Addie miró a su alrededor en la posada, que se veía en el peor estado que nunca. Había tenido la brillante idea de que podía reparar el mobiliario de madera dañado. Había ayudado a su padre hacerlo una vez, y no recordaba que fuera tan difícil. Después de mover las piezas dañadas al comedor y salón, Addie se había ido a la tienda local y compró un montón de suministros. Había pagado por ellos con su tarjeta de crédito que ya estaba sobrecargada, y contuvo el aliento para que la transacción fuera procesada.
Parte del proceso era lijar primero la cabecera, un pedazo de nuez encantadora con las palabras talladas que decían ‘Jódete’, atravesadas enfrente, Addie había hecho un descubrimiento. Las marcas de cuchillo eran profundas. Algo simple de renovación no las borraría. Tenía que encontrar una manera de deshacerse de la escritura, rellenarlo con masilla o algo así, antes de que pudiera seguir adelante. Pero la idea de la masilla no parecía estar funcionando.
Se dejó caer en el sofá destartalado y suspiró. Habían estado en Cattle Valley ya una semana. No había visto a Mel desde el sábado, cuando la mujer le trajo los rollos de canela. Se sorprendió un poco. Por alguna razón, había pensado que Mel estaba interesada en una amistad.
Los habitantes de la ciudad también seguían sorprendiéndola. Dondequiera que iba, ellos parecían saber que era la nueva dueña de la posada y lo que había sucedido. Todos le dieron sus condolencias y apoyo si había algo que Addie necesitara. En el fondo, sentía que necesitaba un montón de cosas. La ayuda de extraños bien intencionados simplemente no estaba en la lista.
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Addie recogió los guantes y se puso en pie, regresó a trabajar. Un poco de ayuda de Chloe le haría ser amable. La mujer se pasaba el día bronceándose y haciéndose las uñas, leyendo revistas sensacionalistas y viendo la pequeña televisión que Addie había traído de Colorado. Había hecho un gran espectáculo frente a Mel que ella sería la que apoyaría a Addie. Sin embargo, no se había ofrecido a ayudar ni una vez.
—Estoy aburrida. —Chloe se inclinó contra la puerta por la que acababa de entrar—. ¿Qué estás haciendo?
La voz sorprendió a Addie, y saltó. Miró hacia abajo. Inclinada sobre la cabecera, con voluminosos guantes de goma amarillos, un olor a trementina en el aire, asumió que era bastante obvio que ella se dedicaba a restaurar los muebles—. Estoy tomando el té con la reina —replicó ella con amargura.
—Lo que sea. —Se encogió de hombros Chloe—. Quería saber si estabas lista para perder el tiempo. Lo que más me gusta hacer cuando estoy aburrida es comer coño.
Eso es lo último que quería en ese momento. Chloe solo pensaba en sexo, y hacían el amor todas las noches. Pero incluso la idea de esa lengua talentosa trabajando por encima de ella no le apetecía en ese momento. Se sentía frustrada, y nada parecía ir bien.
—Estoy ocupada. —Ella rozó el cabello de la frente con el dorso de su brazo.
—Tú siempre estás ocupada. No eres divertida. —Chloe entró pisoteando por la habitación, revisó las pilas de revistas—. ¡Maldita sea! ¡He leído todo esto!
Addie suspiró. Ella bajó la mirada hacia la cabecera, que todavía gritaban jódete. No estaba haciendo grandes progresos. Por desgracia, había mordido más de lo que podía masticar con este trabajo.
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—Vamos a salir de aquí —decidió.
—¿Y a donde? —Chloe parecía recelosa.
—Vi un bar en la calle principal. Brewster, creo que era. Se podría conseguir algo para comer y tomar unas copas.
—¿En serio? —Los ojos de la rubia se iluminaron.
Addie lanzó sus manos al aire. Había sido un día horrible, rematando una semana horrible.
No quería pensar más en el dinero, el seguro o el mobiliario cutre esa noche.
—En serio. —Ella asintió con la cabeza—. Necesito una ducha. —Cuando vio los ojos de Chloe brillar otra vez, ella levantó la mano—. Sola. Voy a ir más rápido de esa manera. ¿Por qué no te vas a encontrar algo agradable que ponerte?
—Tendrá que ser algo tuyo. No he traído mucho.
—Lo sé. —Addie se quitó los guantes y los arrojó a un lado. Todo lo demás podía esperar. Todo iba a estar ahí para ella al día siguiente. Se encaminó hacia el cuarto de baño, sólo para detenerse—. ¡Mierda! Se me olvidaba, mi coche está en el garaje, conseguí un nuevo silenciador. —El sheriff siempre hablaba con ella cuando la veía en la ciudad, por lo que finalmente lo había llevado al mecánico que le había recomendado.
—Podemos caminar. —Ofreció Chloe—. He caminado a la ciudad antes, no está lejos.
—Está bien. —Addie asintió con la cabeza. Caminar sonaba como una buena idea. Tenía la intención de tomar una copa o diez, y pensaba que si el sheriff siempre estaba presente, probablemente tendría algo que decir acerca de tratar de conducir después de beber—. Caminar. —se dirigió a la ducha.
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El Bar y Grill Brewster estaba lleno en una ciudad pequeña, incluso si se trataba de un viernes por la noche.
No había mesas, por lo que Addie y Chloe bebían en el bar, comiendo nachos y solo Addie y la tarjeta de crédito. Si esta no era rechazada, se sorprendería. El tipo negro en el garaje le había sorprendido, también, cuando trató de facturar. Ella no sabía cuántos de estos pequeños cargos se permitiría, pero Addie estaba segura de que la reparación del coche sería demasiado.
¿Qué puedo hacer? Se ceñía a su historia de tener un cheque próximo, y con suerte algo de dinero surgiría de alguna parte. En un principio había pensado que la posada sería su fuente de ingresos. No había tenido ni idea de que sería inhabitable cuando ella llegó. Y el seguro que todo el mundo le decía que la ayudaría a salir de esta, ella ni siquiera había pensado en eso. Era tan ingenua cuando se trataba de negocios. —Voy a querer otro vodka de vainilla y cola —le dijo al camarero, sacudiendo el hielo mientras él pasaba.
Se detuvo y sonrió.
—¿Conduces esta noche?
—No. Entramos aquí, y vamos a caminar a casa.
Un hombre con el pelo largo, negro y una barba puso su brazo en la barra detrás de ella, tocando la parte posterior de Addie.
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—Podría darte un aventón.
Se había fijado en él cuando se sentó en el taburete junto a Chloe, y los dos habían entablado conversación. Addie trató de concentrarse y decidir si ella lo conocía. Había conocido a tanta gente la semana pasada, que había sido un rostro masculino guapo detrás de otro. Este tipo parecía radiar lo que otros tenían, y sin duda que no estaba familiarizada.
—Podemos caminar, no hay problema. No estamos listas para irnos, todavía. —Ella tomó su bebida fresca y bebió.
Se inclinó, pasando un dedo por encima de su antebrazo. —Cuando estés lista, solo di esa palabra.
Addie había perdido la cuenta del número de bebidas que había pedido y no sentía ningún dolor.
Miró al hombre a los ojos.
—Te das cuenta de que nosotras somos gay, ¿no? Nosotras no lo hacemos con hombres.
—Ah, eso no es muy divertido. Tengo una mujer conmigo. ¿Ves a Gina ahí? —Señaló a un par de taburetes, donde una pelirroja con un peinado hippie y un vestido de flores estaba sentada—. Tu amiga me dijo que una acción en grupo no puede estar fuera de la cuestión. —Él pasó la mano por la espalda de Addie.
Su toque le repugnaba.
—Mi amiga no podría estar más equivocada. —Addie la sacó de inmediato. Ella agarró el hombro de Chloe y le dijo con dureza: — ¿Qué estás haciendo? no estaremos llevando a éstas personas a casa con nosotras.
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—Cálmate. —Chloe se movió fuera de su alcance—. Sólo estábamos hablando. Ven conmigo, Del. —Ella asintió con la cabeza al hombre.
Con una mirada despectiva a Addie, regresó a su lugar entre Chloe y la pelirroja.
Addie respiró por un momento, controlándose. Tal vez había bebido suficiente. Chloe ciertamente estaba bebida, si realmente había considerado lo que le ofreció a Del. Antes de que hubiera decidido si ellos irían, Chloe se volvió hacia ella.
—Escucha —Chloe anunció con voz entrecortada—. Del y Rita se dirigen a San Francisco. Me han estado hablando de esa calle acerca de una feria, llamada: How Weird Street Faire. Supongo que es en la calle Howard, ¿no es gracioso? De todos modos, habrá música, comida y vendedores, todo acerca del jazz. Del dice que las personas usan trajes, y están bailando en las calles desde la mañana hasta la noche. ¿No suena genial?
—No sé. —Addie se encogió de hombros con irritación—. California está como a mil kilómetros de aquí. ¿Te das cuenta cuánto tiempo llevaría hacer el viaje? Te estabas quejando desde Colorado Springs.
Chloe hizo una mueca severa.
—Sé que fui una zorra. Sinceramente, si hubiera sabido lo que me esperaba, nunca se me habría ocurrido. Esta ciudad es una mierda. No hay vida nocturna, y la gente es metiche como el infierno.
—Agradables —corrigió Addie—. Buenos vecinos.
—¿Quién necesita vecinos? ¡Yo quiero tener diversión! Voy a la Feria de la calle, que anuncian. Tú puedes venir conmigo o no, pero yo voy.
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—¿Sólo puedes irte así? ¿Recoger e irte con extraños? Chloe se encogió de hombros.
—Lo he hecho antes.
Esta declaración le cayó a Addie como una tonelada de ladrillos. En ese momento, no le importaba si Chloe se quedaba o se iba.
—Que se diviertan. —Ella sacudió la cabeza. La mujer parecía insegura.
—¿Seguro que quieres que vaya con ellos?
—Positivo. Ve tú, y que pases un buen rato. Que tengas una gran vida. Fue un placer conocerte. —La ira se levantó en la voz de Addie.
—Nos vamos muy pronto. Tengo que sacar mis cosas. Addie miraba de Chloe a Del y Rita, que se encontraban con sonrisas artificiales próximos a ella.
Ella no tenía ninguna intención de entrar en un coche con esas personas, y no estaba segura que pudiera caminar hasta su casa en ese momento.
Metió la mano en su bolso, sacó las llaves, uno de los varios curiosos llaveros de la posada.
—Aquí. —Ella presionó la llave en la mano de Chloe—. Basta con sacar tus cosas, ¿Chloe? Hazme una cortesía. He sido sincera contigo en este viaje, y he pagado por todo, sin decir una palabra. —Ella se inclinó para que nadie más pudiera escucharla—. Y ambas sabemos que yo no tengo ni un maldito centavo. Así que no regreses ahí y dejes que tus 'Amigos' limpien al salir. Muéstrame algo de respeto, podrías, ¿por favor?
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Chloe le arrebató la llave, una mirada ofendida en su rostro.
—Nunca haría una cosa así. Tú me conoces mejor que eso. —Ella colocó un ligero beso en los labios de Addie.
Addie se echó hacia atrás y sonrió con tristeza.
—No estoy segura de que te conozca en absoluto, Chloe. Ah, y deja la llave sobre la mesa.
Con otro giro de sus ojos por el insulto, Chloe barrió la barra y salió con Rita y Del pisándole los talones.
Addie pensó que podría estar cometiendo un error muy grande al dejarla ir a su casa sola. Pero ir con ellos, en su condición, parecía un error más grande. Ahora, ella sólo quería olvidar.
—¡Uno más, camarero! —gritó.
El hombre detrás de la barra la miró con escepticismo, pero le sirvió la bebida. Addie resopló, y el líquido le salpicó el rostro, una forma conveniente para ocultar las lágrimas que de pronto no pudo contener.
El amable camarero se ofreció a llamar a alguien para llevarla a su casa, pero Addie se negó.
No tenía dinero, Cattle Vallet no tenía un servicio de taxi, de todos modos.
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Probablemente llamaría a Ryan Blackfeather, y ella tendría que escuchar el regaño del “hermano mayor” por cuatro cuadras. Sí, podía prescindir de eso. Garabateando un consejo sobre el fondo de su comprobante de pago, Addie contuvo el aliento mientras el hombre la procesaba.
Le entregó un recibo. Uf. Ella empujó el trozo de papel en su bolso.
—¿Estás segura de querer ir caminando? Cattle Valley es un pueblo tranquilo, pero he notado a algunos de nuestros clientes esta noche, tenemos visitantes de otros lados.
—Voy a estar bien. En serio. —Addie le sonrió. Siempre había oído que era fácil hablar con los camareros. Una noche, cuando la herida no estuviera tan fresca, podría volver y explicárselo todo a este tipo. Agarrando su bolso, se puso de pie tambaleándose—. Buenas noches.
—Buenas noches. Ten cuidado.
Addie se tambaleó en el aire fresco de la noche. Olía a limpio y bueno. Ella respiró hondo y empezó a caminar. Esta fue una buena decisión. Era muy agradable para disfrutar una tranquila soledad en su nueva localidad, siempre y cuando pudiera quedarse en la acera. Ella se tambaleó, se dirigió a la derecha.
A dos calles de su casa, un coche pequeño, azul, se detuvo a un lado del camino junto a ella.
La ventana bajó, y una voz dijo: —¿Quieres un aventón? Addie se inclinó y miró en su interior.
—¡Melissa Danes! Bien, ¡lo sabes! ¿Qué estás haciendo por aquí de noche?
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—Podría hacerte la misma pregunta. Estoy afuera, porque Brewster el del bar me llamó y me dijo que estabas caminando a casa sola. No se sentía bien por eso, pero dijo que no aceptarías un paseo.
—Estoy bien. —Addie hizo un gesto con la mano. Ella estaba secretamente encantada de que Mel hubiera aparecido, pero tuvo que recordarse que la mujer había estado ausente toda la semana. No debería leer demasiado en el aspecto de Mel.
—Entra. —Mel asintió con la cabeza hacia el lado del pasajero de su auto.
Una ola de mareo invadió a Addie, y ella decidió que subir sonaba como una buena idea.
Caminó hasta el coche y se deslizó en el interior. —Gracias.
—No hay problema. —Mel se inclinó sobre ella, alcanzando el cinturón de seguridad y sujetándolo sobre el pecho. Hizo una pausa para mirar a los ojos de Addie por un momento, luego se enderezó y se alejó.
—Estoy un poco cansada. —Addie dejo caer la cabeza contra el reposacabezas—. Ha sido una larga noche. Un día largo. ¡Ah, un infierno de semana!
—Estoy segura que sí. —Mel se acercó a la entrada de la posada y se estacionó. Ella levantó la vista hacia la casa a oscuras—. Está, eh, Chloe ahí, ¿o te gustaría que te ayude a entrar?
—No, Chloe no está ahí. —Addie abrió la puerta y cayó hasta la mitad antes de que algo la atrapara.
—Espera. —Mel la arrastró de vuelta al coche y liberó el cinturón de seguridad—. Vamos. Te voy a ayudar.
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—No tienes que hacerlo. —Addie tropezó por las escaleras hasta el porche. Ella dio unas palmaditas en los bolsillos, preguntándose dónde estaban las llaves.
—¿Llaves? —dijo Mel detrás de ella, sosteniendo su bolso. —Oh. —Se rió Addie y agarró la bolsa. Después de encontrar las llaves, abrió la puerta y entró.
Mel siguió, activando la luz.
—Ah, retocando los muebles. Parece un gran trabajo. —Demasiado grande. No puedo hacerlo. —Addie tiró su bolso sobre el mostrador y se dirigió directamente a la cocina por algo de beber. En la nevera, se dio cuenta de que los seis paquetes de cerveza que había comprado habían desaparecido, pero una botella permanecía oculta en la parte trasera. Abrió la cerveza y se tambaleó hacia atrás a la habitación del frente— Lo siento, es la última. Puedo compartir. —Ella sostuvo la botella.
Mel hizo un gesto con la mano. —Estoy bien. Debes sentarte. Addie se dejó caer en el sofá.
—Estoy bien, también. Buen polvo color de rosa. —Ella tomó un trago de su cerveza.
Sentada a su lado, Mel preguntó en voz baja, —¿Dónde está Chloe?
Levantando su muñeca para mirar a un reloj imaginario, Addie murmuró.
—Probablemente, alrededor de Utah, por ahora. A menos que ella tenga que parar y orinar cada hora, como hizo conmigo.
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Pensamientos tontos giraron en su cabeza por el vodka, y dijo lo primero que se le vino a la mente.
—El Coro del Tabernáculo Mormón. —Ella se rió de la broma divertidísima.
Mel se echó hacia atrás con una mirada confusa en su rostro.
—Nunca tuve la impresión de que Chloe fuera mormón. Entonces, ¿hay otra razón por la que se fuera a Utah?
Addie tomó un trago de su cerveza y se limpió la boca con el dorso de la mano.
—Va a San Franshishko. San Franshih-ka-bob. —Ella se echó a reír otra vez, sosteniendo su estómago.
—Está bien. —Mel echó el pelo de la frente de Addie hacia atrás—. Podemos hablar de esto mañana. Si estás bien, me voy. —¡No! —El miedo apuñaló a través del corazón de Addie. Ella apretó la mano de Mel—. Por favor, no te vayas. No quiero estar sola.
Una expresión extraña cruzó el rostro de Mel, como si estuviera tratando de decidir.
—Creo que podría quedarme. No tengo que trabajar mañana.
—¡Bien! —Addie dejó ir un suspiro de alivio. Se tomó lo último de su cerveza y dejó la botella en el suelo—. Porque realmente quiero que te quedes. —Ella se volvió de nuevo a Mel. Antes de que tuviera tiempo de pensar en lo que estaba haciendo, lanzó una pierna por encima y se sentó a horcajadas en Mel, frente a ella.
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—No te preocupes. Voy a ser amable. —Addie se inclinó hacia adelante y la besó.