plan de trabajo, la perspectiva y el compromiso ético-profesional del investigador. El descuido de quienes creen que la actividad científica está exenta de valores éticos es quizá la mejor expli- cación para la subestimación o aun la ignorancia de la función de los objetivos en la organiza- ción y exposición del proyecto de investigación10_.

Como muchas otras actividades, la investigación tiene repercusiones más o menos importantes sobre una o varias comunidades. Salvo que la investigación sea pensada como la actividad con la

9 _{Una toma de partido por cierta solución antes de que se haya comenzado el trabajo, acerca peligrosamente la} actitud del investigador a la del propagandista o a la del profeta. (2.2.b), sin embargo es común ver este tipo de erro- res en los proyectos de tesistas o investigadores principiantes.

10 _{Esto generalmente no ocurre con los proyectos de intervención (los de programas sociales, por ejemplo); en estos,} los objetivos son explícitamente formulados como logros en la comunidad.

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que alguien “mata el tiempo”11_{, la investigación tiene repercusiones que pueden ser valoradas}

positiva o negativamente por una parte o por toda la comunidad12_{. Como toda acción social, la}

del investigador debe ser guiada por una ética. Tampoco aquí la obediencia debida a la moda, a una orden recibida en el trabajo o a una sugerencia hecha por el director de tesis, etc., puede ser un descargo para la responsabilidad moral del investigador13_{. Como se dijera anteriormente, el}

proyecto es la forma específica en que un investigador sitúa su actividad frente a su entorno social y su opción ética es un constituyente in-escindible de su actividad.

Como ocurre con todas las actividades sociales, la definición de las metas y objetivos no es una decisión ajena al entorno social del investigador. Por eso es posible afirmar que el compromiso ético, implícito en la formulación de metas y objetivos, se adquiere en el interior de los sistemas de valores propios de las sociabilidades a las que pertenece el investigador14_{. De todos modos, el}

momento de la decisión ética es un momento de libertad, en la que el investigador se proyecta sobre sus propias determinaciones, tanto para aceptarlas sin cuestionamiento como para incor- porar desvíos y críticas sobre ella15_{. El modo en que se concibe la propuesta de metas y objetivos}

tendrá siempre una relación estrecha con la crítica del entorno ético del investigador. Desde esa perspectiva, la formulación de metas y objetivos es una manera práctica de insertarse en ese cru- ce de influencias. Tal formulación es el producto de responder a preguntas tales como: ¿para qué hago la investigación?, ¿qué es lo que pretendo lograr?, ¿cuál es el bien que pretendo producir?

11 _{Despilfarrando recursos que los “matadores de tiempo” substraen irresponsablemente de la sociedad que los} ayudó a formarse.

12 _{La referencia a “la comunidad” es necesariamente ambigua pues, según la investigación, esas repercusiones pue-} den impactar a toda la especie, a un conjunto de naciones, a un grupo, etc..

13 _{Sobre el tema de la responsabilidad social del intelectual vale la pena releer trabajos como los de Parsons, (1980) y} (Weber, 1976) entre otros.

14 _{Normalmente, cuando se trata de un investigador inserto en las instituciones académicas, lo que predomina en la} definición (y aún en el descuido por la definición de metas y objetivos) los valores propios de esas comunidades 15 _{Recodar lo afirmado en la primera parte sobre la relación entre determinación y libertad.}

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29 El resultado de una investigación es siempre una conceptualización (por ejemplo: “hacer una tipología de las formas de aprendizaje de cierto adultos”). Esto la diferencia de una “actividad de intervención”16_{, mediante la que se pretende hacer algo (por ejemplo: educar a los adultos de una}

comunidad)17_.

El resultado de una investigación puede ser una descripción, una explicación, una evaluación, una comparación o algo similar. Cualquiera sea ese resultado el investigador debe pensar sobre cuáles pueden ser los beneficios de su trabajo para una o varias colectividades.

Además, tener claramente planteadas esas metas y objetivos es indispensable cuando se presen- tan propuestas de financiamiento; dado que las fundaciones tienen objetivos proclamadamente sociales o científico-sociales, encontraran justificaciones para apoyar la investigación si conocen cuáles son los objetivos de ésta. Pero ese no es su único uso. Pocos serán los casos en que el investigador no habrá de requerir el apoyo de instituciones y/o individuos. La colaboración de esas instituciones y aún de los individuos entrevistados podrá ser más activa y conciente si el investigador es capaz de indicar cuál es la importancia de su investigación, y esa importancia cobra relieve en los objetivos.

En la exposición de las metas se indica cuál es el bien genérico con el que se desea contribuir; mientras que, en la enumeración y explicación de los objetivos, se indica el tipo de producto y la utilidad concreta que se espera de ese producto. En la exposición sobre la importancia de la in- vestigación, se deberá haber hecho una referencia a estos objetivos; de la misma forma que al

16 _{Muchas veces la intervención puede formar parte de un segundo momento, es decir, se podría pensar en una} investigación que abra el camino hacia una posterior intervención, por ende el resultado de esa investigación bien podría ser el insumo a partir del cual se diseñe el futuro plan de intervención.

17 _{Esa diferencia se encontrará, del mismo modo, en la forma en que se redactan los objetivos. En el proyecto de} investigación el conocimiento será útil para hacer algo. En el proyecto de intervención el objetivo es hacer algo.

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pensar en la factibilidad se tendrá en cuenta el diseño de la investigación, incluyendo el crono- grama y el presupuesto planteados.

Ahora bien, las investigaciones pueden sufrir inconvenientes que impidan lograr totalmente sus objetivos –y, esto es esperable, sobre todo, en las investigaciones cualitativas, cuyas dificultades no siempre son predictibles; dificultades como, por ejemplo, la de no encontrar a ciertos entre- vistados que son necesarios o la que se extienda el tiempo de las entrevistas en ciertos entrevis- tados que aparecen como fuentes de gran importancia. Para resolver esa situación es convenien- te distinguir objetivos principales y secundarios, de tal forma que un recorte en el alcance de la investigación tenga desde el comienzo una ruta prevista; pudiéndose dejar de lado aquellos obje- tivos que se consideran secundarios.

Losobjetivos principales son aquellos que el investigador considera indispensables para conside- rar a la investigación exitosa; los secundarios son aquellos que se buscarán en caso de que sea posible.

Para lograr su cometido, cada objetivo debe ser pensado como un producto y no como una acción. Una acción puede realizarse sin tener éxito, por lo que nunca se podría distinguir, en el proceso evaluativo, si el objetivo se cumplió o no. Por ejemplo, si lo que se plantea como objeti- vo es “analizar…” nunca se podrá evaluar el grado en que este objetivo se cumplió con algún resultado; pues “analizar” es una acción que puede continuar indefinidamente y no propone ningún resultado en sí. En cambio, si el objetivo es un producto, se puede definir si se ha logra- do o no; y luego establecer si el producto cumple o no con las expectativas. Para que la redac- ción de los objetivos cumpla esa condición, ayuda pensar en los verbos que aparecerán encabe- zando su exposición. Si por ejemplo proponemos “Elaborar un diagnóstico sobre la situación de los

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31 pequeños productores agrícolas ubicados en la localidad de C. M. Naón, Partido de 9 de Julio, Provincia de Bue- nos Aires”18_{, el éxito de la investigación podrá juzgarse según el grado en que se haya alcanzado}

ese objetivo.