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El cloro en el agua reacciona fácilmente con las sustancias nitrogenadas para producir mono, di y triaminas, N-cloraminas y N-cloramidas entre otros compuestos N clorados (conocidos en conjunto como cloro disponible combinado).

Tanto las formas de cloro libre como las de cloro combinado participan en diversas reacciones con compuestos orgánicos para generar productos clorados. El cloro que permanece en agua después de un tratamiento se denomina cloro residual.

El conjunto de cloro libre y cloro combinado se nombra como cloro residual total (TRC total residual chlorine). La medida de TRC se considera suficiente para definir la toxicidad sobre los organismos acuáticos de agua dulce. El ion cloruro es uno de los principales aniones que se encuentran disueltos en el agua y ampliamente distribuido en el medio ambiente, generalmente en forma de cloruro sódico, potásico o cálcico. El gran inconveniente de los cloruros es el sabor desagradable que le proporciona al agua.

2.3.2.5 Sólidos sedimentables

Es la cantidad de material que se sedimenta de una muestra en un período de tiempo. Pueden ser determinados y expresados en función de un volumen (mL/L) o de una masa (mg/L).

2.3.3 Método colorimétrico

Se basa en la medida de la absorción de radiación en la zona visible por sustancias coloreadas. En algunas ocasiones la muestra que se va a determinar no posee color por sí misma, en tal caso es preciso llevar a cabo un desarrollo de color empleando reactivos que den lugar a sustancias coloreadas con la muestra a analizar.

2.3.3.1 Nitratos

La presencia de nitratos proviene de la disolución de rocas y minerales, de la descomposición de materias vegetales y animales y de efluentes industriales. En presencia de salicilato sódico, los nitratos dan el p-nitrosalicilato sódico de color amarillo,

También son medidos por ultravioleta a una longitud de onda de 220 nm, pero a esta misma longitud de onda, la materia orgánica presente en las muestras, también puede absorber, por lo que se mide a una longitud de onda de 275 nm para corregir el valor de nitrato.

Sin embargo, esta corrección es empírica, dado que las concentraciones de materia orgánica pueden variar según el tipo de agua.

2.3.3.2 Nitritos

Su presencia en agua suele indicar la contaminación de carácter fecal. El nitrito presente se hace reaccionar con el ácido sulfanílico, en medio clorhídrico y en presencia de ion amonio y fenol, con el grupo NO, lo que da lugar a la aparición de un compuesto de color amarillo-pardo. Este puede ser medido espectrofotométricamente a una longitud de onda de 425 nm y la absorbancia es proporcional a la concentración de nitritos en la muestra.

2.3.3.3 Sulfatos

Los sulfatos se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza y son relativamente abundantes en las aguas duras.

El ion sulfato precipita en medio ácido con cloruro de bario formando cristales de sulfato de bario de tamaño uniforme. La cantidad de cristales es proporcional a la concentración de sulfatos en la muestra y la absorbancia luminosa de la suspensión, se puede medir

espectrofotométricamente a 420 nm, siendo la concentración de SO4 determinada

respecto a una curva de calibración.

2.3.3.4 Fosfatos

El fósforo elemental no se encuentra habitualmente en el medio natural, pero los ortofosfatos, pirofosfatos, metafosfatos, polifosfatos y fosfatos orgánicamente unidos sí, se detectan en aguas naturales y residuales. El fósforo es considerado como un macronutriente esencial, siendo acumulado por una gran variedad de organismos vivos. Se encuentran en solución, en partículas o en cuerpos de organismos acuáticos y pueden provenir de diversas fuentes.

2.4 Procesos analíticos

Un proceso analítico es un conjunto de operaciones analíticas que se realizan entre la muestra y el resultado (Del Monte, 2012); un procedimiento analítico es un conjunto de instrucciones generales necesarias para utilizar un método.

Los laboratorios analíticos deben demostrar que sus metodologías y sus resultados son confiables, y aptos para la finalidad o propósito perseguido.

La validación de estas metodologías (junto con las condiciones de aseguramiento de calidad de los laboratorios) permite afirmar que el laboratorio brinda la tan buscada confiabilidad en los resultados.

En el Reino Unido se han identificado seis principios para las buenas prácticas de laboratorio en las mediciones analíticas, los cuales son los siguientes:

1.”Las mediciones analíticas deben realizarse para satisfacer un requisito acordado” (es decir, con un objetivo definido).

2.”Las mediciones analíticas deben realizarse utilizando métodos y equipos que han sido probados para asegurar que son adecuados a su propósito”.

3. “El personal que realiza las mediciones analíticas debe ser calificado y competente para emprender la tarea asignada” (y demostrar que pueden desempeñar el análisis apropiadamente).

4. “Deberá existir una evaluación periódica e independiente del desempeño técnico de un laboratorio”.

5. “Las mediciones analíticas hechas en un laboratorio deben ser consistentes con aquéllas que se realicen en cualquier otro laboratorio”.

6. Las organizaciones que hacen mediciones analíticas deben tener procedimientos bien definidos de control y aseguramiento de la calidad”.

Estos principios son igualmente importantes para los laboratorios que trabajan aisladamente como para aquéllos que producen resultados que necesitan ser comparados con los de otros laboratorios (EURACHEM 1998)

Mediciones analíticas se realizan diariamente en miles de laboratorios alrededor del mundo. Hay innumerables razones para realizar esas mediciones, como por ejemplo verificar la calidad del agua para consumo humano; podemos decir que cada aspecto de la sociedad está apoyada de algún modo por mediciones analíticas. El costo de realizar algunas de estas mediciones podría ser elevado dependiendo de las decisiones tomadas con base en los resultados obtenidos y sin duda es importante determinar el resultado correcto y ser capaz de demostrar que lo es. Si por alguna causa el resultado de una prueba no es confiable entonces tiene poco valor y la prueba no debió haberse realizado así.

Si un “cliente” encarga un trabajo analítico a un laboratorio, es de suponer que el laboratorio tiene un nivel de conocimiento experto que el cliente no tiene por sí mismo, por lo que el cliente espera poder confiar en los resultados reportados; de este modo, el laboratorio y su personal tienen una clara responsabilidad de corresponder a la confianza del cliente proporcionando resultados que han demostrado ser adecuados a su propósito. Llevar a cabo una metodología que estime y controle la incertidumbre de los procesos de análisis químico permite que un resultado concuerde con el propósito requerido para que cualquier decisión basada en éste y pueda tomarse con confianza (EURACHEM/CITAC, 2003).

Es necesario que los laboratorios cuenten con medidas para el aseguramiento de la calidad para certificar su capacidad y proporcionar datos de la calidad requerida. Dichas medidas incluyen: uso de procedimientos internos de control de calidad, la acreditación basada en la Norma ISO 17025, y el establecimiento de la trazabilidad de los resultados de las mediciones (UNE-EN ISO 17025, 2000).

En química analítica, se hace un gran énfasis en la precisión de los resultados obtenidos cuando se utiliza un método determinado, y en su trazabilidad a determinados patrones; es esencial que el resultado de la medición sea trazable a referencias definidas incluso cuando se haya utilizado un método definido experimentalmente o empírico.

A consecuencia de estos requisitos, hay mayor presión para demostrar la calidad de sus resultados, dando una medida de la confianza que puede ser depositada en el resultado (EURACHEM, 1995). Se espera que se incluya el grado en el que se supone que un resultado coincide con otros resultados, independientemente de los métodos analíticos utilizados y a través de la incertidumbre es como puede lograrse; este concepto ha sido reconocido por los químicos durante muchos años, la publicación en 1995 de la "Guía para la Expresión de la Incertidumbre de Medida" por la norma ISO en colaboración con la IUPAC, ha establecido las reglas generales para evaluar y expresar la incertidumbre de medida a través de un amplio espectro de mediciones (ISO GUM,1995).

El diseñar metodologías implica investigar las fuentes potenciales de incertidumbre y, siempre que sea posible, ajustar la metodología para reducir la incertidumbre a un nivel aceptable. El desempeño del método se cuantifica en términos de precisión y veracidad. Existe la necesidad de introducir procedimientos formales de aseguramiento de la calidad por los laboratorios para estimar la incertidumbre de medida los cuales deben integrarse con las medidas de aseguramiento de la calidad existentes.