VOYAGER Y Y PIONEER PIONEER
JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
JUNTO A ESTAS LÍNEAS,RECREACIÓNRECREACIÓN
ARTÍSTICA DE UNA DE LAS PIONEER EN
ARTÍSTICA DE UNA DE LAS PIONEER EN
SU FUTURA TRAVESÍA CÓSMICA.
E
E
N LA CARRERA ESPACIAL, EL ÉXITO DE ESTA-N LA CARRERA ESPACIAL, EL ÉXITO DE ESTA-DOS UNIDOS EN LA EXPLORACIÓN DE LOS
DOS UNIDOS EN LA EXPLORACIÓN DE LOS
TRES PLANETAS MÁS CERCANOS A LA TIERRA
TRES PLANETAS MÁS CERCANOS A LA TIERRA
ESTUVO AL PRINCIPIO BASTANTE IGUALADO
ESTUVO AL PRINCIPIO BASTANTE IGUALADO
CON EL DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
CON EL DE LA UNIÓN SOVIÉTICA EN EL CASOEN EL CASO
DE VENUS Y MARTE,
DE VENUS Y MARTE, siendo Mercurio el únicosiendo Mercurio el único
de estos tres planetas en contar con la presencia
de estos tres planetas en contar con la presencia
estadounidense y la ausencia soviética.
estadounidense y la ausencia soviética.
Mucho más alejados de la Tierra y
Mucho más alejados de la Tierra y del Sol, Júpiter, Saturno, Uranodel Sol, Júpiter, Saturno, Urano
y Neptuno fueron escogidos por Estados Unidos como objetivos
y Neptuno fueron escogidos por Estados Unidos como objetivos
de exploración para cuatro ambiciosas misiones, las de las
de exploración para cuatro ambiciosas misiones, las de las navesnaves
Pioneer (Pionero) 10 y 11, integrantes tardías de una serie iniciada
Pioneer (Pionero) 10 y 11, integrantes tardías de una serie iniciada
en 1958, y las de las Voyager (Viajero) 1 y 2, que constituyeron
en 1958, y las de las Voyager (Viajero) 1 y 2, que constituyeron
una nueva serie, sin continuidad pero extraordinariamente prolí-
una nueva serie, sin continuidad pero extraordinariamente prolí-
fica en actividad.
fica en actividad.
E
EXPLORANDOXPLORANDO AA LOLOSS PLANETASPLANETAS VECINOSVECINOS
Jú
Júpipiteter, r, SaSatuturnrno, o, UrUranano o y y NeNeptptununo o soson n plplananetetas as cocon n tatamamañoñoss
y masas muy superiores a los de la Tierra y sus vecinos. Ade-
y masas muy superiores a los de la Tierra y sus vecinos. Ade-
más, a diferencia de estos, no son mundos con una superficie
más, a diferencia de estos, no son mundos con una superficie
sólida sobre la que se pueda
sólida sobre la que se pueda aterrizar, sino bolas de gas a aterrizar, sino bolas de gas a presiónpresión
enorme donde la materia adquiere consistencia líquida a gran
enorme donde la materia adquiere consistencia líquida a gran
profundidad y las propiedades sólidas sólo se dan en el centro.
profundidad y las propiedades sólidas sólo se dan en el centro.
Estos planetas exóticos poseen muchas lunas, que también re-
Estos planetas exóticos poseen muchas lunas, que también re-
sultaban atractivos objetivos de investigación. Algunas de ellas
sultaban atractivos objetivos de investigación. Algunas de ellas
N N A A S S A A A A M M E E S S
Avances
Avances
EXPLORACIÓN ESPACIALEXPLORACIÓN ESPACIAL
tienen un aspecto parecido al
tienen un aspecto parecido al de lade la
Luna, pero otras son muy distintas.
Luna, pero otras son muy distintas.
Las de mayor tamaño son como pe-
Las de mayor tamaño son como pe-
queños planetas.
queños planetas.
Antes de los viajes de esas cuatro
Antes de los viajes de esas cuatro
naves, era muy poco lo que se cono-
naves, era muy poco lo que se cono-
cía de los cuatro planetas gigantes
cía de los cuatro planetas gigantes
gaseosos y sus satélites, ya que por
gaseosos y sus satélites, ya que por
su lejanía los telescopios de la
su lejanía los telescopios de la TierraTierra
no podían percibir muchos detalles.
no podían percibir muchos detalles.
Al poner en marcha a esta singu-
Al poner en marcha a esta singu-
lar flota de sondas espaciales que
lar flota de sondas espaciales que
se alejarían de la Tierra mucho más
se alejarían de la Tierra mucho más
que lo logrado por cualquier otro
que lo logrado por cualquier otro
objeto de fabricación humana, atra-
objeto de fabricación humana, atra-
vesando el sistema solar hasta sus
vesando el sistema solar hasta sus
confines y más allá, Estados
confines y más allá, Estados UnidosUnidos
subía al máximo su apuesta contra
subía al máximo su apuesta contra
la Unión Soviética en lo referente
la Unión Soviética en lo referente
a la exploración de otros planetas.
a la exploración de otros planetas.
Pero el objetivo era arriesgado.
Pero el objetivo era arriesgado.
Como nunca ninguna nave había
Como nunca ninguna nave había
llegado tan lejos, no se
llegado tan lejos, no se sabía si erasabía si era
factible lograrlo. Entre Marte y Jú-
factible lograrlo. Entre Marte y Jú-
piter existe un cinturón de asteroi-
piter existe un cinturón de asteroi-
des (rocas con tamaños que pueden
des (rocas con tamaños que pueden
llegar a ser tan grandes como del
llegar a ser tan grandes como del
orden de kilómetros) que podía re-
orden de kilómetros) que podía re-
sultar una barrera infranqueable.
sultar una barrera infranqueable.
Como una especie de campo de
Como una especie de campo de
minas, la nave que se aventurase a
minas, la nave que se aventurase a
alejarse de la órbita de Marte para
alejarse de la órbita de Marte para
alcanzar la de Júpiter podía estre-
alcanzar la de Júpiter podía estre-
llarse contra alguna de estas rocas.
llarse contra alguna de estas rocas.
De hecho, una simple piedrecita
De hecho, una simple piedrecita
colisionando con el vehículo podía
colisionando con el vehículo podía
destrozarlo, al moverse todos estos
destrozarlo, al moverse todos estos
cuerpos a velocidades muy superio-
cuerpos a velocidades muy superio-
res a las de una bala.
res a las de una bala.
JUNTO A ESTAS LÍNEAS, LA SONDA PIONEER
JUNTO A ESTAS LÍNEAS, LA SONDA PIONEER
10. ARRIBA, RECORRIDO REALIZADO POR LAS
10. ARRIBA, RECORRIDO REALIZADO POR LAS
DISTINTAS SONDAS ESPACIALES. EN LA OTRA
DISTINTAS SONDAS ESPACIALES. EN LA OTRA
PÁGINA, LA PIONEER 10 EN EL ESPACIO.
Y no acababan aquí los peligros.
Y no acababan aquí los peligros.
En caso de conseguir cruzar indem-
En caso de conseguir cruzar indem-
nes el campo de tiro que podía ser el
nes el campo de tiro que podía ser el
cinturón de asteroides, la mera apro-
cinturón de asteroides, la mera apro-
ximación a Júpiter, primer mundo a
ximación a Júpiter, primer mundo a
sobrevolar, podía inutilizar la electró-
sobrevolar, podía inutilizar la electró-
nica de las naves, pese a estar muy
nica de las naves, pese a estar muy
protegida. La amenaza residía en la
protegida. La amenaza residía en la
acción de los poderosos cinturones
acción de los poderosos cinturones
de radiación del enorme planeta.
de radiación del enorme planeta.
Asimismo, también existían diver-
Asimismo, también existían diver-
sos desafíos de ingeniería a
sos desafíos de ingeniería a superar.superar.
Uno de los principales era obtener
Uno de los principales era obtener
la energía eléctrica necesaria para
la energía eléctrica necesaria para
la electrónica de a bordo. Debido
la electrónica de a bordo. Debido
a lo mucho que las sondas se ale-
a lo mucho que las sondas se ale-
ja
jarírían an dedel l SoSol, l, lolos s papaneneleles s sosolalareress
no les servirían. Por ende, baterías
no les servirían. Por ende, baterías
u otras soluciones convencionales
u otras soluciones convencionales
quedaban descartadas por el largo
quedaban descartadas por el largo
tiempo que duraría el
tiempo que duraría el viaje.viaje.
Este problema se solucionó insta-
Este problema se solucionó insta-
lando en las naves generadores ter-
lando en las naves generadores ter-
moeléctricos de radioisótopos. En
moeléctricos de radioisótopos. En
estos dispositivos, el calor liberado
estos dispositivos, el calor liberado
por la desintegración paulatina de
por la desintegración paulatina de
elementos radiactivos da lugar di-
elementos radiactivos da lugar di-
rectamente, con la tecnología ade-
rectamente, con la tecnología ade-
cuada, a electricidad, gracias a un
cuada, a electricidad, gracias a un
fenómeno físico conocido como
fenómeno físico conocido como
efecto termoeléctrico. Un sistema
efecto termoeléctrico. Un sistema
así no requiere vapor ni turbinas.
así no requiere vapor ni turbinas.
Otro reto importante era la impo-
Otro reto importante era la impo-
sibilidad de cargar a bordo todo el
sibilidad de cargar a bordo todo el
combustible necesario para acelerar
combustible necesario para acelerar
las naves hasta la velocidad ade-
las naves hasta la velocidad ade-
cuada que les permitiera contra-
cuada que les permitiera contra-
rrestar la gravedad del Sol y avanzar
rrestar la gravedad del Sol y avanzar
hacia los planetas más lejanos. Se
hacia los planetas más lejanos. Se
ideó una ruta ingeniosa en la cual,
ideó una ruta ingeniosa en la cual,
al pasar muy cerca de Júpiter, en
al pasar muy cerca de Júpiter, en
las condiciones apropiadas, la gra-
las condiciones apropiadas, la gra-
vedad del planeta gigante y la tra-
vedad del planeta gigante y la tra-
yectoria de la nave se combinarían
yectoria de la nave se combinarían
para actuar como una honda que
para actuar como una honda que
aceleraría de manera notable a
aceleraría de manera notable a estaesta
y la catapultaría mucho más lejos
y la catapultaría mucho más lejos
de hasta donde habría podido lle-
de hasta donde habría podido lle-
gar por sus propios medios, sin
gar por sus propios medios, sin esteeste
truco de físicos y matemáticos.
truco de físicos y matemáticos.
L
L
AAP P
IONEERIONEER10 10
LLEGALLEGA AAJ J
ÚPITERÚPITER La Pioneer 10 partió de la TierLa Pioneer 10 partió de la Tierra el 2ra el 2
de marzo de 1972, acelerando hasta
de marzo de 1972, acelerando hasta
51.800 kilómetros por hora, una ve-
51.800 kilómetros por hora, una ve-
locidad mayor que la alcanzada
locidad mayor que la alcanzada porpor
cualquier otra nave anterior. Fue
cualquier otra nave anterior. Fue elel
primer vehículo en alejarse más
primer vehículo en alejarse más alláallá
de la órbita de
de la órbita de Marte.Marte.
El 15 de julio de 1972 entró en
El 15 de julio de 1972 entró en
el cinturón de asteroides, del cual
el cinturón de asteroides, del cual
emergió con éxito en febrero de
emergió con éxito en febrero de
1973, habiendo soportado bien los
1973, habiendo soportado bien los
impactos que recibió, y que fueron
impactos que recibió, y que fueron