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El reto en la actualidad y en el futuro está en satisfacer la creciente demanda de alimentos aunado al espacio cada vez más pequeño por la urbanización, además los alimentos deben ser sanos para la conservación de la salud humana.

La agricultura orgánica se practica desde el nacimiento de la agricultura; sin embargo, la agricultura orgánica moderna comienza en Europa en 1920 y mantiene una lucha en sus primeros años frente al grupo de poder del movimiento químico.

Después de la Segunda Guerra Mundial el movimiento orgánico enfatiza sobre el equilibrio biológico y la fertilidad del suelo, por lo cual el aporte de materia orgánica fermentada es esencial. El desarrollo de la agricultura orgánica aún estaba en embrión en Europa en los años 50´s, ya que el objetivo principal de la agricultura en ese tiempo, era mejorar la producción y satisfacer las necesidades inmediatas.

Después de 1980 la agricultura orgánica gana presencia y aceptación a nivel nacional e internacional y algunos gobiernos introducen esquemas económicos y de extensionismo para apoyar a los productores orgánicos.

La agricultura orgánica aunque surge antes que la agroecología, ocupa un campo de esta, ya que la primera como proceso integral engloba las prácticas que caracterizan a la agricultura orgánica.

Para muchos la agricultura orgánica nace con nuestros ancestros, indígenas mayas que tuvieron la capacidad de alimentar más de treinta millones de habitantes en áreas reducidas, utilizando únicamente insumos naturales locales. La nueva escuela de agricultura orgánica, que toma fuerza en Europa y Estados Unidos alrededor de los años setentas, nace como una respuesta a la revolución verde y a la agricultura convencional que se inicia a mediados del siglo XIX (Labrador, 2001).

Dentro de los pensadores de esta nueva escuela de agricultura orgánica, se destacan en Inglaterra, Sir Albert Howard (Un testamento Agrícola, 1940), que desarrolla sistemas de producción en la India sin la ayuda de insumos externos, y Lady Eve Balfour (1899-1990) que en su libro The Living Soil (1943) promueve que la salud del suelo y la salud del hombre son inseparables (Balfour, 1976). En Alemania Rudoph Steiner (1861-1925), da las bases filosóficas para la agricultura biodinámica, promoviendo una agricultura que utiliza las fuerzas energéticas de todos los seres vivos y sus interacciones con el cosmos (Steiner, 1924). En Japón, Mokichi Okada (1882- 1955) promueve el sistema de agricultura natural, que considera que la armonía y la prosperidad humana y de otros seres, puede ser alcanzada preservando los ecosistemas (Nature Farming International Research Foundation, 1992). Estos pioneros tenían en común, que creían que la relación con la naturaleza debe ser de convivencia y respeto.

Rachel Carson, con su libro La Primavera Silenciosa (1961), llamó por primera vez la atención acerca del riesgo del impacto del abuso en el uso de pesticidas sobre la naturaleza.

Ahora bien, el término orgánico es referido no al tipo de insumos empleados sino al concepto de agricultura como un organismo, en la cual todas las partes que la componen (el suelo mineral, el agua, materia orgánica, microorganismos, insectos, plantas, animales y humanos), interactúan para formar un todo coherente, es decir un sistema biológico.

A la agricultura orgánica también se le conoce como agricultura ecológica o biológica. La agricultura orgánica es un sistema de producción de alimentos tanto frescos como procesados, derivados de plantas y animales, que evita el uso de productos de síntesis química, como fertilizantes, insecticidas, herbicidas, hormonas, reguladores de crecimiento en plantas y animales, así como edulcorantes y conservadores sintéticos en los productos transformados, que puedan causar contaminación de alimentos o del ecosistema. Lo orgánico denota un proceso, y no un producto. Una manzana producida mediante prácticas autorizadas para la producción orgánica puede muy bien ser idéntica a una manzana producida con arreglo a otros sistemas de gestión agrícola.

Los agricultores orgánicos se valen de métodos naturales de lucha contra las plagas por ejemplo, lucha biológica, plantas con propiedades útiles para la lucha contra las plagas y no de plaguicidas sintéticos que, como es sabido, cuando no se utilizan correctamente causan la muerte de organismos beneficiosos por ejemplo, parásitos naturales de plagas, abejas, lombrices-, provocan resistencia a las plagas y con frecuencia contaminan el agua y la tierra.

El objetivo explícito de la agricultura orgánica es contribuir al aumento de la sostenibilidad. En los sistemas orgánicos de cultivo pueden observarse técnicas de protección y conservación del suelo y el agua que se utilizan en la agricultura sostenible para luchar contra la erosión, la compactación, la salinización y otras formas de degradación. El uso de la rotación de los cultivos, el abono orgánico y el acolchado mejoran la estructura del suelo y estimulan la proliferación de una vigorosa población de microorganismos. Los cultivos mixtos y de relevo aseguran una cobertura más continua del suelo y por consiguiente un período más breve en que el suelo queda totalmente expuesto a la fuerza erosiva de la lluvia, el viento y el sol (Alba, 2005).

El objetivo consiste en mejorar la producción y transformación de productos orgánicos, con particular énfasis en las zonas pobres y marginadas del mercado, la inocuidad de los alimentos y la calidad ambiental.

Hoy en día existe un proceso de reestructuración en las prácticas agrícolas, la realidad demuestra que el uso de fertilizantes e insumos químicos a pesar del rendimiento y productividad generados a corto plazo en beneficio de la comercialización principalmente ha propiciado y sigue propiciando el deterioro de nuestro habitad generando contaminación, erosión, perdida de la biodiversidad, además de poner en riesgo el bienestar de la humanidad y de las generaciones futuras.

Es por ello que resulta imprescindible rescatar las prácticas tradicionales que propician un estado armónico con la naturaleza y que conllevan a mejores condiciones de vida, salud y apoyo al aparato productivo rural.

Una de las prioridades se encuentra en lograr la autosuficiencia en las poblaciones menos favorecidas, se sabe que los apoyos han beneficiado a los grandes productores de productos agrícolas pero se ha descuidado el sector campesino; a pesar de ello los agricultores continúan sus prácticas habituales en el campo, más sin embargo, es importante atender sus necesidades, conocer las prácticas que llevan a cabo y estimular el uso de insumos orgánicos para una mayor producción sin costos excesivos.

Un sistema de producción orgánico debe:

1. Mejorar la diversidad biológica del sistema. 2. Aumentar la actividad biológica del suelo. 3. Mantener la fertilidad del suelo al largo plazo.

4. Reciclar desechos de origen animal o vegetal para devolver los nutrientes al sistema, minimizando el uso de fuentes no renovables.

5. Contar con recursos renovables en sistemas agrícolas localmente organizados.

6. Promover el uso saludable del agua, el suelo y el aire, así como minimizar todas las formas de contaminación que pueden resol tar de la producción agrícola.

7. Manejar los productos agrícolas en su procesamiento con el cuidado de no perder la integridad orgánica en el proceso.

3.7. Factores que influyen negativamente en el desarrollo de la agricultura